ใต้ทะเลพันเมตร

ทะเลจีนใต้ บริเวณหนึ่งของมหาสมุทร

นักประดาน้ำสิบคน แบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม กลุ่มละสองคน ดำลงไปในทะเล

สวี่หางตั้งใจให้เย่หยวนลงไปพร้อมกับหนึ่งในกลุ่มนักประดาน้ำ แต่เย่หยวนปฏิเสธ เพราะหากลงไปพร้อมพวกเขา เขาก็จะไม่สามารถลงมือแยกเดี่ยวได้

“จะทำงานให้ดี ต้องมีเครื่องมือที่พร้อม” คำพูดนี้เหมาะกับนักประดาน้ำจริง ๆ เมื่อมองอุปกรณ์ดำน้ำระดับมืออาชีพเหล่านี้ เย่หยวนรู้ดีว่าแต่ละชุดมีราคาสูงลิ่ว

เขาเปลี่ยนเป็นชุดดำน้ำ สวมถังออกซิเจน ใส่หน้ากากดำน้ำกับอุปกรณ์ช่วยหายใจ และสวมตีนกบ

พวกเขายังเตรียมเครื่องผลักดันใต้น้ำให้เย่หยวนด้วย

แต่เย่หยวนไม่ได้เอาไปด้วย เพราะมันหนักเกินไป

ความจริงเย่หยวนไม่อยากสวมใส่อุปกรณ์แบบนี้ตอนลงน้ำเลย อุปกรณ์ทั้งชุดนี้อย่างน้อยก็หนักหลายสิบกิโลกรัม

แต่ไม่มีทางเลือก เพราะหากไม่ใส่แบบนี้ เขาก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงอยู่ใต้น้ำได้นานขนาดนี้

เขาว่ายน้ำออกห่างจากนักประดาน้ำเหล่านั้น มุ่งหน้าสู่ก้นทะเลอย่างรวดเร็ว

เมื่อดูนาฬิกาที่ข้อมือ ก็พบว่าเขาอยู่ในเขตน้ำลึก 130 เมตรแล้ว เนื่องจากไม่มีมลพิษ น้ำทะเลที่นี่จึงใสเป็นพิเศษ

แต่แสงสว่างค่อนข้างน้อย ซึ่งมันไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับเย่หยวน การมองเห็นใต้น้ำของเขายอดเยี่ยมมาก คนทั่วไปมองเห็นได้แค่ไม่กี่เมตร แต่เขาสามารถมองเห็นวัตถุได้ไกลหลายสิบเมตร

เย่หยวนมองเห็นปลากุ้งว่ายน้ำอยู่ข้างล่างอย่างชัดเจน งูทะเลตัวเล็กตัวหนึ่งว่ายผ่านตัวเขาไป งูทะเลตัวนี้ยาวถึงสองเมตรกว่า ดูน่ากลัวเล็กน้อย

งูทะเลส่วนใหญ่มักมีพิษ และพิษของมันก็รุนแรงมาก

เย่หยวนส่งงูทะเลเข้าไปในมิติของเขาโดยตรง แลกคะแนนมาได้ 10 แต้ม

เป้าหมายหลักของเย่หยวนที่นี่คือการค้นหาหินสีดำแดงชนิดนั้น

เมื่อมาถึงความลึก 150 เมตร ซึ่งโดยทั่วไปแล้วนักประดาน้ำจะถึงขีดจำกัดของตนที่ระดับนี้ ความดันน้ำที่ระดับความลึกนี้มีน้อยคนนักที่จะทนได้

ทิวทัศน์ที่นี่สวยงามมาก สิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย พืชทะเลสีสันสดใส และปลานานาชนิดว่ายน้ำไปมา ทำให้รู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

เย่หยวนไม่มีเวลาชื่นชมวิวใต้ทะเลที่นี่ต่อ เขาเริ่มค้นหาอย่างละเอียดตามพื้นทรายใต้ทะเล

ก่อนลงมา นักประดาน้ำได้เตือนเขาว่าหินชนิดนั้นสามก้อนที่พบก่อนหน้านี้ล้วนฝังอยู่ใต้ทราย

ทั้งหมดถูกค้นพบเมื่อมีคนเหยียบโดน เย่หยวนย่อมไม่จำเป็นต้องลำบากแบบนั้น เขาเปิดการรับรู้ทั้งหมด ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบเมตรรอบตัว

อืมไม่มี!

เปลี่ยนที่แล้วหาใหม่!

ก็ยังไม่มี

เปลี่ยนอีก

โดยไม่รู้ตัว เย่หยวนได้ลึกเข้าไปถึงขอบร่องมหาสมุทร

เมื่อมองเห็นร่องลึก เย่หยวนก็คิดไอเดียที่กล้าหาญขึ้นมา เขาหาแนวปะการังแล้ววางถังออกซิเจนไว้ในช่องระหว่างปะการัง ถอดตีนกบออก เหลือเพียงหน้ากากดำน้ำ

เมื่อวางอุปกรณ์ที่เหลือทั้งหมดไว้ในแนวปะการัง เขาก็พุ่งตรงลงไปยังร่องลึกที่มืดดำ ตอนแรกยังมีปลาตัวเล็กว่ายอยู่รอบ ๆ ตัวเขา แต่มันเริ่มน้อยลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดเห็นเพียงสัตว์ทะเลตัวใหญ่บางตัว

ตอนนี้แทบมองไม่เห็นปลาในบริเวณนี้แล้ว

โลกใต้ทะเลที่เต็มไปด้วยความลึกลับมักมีบางสิ่งที่เราไม่อาจคาดเดาได้

เมื่อเย่หยวนดำน้ำลึกลงไปถึง 1,000 เมตร ในโลกที่มืดมิด เขาเห็นบางสิ่งที่ดูเหมือนถุงพลาสติกขนาดใหญ่อยู่ไกล ๆ

ทำไมถึงมีถุงพลาสติกที่นี่ได้?

นี่มันบริเวณทะเลลึก 1,000 เมตรเลยนะ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เย่หยวนจึงสนใจสิ่งที่ไม่น่าจะปรากฏในที่แห่งนี้อย่างมาก

แต่เมื่อเขาเข้าไปใกล้จึงพบว่า นี่มันไม่ใช่ถุงพลาสติก นี่มันเป็นแมงกะพรุนสีแดงขนาดมหึมา

โดยทั่วไป แมงกะพรุนควรจะมีสีใสหรือสีขาวไม่ใช่?

แมงกะพรุนสีแดงตัวใหญ่ขนาดนี้ เย่หยวนเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แต่เจ้านี่มีพิษ แถมยังดูไม่มีประโยชน์อะไร เย่หยวนไม่อยากเสี่ยงไปยุ่งกับตัวใหญ่แบบนี้ในทะเลลึก

เมื่อรู้ว่าเป็นแค่แมงกะพรุน เขาก็หันหลังจากไป

หลังค้นหาอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งเขาเกือบจะยอมแพ้

ในทะเลลึกที่มืดมิดไร้แสงแห่งนี้ แม้แต่เย่หยวนเองก็ยังรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

มันไม่ใช่ความอึดอัดทางกาย แต่เป็นความอึดอัดทางจิตใจ

ขณะที่เย่หยวนกำลังจะยอมแพ้ ทันใดนั้นการรับรู้ของเขาก็ตรวจพบวัตถุที่คล้ายกับหินที่กำลังตามหาอยู่ในระยะไม่ไกล

เขารีบว่ายไปทันที เมื่อเขาเปิดผืนทรายก็พบว่านี่คือหินที่เขากำลังตามหาอยู่จริง ๆ

เพียงแต่ว่าหินก้อนนี้มีขนาดใหญ่กว่าก้อนที่ชายวัยกลางคนเคยให้เขาดูถึงสองเท่า

เขาพยายามระงับความอยากที่จะแลกเป็นแต้มในทันที

เขาเก็บ ‘หินดำ’ ก้อนนี้ใส่ถุงตาข่ายอย่างระมัดระวัง

เมื่อเจอเป็นครั้งแรก เย่หยวนจึงละทิ้งความคิดที่จะกลับและตัดสินใจอยู่ต่อเพื่อค้นหาต่อไป

นักประดาน้ำหามานานแต่ก็ยังหาไม่พบ อาจเป็นเพราะพวกเขาดำลงไปไม่ลึกพอ

เย่หยวนรู้ว่าสวี่หางต้องมีเรื่องมากมายที่ไม่ได้บอกเขา มิฉะนั้นคงไม่ปิดบังประโยชน์ของหินก้อนนี้จากเขา

เย่หยวนค้นหาขึ้นลงในน่านน้ำนี้เป็นเวลานาน สุดท้ายก็พบหินแบบนี้ทั้งหมด 3 ก้อน สองก้อนหลังที่เจอมีขนาดเล็กมาก

ในที่สุด เย่หยวนตัดสินใจจะมอบก้อนใหญ่ให้ประเทศ ส่วนอีกสองก้อนเล็กถือเป็นค่าตอบแทนของตัวเอง

เขาเก็บมันไว้ในพื้นที่พิเศษโดยที่ยังไม่แลกเป็นแต้มในตอนนี้

เย่หยวนเกรงว่าหากระบบเปิดฟีเจอร์ใหม่ขณะอยู่ใต้ทะเลลึกเช่นนี้ เขาจะเกิดปัญหา เพราะงั้นจึงคิดว่ารอจนกลับถึงฝั่งก่อนค่อยว่ากัน

หลังพยายามหลีกเลี่ยงความเสี่ยงต่าง ๆ ในทะเลลึก เวลาของเขาก็ใกล้หมดแล้ว เย่หยวนจึงไปยังที่ที่เขาเก็บอุปกรณ์ไว้

เขาสวมอุปกรณ์ใต้น้ำให้เรียบร้อยก่อนกลับขึ้นเรือรบ

หากเป็นคนอื่น การเปลี่ยนอุปกรณ์ใต้น้ำแบบนี้คงเป็นไปไม่ได้ แต่สำหรับเย่หยวน เขารู้สึกคล่องตัวในน้ำมากกว่าบนบกเสียอีก

บนเรือรบ นักประดาน้ำทั้งสิบคนได้กลับขึ้นมาและพักผ่อนแล้ว

ในตอนนี้ สวี่หางกำลังมองไปยังผิวน้ำด้วยความกังวล

“ผมถามจริง ๆ เถอะ ผู้พันสวี่ พวกเขาไปหาเจ้าหมอนี่มาจากที่ไหน ให้ทำงานคนเดียวไม่ว่า แถมยังไม่กลับมาตรงเวลาอีก จะไม่เกิดเรื่องอะไรใช่ไหม?”

“คนทำงานนอกลู่นอกทางแบบนี้ไม่น่าให้มาช่วยงานเลย”

นักประดาน้ำคนหนึ่งพูดเยาะเย้ย

“หุบปาก”

นักประดาน้ำสองสามคนเหลือบมองใบหน้าที่เคร่งเครียดของสวี่หาง ก่อนจะสบตากันและหยุดพูด

ขณะนั้นเอง ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่น เย่หยวนโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ

หัวใจของสวี่หางที่กำลังเต้นแรงคลายลงในที่สุด

เขารู้ว่าเย่หยวนมีทักษะในน้ำที่ดีมาก แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงการคาดเดา

เพราะยังไงเขาก็ไม่เคยเห็นกับตาตัวเองใช่ไหมล่ะ?

ถ้าหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเย่หยวนเพราะภารกิจครั้งนี้ เขาก็คงอธิบายกับครอบครัวของเย่หยวนไม่ได้

เย่หยวนถูกดึงขึ้นมาบนเรือรบ ทหารเรือคนหนึ่งช่วยถอดอุปกรณ์ของเขาออก แล้วยื่นขวดน้ำแร่ให้เขาดื่มรวดเดียวหมด

ทั้งหมดนี้เย่หยวนแสร้งทำ หากไม่เช่นนั้นจะมีใครเชื่อว่าเขาสามารถแบกอุปกรณ์หนักหลายสิบกิโลใต้ทะเลได้เป็นเวลานานและกลับขึ้นมาโดยไม่เหนื่อยอะไรเลย?

พูดไปใครจะเชื่อ?

“หาเจอไหม?” สวี่หางถามขึ้นอย่างไม่คาดหวังมากนัก

เย่หยวนหยิบก้อนหินที่ค่อนข้างใหญ่จากตาข่ายข้างตัว แล้วยื่นให้สวี่หาง “ลองดูสิ ใช่อันนี้หรือเปล่า? ด้านล่างมองไม่ชัด ฉันเห็นว่ามันคล้ายก็เลยเอาขึ้นมา”

เมื่อสวี่หางเห็นหินในมือของเย่หยวน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เขารู้ดีว่าของชิ้นนี้มีประโยชน์อะไร

สิ่งนี้มีประโยชน์มหาศาลต่อคนประเภทเดียวกับเขา

ก้อนหินก้อนนี้ของเย่หยวนมีขนาดใหญ่กว่าสามก้อนที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก

ต้องเข้าใจว่าสวี่หางเป็นผู้บังคับบัญชาในการดำน้ำครั้งนี้ และเบื้องบนได้ตกลงไว้ว่าหากมีสิ่งใดเก็บขึ้นมาได้ จะจัดสรรส่วนหนึ่งให้เขา

ก้อนหินใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยเขาก็น่าจะได้ส่วนแบ่งขนาด 5 เซนติเมตร

ซึ่งจะทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเขาในหนึ่งปีเพิ่มขึ้นเป็น 3-4 เท่าของคนอื่น

สวี่หางเดินมาที่เย่หยวน ก่อนจะหัวเราะร่าและพูดว่า “นายเก่งจริง ๆ พวกนักประดาน้ำที่หามาตั้งนานรวมกันแล้วยังไม่มากเท่านายหาคนเดียวเลย”

นักประดาน้ำสองสามคนที่อยู่ข้าง ๆ เหลือบมองหินในมือของสวี่หาง

คนที่เพิ่งพูดเยาะเย้ยเย่หยวนเมื่อสักครู่ก้มหน้าด้วยความละอายใจ