ได้รับคำเชิญไปงานเลี้ยงวันเกิด

เล่ยฮวนซีปฏิเสธคำเชิญจากทีมว่ายน้ำอย่างหนักแน่น และกลับมายังหมู่บ้านเซียนเถาของตัวเอง

การฝึกซ้อมหรือการเข้าร่วมแข่งขันอะไรแบบนั้นเขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาให้ความสำคัญในตอนนี้คือจะปลูกผักและเลี้ยงปลาให้ดีได้อย่างไร

ผักในสวนยังคงเติบโตด้วยความเร็วปกติ แต่ปลาในบ่อกลับไม่เหมือนกันเลย

เพียงไม่กี่วันเท่านั้น ปลาน้อยพวกนั้นดูเหมือนจะแข่งกันโตอย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะปลากุ้ยที่โตเร็วที่สุด ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ปลาที่ใหญ่ที่สุดกลับมีน้ำหนักเกิน 2 ชั่งแล้ว

ถ้าปลาเติบโตด้วยความเร็วแบบนี้ต่อไป เล่ยฮวนซีเองก็จินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะโตได้ขนาดไหน

นอกจากนี้ ปลาสวยงามสองสามตัวที่ซุนเหล่าป่านบอกว่าไม่น่ารอดก็กลับมีชีวิตรอดอย่างแข็งแรง มันว่ายน้ำไปมาอย่างกระฉับกระเฉง แม้จะไม่โตขึ้นมากนักแต่ก็ดูมีชีวิตชีวา

ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือมีปลาเทวดาสองตัวที่รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้

ปลาเทวดามีความต้องการเรื่องอุณหภูมิของน้ำสูงมาก ต้องรักษาไว้ที่ 24-27 องศาเซลเซียส อีกทั้งยังติดโรคและตายได้ง่ายมาก แต่ถ้ามันปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อมได้เมื่อไหร่ มันจะมีความอยากอาหารสูง เติบโตอย่างรวดเร็ว และไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิภายนอก

ปลาเทวดาสองตัวนี้ก็เป็นแบบนั้น

เล่ยฮวนซีจำได้ว่าตอนที่ซุนเหล่าป่านส่งปลาสองตัวนี้มา มันแทบจะไม่รอดอยู่แล้ว แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในบ่อนี้เพียงไม่กี่วัน มันกลับมีชีวิตชีวา บางครั้งเมื่อเล่ยฮวนซีเดินมาที่ริมบ่อ มันยังพุ่งขึ้นมาบนผิวน้ำ ว่ายไปมาอย่างกระตือรือร้นราวกับพยายามเอาใจเจ้าของ

การมีมังกรอยู่ในบ่อปลา ช่างทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไปจริงๆ

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงสุดสัปดาห์แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเตรียมตัวบ้าง

เล่ยฮวนซีไปถามซื้อไก่จากพี่หลูมา 1 ตัว เป็นไก่เลี้ยงปล่อยตามธรรมชาติในฟาร์มแท้ๆ ไก่แบบนี้มักจะมีพ่อค้าจากในเมืองมาซื้อไปกินกันเอง ราคาถึงตัวละ 150 หยวนก็ยังไม่ค่อยมีใครยอมขาย หากเป็นช่วงฤดูไข่ในเดือนมีนาคมถึงเมษายน ราคาพุ่งขึ้นถึง 200 หยวนต่อแต่ละตัวก็ยังไม่มีไก่ขาย

แต่พี่หลูคิดราคาเล่ยฮวนซีแค่ 100 หยวนเท่านั้น

คิดไปคิดมา เล่ยฮวนซีซื้อเป็ดจากพี่หลูมาอีกตัว ซึ่งราคาถูกกว่าไก่มาก

พอถึงวันสุดสัปดาห์ เขาก็เตรียมทำซุปไก่แก่หนึ่งหม้อ ซุปมันเยิ้มชวนให้อยากกิน แก้หวัด อาการไม่สบาย หรือเมาค้างได้ดี พร้อมทั้งทำเป็ดตุ๋นอีกหม้อ เท่านี้ก็เป็นสองเมนูเด็ดที่น่าประทับใจ

"ฮวนซี" พี่หลูมัดไก่และเป็ดให้พร้อมแล้วพูดว่า “ช่วยหน่อยนะ ครูของต้าเกิงกับเสี่ยวเกิงให้ซื้อหนังสือเรียนบางเล่ม แต่ในเมืองเรามันไม่มี ต้องไปซื้อในหยุนตง”

“ได้เลย เดี๋ยวผมช่วยวิ่งไปซื้อให้” เล่ยฮวนซีตอบอย่างไม่ลังเล

พอดีกับที่ตัวเขาเองก็กำลังคิดจะไปหยุนตงอยู่พอดี

เพื่อนรักอย่างโจวหย่าผิงเป็นคนชอบดื่ม ยังไงก็ต้องหาทางซื้อเหล้าดีๆ ให้เขาสักสองขวด การไปซื้อที่หยุนตงนอกจากจะได้ของแท้แล้ว ราคายังถูกกว่าอีก ถ้าเจอช่วงโปรโมชั่นลดราคา อาจได้แถมหนึ่งขวดด้วย

พอขึ้นรถโดยสารไปหยุนตงได้ไม่นาน โทรศัพท์ของเล่ยฮวนซีก็ดังขึ้น พอดูเบอร์ก็เป็นเบอร์แปลกที่เขาไม่รู้จัก

ตอนแรกคิดว่าเป็นพวกโทรมาขายของ แต่พอกดรับก็ได้ยินเสียงหวานหยดย้อยจนแทบทำให้กระดูกละลายพูดขึ้นว่า “พี่ฮวนซี ทายสิว่าฉันเป็นใคร?”

ใครกัน? เสียงนี้ฟังดูคุ้นหูอยู่เหมือนกัน

เมื่อเห็นว่าเล่ยฮวนซีไม่ตอบ ปลายสายก็เฉลยเองว่า “ฉันคือเถียนเถียนไง”

เถียนเถียน? เล่ยฮวนซีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกว่าเธอคือคนที่เขาเจอตอนกินบะหมี่เนื้อครั้งก่อนนี่เอง

"พี่ฮวนซี ตอนนี้พี่อยู่ที่ไหน?"

“อ้อ ฉันใกล้จะถึงหยุนตงแล้ว”

“พี่ออกไปทำธุรกิจอีกแล้วเหรอคะ?”

ทำธุรกิจ? ตัวเองจะไปทำธุรกิจอะไรได้? ยังไม่ทันได้พูดอะไร เถียนเถียนก็พูดต่อทันทีว่า "พี่ฮวนซี วันนี้วันเกิดฉัน เราจะกินเลี้ยงกันที่โรงแรมซานหมิง อยู่ที่ถนนซานหมิง...พี่ว่างมาหรือเปล่า?"

"อ้อ วันเกิดเหรอ? สุขสันต์วันเกิดนะ วันนี้ฉันเกรงว่าอาจจะ..."

"พี่ฮวนซี มากันเถอะ แค่กินข้าวมื้อเดียวเอง ขอร้องล่ะ"

เอ่อ...เล่ยฮวนซีครุ่นคิดในใจ บางทีถ้ากินข้าวเสร็จอาจจะยังทันขึ้นรถโดยสารรอบสุดท้ายกลับหยุนตงได้ หากไม่ทันจริงๆ ก็ค่อยหาโรงแรมเล็กๆ พักสักคืนก็แล้วกัน ผู้หญิงคนหนึ่งถึงกับอ้อนวอนขนาดนี้ จะปฏิเสธก็คงไม่ดี

"ตกลง แล้วกี่โมงล่ะ?"

"ขอบคุณนะพี่ฮวนซี หกโมงเย็น ห้อง 314 พี่ฮวนซีต้องมานะ"

หกโมง? ถ้าจะไปให้ทัน รถที่สถานีจากถนนซานหมิงคงเป็นไปไม่ได้ วันนี้คงต้องค้างคืนที่หยุนตงอย่างแน่นอน โชคดีที่ถนนซานหมิงอยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยหยุนตงที่เคยเรียน เล่ยฮวนซีรู้จักดีว่าโรงแรมไหนราคาถูก

ก่อนอื่นเขาไปซื้อหนังสือเรียนให้ลูกชายสองคนของพี่หลู จากนั้นก็ไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ โชคดีที่พอเข้าไปก็เห็นว่าที่นี่กำลังจัดงานฉลองครบรอบ มีสินค้าลดราคามากมาย

เล่ยฮวนซีเดินตรงไปที่โซนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

เหล้ายี่ห้อ "XX" ที่ราคาปกติ 300 กว่าหยวน ตอนนี้ขายเพียงครึ่งราคา

เล่ยฮวนซีไม่ต้องคิดเลย เขาหยิบมาสองขวดทันที จริงๆ แล้วเขายังไม่มีประสบการณ์มากพอ เพราะราคาของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มักจะตั้งไว้สูงเกินจริง เหล้าแบบนี้หากหาจุดที่มีโปรโมชันของแบรนด์แล้วพูดคุยกับพนักงาน ก็อาจจะได้โปรซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง

หมายความว่าเหล้ายี่ห้อนี้ขายราคา 300 หยวน แต่ต้นทุนจริงๆ อยู่ที่ราวๆ 50 หยวนเท่านั้น เหตุที่ราคาสูงมากเพราะค่าธรรมเนียมเข้าไปขายในซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ ๆ สูงเกินไป

หลังจากซื้อเหล้าขาวได้สองขวด เล่ยฮวนซีก็สังเกตเห็นว่าไวน์แดงก็กำลังลดราคาเช่นกัน และส่วนลดก็น่าดึงดูดมาก

คิดถึงว่าเป็นวันเกิดของเถียนเถียน จะให้ไปมือเปล่าก็ดูไม่ดี เขาจึงตัดสินใจเลียนแบบที่เห็นในโทรทัศน์ ซื้อไวน์แดงไปให้เธอสักขวด

เขาเห็นไวน์ขวดหนึ่งที่บรรจุในกล่องไม้ดูหรูหรา ราคาปกติ 298 หยวน แต่ลดเหลือเพียง 120 หยวน บรรจุภัณฑ์ก็ดูดี เขาเลยกัดฟันซื้อมา 1 ขวด

"คุณผู้ชาย จะซื้อไปเป็นของฝากใช่ไหมคะ" พนักงานโปรโมชันที่อยู่ใกล้ๆ เห็นแล้วก็รีบเสนอสินค้าแบรนด์ที่เธอโปรโมทอย่างกระตือรือร้นว่า "คุณดูสิคะ แบรนด์นี้ก็ลดราคา ส่งไปให้ใครก็ดูมีหน้ามีตา คุณอยากพิจารณาขวดนี้ไหมคะ?"

เล่ยฮวนซีดูใกล้ๆ เป็นไวน์แดงเกรดดีจากฝรั่งเศส ราคาเต็มกว่า 800 หยวน ลดแล้วยังเกือบ 700 หยวน

ช่างเถอะ เอาไว้วันไหนตัวเองรวยจริงๆ ค่อยกลับมาซื้อไปลองก็แล้วกัน

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขาเดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต เดินเท้าเพียง 5 นาทีก็ถึงโรงแรมจิ่นซิ่วระดับห้าดาวสุดหรูหราก็ปรากฏตรงหน้า

เล่ยฮวนซียิ้มแล้วเดินเข้ามาในโรงแรมจิ่นซิ่วอย่างใจเย็น เขาเดินผ่านล็อบบี้ ทางเข้าลิฟต์ และร้านค้าในโรงแรม ก่อนจะไปถึงประตูหลัง

เขาผลักประตูหนีไฟออกแล้วเดินมาสู่ตรอกเล็กๆ ด้านหลังโรงแรม

"โรงแรมชุนเฟิง"

ตรอกนี้เต็มไปด้วยโรงแรมเล็กๆ ที่ส่วนใหญ่ดัดแปลงมาจากบ้านพักอาศัย และโรงแรมชุนเฟิงนี้ เล่ยฮวนซีคุ้นเคยที่สุด สมัยเรียนมหาวิทยาลัย โจวหย่าผิงมักจะชวนเพื่อนๆ มาเปิดห้องที่นี่ ดื่มเหล้าเล่นไพ่กันจนถึงเช้า

"เฮีย ขอห้องเดี่ยว ราคาตามเดิมใช่ไหม?" เล่ยฮวนซีเดินเข้าไปพร้อมความคุ้นเคย

"ราคาตามเดิม 65 หยวน ไม่เปลี่ยน" เจ้าของร้านคาบบุหรี่ที่สูบไปครึ่งมวนไว้ในปาก "นายก็คือไอ้ใครคนนั้นใช่ไหม? เพื่อน ๆ นายล่ะ? ไม่เจอกันนานแล้วนะ"

"จบไปนานแล้วล่ะ" เล่ยฮวนซียิ้มพลางจ่ายเงินและรับกุญแจ

โรงแรมเล็กๆ แบบนี้ส่วนใหญ่รับลูกค้าที่เป็นนักศึกษา ราคาถูกมาก ถ้าพักตั้งแต่สามคืนขึ้นไปก็ยังลดให้อีก

เมื่อเข้าไปในห้อง ก็ยังคงมีกลิ่นอับชื้นที่คุ้นเคย แต่นั่นกลับทำให้เล่ยฮวนซีรู้สึกอบอุ่นใจ

เขายังจำได้ถึงตอนที่พยายามจีบฉู่เยี่ยนเยี่ยนแล้วล้มเหลว เขาอารมณ์เสียจนโจวหย่าผิงต้องลากเขามาที่นี่ ทั้งคู่ดื่มเหล้ากันทั้งคืนจนเล่ยฮวนซีเมาค้างไปทั้งสัปดาห์

น่าเสียดายที่ห้องยังคงเป็นห้องเดิม แต่ผู้คนกลับแยกย้ายไปคนละทิศละทาง

เขาวางของแล้วนอนพักได้ไม่นาน โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เป็นสายจากศาสตราวุธสายฟ้า "เฮ้ย นายไปซื้อดาบชูเฉินมาทำไม? 30 ล้านเชียวนะ นายบ้ารึเปล่า?"

หา?

30 ล้านเอาไปซื้อดาบชูเฉินที่ไม่สามารถใช้กับสายอาชีพในเกมของตัวเองได้? ไม่ต้องเดาเลย ต้องเป็นฝีมืออันนี่แน่ๆ

ตั้งแต่ยกบัญชีและรหัสผ่านให้อันนี เล่ยฮวนซีก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจ

แต่เขาบอกเรื่องนี้กับ “ศาสตราวุธสายฟ้า” ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเรื่องจะต้องแพร่สะพัดไปทั่วกิลด์ แล้วเขาจะเอาหน้าตาไปไว้ที่ไหน? เล่ยฮวนซีได้แต่กัดฟันพูดไปทั้งอย่างนั้นว่า: "ฉันเต็มใจ ฉันเตรียมจะเข้าพรรคเอ๋อเหมยแล้ว นายอย่ายุ่งกับฉัน"

"ห้ะ นายจะเข้าพรรคเอ๋อเหมย?"

"นายยุ่งอะไรด้วยล่ะ เกิดวันไหนฉันไม่พอใจอรดก ฉันก็จะหันไปเข้าพรรคขอทานเลยด้วย"

เขาวางสายด้วยอารมณ์ขุ่นมัว พร้อมปลอบใจตัวเองว่า อย่างน้อยก็ใช้ไปแค่ 30 ล้าน ยังมีเหลืออีกตั้ง 700 ล้าน

แต่ทำไมในใจถึงได้รู้สึกหวาดหวั่นแบบนี้? คิดไปคิดมา เขาจึงตัดสินใจโทรหาอันนี่ แต่โทรศัพท์ดังอยู่นานก็ไม่มีคนรับ

เขาเซ็งอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตั้งนาฬิกาปลุกแล้วล้มตัวลงนอน

เขาฝัน ฝันว่าอันนี่ผลาญเงินในเกมของเขาจนหมดสิ้น จากที่เคยติดอันดับ 10 อันดับเศรษฐีในเกม กลับต้องตกอับจนไปเข้าพรรคขอทาน

และอุปกรณ์ระดับเทพทั้งหมดก็หายเกลี้ยง...

เขาสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ เหงื่อท่วมตัว

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ใกล้จะ 5 โมงครึ่งแล้ว น่าจะถึงเวลาออกเดินทางพอดี แต่พอเห็นว่ามีข้อความที่ยังไม่ได้อ่าน ข้อความที่ส่งมานั้นเป็นของอันนี่

"ทำอะไรอยู่? ฉันยุ่งอยู่กับการลงดันเจี้ยน... ฉันซื้ออุปกรณ์เทพมาให้เยอะแยะเลย ใช้เงินไปแค่นิดเดียวเองนะ... ไม่พูดแล้ว ประตูดันเจี้ยนเปิดแล้ว..."

โล่งอก ยังดีที่ใช้เงินไปแค่นิดเดียว

เขาล้างหน้า แล้วออกจากโรงแรมเล็กๆ แห่งนั้น