ไม้ใต้น้ำ

เช้าตรู่ ท้องฟ้ามีเมฆขาวลอยอยู่เป็นหย่อมๆ

เรือประมงของเย่หยวนแล่นไปบนผิวน้ำ พร้อมเสียงคลื่นซัดกระทบเรือ

เรือ “คงสุ่ย” ได้แล่นเข้าสู่เขตน่านน้ำสากลที่เขาฝันถึงมานาน

ครั้งที่แล้วเขาอยู่ห่างจากที่นี่แค่ไม่กี่ชั่วโมง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างจึงไม่ได้มา

ตามกฎหมายระหว่างประเทศ น่านน้ำสากลคือส่วนของมหาสมุทรที่อยู่นอกเหนือเขตน่านน้ำภายใน เขตน่านน้ำของหมู่เกาะ และเขตเศรษฐกิจจำเพาะของแต่ละประเทศ

ตามอนุสัญญาว่าด้วยน่านน้ำสากลปี 1958 น่านน้ำสากลจะไม่รวมเป็นอาณาเขตทะเลหรือเขตน่านน้ำภายในของประเทศไหน

แต่เมื่อเทคโนโลยีทางทะเลก้าวหน้าและมนุษย์พัฒนาการใช้ทรัพยากรทางทะเล

อำนาจของประเทศชายฝั่งได้ขยายตัว จนเกิดแนวคิดและกฎระเบียบใหม่ เช่น การตั้งเขตเศรษฐกิจจำเพาะและเขตน่านน้ำหมู่เกาะ จึงทำให้พื้นที่น่านน้ำสากลลดลง

อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทางทะเลปี 1982 กำหนดว่าน่านน้ำสากลไม่รวมเป็นเขตเศรษฐกิจจำเพาะ อาณาเขตทะเล น่านน้ำภายใน หรือเขตน่านน้ำหมู่เกาะของแต่ละประเทศ

น่านน้ำสากลเปิดให้ทุกประเทศใช้ร่วมกันอย่างเท่าเทียม

น่านน้ำสากลไม่ใช่ส่วนหนึ่งของอาณาเขตของประเทศใด

ดังนั้นจึงไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจอธิปไตยของประเทศใด

ไม่มีประเทศใดสามารถอ้างสิทธิ์ครอบครองส่วนใดส่วนหนึ่งของน่านน้ำสากลได้ และไม่สามารถใช้อำนาจปกครองเหนือพื้นที่น่านน้ำสากลได้

น่านน้ำสากลเป็นเขตมหาสมุทรที่ประเทศต่างๆ ใช้ร่วมกัน และเป็นจุดที่เรือประมงมักมีข้อพิพาทกันบ่อยที่สุด

เพราะในน่านน้ำของแต่ละประเทศยังมีเจ้าหน้าที่ตรวจการณ์ทางทะเลดูแล

แต่ในน่านน้ำสากล ข้อจำกัดเหล่านี้แทบไม่มี

เรือประมงแล่นอย่างมั่นคงในน่านน้ำสากล เย่หยวนปล่อยประสาทสัมผัสของเขาออกไป พบว่ามีฝูงปลามากกว่าน่านน้ำในประเทศอย่างเห็นได้ชัด

เรือประมงแล่นมาได้สักพัก ก็ใกล้เขตน่านน้ำของประเทศ R

ระหว่างนั้น เย่หยวนเห็นเรือประมงของประเทศ R อยู่หลายลำ

พวกเขากำลังดำเนินการจับปลา

ในขณะนั้น จางอู๋จิ้นก็เดินออกจากห้องโดยสารพลางยืดเส้นยืดสายและหาว ท่าทางของเขายืนยันแล้วว่าเมื่อวานเขาเหนื่อยจนหมดแรงจริงๆ เลยนอนยาวรวดเดียวจนเกือบจะถึงเที่ยง

"ฉันบอกเลยนะเสี่ยวหยวน ครั้งหน้าห้ามทำแบบนี้อีกแล้ว ร่างกายฉันทนไม่ไหว ตื่นมาก็ปวดไปทั้งตัวเลย"

จางอู๋จิ้นพูดพลางหาวและมองไปยังทะเลกับเย่หยวน

"ร่างกายนายตอนนี้เทียบไม่ได้กับตอนที่อยู่มหาลัยเลย"

"สมัยนั้น นายเล่นบาสเกตบอลสองเกมติดยังไม่บ่นเหนื่อยเลย แค่เรียนจบมาได้ปีเดียว ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้แล้ว?"

"จำคำโบราณไว้นะ เหล้าคือยาพิษที่ไหลผ่านลำไส้ ตัณหาคือมีดโกนกระดูก และนายก็คงทำทั้งสองอย่างเลยใช่ไหม?"

เย่หยวนไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ เขาจึงพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาถึง "พฤติกรรมผิดๆ" ของจางอู๋จิ้นในปีที่ผ่านมา

จางอู๋จิ้นกลอกตาอย่างแรง และไม่พูดเรื่องนี้ต่อ

เย่หยวนก็ขี้เกียจจะสนใจ ปล่อยให้จางอู๋จิ้นทำอะไรตามใจบนเรือ ส่วนเขาเองตั้งใจจะลงน้ำไปสำรวจให้ได้ เพราะไม่ง่ายเลยที่จะมาน่านน้ำสากล

จางอู๋จิ้นเอนกายลงบนเก้าอี้ผ้าใบ หลับตารับแสงแดด ท่าทางเหมือนกำลังบอกว่า "อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ วันนี้ฉันจะพักให้เต็มที่"

เย่หยวนดำดิ่งลงน้ำตรงไปยังใต้ทะเล ที่นี่เต็มไปด้วยแนวปะการังขนาดใหญ่

แนวปะการังเป็นแหล่งอาศัยของปลาขนาดเล็กจำนวนมาก ปลาตัวเล็กหลายตัวไล่กันไปมา พอถูกไล่จนตกใจ มันก็จะว่ายเข้าไปในโพรงหิน

เมื่อมาถึงก้นทะเล แสงสว่างก็จางหายไปมาก เย่หยวนว่ายตามแนวปะการังไปในทิศทางหนึ่ง

ไม่รู้ว่าว่ายออกมาไกลแค่ไหน อยู่ๆ เขาก็เห็นไม้ท่อนหนึ่งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 เมตรถูกทรายใต้ทะเลฝังไว้

มันโผล่ออกมาเพียงเล็กน้อย ถ้าเย่หยวนไม่ได้ว่ายต่ำมากก็ยากที่จะมองเห็น

เย่หยวนลองแหวกทรายดูอย่างง่ายๆ และพบว่าท่อนไม้นี้ยังฝังลึกลงไปอีก และไม่มีทางที่จะดึงมันออกมาได้

เขาสังเกตอยู่พักหนึ่ง แต่เพราะแสงน้อยจึงมองไม่ชัดเจนนัก

ท่อนไม้ทั้งท่อนเป็นสีดำสนิท เขาลองใช้มือบีบดูก็พบว่ามันแข็งมาก

รู้สึกเหมือนจับก้อนหิน เย่หยวนพลันนึกถึงของล้ำค่าที่เคยอ่านเจอในหนังสือ

"ไม้ใต้น้ำ!"

ไม้ใต้น้ำใช้เวลาในการก่อตัว 2,800 ถึง 8,000 ปี แม้จะยังไม่เป็นซากดึกดำบรรพ์ แต่ก็ไม่ได้จัดเป็นแร่ธาตุ

"ไม้ใต้น้ำ" เป็นเพียงคำเรียกรวม

มันเกิดจากไม้เนื้อแข็ง เช่น ไม้จันทน์ทอง ไม้สนแดง หรือไม้ยูคาลิปตัสที่ถูกฝังลงในดินโคลนจากภัยธรรมชาติ

ภายใต้สภาวะที่ไร้ออกซิเจนและความดันสูง มันถูกทำให้เป็นคาร์บอนผ่านกาลเวลาหลายพันถึงหมื่นปี

ชนิดของต้นไม้ส่งผลต่อมูลค่าทางตลาด โดยไม้จันทน์ทองเป็นชนิดที่มีราคาสูงที่สุด

ยิ่งผ่านเวลานานและมีสภาพสมบูรณ์ดี มูลค่าก็ยิ่งสูงขึ้น

ถ้าท่อนนี้เป็นไม้ใต้น้ำจริง ก็เรียกได้ว่าเขาโชคดีอย่างยิ่ง

สิ่งนี้ไม่ใช่แค่ของหายาก แต่เป็นของที่แทบจะประเมินค่าไม่ได้เลย

ไม้ใต้น้ำที่ล้ำค่าหลายชนิดต้องใช้เวลานับหมื่นปีในการก่อตัว

แต่เพราะท่อนนี้มีขนาดใหญ่มาก เขาจึงไม่มีทางนำมันออกมาได้ด้วยตัวเอง ต้องกลับขึ้นไปใช้เรือประมงช่วย

เมื่อกลับขึ้นเรือ เย่หยวนให้เรือแล่นไปยังพิกัดที่กำหนดไว้ก่อนจะหยิบพลั่วและเชือกยาวมากเส้นหนึ่ง ปลายเชือกอีกด้านหนึ่งผูกติดกับเครน เย่หยวนพร้อมพาลูกเรือสองคนดำน้ำลงไปด้วย

พวกเขาดำน้ำมายังจุดที่เจอไม้ใต้น้ำ และเริ่มใช้พลั่วขุดทรายรอบๆ ออก จากนั้นก็ผูกเชือกไว้กับปลายด้านหนึ่งของไม้ใต้น้ำ

ลูกเรือคนหนึ่งขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อแจ้งให้เรือเปิดใช้งานเครน

เมื่อเครนเริ่มทำงาน ท่อนไม้ใต้น้ำก็ค่อยๆ ถูกดึงขึ้นมา

เย่หยวนกับลูกเรืออีกคนยังคงขุดทรายรอบๆ ออกเพื่อลดแรงต้าน

พวกเขาทำงานกันอยู่ประมาณ 30 นาที ไม้ใต้น้ำยาวถึง 15 เมตรก็ถูกเครนยกขึ้นมาบนเรือประมงได้สำเร็จ

ตลอดกระบวนการ เย่หยวนให้ติงเอ้อบันทึกวิดีโอไว้ หากมีคนพบเข้าในอนาคตก็จะสามารถอธิบายได้ว่านี่เป็นสิ่งที่เก็บมาจากน่านน้ำสากล

"ข้าถามหน่อยเถอะเสี่ยวหยวน นายลงทุนใหญ่โตขนาดนี้เพื่อแค่จะเอาท่อนไม้ท่อนเดียวขึ้นมาจากทะเลเนี่ยนะ? มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?"

จางอู๋จิ้นพูดพลางเดินมาถีบไม้ท่อนนั้น

"โอ๊ย! นี่มันหินรึเปล่า ทำไมแข็งขนาดนี้?"

"ไม้? นายก็ถือว่าเป็นคนรวยอยู่นะ แต่ไม้ใต้น้ำก็ยังไม่รู้จักอีกเหรอ?"

เย่หยวนมองจางอู๋จิ้นที่ยังนั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือและนวดเท้าตัวเองอย่างไม่สบอารมณ์

"นายว่าไอ้นี่คือไม้ใต้น้ำ? แล้วมันเป็นไม้พันธุ์อะไร?"

จางอู๋จิ้นไม่สนคำประชดของเย่หยวน กลับสนใจพันธุ์ไม้แทน

"ไม่รู้สิ ตอนอยู่ใต้น้ำมันมืดมองไม่ชัด เลยกะว่าจะเอาขึ้นมาดูให้ชัดๆ หลังจากนี้แหละ เรื่องไม้พวกนี้ ฉันก็ไม่ค่อยเชี่ยวชาญเท่าไหร่ ต้องค้นข้อมูลอีกที" เย่หยวนก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าไม้ใต้น้ำท่อนนี้เป็นไม้ชนิดใด

เมื่อจางอู๋จิ้นได้ยิน เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาเตรียมถ่ายรูปทันที

เย่หยวนรีบห้ามเอาไว้ “อย่าเพิ่ง นี่มันของอ่อนไหว ฉันไม่ได้ตั้งใจจะขาย และก็ไม่อยากให้ใครรู้"

"กลัวอะไรล่ะ? นี่เป็นของที่เก็บขึ้นมาจากน่านน้ำสากล ไม่ใช่ของในประเทศเราซะหน่อย ของในน่านน้ำสากล ใครพบก็เป็นของคนนั้นไม่ใช่รึ?" จางอู๋จิ้นมองเย่หยวนอย่างไม่เข้าใจ

"ทำแบบนั้นก็วุ่นวายเปล่าๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะขาย ของดีขนาดนี้เก็บไว้ใช้เองดีกว่าไม่ใช่เหรอ?” เย่หยวนมองจางอู๋จิ้นตาขวางด้วยความหงุดหงิด

เขาสั่งติงอีให้ออกเรือและพาติงเอ้อมาที่ห้องของตน

"นายลองเริ่มฝึกแกะสลักดู ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะมีฝีมือระดับปรมาจารย์?"

ติงเอ้อคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่าต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์

"จะดีมากถ้ามีวัสดุให้ฝึกด้วย"

"ไม่มีปัญหา นายเริ่มเรียนรู้ไปก่อน วัสดุไว้ถึงฝั่งเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน"

หลังจากติงเอ๋อออกไป เย่หยวนก็เริ่มค้นคว้าข้อมูล เขาตรวจสอบดูว่าไม้ใต้น้ำท่อนนี้เป็นไม้พันธุ์อะไร

หลังจากเปรียบเทียบข้อมูลมากมาย ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่าไม้ใต้น้ำท่อนนี้คือไม้จันทน์ทองที่ล้ำค่าที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นไม้ใต้น้ำ เพียงแค่เป็นไม้จันทน์ทองขนาดใหญ่ขนาดนี้ก็มูลค่ามหาศาลแล้ว

เหตุบังเอิญครั้งนี้ทำให้เย่หยวนรู้สึกเหมือนตัวเองโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ

ถ้าระบบของเขามีค่าความโชคดี เขาคงคิดว่าค่าความโชคดีของตัวเองคงพุ่งถึงขีดสุดไปแล้ว