ก้าวแรกสู่ฉ่ายเหลียง

ภูเขาฉ่ายเหลียงไม่ใช่เพียงแค่มีชื่อเสียงในเขตเผิงเฉิง แต่ยังเป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศ จากบันทึกในหนังสือระบุว่าภูเขาฉ่ายเหลียงทอดยาวในแนวตะวันออกไปทางตะวันตกมากกว่าพันกิโลเมตร และมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลกว่า 3,000 เมตร สำหรับเมืองชายฝั่งแล้ว ภูเขาแบบนี้หาได้ยากมาก

เช้าตรู่ จ้าวซินอวี่พาเฮยเฟิงออกเดินทาง แม้เขาจะมาอยู่ที่ซีฮั่นหลิงเพียงไม่กี่เดือน ชาวบ้านบางคนอาจไม่รู้จักเขา แต่พวกเขาก็เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเฮยเฟิง

ดังนั้นเมื่อเฮยเฟิงปรากฏตัว แม้แต่ชาวบ้านที่ไม่รู้จักจ้าวซินอวี่ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นใคร ตลอดทาง จ้าวซินอวี่ได้รับการทักทายจากชาวบ้านไม่รู้กี่คน

ก่อนจะเข้าไปในภูเขา เฮยเฟิงยังดูเกร็ง ๆ แต่ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขาฉ่ายเหลียง ธรรมชาติของมันก็แสดงออกมาอย่างเต็มที่ วิ่งเข้าออกตามพุ่มไม้และพงหญ้า ทำให้นกที่เกาะอยู่ต่างพากันบินหนี

ระหว่างทางมีเฮยเฟิงเป็นเพื่อน จ้าวซินอวี่จึงไม่รู้สึกเหงา หลายครั้งเขาก็มองดูเฮยเฟิงที่กำลังเล่นสนุก ซึ่งก็ถือเป็นความสุขตาอย่างหนึ่ง

ทันใดนั้น จ้าวซินอวี่สังเกตเห็นเฮยเฟิงหยุดนิ่ง ก้มลงต่ำพลางจ้องไปยังพงหญ้าข้างหน้าอย่างตั้งใจ ร่างของมันเคลื่อนที่ช้า ๆ และนี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวซินอวี่เห็นแววตาดุร้ายในดวงตาของมัน

หลังจากคลานไปสิบกว่าเมตร เฮยเฟิงก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายใหญ่โตของมันเคลื่อนไหวคล่องแคล่วไม่ต่างจากเสือชีตาห์

เมื่อเฮยเฟิงปรากฏตัวอีกครั้ง จ้าวซินอวี่ก็เห็นว่ามันคาบกระต่ายป่าที่หนักห้าหรือหกชั่ง กระต่ายดิ้นรนไม่หยุด แต่แรงของมันค่อย ๆ ลดลง จนเมื่อวิ่งมาถึงข้างจ้าวซินอวี่ กระต่ายก็ไม่ดิ้นอีกต่อไป

จ้าวซินอวี่โยนกระต่ายป่าเข้าไปในมิติ ก่อนจะลูบหัวใหญ่ของเฮยเฟิงด้วยความทึ่ง เขารู้ว่าการล่าสัตว์เป็นสัญชาตญาณของสัตว์ป่า แต่การที่เฮยเฟิงล่าได้ในครั้งแรกก็จับกระต่ายป่าได้แล้ว นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง

“เยี่ยมเลย ตอนกลางวันเราจะได้กินของดี ๆ กัน”

เฮยเฟิงคำรามเบา ๆ ใส่จ้าวซินอวี่ หางใหญ่ของมันแกว่งไปมา พลางเดินวนรอบเขาสองสามรอบก่อนจะหายกลับเข้าไปในพงหญ้า

ตอนแรกจ้าวซินอวี่ยังพอมองเห็นเส้นทางในภูเขาที่เต็มไปด้วยหญ้ารก แต่พอเดินไปอีกสามถึงสี่ลี้ ก็ไม่มีเส้นทางเหลืออยู่เลย เบื้องหน้ามีแต่พงหญ้ากับพุ่มไม้ และในระยะไกลยังมีป่าที่ต้นไม้สูงเสียดฟ้าปกคลุมจนแสงแดดส่องไม่ถึง บ่งบอกว่านี่เป็นพื้นที่ที่แทบไม่มีใครเข้ามา แม้แต่ชาวบ้านในหมู่บ้าน

เมื่อเขาเดินเข้าไปในป่าที่เต็มไปด้วยต้นไม้เก่าแก่ จ้าวซินอวี่ก็เริ่มได้ของติดไม้ติดมือ เขาเก็บเห็ดป่ามาได้หลายชั่ง และสมุนไพรจีนอีกเจ็ดถึงแปดต้น

เขาหันกลับไปมองทางทิศที่เป็นซีฮั่นหลิง ซึ่งตอนนี้มองเห็นได้เพียงราง ๆ จ้าวซินอวี่จึงเกิดความคิด และเรียกจินเหินกับจินอวี่ออกมาจากมิติ

ทันทีที่สองตัวใหญ่ปรากฏตัว พวกมันก็ส่งเสียงร้องยาวพร้อมกับกระพือปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ในที่สุดจ้าวซินอวี่ก็เห็นพวกมันเป็นเพียงจุดเล็ก ๆ สีทองจาง ๆ บนท้องฟ้า

เมื่อเห็นจินเหินกับจินอวี่บินออกไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ หัวใจของจ้าวซินอวี่ก็หดเกร็ง เขานึกขึ้นได้ว่ามีความเป็นไปได้ที่พวกมันจะกลับสู่ป่าเขาและไม่หวนคืนมาอีก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จ้าวซินอวี่ก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้ แต่เมื่อพิจารณาว่าจินเหินและจินอวี่เดิมทีก็ใช้ชีวิตอยู่ในป่าเขา การที่พวกมันไม่กลับมาอาจถือเป็นการคืนสู่ธรรมชาติ และเขาเองก็ได้ทำสิ่งดี ๆ

แต่ในขณะที่เขากำลังเศร้า เสียงร้องก้องกังวานสองครั้งก็ดังขึ้นจากฟากฟ้า เมื่อจ้าวซินอวี่เงยหน้าขึ้นมอง เขาเห็นจินเหินและจินอวี่ปรากฏตัวในสายตาอีกครั้ง แม้ว่าพวกมันจะยังไม่บินกลับมา แต่เขาก็ยังมองเห็นพวกมัน

แม้เขาจะไม่รู้ว่าจินเหินกับจินอวี่จะกลับมาอยู่ข้างกายเขาอีกหรือไม่ แต่การได้เห็นพวกมันอีกครั้งก็ช่วยให้หัวใจที่ห่อเหี่ยวของเขาเบาบางลง

ทันใดนั้น เฮยเฟิงที่อยู่ไม่ไกลคำรามเบา ๆ ทำให้จ้าวซินอวี่หันไปสนใจ เมื่อเขาเดินไปยังจุดที่เฮยเฟิงส่งเสียง เขาก็เห็นต้นไม้แห้งตายหลายสิบต้นที่มีบางอย่างสีดำซึ่งเปียกชื้นและคล้ายหยดน้ำเกาะอยู่ประปราย

"เห็ดหูหนูป่า" จ้าวซินอวี่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขาเคยเก็บต้นไม้แห้งที่มีสปอร์เห็ดนี้จากภูเขาในบ้านเกิด และเห็ดหูหนูที่เขาเคยนำมาใช้รับประทานส่วนใหญ่ก็มาจากต้นไม้แห้งในมิติของเขา

เมื่อได้เห็นต้นไม้แห้งที่มีสปอร์เห็ดอีกครั้ง แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะปล่อยโอกาสนี้ไป เขาใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมงเพื่อเก็บต้นไม้แห้งทั้งหมดเข้าสู่มิติ

ในขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังคิดจะออกเดินทางต่อ เฮยเฟิงคำรามเบา ๆ ใส่เขาอีกครั้ง จ้าวซินอวี่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเห็นว่าเฮยเฟิงยืนอยู่ตรงตอไม้ที่มีเชื้อราสีม่วงขนาดเท่าฝ่ามือคนรูปทรงเหมือนพัดเติบโตอยู่

ดวงตาของจ้าวซินอวี่หดวูบ เขาอุทานว่า "หลิงจือ"

ในศาสตร์แพทย์แผนจีน โสมและหลิงจือถือเป็นสองสิ่งล้ำค่าหายาก แม้ว่าปัจจุบันร้านขายยาสมุนไพรจีนจะมีโสมและหลิงจือวางขาย แต่แทบทั้งหมดเป็นของปลูก ส่วนหลิงจือและโสมที่เกิดในธรรมชาตินั้น แม้จะมีอายุไม่มาก แต่ก็มีมูลค่าสูง

ถ้าเป็นคนอื่น อาจเด็ดหลิงจือแล้วนำติดตัวไป แต่สำหรับจ้าวซินอวี่ซึ่งมีมิติอันเป็นประหนึ่งปาฏิหาริย์ เขาไม่ได้เก็บหลิงจือออกไป แต่เลือกขุดตอไม้แห้งที่มันเติบโตอยู่ออกมาทั้งรากแล้วเก็บเข้าสู่มิติแทน

หลังจากนำต้นไม้แห้งที่มีสปอร์เห็ดเข้าไปในมิติ และขุดตอไม้ที่มีหลิงจือขึ้นอยู่เรียบร้อยแล้ว จ้าวซินอวี่ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อย เขาจึงหาพื้นที่โล่งในป่า เก็บกิ่งไม้แห้งจำนวนหนึ่งมาก่อกองไฟ จากนั้นจึงจัดการชำแหละกระต่ายป่าที่เฮยเฟิงจับมา ควักไส้ออก ล้างทำความสะอาดด้วยน้ำจากมิติ และหมักด้วยเครื่องปรุงรส

เขาทำตามขั้นตอนเดิม ก่อไฟ และรอจนเปลวไฟมอดลง เหลือเพียงถ่านแดง ๆ ที่ให้ความร้อนอย่างพอเหมาะ แล้วจึงนำกระต่ายที่เสียบไม้ไว้วางย่างบนไฟ

เมื่อเวลาผ่านไป น้ำมันจากเนื้อกระต่ายเริ่มหยดลงบนกองไฟ กลิ่นหอมของเนื้อย่างเริ่มอบอวลไปทั่ว จ้าวซินอวี่ใช้แปรงป้ายเครื่องปรุงเพิ่มบนตัวกระต่าย ทันใดนั้นกลิ่นหอมเข้มข้นก็ยิ่งกระจายออกไป เฮยเฟิงที่นอนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับน้ำลายไหลพราก ไม่กี่อึดใจน้ำลายก็ขังเป็นแอ่งเล็ก ๆ บนพื้น

เมื่อเขาเพิ่มเครื่องปรุง กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น เฮยเฟิงที่เดิมนอนหมอบอยู่ถึงกับลุกขึ้นยืน และส่งเสียงคำรามเบา ๆ

จ้าวซินอวี่นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะรู้สึกถึงสายลมแรงสองสายพัดผ่าน แล้วจินเหินกับจินอวี้ก็โฉบลงมาข้าง ๆ เขา ดวงตาของทั้งคู่จ้องมองไปยังกระต่ายย่างสีเหลืองทองบนไฟอย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นจินเหินและจินอวี้กลับมา จ้าวซินอวี่ย่อมรู้สึกตื่นเต้น แต่เมื่อมองกระต่ายป่าในมือที่หนักเพียงสี่ถึงห้าจิน แม้จะแบ่งให้ทั้งสี่กิน หรือให้ทั้งหมดกับตัวใดตัวหนึ่งก็ยังไม่พอกิน

บางทีจินเหินและจินอวี้อาจรับรู้ความคิดของจ้าวซินอวี่ ทั้งสองจึงส่งเสียงร้องเบา ๆ ก่อนจะกางปีกโบยบินจากไป

這邊趙新宇剛剛將烤好的野兔從火堆上移開，金痕、金羽就折返回來，等他們落地的時候，趙新宇的身前多出了一頭三十多斤的狍子。
ขณะที่จ้าวซินอวี่เพิ่งยกกระต่ายย่างที่สุกแล้วออกจากกองไฟ จินเหินและจินอวี้ก็กลับมาทันที เมื่อทั้งสองร่อนลงถึงพื้นเบื้องหน้าเขาก็มีลูกละมั่งที่หนักกว่าสามสิบชั่งเพิ่มมาอีกตัว

เมื่อมองละมั่งที่ไร้ลมหายใจ จ้าวซินอวี่ก็ถึงกับอึ้ง ละมั่งไม่เหมือนกับไก่ฟ้าหรือกระต่ายป่า เพราะมันเป็นสัตว์สงวนที่กฎหมายของรัฐคุ้มครอง แต่ตอนนี้กลับถูกจินเหินและจินอวี้จับมา

จ้าวซินอวี่ยิ้มเจื่อนพลางส่ายหัว จากนั้นจึงเริ่มชำแหละละมั่ง ล้างทำความสะอาด และนำไปย่างบนกองไฟ

หลังจากผ่านไปกว่าสองชั่วโมง ตัวป่าหนักสามสิบกว่าจินและกระต่ายอีกหนึ่งตัวก็ถูกจ้าวซินอวี่ เฮยเฟิง จินเหิน และจินอวี้กินจนเกลี้ยง เหลือเพียงกระดูกบางส่วนบนพื้น

เมื่อนึกได้ว่าละมั่งเป็นสัตว์สงวน จ้าวซินอวี่จึงนำกระดูกและหนังไปฝังลึกไว้ใต้ดินในที่ลับตา จากนั้นจึงทำความสะอาดบริเวณโดยรอบ

เมื่อหันไปมองจินเหินและจินอวี้อีกครั้ง จ้าวซินอวี่ก็ลูบหัวพวกมันที่สูงราว 1.2 ถึง 1.3 เมตรทั้งคู่พร้อมกล่าวว่า “คราวหน้าพยายามอย่าจับอะไรแบบนี้มาอีกนะ เก็บกวาดมันลำบากน่ะ”

ทั้งสองดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของจ้าวซินอวี่ มันพยักหน้าตอบก่อนจะกางปีกบินจากไปในทันที และหายลับตาอย่างรวดเร็ว ไม่นานจ้าวซินอวี่ก็ได้ยินเสียงร้องยาวของจินเหินและจินอวี้แว่วมา

เมื่อจ้าวซินอวี่ลุกเดินทางไปเรื่อยๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าในพื้นที่ที่เฮยเฟิงพาเขาเดินไปนั้น ทุกระยะทางเขาจะได้ยินเสียงร้องของจินเหินและจินอวี้ และหลายครั้งก็สามารถมองเห็นเงาร่างของมันทั้งสองด้วย นั่นทำให้จ้าวซินอวี่เข้าใจว่า จินเหินและจินอวี้ไม่ได้หนีไปไหน แต่กำลังช่วยเขาสำรวจเส้นทางที่ปลอดภัย

ช่วงแรกจ้าวซินอวี่ยังคงระวังตัวจากสัตว์ป่า แต่เมื่อเข้าใจความหมายของจินเหินและจินอวี้ เขาก็ผ่อนคลายลง จนไม่ทันรู้ตัวว่าได้เข้ามาในพื้นที่ห่างไกลที่แทบไม่มีคนย่างกรายมา และในพื้นที่เหล่านี้ เขาก็ได้สมุนไพรเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนสุดท้ายแทบจำไม่ได้ว่าตนเก็บสมุนไพรไปมากเพียงใด

เมื่อออกมาจากป่าทึบแห่งหนึ่ง จ้าวซินอวี่ก็พบว่าท้องฟ้าด้านนอกเริ่มมืดลงแล้ว เขารู้สึกตกใจเล็กน้อย เพราะการมาครั้งนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะค้างคืนในป่า แต่ตอนนี้ท้องฟ้าเข้าสู่ช่วงพลบค่ำไปแล้ว

เมื่อคิดว่าต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะกลับถึงบ้าน และกว่าจะถึงก็อาจเป็นช่วงเที่ยงคืนกว่าแล้ว เขาจึงหยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อจะโทรหาหานลี่ แต่กลับพบว่าบริเวณที่เขาอยู่นั้นไม่มีสัญญาณโทรศัพท์