ถ่ายทอดอาณาจักรปราณก่อเกิด

การฝึกซ้อมจบลง ใบหน้าของซู่หยานเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น

"เมื่อวิชาร่างนกกระเรียนผนึกกำลังกับวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกร พลังของข้าเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว ด้วยสมรรถภาพในยามนี้ ต่อให้ข้าอยู่ท่ามกลางกองทัพนับแสน ก็ยังสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ การปลิดชีพแม่ทัพกลางวงล้อมทหาร คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดอีกต่อไป!"

ซู่หยานพึมพำกับตัวเอง ความภูมิใจพลันเกิดขึ้นในใจ

"หึ! กล้าถอนหมั้นกับข้างั้นหรือ? คิดว่าข้าโง่เขลาเบาปัญญาจนน่าอับอายเช่นนั้นหรือ? ข้าเคยบอกไว้แล้วว่าวันหนึ่งตระกูลเจียงจะต้องเสียใจ! และบัดนี้ วาระนั้นก็มาถึงแล้ว คุณหนูตระกูลเจียงไม่มีวันเอื้อมมือมาถึงตัวข้าได้อีก!"

"เป็นถึงแม่ทัพเมืองตงเหอแล้วอย่างไรเล่า? แม้แต่ฮ่องเต้แห่งแคว้นฉี ก็ยังไม่อยู่ในสายตาข้าด้วยซ้ำ!"

ซู่หยานคือหนุ่มเลือดร้อน เมื่อถูกถอนหมั้น ถูกเหยียดหยาม ในใจของเขาจะไม่อัดแน่นไปด้วยโทสะได้อย่างไร?

บัดนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการต่อสู้แล้ว กำลังภายในพลุ่งพล่าน เขามองกองทัพแคว้นฉีประหนึ่งไก่ตาบอด

ไร้ค่าในสายตา

ความโอหังของชายหนุ่มผู้ถูกเยาะเย้ยมาโดยตลอด ก็พลันปะทุออกมา

ในใจของเขาตอนนี้ เมื่อมองดูผู้คนเหล่านั้นที่เคยเหยียดหยาม รู้สึกถึงความน่าสมเพช พวกเขาเปรียบดังกบในกะลา ไร้ซึ่งปัญญาเห็นความกว้างใหญ่ของโลกภายนอก วาจาเสียดสีเหล่านั้น มิอาจเข้าสู่โสตประสาทของเขาอีกต่อไปแล้ว

โลกทั้งสองฝ่าย มิได้โคจรบนวิถีเดียวกันอีกแล้ว

"ศิษย์ เจ้าสามารถเข้าใจเคล็ดวิชาตัวเบาได้ในเวลาอันสั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังคิดต่อยอด นำมาใช้ร่วมกับวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรได้ นับว่าวิเศษยิ่งนัก!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ซู่หยานสะดุ้งเฮือก รีบหันขวับกลับมา ชั่วพริบตาก็พบกับอาจารย์ผู้ยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างสงบนิ่ง

"ท่านอาจารย์ มาตั้งแต่เมื่อใดหนอขอรับ?"

"ข้ามาตั้งแต่ตอนที่เจ้ากำลังบำเพ็ญวิชาร่างนกกระเรียนและฝ่ามือพิฆาตมังกรแล้ว"

ซู่หยานตกตะลึงยิ่งนัก "ข้า... ข้ามิได้รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ท่านอาจารย์ดูเหมือนคนธรรมดาสามัญ ทว่าเมื่อใดที่แสดงพลานุภาพออกมา ข้ากลับซาบซึ้งถึงความต่ำต้อยของตนเอง!"

"แล้วข้าจะต้องใช้เวลาอีกนานสักเท่าใด จึงจะหยั่งถึงภูมิเช่นเดียวกับอาจารย์ได้ กลายเป็นเยี่ยงสามัญชนทั่วไป"

"นี่แหละคือสิ่งที่อาจารย์เคยตรัสไว้ การกลับคืนสู่ความเรียบง่าย คือหนทางเดินตามวิถีธรรมชาติอันยิ่งใหญ่!"

ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ก็รู้สึกว่าอาจารย์ไม่อาจหยั่งรู้ได้

"ศิษย์เอ๋ย ด้วยวรยุทธของเจ้าในปัจจุบัน หากอยู่ท่ามกลางกองทัพสามัญชนนับแสน ไม่ต้องเอ่ยถึงการเข้าออกได้โดยอิสระ แม้จะฆ่าให้ราบคาบจนหมดสิ้น ก็เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่าเท่านั้น"

หลิวเฉวียนกล่าวต่อด้วยหน้าเคร่งขรึม "ศิษย์เอ๋ย เจ้าต้องจารึกไว้ให้ขึ้นใจว่า เส้นทางแห่งวิถีบู๊มิได้อยู่ที่การฆ่าฟัน การเข่นฆ่าจนเป็นสันดานเยี่ยงนี้ คือบ่วงพรางแห่งอบายมุข และท้ายที่สุดก็จะต้องดับสูญวอดวาย"

เขาเป็นห่วงศิษย์คู่ใจ หนุ่มน้อยผู้มีหัวใจร้อนรน พลานุภาพมหาศาล เป็นผู้ไร้เทียมทาน ก็มักจะมีจิตใจที่หยิ่งทะนง และไร้ซึ่งความหวาดหวั่นต่อสรรพสิ่ง

นั่นมิใช่นิมิตหมายอันดีแน่นอน

อย่างไรก็ตาม หลิวเฉวียนมิได้หนักใจนักว่าซู่หยานจะหลงผิด เพราะศิษย์ผู้นี้มีจิตใจที่เที่ยงธรรมเป็นอย่างยิ่ง รู้แก่ใจว่าควรปฏิบัติเช่นไร

มีอาจารย์ผู้นี้คอยแนะนำสั่งสอนอยู่ ไม่ว่าเหตุการณ์จะเป็นเช่นไร เขาก็คงไม่หลงไปตามอิทธิพลภายนอกอย่างแน่นอน

อีกทั้ง พละกำลังในดินแดนนี้ก็ไม่น่าจะอ่อนแอเหมือนนักรบแห่งแคว้นฉี

เหล่าอสูรหมาป่าขนเพลิงนั้นเป็นตัวอย่างที่ดี

"ขอรับ กระผมจะจดจารึกคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ไว้ในใจตราบนิรันดร์"

ซู่หยานกล่าวคำด้วยความเคารพ

"อืม แม้มิพึงเข่นฆ่าจนชินชา หากก็ไม่ควรอ่อนแอจนเกินไป เมื่อถึงคราวที่จำต้องปลิดชีวิต ก็จงลงมือเสียให้ไว จงแยกแยะระหว่างความดีและความชั่วให้ชัดแจ้ง อย่ารังควานผู้อ่อนแอ และรู้จักประมาณคู่ต่อสู้และตน"

หลิวเฉวียนตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เขาไม่ได้ปรารถนาให้ศิษย์มีจิตใจหยิ่งผยอง หมกมุ่นถึงขั้นคลั่งไคล้ในการฆ่าฟัน

แน่นอนว่า เขาก็ไม่อยากให้ศิษย์มีจิตใจเมตตาเกินพิกัดเช่นกัน

ผู้ที่สมควรมอดม้วย พึงปลิดชีพเสียให้สิ้น ไม่ควรชั่งใจสงสัย!

"ขอรับท่านอาจารย์"

ซู่หยานคำนับอย่างนอบน้อม

"เอาละ เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียร พยายามบรรลุอาณาจักรรวมปราณให้เร็ววัน เมื่อถึงเวลานั้น อาจารย์จะสั่งสอนวิธีขจัดกิเลสในอาณาจักรต่อไป"

หลิวเฉวียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ซู่หยานก็รู้สึกปลื้มปีติขึ้นมาทันที

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะทุ่มเทกำลังกายกำลังใจฝึกฝนอย่างเต็มที่ เพื่อบรรลุอาณาจักรรวมปราณภายในอีกครึ่งเดือน!"

"ดี หลังจากครึ่งเดือน อาจารย์จะสั่งสอนวิธีขัดเกลาจิตในอาณาจักรก่อเกิดให้เจ้า"

หลังจากปลุกปั่นศิษย์แล้ว หลิวเฉวียนก็รู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก

ครึ่งเดือนต่อจากนี้ เขาจะได้สอนวิธีการบำเพ็ญเพียรในอาณาจักรก่อเกิด เพื่อให้ซู่หยานเริ่มการเรียนรู้และเสริมสร้างความเข้าใจ

……

ซู่หยานทุ่มเทกายใจอย่างเต็มกำลังความสามารถในการบำเพ็ญตบะอย่างหนักหน่วงในครึ่งเดือนถัดมา แม้แต่ท่าร่างนกกระเรียนและฝ่ามือพิฆาตมังกรก็ต้องหยุดพักการเล่าเรียนและฝึกฝนเป็นการชั่วคราว

ความพยายามอย่างถึงที่สุดเช่นนี้ ย่อมได้รับผลลัพธ์ที่คุ้มค่าเป็นแน่แท้

ครึ่งเดือนผ่านพ้นไป ซู่หยานมีพลานุภาพเพิ่มพูนขึ้นถึงสามสิบจั้ง และไขว่คว้าระดับเบื้องต้นของอาณาจักรรวมปราณสำเร็จแล้ว

และในวันนั้น หลิวเฉวียนนั่งบนเก้าอี้ใต้ต้นไม้ของเขา มองดูนภามืดครึ้ม ราวกับว่าจะมีเกล็ดหิมะร่วงหล่น

"ถึงคราวที่ต้องเดินทางแล้ว"

หลิวเฉวียนถอนหายใจด้วยความอาลัยอาวรณ์ ได้เวลาที่จะต้องจากลาหมู่บ้านชนบทแห่งนี้แล้ว

นับตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ ก็ยังมิเคยก้าวออกนอกหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้เลยสักครา สภาพแวดล้อมและผู้คนภายนอกหมู่บ้านเป็นเช่นไร ไม่เคยรู้

เขารู้เพียงว่าตนอาศัยอยู่ในอาณาเขตของแคว้นฉี บริเวณเขตแดนมณฑลตงเหอ

ทันใดนั้น ประกายแสงสีทองก็ปรากฏขึ้น

{ติ๊ง! ศิษย์ของท่านบรรลุระดับเริ่มต้นอาณาจักรรวมปราณ ส่วนท่านเองบรรลุอาณาจักรรวมปราณอย่างสมบูรณ์แล้ว มีพลังร้อยเท่าของระดับเดียวกัน}

บรรลุอาณาจักรรวมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว!

หลิวเฉวียนรู้สึกว่าพลังปราณของตนพลุ่งพล่านขึ้นทันควัน

ในชั่วพริบตา พลานุภาพก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงถึงสามร้อยจั้ง!

"ศิษย์จอมซื่อบื้อฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนก็บรรลุขั้นเริ่มแรกของอาณาจักรรวมปราณได้ บัดนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องสั่งสอนเขาบำเพ็ญตนในขั้นอาณาจักรก่อเกิดแล้วสินะ”

"หากเขารู้วิธีการบำเพ็ญตนในอาณาจักรก่อเกิด ข้าจะสามารถก้าวกระโดดไปสู่อาณาจักรก่อเกิดได้หรือไม่หนอ?"

หลิวเฉวียนครุ่นคิดไตร่ตรอง

พรจากนิ้วทองคำมอบผลกำไรตามความสำเร็จของศิษย์

แต่หากเขายังไม่ทันบรรลุระดับใดก็ตาม แต่เข้าใจวิธีการฝึกฝนในระดับนั้นแล้ว จะสามารถคว้าผลกำไรนั้นมาครอบครองได้หรือไม่?

ในยามนี้ หากสั่งสอนซู่หยานจนเข้าใจวิธีบำเพ็ญตบะในขั้นอาณาจักรปราณก่อเกิด ก็จะได้คำตอบของปริศนานี้แล้ว

"ท่านอาจารย์ ศิษย์บรรลุแล้วขอรับ!"

ซู่หยานกลับมาด้วยใบหน้าปลาบปลื้ม แล้วคุกเข่าคำนับ

"อืม"

หลิวเฉวียนพยักหน้ารับ ยังคงประทับบนบัลลังก์เก้าอี้ตัวโปรด เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า

"อาจารย์จะประสิทธิ์ประสาทวิถีการบำเพ็ญตนในอาณาจักรก่อเกิดให้เจ้าในวันนี้ เจ้าจงไขความกระจ่างและทำความเข้าใจในเรื่องนี้ แต่อย่าหมกมุ่นจนเกินไป และอย่าเร่งรัดยัดเยียดตนเอง การบำเพ็ญตบะต้องค่อยเป็นค่อยไป ทีละขั้นตอน"

"เจ้าต้องมีรากฐานที่หนักแน่นมั่นคง มิฉะนั้นแล้ว การไขว่คว้าตามย่างก้าวอย่างคลุ้มคลั่ง จะกลับมาทำลายอนาคตบนวิถีแห่งบู๊ของเจ้าเองในบั้นปลาย"

ทั้งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ เมื่อได้รับวิธีบำเพ็ญในอาณาจักรก่อเกิดแล้ว จะละเลยการหล่อหลอมตนในระดับอาณาจักรรวมปราณ หมกหมุ่นจนเกินพิกัด จนกระทั่งพลังแห่งอาณาจักรรวมปราณยังมิบรรลุอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ กลับคะนองใจต้องการบรรลุอาณาจักรก่อเกิด แล้วท้ายที่สุดก็เกิดผลร้ายตามมา

“ขอรับท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจดีว่าพื้นฐานที่มั่นคงและการขัดเกลารากฐานอาณาจักรรวมปราณอย่างละเอียดถี่ถ้วนนั้นมีความสำคัญยิ่ง" ซู่หยานกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม พลางก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

หลิวเฉวียนพยักหน้ารับ ลุกขึ้นยืนพลางเอามือข้างหนึ่งไพล่หลัง สายตาจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ท่าทางนี้ของเขาให้ความรู้สึกที่แตกต่างและน่าเกรงขาม ดุจดังอาจารย์ผู้ทรงภูมิ

"การก้าวสู่ขั้นอาณาจักรปราณก่อเกิดซึ่งอยู่เหนือระดับอาณาจักรรวมปราณนั้น หมายถึงการผลัดผ้าแห่งความเป็นมนุษย์ กลับคืนสู่สภาวะดั้งเดิมอันบริสุทธิ์ ปราศจากมลทินใดๆ นั่นคือแก่นแท้ของอาณาจักรปราณก่อเกิด" หลิวเฉวียนอธิบายทีละประโยคด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

"การล่วงสู่อาณาจักรปราณก่อเกิดนี้ ก็เปรียบได้กับการหลุดพ้นจากข้อจำกัดและความเป็นมนุษย์ธรรมดา..."

ซู่หยานตั้งใจฟังคำบรรยายอันล้ำลึกเกี่ยวกับอาณาจักรปราณก่อเกิดจากปากของอาจารย์ ด้วยอาการตื่นเต้นและซาบซึ้งใจยิ่งนัก

การก้าวข้ามพ้นความเป็นปุถุชนสามัญชน และล่วงสู่การเป็นผู้วิเศษนั้น เป็นเพียงขั้นที่สองของวิถีนักรบเท่านั้น ยากนักที่จะจินตนาการได้ว่าขั้นต่อๆ ไปจะยิ่งใหญ่เพียงใด

"การบรรลุถึงอาณาจักรปราณก่อเกิดนั้น สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องเข้าถึงอาณาจักรรวมปราณอย่างสมบูรณ์แบบเสียก่อน เชื่อมโยงสะพานระหว่างสรวงสวรรค์และแดนมนุษย์เข้าด้วยกัน นำพาพลังชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์จากฟากฟ้าและผืนปฐพีเข้าสู่ร่างกาย เปิดดวงจิตและทะเลตันเถียน หลอมรวมอาณาจักรรวมปราณให้กลายเป็นอาณาจักรปราณก่อเกิด..."

หลิวเฉวียนคอยอธิบายอย่างเอาใจใส่ "เมื่ออาณาจักรรวมปราณในร่างกายทั้งหมดถูกยกระดับเป็นอาณาจักรปราณก่อเกิดเมื่อใด เจ้าก็จะสัมฤทธิ์ผลในการเลื่อนขั้นเป็นผู้วิเศษในอาณาจักรปราณก่อเกิดได้อย่างแท้จริง"

"วิธีฝึกฝนในอาณาจักรปราณก่อเกิดก็คือการผสานลมปราณจากฟ้าดินเข้ามาบ่มเพาะในจิตดั้งเดิมอันล้ำเลิศ..."

หลิวเฉวียนอธิบายการบำเพ็ญตนสู่อาณาจักรปราณก่อเกิดที่รวบรวมไว้ร่วงหน้าให้ซู่หยาน

ซู่หยานฟังทุกถ้อยคำด้วยความรู้สึกทึ่งและประทับใจ เขาพยายามทำความเข้าใจสะพานเชื่อมระหว่างสวรรค์และโลก ดวงจิต และทะเลตันเถียน ฯลฯ อย่างตั้งอกตั้งใจ