เผยความแกร่งเป็นครั้งแรก

ตลอดหลายวันต่อมา ชาวบ้านที่ออกไปเยี่ยมเยียนญาติเพื่ออวยพรปีใหม่ก็ทยอยกลับมา และงานเฉลิมฉลองเทศกาลโคมไฟในหมู่บ้านก็เริ่มต้นขึ้น ด้วยการสนับสนุนด้านเงินทุนจากจ้าวซินอวี่ หมู่บ้านจึงสามารถจัดซื้ออุปกรณ์ต่างๆ ได้ครบครัน

ชาวบ้านที่เข้าร่วมกิจกรรมได้รับเงินสนับสนุนวันละหลายสิบหยวน แม้จะไม่มากนัก แต่เกือบครึ่งหมู่บ้านก็มาลงชื่อเข้าร่วม

บางทีอาจเป็นเพราะงานเฉลิมฉลองในคืนวันส่งท้ายปีเก่าที่ผ่านมาทำให้เมื่อถึงเทศกาลโคมไฟ ชาวบ้านจากหมู่บ้านรอบๆ ก็พากันมาร่วมงานด้วย และต่อมาก็มีชาวเมืองจำนวนไม่น้อยที่ชอบความครึกครื้นเดินทางมาเข้าร่วมเองโดยไม่ได้นัดหมาย

ส่งผลให้ ซีฮั่นหลิ่ง ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่ยากจนที่สุดในเผิงเฉิง กลายเป็นสถานที่จัดงานเทศกาลโคมไฟที่ดีที่สุดในพื้นที่เผิงเฉิง ตามรายงานของสื่อ ระบุว่าทุกวันมีผู้เข้าร่วมกิจกรรมที่ซีฮั่นหลิ่งมากกว่าหนึ่งพันคน และยังมีผู้ที่มาเที่ยวชมอีกมากมาย

เมื่อมีคนเข้าร่วมกิจกรรมมากขึ้น ธุรกิจร้านอาหารในหมู่บ้านก็เฟื่องฟูขึ้นมา พร้อมกับมีแผงลอยต่างๆ ที่ไม่เคยมีในซีฮั่นหลิ่งมาก่อนทยอยเปิดขึ้น

เมื่อจ้าวซินอวี่ได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะไม่เคยคิดมาก่อนว่างานเฉลิมฉลองเทศกาลโคมไฟจะสามารถดึงดูดพ่อค้าแม่ค้ามาเปิดร้านได้ เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มมีความคิดบางอย่างในใจ

พอเลยวันที่แปดของเดือนแรก ผู้คนก็กลับไปทำงานตามปกติ ส่วนคนตระกูลตู้ก็ออกจากบ้านใหญ่ไปในวันนั้น แม้ว่าพวกปู่ตู้จะไม่อยู่แล้ว แต่หานจวินก็พาภรรยาว่าที่เจ้าสาวของเขามาด้วย และต่อมาลู่หมิงกับหวงจื้อจวินก็พาแฟนสาวมาเช่นกัน

จ้าวซินอวี่รับรู้ได้ทันทีว่าปีที่แล้ว หานจวินและพวกพ้องของเขาได้กำไรมหาศาล เมื่อข่าวแพร่ออกไป ช่วงเวลานี้พวกเขาจึงได้รับความสนใจอย่างมาก ทุกวันมีคนมาแนะนำสาวๆ ให้พวกเขาดูตัวจนประตูบ้านแทบจะพัง

ในที่สุดพวกพ้องก็เริ่มตั้งตัวได้เสียที ซึ่งมันทำให้จ้าวซินอวี่รู้สึกยินดีแทนพวกเขา เขาจึงให้คำมั่นว่าเมื่อไหร่ที่พวกเขาแต่งงาน เขาจะมอบอั่งเปาใบใหญ่ให้แต่ละคน

หลังจากลู่หมิงและพวกพาแฟนสาวมา ตู้ม่งหนานก็มาที่บ้านใหญ่อีกครั้ง คราวนี้เธอพาเพื่อนๆ ที่ไม่ได้เจอกันมานาน อย่างหยู่โม่และหลิวรั่วซีมาด้วย

พวกเขารู้จักกันตั้งแต่ปีที่แล้ว และตอนนี้ลู่หมิงกับพวกก็มีคู่ของตัวเองแล้ว ทำให้กลุ่มวัยรุ่นนี้สนิทกันเร็วขึ้น แม้ว่าจะไม่คึกคักเท่าช่วงปีใหม่ แต่ทุกวันในบ้านใหญ่ของจ้าวซินอวี่กลับคึกคักกว่าปกติ

เทศกาลปีใหม่ผ่านไปท่ามกลางเสียงหัวเราะของวัยรุ่นและเสียงกลองที่ดังกึกก้องไปทั่วหมู่บ้าน สำหรับจ้าวซินอวี่ ปีนี้เป็นปีแรกในรอบหกปีที่เขาไม่ต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและผักดองอีกต่อไป

เมื่อหมู่บ้านกลับสู่ความสงบดังเดิม บ้านใหญ่ก็คึกคักขึ้นมาแทน เพราะแปลงผักในบ้านใหญ่มีพื้นที่มากกว่า 60 หมู่ เพื่อให้ทำงานได้สะดวกขึ้นจ้าวซินอวี่จึงลงทุนซื้อเครื่องจักรสำหรับไถพรวนดินด้วยตัวเอง

พอเดือนแรกผ่านไป ในขณะที่พื้นที่อื่นๆ ยังไม่เริ่มต้นฤดูเพาะปลูก บ้านใหญ่ของจ้าวซินอวี่กลับเริ่มลงกล้าผักแล้ว หลังจากนั้นเขาออกไปข้างนอกอยู่หลายวัน และเมื่อกลับมาก็มีรถบรรทุกตามมาด้วย นอกจากองุ่นที่หานลี่และพวกคุ้นเคยแล้ว ยังมีซวนหลิ่วหลิ่ว แอปริคอตฮามี่และลูกพลัมสายพันธุ์ใหม่อย่างแบล็กไดมอนด์ที่พวกเขาเคยได้ยินแต่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังยุ่ง ชาวบ้านก็ไม่ได้นั่งเฉยเช่นกัน พวกเขาทำตามแผนที่เขาวางไว้ตั้งแต่ช่วงปีใหม่ โดยส่วนใหญ่เริ่มทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ส่วนที่ดินรกร้างและแห้งแล้งจำนวนมากก็ถูกไถพรวนใหม่ แต่คราวนี้ไม่ได้ปลูกพืชอาหาร แต่เป็นหญ้าสำหรับเลี้ยงสัตว์แทน

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง ดอกไม้เริ่มบานและทุกสิ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทุ่งโล่งที่เคยรกร้างกลับกลายเป็นสีเขียวสดใส ภายในบ้านใหญ่ของจ้าวซินอวี่เต็มไปด้วยความอุดมสมบูรณ์ มะเขือเทศและแตงกวาโตขึ้นมาจนสูงกว่า 1 ฉื่อ รอบๆ บ้านใหญ่ที่เคยว่างเปล่าตอนนี้เต็มไปด้วยสีเขียวของซวนหลิ่วหลิ่วและองุ่น ไม่เหลือเค้าความรกร้างอีกต่อไป

หลังจากนั้นลูกไก่ ลูกเป็ดและลูกห่านนับหมื่นตัวก็ถูกนำเข้ามาในบ้านใหญ่ เสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวของพวกมันทำให้ที่นี่เต็มไปด้วยชีวิตชีวายิ่งขึ้น

ในขณะที่บ้านใหญ่เริ่มเข้าที่เข้าทาง จ้าวซินอวี่ก็ไม่ลืมว่ากำลังจะต้องสอบใบประกอบวิชาชีพแพทย์แผนจีน เขาไม่เคยลืมคำสั่งเสียของปู่ที่ต้องการให้เขาสืบทอดและเผยแพร่วิชาแพทย์แผนจีน ทุกวันเขามักจะสละเวลาฝึกฝนวรยุทธ์มาอ่านทบทวนทฤษฎีแพทย์แผนจีนแทน

วันนั้นจ้าวซินอวี่พาเฮยเฟิงออกไปที่หน้าบ้านใหญ่เพื่อดูการเจริญเติบโตของแอปริคอตฮามี่และลูกพลัม ปีที่แล้วเขาหายตัวไปกว่าสี่เดือน แต่ตอนนี้บริเวณหน้าประตูบ้านใหญ่ก็กลับมาสงบเหมือนเดิม

ขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังมองดูดอกไม้ที่บานสะพรั่งบนต้นแอปริคอตและต้นพลัม เฮยเฟิงที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงขู่ต่ำออกมา เขาชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหันไปมอง ก็เห็นรถสองคันจอดอยู่บนถนนไม่ไกลนัก ภายในรถมีชายหนุ่มสองสามคนที่สวมหมวกและหน้ากากอนามัยกำลังจ้องมาทางเขา

เฮยเฟิงจ้องไปที่รถด้วยดวงตาแดงก่ำ มันคำรามไม่หยุด นี่ทำให้จ้าวซินอวี่รู้สึกแปลกใจ เพราะก่อนหน้านี้เฮยเฟิงไม่เคยมีปฏิกิริยาแบบนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่พวกองค์กรพิทักษ์สัตว์เข้ามา มันก็ยังไม่แสดงอาการแบบนี้

แต่ตอนนี้มันกลับคำรามใส่รถสองคันนั้นราวกับเห็นศัตรูตัวฉกาจ นั่นทำให้จ้าวซินอวี่นึกถึงเหตุการณ์ในคืนก่อนวันไหว้พระจันทร์เมื่อปีที่แล้ว

เขาเพียงแค่เหลือบมองก่อนจะก้มลงลูบหัวเฮยเฟิง และมันก็สงบลงทันที ในตอนนี้จ้าวซินอวี่มั่นใจแล้วว่าคนพวกนั้นก็คืออาชญากรที่บุกเข้ามาในบ้านใหญ่ของเขาในคืนนั้น

เขายังแน่ใจอีกว่าการที่พวกมันมาครั้งนี้ต้องมีเป้าหมายแน่นอน และคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

หากเป็นจ้าวซินอวี่เมื่อปีที่แล้ว เขาอาจจะไม่คิดอะไรมาก แต่หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงมาหนึ่งปีเต็ม เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป เฮยเฟิงเคยเกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะพวกมัน ดังนั้นสำหรับศัตรูเขาจะไม่มีความเมตตาอีกต่อไป

"พี่ขุย! ไอ้หมานั่นยังไม่ตาย แถมมันดูเหมือนจะจำเราได้ด้วย"

"ไป! กลับก่อน"

……

……

"คุณชายหู พวกเราสังเกตการณ์อยู่หลายวันแล้ว ตอนกลางวันมีคนอยู่เยอะ แต่กลางคืนมีแค่จ้าวซินอวี่คนเดียว เสาร์อาทิตย์ก็มีเด็กคนหนึ่งมาค้างสองวัน"

"แล้วพวกตระกูลตู้ล่ะ?" หูเจิ้นอวี่หันไปมองจางหมิงขุย แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

ตั้งแต่จ้าวซินอวี่เริ่มมีชื่อเสียง เขาก็ให้คนไปสืบดูจนแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่มีพื้นหลังอะไร เขาถึงได้พยายามวางแผนแย่งชิงจินเหิน จินอวี่ และเฮยเฟิงมาโดยตลอด

ปีที่แล้วตอนที่บุกไปที่บ้านใหญ่ เขาเห็นจางหมิงขุยเอาบุหรี่กับเหล้าของรัฐกลับมา นั่นทำให้เขารู้ว่าจ้าวซินอวี่ต้องมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลใหญ่สักแห่งแน่ๆ

แต่พอถึงช่วงปีใหม่ปีนี้ เขาก็ได้รู้ในที่สุดว่าจ้าวซินอวี่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลไหน เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับตู้ม่งหนาน มันยิ่งทำให้เขาโกรธจนแทบคลั่ง

เขาหมายตาตู้ม่งหนานมาหลายปีแล้ว ปีที่แล้วเกือบจะได้ตัวเธออยู่แล้วเชียว แต่สุดท้ายกลับโดนไอ้กระจอกไม่มีหัวนอนปลายเท้าแย่งไปแบบนี้ เขาจะยอมรับได้ยังไง!

"คุณชายหู คนตระกูลตู้ก็แค่ตู้ม่งหนานที่ไปๆ มาๆ เท่านั้น"

หูเจิ้นอวี่ตาวาววาบ "คิดว่าพอตู้ม่งหนานมาเกี่ยวข้องแล้วมันจะได้เป็นคนตระกูลตู้รึ? ไอ้กระจอกก็คือไอ้กระจอก! จางหมิงขุย ไปหาคนที่ไว้ใจได้แล้วไปเก็บมันซะ!"

"คุณชายหู แล้วนกสองตัวกับไอ้หมาดำนั่นล่ะ? ฆ่าไอ้หมอนั่นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้ามันตายไป หมาดำนั่นต้องหนีตามนกเข้าป่าไปแน่ๆ แล้วแบบนั้นจะจับมันได้ยังไง?"

"ไม่ต้องสนเรื่องนั้น ฆ่ามันก่อน ฉันไม่อยากได้ยินชื่อมันอีก! ส่วนบ้านใหญ่ของมันก็ไม่เลว ถ้าจัดการเรื่องที่เหลือได้ หาใครสักคนมาปลูกผักเลี้ยงปลา ก็ถอนทุนคืนได้ไม่ยาก"

พวกอันธพาลที่เคยทำร้ายเฮยเฟิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งแล้ว จ้าวซินอวี่จึงกลับไปตรวจสอบกล้องวงจรปิดและพบว่าช่วงหลังมานี้มีรถสองคันนั้นโผล่มาให้เห็นอยู่บ่อยๆ

เมื่อรู้เช่นนี้ เขาก็มั่นใจว่าพวกนั้นต้องบุกเข้ามาในบ้านใหญ่อีกแน่ ทำให้เขาต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นทันที

ตั้งแต่วันที่ได้ประลองฝีมือกับเหลียงหย่งจวินและหลิวเฟย เขาก็มั่นใจขึ้นมาก แม้ว่ามือเปล่าจะสู้ศัตรูหลายคนพร้อมกันไม่ได้ง่ายๆ แต่เขาไม่กังวล เพราะในมิติของเขายังมีฝูงหมาป่าสีน้ำเงินที่พากลับมาจากภูเขาฉ่ายเหลียงอยู่ หากพวกโจรบุกมาอีก เขามั่นใจว่าจะทำให้พวกมันไปแล้วไปลับ ไม่ได้กลับออกมาแน่!

เพื่อเตรียมรับมือ เขาคิดอยู่นานจนกระทั่งวันหนึ่ง เขาเข้าไปในมิติแล้วเรียกฝูงหมาป่าสีน้ำเงินมารวมตัว ก่อนจะ "ประชุม" กับพวกมันเป็นการเฉพาะ

คืนนั้นเองในช่วงดึกจ้าวซินอวี่ได้ยินเสียงคำรามต่ำ ๆ ของเฮยเฟิง เขารีบเปิดกล้องวงจรปิดขึ้นดูทันที แล้วก็เห็นชายฉกรรจ์กว่าสามสิบคนปีนข้ามกำแพงด้านแม่น้ำลั่วเข้ามา

สีหน้าของจ้าวซินอวี่เปลี่ยนไปทันที เขารีบใส่เสื้อผ้าแล้วออกจากบ้านใหญ่ไปโดยไม่ให้มีเสียง ก่อนจะเรียกฝูงหมาป่าสีน้ำเงินออกมาจากมิติ เขานั่งอยู่กลางลานบ้าน แม้จะรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยไอสังหาร

นอกบ้านใหญ่ พวกโจรที่ถืออาวุธใส่หน้ากากและหมวกมิดชิดต่างก็แปลกใจ พวกเขารู้ว่าในบ้านหลังนี้มีเฮยเฟิงอยู่ แต่คืนนี้กลับเงียบผิดปกติ ทำให้พวกเขาเริ่มสงสัย

"เตรียมตัวให้พร้อม! ลงมือให้เงียบที่สุด ถ้าจับหมานั่นได้ก็ดี ถ้าจับไม่ได้ก็ฆ่าทิ้งเลย! พี่ขุยกับคุณชายหูเตรียมเลี้ยงฉลองที่โรงแรมไว้ให้เราแล้ว"

"เดี๋ยวฉันไปงัดประตู!"

แต่พอเขาเดินไปถึงหน้าประตูใหญ่ ก็พบว่ามันไม่ได้ถูกปิดเอาไว้ ซึ่งทำให้เขาดีใจขึ้นมา...

พวกโจรเดินเข้ามาในลานบ้าน ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย เพราะภาพที่เห็นคือ จ้าวซินอวี่นั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าทางเข้าห้องรับแขก จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา ข้างๆ เขามีเฮยเฟิง หมาดำตัวใหญ่ที่พวกเขาหวาดกลัวนั่งนิ่งอยู่

"ฆ่ามันซะ!" เสียงหนึ่งดังขึ้น และทันทีที่เสียงนี้ดังจบ ทุกคนก็ยกอาวุธขึ้น ก่อนพุ่งเข้าหาจ้าวซินอวี่พร้อมกัน

ทันทีที่จ้าวซินอวี่ได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของเขาก็ยิ่งเย็นชา ร่างกายเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ก้าวลงจากขั้นบันไดอย่างรวดเร็ว

"โครม!" จ้าวซินอวี่หลบการโจมตีของศัตรู ก่อนจะซัดหมัดเพียงหมัดเดียวจนชายร่างยักษ์กระเด็นออกไป

พวกโจรที่เหลือต่างตกตะลึง พวกเขาเห็นชายร่างยักษ์ลอยไปตกลงบนแปลงดอกไม้ ดิ้นอยู่ไม่กี่ครั้งก่อนแน่นิ่งไป

"รุมมันพร้อมกัน!"

แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของพวกโจรก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เพราะในความมืด พวกเขาเห็นดวงตาสีเขียววาวโรจน์นับสิบคู่……

"อ๊ากกก!" เสียงกรีดร้องอย่างน่าสยดสยองดังขึ้นในความมืด แต่เพียงแค่สองถึงสามนาที ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

จ้าวซินอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเก็บร่างไร้วิญญาณที่นอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเข้าไปในมิติ จากนั้นก็เรียกฝูงหมาป่าสีน้ำเงินกลับไปพร้อมกับอาวุธของโจรทั้งหมด เขาตรวจตราลานบ้านจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่ จากนั้นจึงกลับเข้าไปในห้อง หยิบฮาร์ดดิสก์อันใหม่ออกมาเปลี่ยนใส่เข้าไปในคอมพิวเตอร์