เมลอนสุกแล้ว

จ้าวซินอวี่ยกมือขึ้นปราม “ตอนนี้ที่ฉันมีก็เพราะทุกคนช่วยกันไปได้ด้วยดี เอาเป็นว่าเราทำแบบนี้กันไปก่อน ถ้าในอนาคตทำกำไรได้มากขึ้น ค่อยเพิ่มเงินเดือนให้พวกนาย”

หลังพูดจบ จ้าวซินอวี่ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ “หานลี่ นายไม่ได้บอกว่ารู้จักทีมช่างก่อสร้างเหรอ? ตอนนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อย ๆ น้ำนิ่งในร่องน้ำสกปรกแถวนั้น ไม่ใช่แค่กลิ่นเหม็น แต่ยังมีพวกยุงเยอะอีกด้วย พวกเราอาจไม่เป็นอะไร แต่ถ้าลูกค้ารู้ว่าผักของเราปลูกใกล้ร่องน้ำสกปรก พวกเขาคงไม่มองดีแน่ ฉะนั้นตอนนี้ต้องเร่งหาทีมช่างมาจัดการเรื่องนี้โดยเร็ว”

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนหยุดชะงัก พวกเขาหันไปมองหานเถียนเลี่ยงพร้อมกัน “พ่อ ร่องน้ำนั่นเป็นของหมู่บ้านไม่ใช่เหรอ? เรื่องนี้หมู่บ้านน่าจะช่วยจัดการได้นะ”

หานเถียนเลี่ยงยิ้มแห้ง ๆ “พวกแกก็รู้ว่าหมู่บ้านเราสภาพเป็นยังไง ไม่มีเงินมาทำอะไรแบบนี้หรอก อีกอย่างตอนนี้ร่องน้ำไม่ได้เป็นของหมู่บ้านแล้ว เพราะซินอวี่รับสัมปทานมันไป”

“ซินอวี่! นายบ้าไปแล้วหรือไง รับสัมปทานร่องน้ำสกปรกมาทำไมกัน แถมยังต้องเสียเงินจัดการมันทุกปีอีก” หานจวินพูดพลางมองจ้าวซินอวี่อย่างไม่อยากจะเชื่อ

จ้าวซินอวี่หัวเราะบาง ๆ “หานลี่ นายแค่หาทีมช่างมาก็พอ ไม่ต้องไปสนใจเรื่องอื่น”

แต่เดิมทุกคนคิดว่าร้านขายผักจะคึกคักเพียงไม่กี่วันแรก แล้วทุกอย่างจะกลับมาเงียบสงบตามปกติ แต่ใครจะคาดว่าจำนวนลูกค้าจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ จนบางวันยังไม่ทันเปิดร้านก็มีคนมายืนรอคิวแล้ว

เพียงสิบกว่าวัน ไม่เพียงแค่คนที่อาศัยในย่านชานเมืองเหนือของเผิงเฉิงจะรู้จักร้านนี้ แม้แต่คนจากอีกสามเขตในเมืองต่างก็รู้กันว่า ผักที่ขายในร้านของจ้าวซินอวี่ไม่เพียงแต่รสชาติดี แต่ยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าผักทั่วไปถึงสามเท่า สถานีโทรทัศน์ถึงกับเคยรายงานเรื่องนี้อยู่หลายครั้ง

โรงแรมและร้านอาหารมากมายพยายามติดต่อเพื่อสั่งซื้อผักจากร้าน แต่ทางร้านได้ประกาศชัดว่า ลูกค้าทุกคนสามารถซื้อผักได้ไม่เกินสิบจินต่อคน

ในที่สุด ที่ย่านซีฮั่นหลิ่งก็เกิดกลุ่มคนรับจ้างซื้อผักขึ้นมาโดยเฉพาะ คนเหล่านี้ต่อคิวซื้อผักจากร้านแล้วนำไปขายต่อให้โรงแรมและร้านอาหาร

บางคนยังสืบทราบมาว่าผักทั้งหมดมาจากลานบ้านของจ้าวซินอวี่ และพยายามจะไปพูดคุยกับเขาโดยตรง แต่พวกเขาก็ต้องเจอกับประตูเหล็กหนาหนักและสุนัขตัวใหญ่หน้าตาดุร้ายคอยขวางทางอยู่

ด้วยความที่ร้านขายผักคึกคักมาก หานจวินและพี่น้องทั้งหกคน รวมถึงพ่อแม่ของพวกเขา ต่างทำงานหนักจนแทบไม่มีเวลาพัก จ้าวซินอวี่จึงเสนอให้หานเถียนเลี่ยงช่วยหาคนซื่อสัตย์ในหมู่บ้านมาช่วยงานเพิ่ม

ในขณะเดียวกัน งานปรับปรุงร่องน้ำสกปรกก็เริ่มต้นขึ้น โดยจ้าวซินอวี่ได้ให้ลู่หมิงซึ่งมีประสบการณ์ด้านงานก่อสร้างไปช่วยดูแลความเรียบร้อย

ข่าวการทำความสะอาดร่องน้ำของจ้าวซินอวี่สร้างความสับสนให้ชาวบ้านเป็นอย่างมาก ร่องน้ำแห่งนี้อยู่คู่หมู่บ้านมานานหลายสิบปี จนชาวบ้านแทบจะหลีกเลี่ยงเส้นทางนั้นไปแล้วในช่วงหน้าร้อน เพราะกลิ่นเหม็นและฝูงยุงที่บินวน

ตอนนี้ที่นั่นเริ่มมีการก่อสร้าง โดยมีข่าวลือว่าค่าใช้จ่ายจะสูงกว่า 200,000 หยวน ทำให้หลายคนมองว่าจ้าวซินอวี่เสียสติไปแล้ว ในสายตาของพวกเขา การนำเงินจำนวนมากมาทำความสะอาดร่องน้ำดูไร้ประโยชน์ เพราะมันน่าจะเหมาะกับการเอาไปใช้ซื้อบ้านในเขตชานเมืองมากกว่า

---

“จ้าวซินอวี่ นายยอมจ่ายเงินสองแสนกว่าหยวนเพื่อทำความสะอาดร่องน้ำ นายต้องมีแผนอะไรบางอย่างแน่ ๆ ใช่ไหม?”

ใต้ซุ้มองุ่นในลานบ้าน ตู้ม่งหนานมองจ้าวซินอวี่พลางถามขึ้น

จ้าวซินอวี่ยิ้ม “รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวฉันจะไปหยิบเมลอนมาให้ลองชิม”

“เมลอน?” ตู้ม่งหนานเลิกคิ้วอย่างสงสัย

“ก็คือแตงหอมที่พวกเธอพูดกันนั่นแหละ บ้านฉันเรียกมันว่าเมลอน”

“งั้นเหรอ? แตงในโรงเรือนเพิ่งจะเริ่มออกผลสินะ ฉันไปดูด้วยสิ” เธอพูดพลางลุกขึ้นตามเขาไป

จ้าวซินอวี่พาตู้ม่งหนานไปยังพื้นที่ที่ปลูกแตงหอมและแตงโมซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของลานบ้าน ใกล้กับโรงเรือนชั่วคราว มีพื้นที่ประมาณหนึ่งหมู่ครึ่ง สำหรับแตงโมปลูกไว้หนึ่งหมู่ ส่วนแตงหอมมีพื้นที่ครึ่งหมู่ เขาลองปลูกเพื่อทดลองดู

เถาวัลย์ของแตงโมแผ่ปกคลุมจนไม่เห็นพื้นดิน ใบไม้สีเขียวเข้มมีหยดน้ำพราวอยู่บนผิว เมื่อแสงแดดตกกระทบก็สะท้อนแสงระยิบระยับ ผลแตงโมทรงกลมที่ซ่อนอยู่ในใบไม้ดูสดใส

ด้านแตงหอม กลิ่นหอมลอยโชยมาแต่ไกล เถาแตงหอมกลับถูกผลที่โตเต็มที่บดบังจนแทบมองไม่เห็น ใต้ผิวสีขาวนวลของผลแตงแต่ละลูกมีขนาดราวครึ่งจิน และทุกผลมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ชวนให้รู้สึกสดชื่น

“หอมมากเลย” ตู้ม่งหนานสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเดินเข้าไปในแปลงแตงอย่างตื่นเต้น แต่เมื่อเข้าไปกลับไม่กล้าหยิบแตงหอมขึ้นมา เพราะรู้ดีว่าแตงที่ยังไม่สุกจะขมมาก

จ้าวซินอวี่หัวเราะเมื่อเห็นท่าทางลังเลของเธอ “มานี่สิ ฉันจะสอนเธอดูว่าแตงหอมสุกหรือยัง”

เขาชี้ไปที่แตงลูกหนึ่งที่มีรอยแตกรอบ ๆ และมีน้ำหวานสีแดงเข้มข้นไหลออกมา “ลองจับดู”

ตู้ม่งหนานใช้นิ้วแตะเบา ๆ ตามที่เขาบอก “นุ่มลื่นดีจัง” เธออุทาน

“แตงที่สุกจะมีผิวสัมผัสเรียบเนียน ส่วนแตงที่ยังไม่สุกจะรู้สึกหยาบมือ แตงที่สุกแล้วจะมีขั้วเล็ก และเพียงแค่แตะเบา ๆ ก็จะหลุดออกจากเถา ดูตรงจุดที่เคยเป็นดอกด้วย ถ้ามันเล็กและกลมแบบนี้ก็คือสุกแล้ว แตงที่มีรอยแตกเล็ก ๆ บนผิวมักจะอร่อยที่สุด”

ตู้ม่งหนานลองจับแตงที่เขาแนะนำ เธอขยับมือเล็กน้อยและแตงก็หลุดออกมาจากเถาอย่างง่ายดาย เธอนำแตงไปล้างก่อนจะยื่นให้เขา “ฉันกินคนเดียวไม่หมดหรอก ช่วยแบ่งครึ่งหน่อยสิ”

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบา ๆ เขาเคาะแตงเบา ๆ และเสียงที่ดังกรอบใสทำให้กลิ่นหอมหวานลอยออกมาอย่างรวดเร็ว น้ำแตงสีส้มแดงสดใสไหลออกมาจนตู้ม่งหนานกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเธอรับแตงครึ่งลูกจากมือของเขา เธอก็กัดเข้าไปโดยไม่สนใจมารยาทใด ๆ เลย

“อืม!” เสียงร้องอย่างพึงพอใจดังขึ้นทันทีที่ได้ลิ้มรส รสชาติของแตงหอมหวานกรอบ ชุ่มฉ่ำจนแทบจะละลายในปาก กลิ่นหอมยังติดลิ้นอยู่หลังจากกลืนไปแล้ว ทำให้รู้สึกเย็นสบายในท้อง

ภายในเวลาไม่กี่วินาที ตู้ม่งหนานก็จัดการกับแตงครึ่งลูกได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อจ้าวซินอวี่ส่งแตงอีกครึ่งลูกให้ เธอก็หยิบไปกินอย่างไม่ลังเล

เมื่อเธอกินแตงเสร็จหมด เธอก็หันไปมองมือของตัวเอง พบว่ามีน้ำแตงสีส้มแดงคล้ายกับน้ำผึ้งติดอยู่

“ยังอยากกินอีกไหม?” จ้าวซินอวี่ถาม

“อยากสิ! แตงหอมนี้อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาเลย” ตู้ม่งหนานตอบพลางพยักหน้าอย่างตื่นเต้น

หลังจากกินแตงหอมอีกสองสามลูก เธอรู้สึกอิ่มจนต้องลุกไปล้างมือ เมื่อกลับมายังแปลงแตงอีกครั้ง เธอก็รู้สึกว่าเขากำลังมองเธอด้วยรอยยิ้มขบขัน

“หัวเราะอะไร?” เธอถามอย่างเขินอาย

“เธอรู้ไหมว่ากินไปกี่ลูกแล้ว?” เขาถาม

“ก็น่าจะสองลูกใช่ไหม?”

จ้าวซินอวี่ชี้ไปยังพื้นข้าง ๆ ซึ่งมีขั้วแตงอยู่ถึงสี่ขั้ว ตู้ม่งหนานนิ่งไปด้วยความตกใจ

“ไม่น่าเป็นไปได้ นี่ฉันกินไปจริง ๆ หรอ?” เธอพูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ แต่ลึก ๆ ก็รู้ว่าตัวเองคงกินไปหมด เพราะเขาไม่ได้กินเลย

เธอพยายามหาเหตุผลเพื่อแก้เขิน “แตงหอมของนายอร่อยมาก ฉันไม่เคยกินอะไรแบบนี้มาก่อนเลย เอาล่ะ ฉันซื้อทั้งหมดเลยแล้วกัน รวมถึงแตงโมด้วย”

จ้าวซินอวี่มองเธอด้วยสายตาครุ่นคิด “เธอเกี่ยวอะไรกับเจียหมิ่น ทำไมถึงดูใส่ใจธุรกิจนั้นมากกว่าเจียหมิ่นเสียอีก?”

คำพูดของเขาทำให้หน้าของตู้ม่งหนานแดงขึ้นเล็กน้อย เธอเองก็รู้สึกประหลาดใจที่ตัวเองมักจะมาที่นี่บ่อย ๆ ทั้งที่เจียหมิ่นซึ่งเธอเป็นคนแนะนำกลับไม่เคยมาที่นี่อีกเลย

“ไม่ต้องรู้หรอก นายบอกมาแค่ว่าจะขายแตงพวกนี้ให้ฉันไหม” ตู้ม่งหนานพูดพร้อมปรายตามองเขา แต่ลึก ๆ เธอเองก็สงสัยว่าทำไมถึงรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลายเมื่ออยู่ใกล้เขา ทั้งที่กับคนอื่นเธอไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน