จู่ๆ คอเหล้าก็ดีขึ้น
โชคใหญ่หล่นจากฟ้ามาทับเล่ยฮวนซีอย่างจัง
โตมาจนป่านนี้ เขาไม่เคยคิดว่าความโชคดีแบบนี้จะตกมาถึงตัว แต่ก็เกิดขึ้นจริงๆ
เล่ยฮวนซีไม่รอช้า ตอนบ่ายวันนั้นก็พาเจ้าตุ้ยนุ้ยมาที่บ้านพักตากอากาศ และเริ่มจัดการทำความสะอาดบ่อปลา ดึงเศษวัชพืชและขยะออก
พี่สาวหลูก็ได้ยินข่าวว่าเล่ยฮวนซีได้รับบ้านพักตากอากาศมาแบบฟลุ๊กๆ เธอจึงพาลูกสองคนมาช่วย พอเข้ามา เธอก็ถึงกับตกตะลึงกับความหรูหราของที่นี่
ลูกสองคนของเธอ ต้าเกิงกับเสี่ยวเกิง ตะโกนร้องดีใจวิ่งเล่นในบ้านพักอย่างสนุกสนาน
งานที่ต้องทำมีเยอะมาก นอกจากในบ่อปลาแล้ว ยังมีที่ดินขนาดหนึ่งไร่ครึ่งที่ปล่อยทิ้งร้างมานาน ต้องจัดการให้เรียบร้อยกว่านี้ กว่าจะทำเสร็จไปได้แค่เล็กน้อย พระอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าเสียแล้ว
ท้องเริ่มร้องโครกคราก เจ้าตุ้ยนุ้ยที่ถูกเล่ยฮวนซีซ่อนเอาไว้ก็คงจะหิวจนแทบแย่เหมือนกัน
“ฮวนซี ฉันกลับไปทำอาหารก่อน เดี๋ยวจะเอาข้าวเย็นมาให้” พี่สาวหลูมองดูเวลา
“ได้ครับพี่หลู ที่บ้านมีปลาไหม? ช่วยทำปลาสักตัวให้ผมหน่อย”
“มีสิ ตอนเช้าพึ่งซื้อมา”
พอพี่หลูพาลูกๆ กลับไป เล่ยฮวนซีก็รีบเอาเจ้าตุ้ยนุ้ยออกมา
ตามคาด เจ้าตุ้ยนุ้ยหิวจนหมดเรี่ยวแรง
“ว่าแต่นายก็เป็นมังกรแท้ๆ ทำไมทนหิวไม่ได้นะ” เล่ยฮวนซีพูดด้วยความรู้สึกทั้งขำทั้งหงุดหงิด “อดใจรออีกนิดนะ เดี๋ยวก็มีคนเอาของกินมาให้แล้ว...ว่าแต่ เจ้าตุ้ยนุ้ย ดูบ้านใหม่ของนายสิ”
เขาอุ้มเจ้าตุ้ยนุ้ยมาที่บ่อปลา เจ้าตุ้ยนุ้ยก็เริ่มดูตื่นเต้นทันที มันกระโดดออกจากมือของเล่ยฮวนซีอย่างว่องไวและพุ่งลงไปในน้ำ
มันกระโดดไปมาในน้ำอย่างสนุกสนาน ราวกับลืมเรื่องท้องหิวไปเสียสนิท
คำพูดที่ว่ามังกรชอบน้ำดูจะเป็นความจริง และพออยู่ในบ่อปลาแห่งนี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครพบเห็น
บ่อปลานี้ใหญ่กว่ากะละมังเล็กๆ ที่เคยอยู่ไม่ได้เลย พื้นที่อยู่อาศัยกว้างขึ้น พื้นที่ทำกิจกรรมก็ย่อมกว้างขึ้นไปด้วย
เจ้าตุ้ยนุ้ยเล่นน้ำอย่างเพลิดเพลินอยู่พักหนึ่ง แล้วก็มุดลงไปใต้บ่อ ไม่มีใครรู้ว่ามันไปหลบอยู่ตรงไหน
เล่ยฮวนซีทำงานต่ออีกครู่หนึ่ง พี่สาวหลูก็เอาอาหารมาให้ เป็นข้าวชามใหญ่ เนื้อสองชิ้น และซุปปลาดำที่หอมกรุ่นหนึ่งหม้อ
“ฉันจะกลับไปจัดการลูกสองคนก่อนนะ กินเสร็จแล้วพรุ่งนี้อย่าลืมเอาถ้วยซามมาคืนฉันล่ะ”
“รู้แล้วครับ พี่หลู”
หลังส่งพี่หลูกลับไป เล่ยฮวนซีก็ยืนอยู่ริมบ่อปลาและเรียก “เจ้าตุ้ยนุ้ย ได้เวลากินข้าวแล้ว”
เสียงยังไม่ทันจบดี เจ้าตุ้ยนุ้ยก็พุ่งขึ้นมาจากก้นบ่อที่ไม่รู้ว่าไปซ่อนอยู่ตรงไหน กระโดดลงไปในหม้อซุปปลาดำอย่างแม่นยำ และในชั่วพริบตา ซุปทั้งหม้อก็หายวับไปไม่เหลือ
กินอิ่มแล้วมันก็กระโดดหายไปในพริบตา
ความเร็วขนาดนี้ ชักจะเหมือนมังกรจริงๆ แล้ว
เล่ยฮวนซีส่ายหัว กินข้าวแบบลวกๆ เพื่อรองท้อง พอเห็นว่ายังมีเวลาเหลือ เขาก็ออกไปทำงานในแปลงต่อ
พื้นที่ขนาดหนึ่งไร่ครึ่งไม่น้อยเลย หากปลูกผักกุยช่าย ผักใบเขียว หัวไชเท้า...
เล่ยฮวนซีคิดว่าพรุ่งนี้ไปซื้อเมล็ดพันธุ์จากในเมืองก็คงพอ
หลังทำงานไปจนถึงสามทุ่ม แม้ว่าจะเคยดูดซับพลังวิญญาณจากเมล็ดท้อมาก่อน แต่เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อย เมื่อยืดเส้นยืดสายแล้วเขาก็คิดว่า ไหนๆ พื้นที่นี้ก็เป็นของตัวเองแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้เสร็จภายในวันเดียว
บ้านพักนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน เขาจึงอาบน้ำอย่างสบายอารมณ์เพื่อคลายความเหนื่อยล้า
เมื่อมองการตกแต่งสุดหรูในบ้านหลังนี้ ใครจะเชื่อว่าบ้านพักหลังนี้เป็นของเด็กหนุ่มที่มีทรัพย์สินติดตัวแค่สองพันหยวน?
เล่ยฮวนซีได้บทเรียนว่า การคบหากับคนอย่างจูกั๋วซวี่ สิ่งแรกคืออย่าโลภ สิ่งที่สองคืออย่าใจร้อน
ประสบการณ์ของเขายังขาดอีกมาก แต่ไม่เป็นไร ค่อยๆ ฝึกฝนไป
เขาเห็นสวิตช์ตัวหนึ่งที่ประตู ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร จึงกดเล่น พริบตาเดียว ไฟทั่วทั้งบ้านพักพร้อมลานและฟาร์มสว่างพรึบขึ้นมา
มันคือตัวเปิดไฟหลัก
โอ้โห แบบนี้คงเปลืองไฟมาก เล่ยฮวนซีรีบปิดทันที
เขามองออกไปข้างนอก เห็นความมืดปกคลุมไปทั่ว บริเวณบ้านพักเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดผ่านเป็นบางครั้ง
ต้องยอมรับว่าการอยู่ที่นี่คนเดียวมันชวนเหงาไม่น้อย
พอคนเราได้ของใหม่ก็มักจะตื่นเต้นเป็นธรรมดา เล่ยฮวนซีเดินสำรวจขึ้นลงไปทั่วบ้าน เข้าทุกห้องอย่างละเอียด สุดท้ายเลือกห้องนอนบนชั้นสองเป็นห้องของตัวเอง
ผ้าห่ม หมอน ทุกอย่างครบครัน พอเล่ยฮวนซีนอนลงบนเตียง เขาก็รู้สึกราวกับได้ขึ้นสวรรค์
สบายเหลือเกิน ไม่นานเล่ยฮวนซีก็หลับฝันไป
เขาไม่เคยนอนหลับสนิทเท่านี้มาก่อน เมื่อตื่นขึ้นอีกที ท้องฟ้าก็สว่างโร่
เขาเดินออกจากบ้านมาที่บ่อปลา เรียกเจ้าตุ้ยนุ้ยสองสามครั้งก่อนที่มันจะโผล่ขึ้นมาจากก้นบ่ออย่างไม่ค่อยเต็มใจ แต่พอมองเห็นว่าในมือของเล่ยฮวนซีว่างเปล่า มันก็กลับลงไปทันที
มังกรตัวนี้ ไม่เปลี่ยนนิสัยเลย
เล่ยฮวนซีได้แต่ส่ายหัว
เขากลับไปที่บ้านเก่า ขนข้าวของจำเป็นบางส่วนเข้ามาในบ้านพัก และสิ่งสุดท้ายที่เขาย้ายมาคือรูปปู่ผู้ล่วงลับ
เมื่อมองใบหน้าของปู่ในภาพถ่าย เขาก็นึกถึงชีวิตที่ปู่เหนื่อยมาตลอด แต่กลับไม่ได้มีโอกาสอยู่เสวยสุขกับเขาในวันนี้ คิดจนน้ำตาเกือบจะเอ่อออกมา…
……
……
เขาเดินทางไปที่ตลาดในเมืองจู้หนาน ซื้อเมล็ดพันธุ์ผักหลากหลายชนิด ขณะกำลังคิดว่าจะไปซื้อพันธุ์ปลาที่ไหนดี ก็เห็นพี่หงเดินตรงมาหาพร้อมกับอาหารสำเร็จรูปจำนวนหนึ่ง
พี่หงยกนิ้วโป้งให้เล่ยฮวนซีแต่ไกล “เยี่ยมมาก เล่ยฮวนซี ฉันต้องยอมรับเลยว่าฉันนับถือนายจริงๆ ฉันคุยกับพี่หลิวมา เขาบอกว่านายหาโสมมาให้คุณจูได้สำเร็จ ไม่ธรรมดาเลย!”
“พี่หง ฉันก็แค่โชคน่ะ” เล่ยฮวนซีหัวเราะแห้งๆ “ว่าไปแล้ว ผมต้องขอบคุณพี่เลย ถ้าไม่มีพี่ ฉันคงติดต่อคุณจูไม่ได้ เอางี้ ฉันเลี้ยงข้าวพี่เป็นการขอบคุณดีไหม?”
“อย่าเลย ฉันเลี้ยงนายดีกว่า” พี่หงโชว์กับข้าวในมือ “ไปกินข้าวที่บ้านลุงตงกันดีกว่า ตาแก่นั่นอยู่คนเดียว ดูเหงาแย่เลย”
เล่ยฮวนซีไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้ ดูท่าพี่หงจะเป็นคนจิตใจดีอยู่ไม่น้อย
“เฮ้ เล่ยฮวนซี คุณจูเขาให้เงินนายเท่าไหร่? ฉันถามพี่หลิวมา เขาบอกว่าไม่ได้ให้สักบาท จริงหรือเปล่า?”
เล่ยฮวนซีเข้าใจทันที ว่าจูกั๋วซวี่คงกำชับไม่ให้เผยแพร่เรื่องนี้ “พี่หง เป็นเรื่องจริง เขาไม่ได้ให้ผมสักบาท”
“ฉันล่ะแปลกใจนายจริงๆ...” พี่หงเริ่มหัวเสียแทนเขา “โสมดีๆ แบบนั้น นายจะไปช่วยประหยัดเงินให้เขาทำไม? ทำตัวเป็นลูกคุณหนูไปได้ รู้งี้ฉันไปด้วยก็ดี”
พี่หงทำหน้าเหมือนผิดหวังในตัวเขา และพร่ำพูดดุไปตลอดทาง
แต่เล่ยฮวนซีก็ยังหัวเราะ ไม่ได้ใส่ใจ ถ้าพี่หงรู้ว่าจูกั๋วซวี่ให้บ้านเขาเป็นของขวัญ จะรู้สึกยังไงกันนะ?
พอถึงบ้านของตงซานเป่ย พี่หงก็ส่งเสียงตะโกน “ลุง! เอาเหล้าออกมาเลย กินเหล้ากัน!”
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปอย่างคุ้นเคยและไปที่ห้องเก็บของข้างบ้าน หยิบโต๊ะกินข้าวและเก้าอี้ตัวเล็กออกมาตั้งหน้าบ้าน พร้อมทั้งบ่นเล่ยฮวนซีไปตลอด
“ไอ้หง แกจะมาหลอกกินเหล้าฉันอีกแล้วเหรอ?” ตงซานเป่ยรีบอุ้มไหเหล้าเดินออกมาด้วยความกระตือรือร้น และพอเห็นเล่ยฮวนซี เขาก็ยิ้มกว้างทันที “ฮวนซี แกก็มาเหรอ มากินข้าว กินข้าวกัน”
“ลุง ลุงว่ามาซิ ไอ้เล่ยฮวนซีคนนี้ หน้าตาก็ดูฉลาดดีแท้ แต่ทำตัวเหมือนคนโง่อยู่เรื่อย” พี่หงฟ้องอย่างเป็นจริงเป็นจัง พร้อมเล่าเรื่องของเล่ยฮวนซีทั้งหมด
แต่ตงซานเป่ยไม่ได้สนใจเลย “ไอ้หง สิ่งที่ได้มาก็ต้องมีเสียไป ของของแกก็คือของแก ของที่ไม่ใช่แก ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่ได้หรอก แล้วอีกอย่าง นี่มันเรื่องของเล่ยฮวนซี มันเกี่ยวอะไรกับแก? มากินเหล้าๆ”
พี่หงถอนหายใจเหมือนกับว่าเงินที่เสียไปเป็นของเขาเอง
เหล้าเหลืองหนึ่งไหถูกเทใส่ชามทั้งสามจนเต็ม ดูก็รู้ว่าตงซานเป่ยกับพี่หงเป็นเพื่อนดื่มเก่ากัน ทั้งคู่ผลัดกันดื่ม ไม่ต้องมีใครคอยชวน
เล่ยฮวนซีเป็นคนคออ่อน ปกติกินได้ไม่เกินครึ่งชามก็เต็มที่แล้ว แต่แปลกที่วันนี้พอดื่มเข้าไปสองสามอึก เขากลับไม่รู้สึกร้อนวูบวาบเหมือนอย่างเคย
หรือว่าอยู่ดีๆ คอเหล้าจะดีขึ้น?
“เล่ยฮวนซี หลังจากนี้นายมีแผนอะไรไหม?” พี่หงเลิกบ่นและถามเขาอย่างจริงจัง “ตอนนี้ผ่านช่วงฤดูขายลูกท้อไปแล้ว นายคงอยู่เฉยๆ รอใช้เงินเก่าไปเรื่อยๆ ไม่ได้หรอก หรือไม่นายก็มาทำธุรกิจค้าส่งผลไม้กับฉันก็ได้ ถึงจะไม่ร่ำรวย แต่ก็พอมีเงินกินข้าว แล้วถ้าหาเงินได้มากพอ ก็ค่อยไปเช่าร้านสักแห่งในอนาคต...”
พี่หงได้ยินเรื่องราวของเล่ยฮวนซีจากตงซานเป่ย รู้ว่าเขาอยู่ตัวคนเดียว ไม่มีที่พึ่ง จึงรู้สึกเห็นใจและอยากช่วยหาอะไรให้เขาทำ
แม้ว่าพี่หงจะดูดุและปากไม่ค่อยดี แต่จริงๆ แล้วเป็นคนจิตใจดี ถ้าไม่ใช่เช่นนั้น ก็คงไม่สนิทกับตงซานเป่ยในฐานะเพื่อนดื่มได้
“ขอบคุณนะพี่หง แต่ตอนนี้ฉันมีอะไรทำแล้ว” เล่ยฮวนซีพูดอย่างจริงจัง “ผมตั้งใจจะอยู่ที่หมู่บ้านเซียนเถา ทำไร่กับเลี้ยงปลา”
“นาย!” พี่หงโมโหทันที ก่อนดื่มเหล้าในชามจนหมด “คนหนุ่มสมัยนี้เขามุ่งหน้าไปเมืองใหญ่กันทั้งนั้น แต่นายกลับอยากจะอยู่หมู่บ้านเซียนเถา? ยังจะทำไร่เลี้ยงปลาอีก มันจะมีอนาคตอะไร? ปีนึงจะหาเงินได้สักเท่าไหร่กัน?”
“ไอ้หง อย่าไปยุ่งเรื่องของเล่ยฮวนซีเลย” ตงซานเป่ยพูดแทรก “ถึงเล่ยฮวนซีจะหนุ่มอยู่ แต่เขาก็มีความคิดของตัวเองนะ ตอนขายลูกท้อแกก็เห็นแล้ว ใครว่าทำที่นี่แล้วจะไม่รวย?”
“ลุงตง แต่ลูกท้อน่ะมันมีแค่ฤดูเดียวต่อปีเองนะ”
“ฉันบอกแล้ว เล่ยฮวนซีมีความคิดของเขาเอง ให้เขาทำไป ถ้าวันไหนเขาทำไม่ได้แล้วค่อยไปหาแก ไม่ดีกว่าเหรอ?”
“ก็ได้ ก็ได้ ถือว่าฉันยุ่งเรื่องคนอื่นเกินไป” พี่หงพูดอย่างขัดใจ “แต่ถ้าวันหน้าทำแล้วเจ๊ง อย่ามาร้องไห้ก็แล้วกัน”
“พี่หง ฉันขอบคุณจริงๆ ขอชนแก้วนี้กับพี่” เล่ยฮวนซีลุกขึ้นยืน เทเหล้าให้พี่หงจนเต็ม ก่อนจะถือชามเหล้าขึ้นมา
พี่หงจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยกเหล้าดื่มจนหมดชามอย่างรวดเร็ว
“เมาก็เมาเถอะ” เล่ยฮวนซีกัดฟัน ก่อนจะกลั้นใจดื่มเหล้าชามใหญ่ลงไปจนหมด
ตอนแรกเขาคิดว่าคงเมาแน่ แต่ใครจะไปคิดว่า หลังจากดื่มเหล้าชามใหญ่ลงไป เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย
นี่มันอะไรกัน? ทำไมจู่ๆ คอเหล้าของเขาถึงดีขึ้นมากขนาดนี้?
เล่ยฮวนซีครุ่นคิดกับตัวเองไม่หยุดเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่