จุดเปลี่ยนของชีวิต?

จ้าวซินอวี่ไม่ใช่ชาวนา แต่เขาเติบโตมาในชนบท ตั้งแต่จำความได้ก็ช่วยปู่ปลูกผักมาโดยตลอด

เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นดินแบบไหน ก็ไม่มีทางทำให้เมล็ดผักแห้ง ๆ งอกในเวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมงได้แน่

แต่ในพื้นที่ลึกลับนี้กลับมีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น ถ้าอ้างอิงตามกระบวนการงอกของเมล็ด ผักที่ปลูกไว้ในมิตินี้น่าจะเก็บเกี่ยวได้ภายในครึ่งเดือนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงเทศกาลเมื่อไร ราคาผักผลไม้ก็มักจะสูงขึ้น หากเขาสามารถขายผักที่ปลูกในมิตินี้ได้จริง ๆ ก็จะได้ไม่ต้องตื่นเช้าและเหนื่อยล้ากับการส่งอาหารหรือเก็บขยะอีกต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของจ้าวซินอวี่ก็เต็มไปด้วยน้ำตา ตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุ เขายังไม่ได้ติดต่อปู่เลยสักครั้ง หากเขาทำเงินได้อย่างจริงจัง อย่างน้อยปู่ก็จะได้ไม่ต้องลำบากอีกต่อไป

ตลอดทั้งวันนี้ จ้าวซินอวี่รู้สึกตื่นเต้นอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจใช้เงิน 23 หยวนซื้อไก่ย่างมากินเป็นรางวัลให้ตัวเอง

คืนนั้น เขากลับเข้าสู่มิติอีกครั้ง คราวนี้พื้นที่สีเขียวไม่ได้กระจัดกระจายเป็นจุดเล็ก ๆ อีกแล้ว แต่กลับขยายกว้างเชื่อมต่อกันอย่างต่อเนื่อง

ด้วยความดีใจ เขาจึงหยิบถังเล็ก ๆ เข้ามาในมิติด้วย แล้วขุดคลองเล็ก ๆ ไว้ในพื้นที่ที่ปลูกมะเขือเทศ เพื่อนำน้ำจากแอ่งเล็ก ๆ ไปใช้รดน้ำ

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ไม่ว่าจะตักน้ำออกจากแอ่งแค่ไหน น้ำก็ไม่ลดลงเลย แถมระหว่างที่เขาตักน้ำออกมา พื้นที่ของแอ่งก็ขยายกว้างและลึกขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อเขาเริ่มรู้สึกเหนื่อย แอ่งน้ำก็มีพื้นที่กว้างราว 30-40 ตารางเมตร และน้ำในแอ่งก็มีความลึกถึงประมาณ 20 กว่าเซนติเมตร

อย่างไรก็ตาม แม้จะขยายแอ่งออกไป น้ำก็ยังคงอยู่ในแอ่งเท่านั้น ไม่ไหลออกมานอกแอ่งเลย แม้แต่จุดที่ระดับต่ำกว่าแอ่ง

ขณะที่เขานั่งพัก จ้าวซินอวี่ลองดื่มน้ำจากแอ่ง เขาพบว่าน้ำนั้นเย็นสดชื่น แฝงด้วยความหวานเล็กน้อย ดื่มแล้วรู้สึกสบายตัว และดูเหมือนอาการเหนื่อยล้าจะหายไปไม่น้อย

“สมบัติ เป็นของล้ำค่าจริง ๆ” จ้าวซินอวี่มั่นใจว่าพื้นที่ลึกลับนี้คือของวิเศษที่ท้าทายกฎธรรมชาติ

ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้น เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรนุ่ม ๆ มาเบียดที่ขา เมื่อก้มลงมองก็เห็นลูกหมาตัวเล็กที่เกือบจะตายไปเมื่อวันก่อน แต่ตอนนี้กลับมีชีวิตชีวาอย่างเต็มเปี่ยม

“นี่มัน…!” จ้าวซินอวี่รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขายื่นมือไปลูบหน้าท้องของเจ้าหมาน้อย มันครางเบา ๆ ตอบรับราวกับจะบอกว่า “หิวแล้ว”

เขาอุ้มเจ้าหมาน้อยกลับมายังบ้านพัก แล้วเอาเนื้อไก่ย่างที่เหลือมาบดละเอียด ผสมกับน้ำข้าวต้ม ป้อนให้เจ้าหมาน้อย มันก็วิ่งมางับอาหารด้วยความหิวจนตัวสั่น หลังจากกินเสร็จ มันเดินวนไปมาแต่ไม่ยอมเข้านอน

จ้าวซินอวี่นึกถึงตอนที่เจ้าหมาน้อยดื่มน้ำในมิติแล้วหลับสนิท เขาจึงอุ้มมันกลับเข้าไปในมิติอีกครั้ง

ในวันต่อ ๆ มา ผักในมิติก็โตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มะเขือเทศ แตงกวา มะเขือม่วงที่ปลูกไว้ล้วนสูงขึ้นมากกว่าเดิมเกือบครึ่งฟุต และดูเหมือนว่าพื้นที่ในมิติจะขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย บรรยากาศที่เคยขมุกขมัวก็ดูสดใสขึ้นเรื่อย ๆ

เห็นผักเติบโตอย่างรวดเร็วในแต่ละวัน จ้าวซินอวี่ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาไปซื้อต้นไผ่มาทำค้างผัก ซื้ออุปกรณ์เล็กน้อย และเก็บอะไหล่จากซากรถสามล้อเก่า ๆ มาประกอบจนใช้ได้

การใช้จ่ายในครั้งนี้ทำให้เขาเหลือเงินเพียงน้อยนิด ในช่วงที่ใกล้เทศกาลปีใหม่ ขณะที่คนอื่นเตรียมของกินและอาหาร เขาทำได้แค่ซื้อบะหมี่สำเร็จรูปกับผักดองติดบ้านไว้เท่านั้น

ใกล้เข้าช่วงตรุษจีน ในแต่ละวันการกินบะหมี่กับผักดองทำให้จ้าวซินอวี่ดูซูบลงไปอีก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่เห็นแล้วให้ความรู้สึกอมโรค ผู้ที่เรียนแพทย์แผนจีนย่อมรู้ได้ทันทีว่านี่คืออาการขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

คืนนั้น จ้าวซินอวี่เข้าสู่มิติอีกครั้ง แม้เวลาจะผ่านไปเพียงวันเดียว แต่มิติกลับมีการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าประหลาดใจ

มะเขือเทศที่มีความสูงถึงเมตรครึ่งนั้นเริ่มออกผลเต็มต้น ผลมะเขือเทศมีสีแดงสด ดูกลมกล่อม ราวกับโคมไฟเล็ก ๆ ที่ใช้ประดับช่วงเทศกาล

เขายื่นมือไปเด็ดมะเขือเทศขึ้นมาลูกหนึ่ง ไม่ได้เช็ดอะไรเลย แล้วกัดเข้าคำหนึ่ง น้ำฉ่ำและรสหวานหอมอันชุ่มฉ่ำกระจายไปทั่วปาก ไม่เจือรสเปรี้ยวเลยสักนิด แถมยังมีความหอมสดชื่นที่ไม่เคยพบมาก่อน

เช็ดปากเบา ๆ จ้าวซินอวี่รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง มะเขือเทศที่อร่อยเช่นนี้ หากนำไปขายต้องทำเงินได้ไม่น้อยแน่นอน

เมื่อมองดูผักชนิดอื่น ๆ ต้นแตงกวาที่มีความยาวถึงสองเมตรก็เต็มไปด้วยผลเขียวสด แซมหนามแหลมเล็ก ๆ และมีไอน้ำเคลือบเล็กน้อย

พริกหยวกและมะเขือม่วงสูงราวหนึ่งเมตรครึ่ง ทุกต้นมีผลเต็มต้น ดูเหมือนต้นไม้ประดับ พริกหยวกแต่ละลูกใหญ่เท่าปากชามและใสเหมือนคริสตัล มะเขือม่วงมีสีม่วงเข้มเงางาม ความยาวกว่า 30 เซนติเมตร ขณะที่ถั่วฝักยาวสีเขียวสดอวบอิ่ม ผักกวางตุ้งแต่ละต้นเขียวชอุ่มเหมือนหยก สะดุดตาอย่างยิ่ง

ด้วยความตื่นเต้น จ้าวซินอวี่เด็ดแตงกวามาอีกลูก เขากัดไปคำหนึ่ง ความสดชื่นกระจายเต็มปาก เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เขาไม่มีเงินพอ จึงมักซื้อแตงกวาราคาถูกที่กำลังจะหมดอายุเป็นอาหาร แต่แตงกวานี้กลับไม่เหมือนแตงกวาที่เขาเคยกินมาก่อน มีความกรอบและหวานเล็กน้อย แม้รสหวานจะจาง แต่กลับมีความหอมเป็นเอกลักษณ์

หลังจากกินแตงกวาจนหมด เขาจึงหยิบผักชนิดอื่น ๆ ออกมาเล็กน้อย แล้วออกจากมิติ

บ้านของเขาไม่มีเนื้อสัตว์ จ้าวซินอวี่จึงใช้เพียงน้ำมันสลัด ทำอาหาร 4 อย่าง ได้แก่ มะเขือม่วงผัด พริกหยวกผัด ถั่วฝักยาวผัด และแตงกวาลวก

เมื่อทำเสร็จ เขารีบหยิบตะเกียบขึ้นมา เขาจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินกับข้าวฝีมือตัวเองคือเมื่อไร แม้ในมื้อนี้จะไม่มีเนื้อสัตว์เลยก็ตาม

เมื่อคำแรกเข้าสู่ปาก จ้าวซินอวี่ถึงกับนิ่งงัน แต่ก่อนตอนอยู่กับปู่ เขาทำอาหารบ่อย ฝีมือตัวเองเป็นอย่างไรเขารู้ดี

แต่ครั้งนี้แม้จะไม่มีเนื้อ อาหารก็ยังอร่อยกว่าตอนที่ใส่เนื้อเสียอีก และยังมีความหอมพิเศษที่ไม่เคยพบมาก่อน

เขากินอาหารทั้ง 4 อย่างอย่างมีความสุข เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าอาหารที่เขาทำจะอร่อยได้ถึงเพียงนี้

ขณะนั้นเอง เสียงเห่าของลูกหมาดังขึ้น จ้าวซินอวี่เห็นเจ้าหมาน้อย เฮยเฟิง จ้องมองเขาด้วยท่าทางไม่พอใจ

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบา ๆ เขาตักอาหารใส่ถ้วยเล็ก ๆ แล้ววางให้เฮยเฟิงกิน

ไม่กี่นาทีผ่านไป อาหารทั้ง 4 จานก็หมดเกลี้ยง เฮยเฟิงเองก็กินหมดเกลี้ยงเช่นกัน

จ้าวซินอวี่ลูบหน้าท้องที่อิ่มตึงแล้วเอนตัวนอนลง น้ำตาเอ่อคลอ เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เขากินอิ่มเป็นเมื่อไร

หลังจากเช็ดน้ำตาออก เขาลุกขึ้นนั่ง แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขารู้ดีว่ามิติพิเศษนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนของชีวิตเขา

คืนนั้นเขานอนไม่หลับ จนกระทั่งรุ่งสาง เขาจึงเข้าไปในมิติเพื่อเก็บมะเขือเทศ แตงกวา มะเขือม่วง พริกหยวก ถั่วฝักยาว และผักกวางตุ้ง ใส่กล่องที่เขาเก็บมาจากกองขยะ

เมื่อแสงแรกของวันทอผ่านขอบฟ้า จ้าวซินอวี่ก็เข็นรถสามล้อไปหยุดหน้าตลาดของหมู่บ้านเก่า ซึ่งหน้าตลาดนั้นมีแผงขายของอยู่ราวสามถึงสี่สิบแผงแล้ว ด้วยความที่เขามาถึงช้า จึงเหลือที่ว่างอยู่ตรงจุดที่ไกลที่สุดจากทางเข้า

การมาถึงของจ้าวซินอวี่ดึงดูดความสนใจของผู้ค้ารายอื่นทันที พวกเขาต่างรู้ดีว่าไม่มีใครอยากให้คนแปลกหน้าเข้ามาแย่งลูกค้า

จ้าวซินอวี่เปิดผ้าใบเก่าบนรถสามล้อออก ใบหน้าของพ่อค้ารายอื่น ๆ ต่างฉายแววอิจฉาทันที

“ไอ้หนุ่ม แกมาจากไหน ถอยไปไกล ๆ เลย” ชายวัยกลางคนหน้าดุคนหนึ่งเดินเข้ามาและตะคอกใส่

จ้าวซินอวี่ชะงักเล็กน้อยก่อนจะมองไปเห็นแผงขายผักที่อยู่ใกล้เคียง และเหลือบมองผักบนรถตัวเอง ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่เขาต้องอดทนต่อการดูถูก เขารู้ดีว่าในยุคที่ทุกคนต่างแสวงหาผลประโยชน์ ไม่มีใครสนใจเห็นใจเขาหรอก เขาทำได้เพียงยิ้มขื่นแล้วเข็นรถออกไป ขณะที่เขาเดินจากไป เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากพ่อค้ารายอื่น