ของล้ำค่า

ขณะพูดคุยหยอกล้อกัน กลุ่มของตู้ม่งหนานทั้งห้าคนเดินมาถึงห้องครัว พอเข้าใกล้ห้องครัว พวกเธอก็ต้องหยุดชะงักเพราะกลิ่นหอมของไข่ปูที่ลอยออกมา

เมื่อเข้าไปในครัว พวกเธอเห็นจ้าวซินอวี่เพิ่งเปิดกระดองปูแม่น้ำที่มีขนาดเท่าถ้วยใหญ่ กลิ่นหอมของไข่ปูเมื่อครู่มาจากปูที่อยู่ในมือเขานั่นเอง

ผู้หญิงทั้งห้าคนมาจากครอบครัวที่ไม่ธรรมดา พวกเธอรู้ดีว่ากลิ่นของปูทะเลนั้นโดยปกติค่อนข้างจาง แต่ครั้งนี้แค่เปิดกระดองปูแม่น้ำ กลิ่นหอมกลับอบอวลออกมาถึงนอกห้องครัว ทำให้พวกเธอนึกถึงฝีมือทำปลาตะเพียนของจ้าวซินอวี่ทันที

"นายจะกินคนเดียวหรือไง?" ตู้ม่งหนานพูดด้วยน้ำเสียงแกล้งต่อว่า พร้อมเดินเข้าไปหาเขาโดยไม่รอให้เขาพูด และหยิบปูแม่น้ำออกจากมือเขาไป

เธอลองชิมไปหนึ่งคำ ร่างบางของตู้ม่งหนานถึงกับสะดุ้ง ดวงตาเผยความตกตะลึง ไข่ปูไม่มีรสชาติของกลิ่นโคลนเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังอร่อยกว่าปูทะเลเสียอีก

ด้วยความประหลาดใจ ตู้ม่งหนานดึงขาปูออกมาและกัดลงไปอีกครั้ง น้ำซุปที่อัดแน่นในขาปูให้รสชาติที่ทำให้เธอแทบหยุดไม่ได้ แม้แต่กระดูกขาที่เคี้ยวกรุบกรอบเธอยังไม่อยากคายออกมา

"ม่งม่ง รสชาติเป็นยังไงบ้าง?"

พวกหยู่โม่ทั้งสี่มองดูตู้ม่งหนานที่ทำเพียงพยักหน้า และได้ยินเพียงเสียงเธอกัดกระดองขาปูจนแตกเท่านั้น ทำให้พวกเธอเข้าใจทันทีว่าปูแม่น้ำนี้ต้องมีรสชาติพิเศษมาก ไม่อย่างนั้นตู้ม่งหนานคงไม่เงียบแบบนี้

"ขอฉันด้วยสิ!" พวกหยู่โม่พุ่งตรงไปที่จ้าวซินอวี่พร้อมกัน แต่สายตากลับจับจ้องไปยังปูแม่น้ำตัวใหญ่ในซึ้งนึ่ง

เพียงสิบกว่านาที ปูแม่น้ำสิบกว่าตัวก็ถูกพวกตู้ม่งหนานกินจนเกลี้ยง บนโต๊ะเหลือเพียงเศษเปลือกแตกหัก

"จ้าวซินอวี่ นายทำยังไงถึงทำให้ปูแม่น้ำอร่อยขนาดนี้ มันอร่อยเกินไปแล้ว เอามาอีกสิ" หยู่โม่เดินเข้ามาใกล้พร้อมกับเขย่าแขนเขาอย่างออดอ้อน

"หยู่โม่ เธอไม่กลัวว่าบางคนจะหึงหรอ?" หลิวรั่วซีหัวเราะคิกคัก

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบา ๆ "ฉันจะไปดูให้นะ แต่ถ้าไม่มีพี่สาวหมิ่นอยู่ ฉันก็ไม่รับประกันว่าจะจับได้สักตัว"

หลังจากผ่านไปเกือบยี่สิบนาที จ้าวซินอวี่กลับมาที่ใต้ซุ้มองุ่นพร้อมส่ายหัว "ปูแม่น้ำฉลาดมาก ครั้งนี้ฉันจับไม่ได้สักตัว ถ้าอยากกินต้องรอให้หานลี่พวกเขากลับมาก่อน"

ทันใดนั้นหางตาของจ้าวซินอวี่ก็เหลือบไปเห็นสีม่วง เขาเงยหน้าขึ้นมองและพบว่ามีองุ่นบางพวงสุกจนเปลี่ยนเป็นสีม่วงแล้ว

องุ่นในพื้นที่มิติเขาก็ปลูกไว้เหมือนกัน จ้าวซินอวี่เคยลองชิมแล้ว และรสชาติของมันไม่อาจเอาองุ่นที่ขายในตลาดทั่วไปมาเทียบได้

เมื่อเห็นใบหน้าของตู้ม่งหนานกับพวกที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง จ้าวซินอวี่หัวเราะเบา ๆ เดินเข้าไปหยิบองุ่นหนึ่งพวง "องุ่นนี่สุกแล้ว ทำไมไม่ลองชิมดูล่ะ?"

ตู้ม่งหนานกับพวกนิ่งไปเล็กน้อย เพราะพวกเธอไม่ได้สังเกตเลยว่าองุ่นสุกแล้ว แต่พอนึกถึงองุ่นที่เพิ่งเปลี่ยนเป็นสีม่วงเมื่อกี้ ก็คาดว่าคงเปรี้ยวมาก พวกเธอจึงไม่ค่อยสนใจ และยังคงเสียดายปูแม่น้ำอยู่

เมื่อเห็นว่าตู้ม่งหนานกับพวกไม่สนใจมากนัก จ้าวซินอวี่ไม่ได้พูดอะไร เขาเก็บองุ่นที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงทั้งหมดไปที่ครัว

หลังจากล้างเรียบร้อยแล้ว เขานำองุ่นมาวางบนโต๊ะ "ลองชิมดูสิ รอให้พวกหานลี่กลับมาก็จะได้กินปูแม่น้ำแล้ว"

ตู้ม่งหนานที่กำลังเบื่อหน่ายยื่นมือหยิบองุ่นลูกหนึ่งเข้าปาก ทันใดนั้นเธอก็หยุดนิ่งไปเล็กน้อยก่อนเงยหน้ามองจ้าวซินอวี่ที่ยิ้มอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อ

องุ่นแม้จะดูแข็งเล็กน้อยตอนบีบ แต่พอเข้าปากกลับละลายทันที แม้แต่เปลือกองุ่นก็เปลี่ยนเป็นน้ำหวาน และเมื่อกลืนลงไป ความเย็นชื่นใจก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ขององุ่น ตู้ม่งหนานอดไม่ได้ที่จะหยิบอีกลูกหนึ่ง คราวนี้เธอสัมผัสรสชาติขององุ่นได้อย่างเต็มที่ หวานดุจน้ำผึ้งและมีความเปรี้ยวสดชื่นเล็กน้อย องุ่นแบบนี้เธอไม่เคยกินมาก่อนเลย

"ม่งม่ง เปรี้ยวไหม?"

"อร่อยมาก อร่อยจริง ๆ"

เมื่อได้ยินคำนี้จากตู้ม่งหนาน หยู่โม่กับคนอื่น ๆ ก็รีบลงมือทันที ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีองุ่นหลายพวงก็หมดเกลี้ยง ตอนนี้พวกเธอลืมเรื่องปูแม่น้ำไปหมดแล้วและจมอยู่กับรสชาติอันแสนวิเศษขององุ่น

เมื่อองุ่นหมดแล้ว พวกเธอทั้งหมดก็ลุกขึ้นพร้อมกันและออกไปกับจ้าวซินอวี่เพื่อค้นหาองุ่นที่เริ่มสุกสีม่วงอีกครั้ง...

องุ่นสุกมีจำนวนน้อย จ้าวซินอวี่จึงไม่ได้ตั้งใจจะขาย นอกจากเก็บไว้สำหรับกินในชีวิตประจำวันแล้ว เขายังมีแผนจะทำไวน์องุ่นอีกด้วย

เมื่อเริ่มขายปูแม่น้ำได้ ธุรกิจร้านอาหารเกษตรสุขสันต์ก็ยิ่งได้รับความนิยม จ้าวซินอวี่ได้สอนวิธีปรุงปูแม่น้ำให้เจิ้งหมิ่น หลังจากพวกเขาเริ่มทำเองได้ จ้าวซินอวี่ก็เริ่มลดการไปที่ร้านอาหารเกษตรสุขสันต์ลงอย่างมีนัยสำคัญ เพราะลูกค้าหันไปสนใจเมนูปลาชนิดอื่นและปูแม่น้ำแทน ซึ่งทำให้จ้าวซินอวี่มีเวลาว่างอีกครั้ง

เมื่อมีเวลาว่าง จ้าวซินอวี่จึงเริ่มศึกษาตำรา "แก่นแท้แห่งคัมภีร์ทองคำ" อีกครั้ง ทุกครั้งที่ถึงยามค่ำคืนอันสงบเงียบ เขาจะนำปลาจากในมิติวิเศษไปปล่อยลงในแม่น้ำลั่ว

ในมิติวิเศษ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดเจริญเติบโตอย่างดีเยี่ยม แม้ว่าจ้าวซินอวี่จะเก็บเกี่ยวผักจำนวนมากออกมาในแต่ละวัน แต่ผักในมิติก็ไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด

นอกจากผักและสมุนไพรที่มีอยู่เดิมแล้ว จ้าวซินอวี่ยังนำพืชผลจากบ้านเกิดของเขามาปลูกด้วย หลังจากเวลาผ่านไป พืชเหล่านี้ก็เจริญเติบโตจน

โสมเก่าแก่ที่มีอายุกว่าร้อยปีได้ออกดอกออกผลแล้ว และรอบ ๆ โสมต้นนี้ยังมีต้นโสมขนาดเล็กเกิดขึ้นอีกหลายสิบต้น ซึ่งทั้งหมดเติบโตจากเมล็ดโสมที่จ้าวซินอวี่เก็บมา

นกประหลาดสองตัวที่เขาเก็บมาเลี้ยงไว้อย่าง จินเหินและจินอวี่ ตอนนี้สามารถบินวนในมิติได้อย่างสง่างามแล้ว แต่เนื่องจากทั้งสองตัวมีขนาดใหญ่เกินไป จ้าวซินอวี่จึงไม่สามารถพาพวกมันออกจากมิติได้

ในอดีต อาหารของจินเหินและจินอวี่มักเป็นปลาจากทะเลสาบในมิติ แต่ตอนนี้พวกมันเริ่มเปลี่ยนมาลองอาหารอื่น ๆ โดยบางครั้งก็จับไก่ป่าที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มของต้นซวนหลิ่วหลิ่วมากิน

ไก่ป่าคู่แรกที่จ้าวซินอวี่จับมาเลี้ยงไว้ได้ขยายพันธุ์ออกไปเป็นฝูงใหญ่ และสามารถพบเห็นพวกมันได้ทั่วทั้งมิติ ดังนั้นพวกมันจึงมักกลายเป็นอาหารของจินเหินและจินอวี่

จำนวนไก่ป่าในมิติเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้จ้าวซินอวี่คิดหาวิธีที่จะนำไก่ป่าออกมาโดยไม่ให้หานลี่และตู้ม่งหนานสงสัย แม้จะไม่ได้ขายในร้านอาหารเกษตรสุขสันต์ แต่อย่างน้อยก็อยากนำมาไว้ในเมนูอาหารบนโต๊ะของตัวเอง

“เข้าไปในภูเขา” จ้าวซินอวี่คิดถึงวิธีที่เป็นไปได้ นั่นคือการเข้าไปในภูเขาฉ่ายเหลียง อย่างน้อยก็เพื่อให้จินเหินและจินอวี่ปรากฏตัวต่อหน้าหานเถียนเลี่ยงและพวกเขา เพื่อที่ไก่ป่าจะได้ถูกนำมาใช้ในเมนูอาหารของเขา

เมื่อหานเถียนเลี่ยงได้ยินว่าจ้าวซินอวี่อยากเข้าไปในภูเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ซินอวี่ นายอย่าไปดูแค่ข่าวที่ออกมาสิ ภูเขาฉ่ายเหลียงไม่ใช่ที่ที่คนธรรมดาจะเข้าไปได้ มีทั้งเสือและเสือดาวอยู่ไม่น้อย และฝูงหมาป่าก็เยอะ แต่ก่อนคนในหมู่บ้านต้องเข้าไปเพราะความจำเป็น แต่ตอนนี้สภาพความเป็นอยู่ดีขึ้นแล้ว ใครจะอยากเสี่ยงเข้าไปอีกล่ะ”

หวังหยู่หลงพยักหน้า “เมื่อก่อนชาวบ้านมักเข้าไปในภูเขา โดยพกอาวุธล่าสัตว์ไปด้วย แต่ตอนนี้ทางการเก็บอาวุธพวกนั้นไปหมดแล้ว ถ้าเจอเสือหรือฝูงหมาป่า ต่อให้คนเยอะก็ยังอันตราย มีครั้งหนึ่งเมื่อไม่กี่ปีก่อน กลุ่มนักเดินป่าประมาณยี่สิบคนเข้าไปในภูเขา แต่เจอฝูงหมาป่าเล่นงาน มีเจ็ดหรือแปดคนได้รับบาดเจ็บ และได้ยินมาว่ามีสามคนที่บาดเจ็บสาหัสจนเสียชีวิต”

“ซินอวี่ พวกเราไม่ได้ขาดอะไรเลย จะเข้าไปในภูเขาทำไม พ่อของฉันพูดถูกนะ ในภูเขาอันตรายเกินไป อย่าไปเลยดีกว่า”

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบา ๆ “ฉันกำลังเตรียมหมักสุราสมุนไพรอยู่ แต่ยังขาดสมุนไพรไม่กี่ชนิด สมุนไพรพวกนี้ของในร้านขายยาคุณภาพไม่ดีพอ ต้องไปหาในภูเขาเท่านั้น ฉันจะไปแค่บริเวณชายขอบ ไม่เข้าไปลึก และอีกอย่าง ฉันมีเฮยเฟิงไปด้วย”

เมื่อได้ยินจ้าวซินอวี่พูดถึงตัวเอง เฮยเฟิงที่นอนอยู่ก็ลุกขึ้นยืนทันที มันส่งเสียงขู่เบา ๆ ใส่หานลี่และคนอื่น ๆ ราวกับกำลังต่อว่าพวกเขา

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เฮยเฟิงโตขึ้นจนสูงถึง 1.3 หรือ 1.4 เมตร เมื่อยืนอยู่มันดูเหมือนลูกวัวตัวเล็ก ๆ ปัจจุบันแค่เฮยเฟิงยืนอยู่ก็ทำให้คนหวาดกลัวได้แล้ว เพราะมีมันอยู่ในลานใหญ่ ผู้ที่ตั้งใจมาซื้อผักบางคนแค่เห็นเฮยเฟิงก็รีบถอยกลับไปทันที

เมื่อมองไปที่เฮยเฟิง หานเถียนเลี่ยงพยักหน้า “เฮยเฟิงในตอนนี้คงสู้เสือดาวได้สบาย ๆ แต่อย่างไรก็ตาม ซินอวี่ นายต้องจำไว้ว่าห้ามเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาฉ่ายเหลียง ที่นั่นอันตรายมาก แม้แต่พวกนักล่าที่มีประสบการณ์ในหมู่บ้านเราก็ยังไม่กล้าเข้าไปง่าย ๆ”