เล่ยฮวนซีสร้างชื่ออีกครั้ง
โรงแรมซานหมิงเป็นหนึ่งในโรงแรมระดับห้าดาวชั้นนำของหยุนตง ทัดเทียมกับโรงแรมซีไห่ที่เล่ยฮวนซีเคยทำงาน
ล็อบบี้อันหรูหราเต็มไปด้วยบรรยากาศหรูหรา พอเดินเข้าไปก็ได้ยินเสียง “ยินดีต้อนรับ” ดังไม่ขาดสาย
ตามคำแนะนำของพนักงาน เขามาถึงห้องจัดเลี้ยง 314 เมื่อเปิดประตูเข้าไป โอ้โห ใหญ่มาก
มีโซฟาล้อมรอบโดยรอบ โทรทัศน์กำลังเปิดเพลงเบาๆ โต๊ะกลมขนาดใหญ่ตรงกลางมีคนมานั่งกันเต็ม
“พี่ฮวนซี”
เถียนเถียนกับถงถงลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
ระหว่างที่เดินมาหาเล่ยฮวนซี ทั้งสองยังแอบกระแซะกันเบาๆ เหมือนไม่อยากจะยอมแพ้กัน
พอเข้ามาใกล้เล่ยฮวนซี ทั้งคู่ก็จับแขนของเขาคนละข้างในท่าทีสนิทสนมราวกับรู้จักกันมานาน
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงนั้นเห็นภาพนี้ สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นดูไม่ดีนักก่อนจะพ่นลมหายใจออกจมูกด้วยความไม่พอใจ
เล่ยฮวนซีเองก็รู้สึกไม่ค่อยชินนัก ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนทำตัวสนิทสนมกับเขาอย่างนี้มาก่อน เขายื่นไวน์แดงในมือให้เถียนเถียน “สุขสันต์วันเกิด”
“ขอบคุณค่ะ” เถียนเถียนยิ้มหวานราวกับดอกไม้แรกแย้ม ก่อนจะพาเล่ยฮวนซีไปนั่งที่หัวโต๊ะโดยที่ยังจับแขนเขาอยู่ ทั้งเถียนเถียนและถงถงนั่งขนาบข้างเล่ยฮวนซี คล้ายกับเป็น “องครักษ์พิทักษ์ดอกไม้”
“นี่คือพี่ฮวนซีค่ะ” ในฐานะเจ้าของวันเกิด เถียนเถียนเป็นคนแรกที่แนะนำเล่ยฮวนซี จากนั้นเธอก็ค่อยๆ แนะนำเพื่อนที่มาร่วมงานทีละคน
คนที่เมื่อครู่ทำหน้าหงุดหงิดและนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเถียนเถียนชื่ออู๋จื้อลี่ เป็นนักว่ายน้ำจากในเมือง และได้ข่าวว่ากำลังจะถูกดันขึ้นทีมระดับมณฑล
เล่ยฮวนซีเริ่มงง ทำไมช่วงนี้ถึงเจอแต่คนจากทีมว่ายน้ำกันนะ? ครั้งก่อนเป็นโค้ชใหญ่แซ่สือ ครั้งนี้เป็นนักกีฬาทีมว่ายน้ำ
หรือว่าหลังจากมีเจ้าตุ้ยนุ้ยแล้ว เขาจะกลายเป็นคนที่มีโชคกับน้ำ?
“มาเถอะ เรามาอวยพรวันเกิดให้เถียนเถียนกัน” อู๋จื้อลี่ทำตัวเหมือนเป็นเจ้าภาพในงาน เป็นคนแรกที่ยกแก้วขึ้น “ขอให้เถียนเถียนสวยวันสวยคืน”
“ชนแก้ว!”
เสียงโห่ร้องดังขึ้น เถียนเถียนกล่าวขอบคุณซ้ำๆ แต่เธอเลือกจะชนแก้วกับเล่ยฮวนซีโดยเฉพาะ “พี่ฮวนซี ขอบคุณที่มาวันนี้นะคะ แล้วก็ขอบคุณสำหรับของขวัญด้วย”
ไวน์แดงแค่ขวดละร้อยกว่าหยวนเอง มีอะไรต้องขอบคุณมากขนาดนั้น?
แต่ท่าทีของเถียนเถียนยิ่งทำให้อู๋จื้อลี่ไม่พอใจ เขาเห็นเล่ยฮวนซีแค่จิบไวน์เล็กน้อย “เฮ้ ฉันถามหน่อย นายมาช้าสุด แล้วยังจะดื่มแค่นี้เองเหรอ?”
“ฉันดื่มไม่ค่อยเก่งน่ะ”
เล่ยฮวนซีพูดความจริง ก่อนหน้านี้เขาดื่มไม่เก่งเลย จนกระทั่งครั้งนั้นที่เขาดื่มกับตงซานเป่ยและหงเกอ เขาถึงรู้ว่าอยู่ๆ ตัวเองดื่มได้มากขึ้น จนตอนนี้เขายังคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญ
“พี่ฮวนซีงานยุ่งน่ะ อย่าให้เขาดื่มเยอะเลย” เถียนเถียนกำลังจะพูด แต่ถงถงพูดแซงขึ้นมาก่อน
หญิงสาวสองคนที่อู๋จื้อลี่มองว่าเป็นสาวงาม กลับช่วยเหลือผู้ชายที่ชื่อเล่ยฮวนซีคนนี้ ทำให้เขายิ่งอารมณ์เสียขึ้นไปอีก
เขารู้จักเถียนเถียนมานานแล้วและพยายามจีบเธอมาโดยตลอด แต่เถียนเถียนไม่เคยตอบรับ
แล้วดูตอนนี้สิ อยู่ๆ ก็มีเจ้าเล่ยฮวนซีคนนี้โผล่มา ดูจากท่าทีของเถียนเถียนและถงถงที่มีต่อเขา ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาคงไม่ธรรมดา
“เถียนเถียน นี่คือของขวัญวันเกิดที่ฉันเตรียมไว้ให้เธอ” อู๋จื้อลี่กลั้นความไม่พอใจไว้ ก่อนจะหยิบกล่องที่บรรจุอย่างสวยงามออกจากกระเป๋า
เถียนเถียนเปิดกล่องออกดู เป็นสร้อยคอทองคำเส้นหนึ่ง เธอยิ้มบางๆ “ขอบคุณนะ”
แต่พอหันไปมองเล่ยฮวนซี รอยยิ้มของเธอกลับหวานจนแทบจะหยด “พี่ฮวนซี ขอบคุณสำหรับไวน์แดงนะ โรแมนติกมากเลย เราเปิดดื่มกันตอนนี้เลยดีไหม?”
แค่ให้ไวน์แดงขวดเดียว นี่เรียกว่าโรแมนติกแล้วเหรอ?
เถียนเถียนเรียกพนักงานมาเปิดไวน์แดง แล้วรินให้ทุกคน เธอเป็นคนแรกที่ยกแก้วขึ้น “ขอบคุณทุกคนที่มา และขอบคุณพี่ฮวนซีที่มาด้วย”
อู๋จื้อลี่รู้สึกอิจฉาจนแทบจะลุกเป็นไฟ
เขาซื้อสร้อยคอทองคำเส้นนี้มาในราคาเกินสองพันหยวน แต่เถียนเถียนแทบไม่มองเลย กลับกัน เล่ยฮวนซีแค่ให้ไวน์แดงขวดเดียว แต่เถียนเถียนกลับดีใจจนออกนอกหน้า
ดูการแต่งตัวของเล่ยฮวนซีแล้ว เขาไม่เหมือนคนรวยเลย ตามนิสัยของเถียนเถียน เธอไม่น่าจะชอบคนแบบนี้ได้
สีหน้าของอู๋จื้อลี่เริ่มซีดลงเล็กน้อย “ฮวนซี…ทำงานอะไรอยู่?”
“ฉันเหรอ?” เล่ยฮวนซีหยุดไปครู่หนึ่ง “ฉันทำไร่ทำสวนอยู่”
“ทำสวน?”
“ใช่ครับ ทำสวนอยู่ในชนบท”
...
เถียนเถียนขยิบตาให้ถงถง เหมือนจะบอกว่า “เห็นไหมล่ะ ฉันพูดไม่ผิด คนรวยชอบทำตัวเหมือนไม่มีเงิน ถ้าถามว่าทำงานอะไร ก็ต้องบอกว่าแบกอิฐหรือไม่ก็ทำไร่ทำสวน”
แต่คำพูดนี้ในหูของอู๋จื้อลี่ฟังแล้วไม่เหมือนกัน เขาได้ยินว่าอีกฝ่ายทำสวน ก็รู้สึกมีความเหนือกว่าขึ้นมาโดยอัตโนมัติ “อ้อ ทำสวนก็ดีนะ เวลายืดหยุ่น ถึงจะไม่ค่อยได้เงิน แต่ก็ดูอิสระมากกว่าเรา”
มีคนคุยโม้ ก็ต้องมีคนประจบ คนที่นั่งข้างๆ อู๋จื้อลี่ซึ่งใส่แว่น รีบพูดเอาใจทันที “จื้อลี่ นายเป็นแชมป์ทั้ง 100 เมตร และ 200 เมตร ในการแข่งขันว่ายน้ำเยาวชนของเมืองหยุนตง คราวนี้หัวหน้าโค้ชทีมว่ายน้ำประจำมณฑลลงมาตรวจดูด้วยตัวเอง เห็นนายแวบเดียวก็ถูกใจ โค้ชนั่นแซ่อะไรนะ?”
“แซ่สือ สือที่แปลว่าหิน โค้ชสือ”
“ใช่ ใช่ โค้ชสือนั่นแหละ ได้ยินว่าเขากำลังจะย้ายไปเป็นโค้ชทีมชาติอีกไม่นาน แล้วตอนนั้นนาย อู๋จื้อลี่ก็จะรุ่งโรจน์สุดๆ แน่นอน ถ้าชนะอีกสองสามแชมป์ในระดับประเทศ อนาคตถึงขั้นแข่งชิงแชมป์โลกหรือโอลิมปิกได้เลย”
อู๋จื้อลี่ฟังแล้วถึงกับยิ้มจนคิ้วกระดก “ไม่ขนาดนั้นหรอก ขอแค่ได้แชมป์ระดับประเทศอีกสองสามครั้ง แล้วก็เข้ารอบแปดทีมสุดท้ายในโอลิมปิกได้ ฉันก็ดีใจมากแล้ว”
...
เล่ยฮวนซีไม่ได้พูดอะไร เขานั่งฟังอย่างตั้งใจ ความรู้สึกแรกในใจคือนายอู๋คนนี้ดูมีฝีมือจริงๆ ถึงขนาดมีโอกาสเข้ารอบแปดคนสุดท้ายในโอลิมปิกได้
คนใส่แว่นยังคงพูดอวดต่อไป เนื้อหาก็ประมาณว่า ตอนที่โค้ชสือไปคัดตัวนักกีฬานั้น แค่เห็นอู๋จื้อลี่แวบเดียวก็บอกว่าเขามีอนาคตไกล
ฟังมาถึงตรงนี้ เล่ยฮวนซีก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา
อู๋จื้อลี่ตอนนี้ยังอยู่ในทีมว่ายน้ำระดับเมือง อายุไม่น่าต่างจากตัวเขาเองมากนัก ถ้าอายุเท่านี้เพิ่งได้เข้าสู่ทีมมณฑล อนาคตจะรุ่งเรืองจริงหรือ?
หรือว่าแค่พูดโม้?
แต่พอคิดแบบนี้ขึ้นมา เขาก็ปฏิเสธความคิดตัวเองทันที เพราะเขาไม่ได้มีความรู้ในเรื่องว่ายน้ำโดยเฉพาะ
อู๋จื้อลี่ถูกคำชมของคนใส่แว่นทำให้หลงระเริง จึงพูดคุยมากขึ้น เล่าถึงโค้ชสือที่ชื่นชมเขามาก และบอกว่ามีความสัมพันธ์อันดีจนโค้ชสือให้เบอร์โทรไว้โดยเฉพาะ บอกว่าถ้ามีปัญหาอะไรก็โทรหาได้ทันที
คำพูดของคนเล่าไม่ได้มีอะไรแฝง แต่คนฟังคิดต่าง ขณะที่อู๋จื้อลี่หยุดพูดเพื่อดื่มน้ำนั้น ถงถงก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน “จื้อลี่ ถ้านายสนิทกับโค้ชสือขนาดนั้น ช่วยฉันหน่อยสิ”
อู๋จื้อลี่สะดุ้ง “เธออยากเข้าทีมมณฑลด้วยเหรอ?”
“ฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก ฉันแค่ลงน้ำแล้วไม่จมน่ะ” ถงถงอธิบาย “คืออย่างนี้นะ ฉันมีญาติคนหนึ่งอยู่ในทีมว่ายน้ำมณฑล ทำงานในโรงอาหาร เป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว เขาเผลอล้มจนขาหัก ตอนนี้ยังอยู่ในโรงพยาบาล นายก็รู้ว่าค่ารักษาของลูกจ้างชั่วคราวเบิกไม่ได้ บ้านเขาลำบากมากเลย นายสนิทกับโค้ชสือขนาดนั้น ช่วยพูดฝากเขาหน่อยได้ไหม?”
อู๋จื้อลี่ถึงกับรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที
เขาเคยเจอโค้ชสือจริง แต่สถานการณ์ในตอนนั้นเป็นอย่างไร มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้
โค้ชทีมว่ายน้ำของเมืองหยุนตงคือคุณลุงของเขา ตอนที่โค้ชสือมาคัดตัวนักกีฬานั้น ไม่มีใครที่โค้ชสือถูกใจเลย ลุงของเขาจึงใช้โอกาสนี้แนะนำหลานชายของตัวเองอย่างสุดความสามารถ
อู๋จื้อลี่ในวัย 20 กว่าปีแล้วนั้นไม่ได้มีอนาคตที่สดใสมากนัก แต่เพราะความเกรงใจ โค้ชสือจึงตอบตกลง
โค้ชสือตั้งใจเพียงให้อู๋จื้อลี่ลองไปที่ทีมระดับมณฑล ถ้าทำได้ก็อยู่ต่อ ถ้าทำไม่ได้ก็กลับมา
ตามที่โค้ชสือพูด แม้ว่าอู๋จื้อลี่จะได้แชมป์ระดับเมืองมาหลายครั้ง แต่เพราะข้อจำกัดในด้านร่างกาย ความเข้าใจในเรื่องการว่ายน้ำ และอายุที่มากแล้ว เขาจึงแทบไม่มีอนาคตในเส้นทางนี้
อู๋จื้อลี่เองก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ความตั้งใจของเขาก็แค่ไปทีมมณฑลเพื่อสร้างชื่อ แล้วค่อยให้ลุงช่วยฝากตำแหน่งงานสบายๆ ในทีมว่ายน้ำระดับเมือง
แต่ใครจะคิดว่าถงถงจะมีเรื่องมาขอร้องเขาจริงๆ
เขามีเบอร์โค้ชสือก็จริง แต่จะโทรไปแล้วให้ช่วย มันก็ไม่ง่ายนัก
...
“ตกลงได้หรือไม่ได้ล่ะ?” ถงถงเริ่มหงุดหงิด
“โค้ชสือช่วงนี้ยุ่งมาก ต้องเดินทางไปทั่วประเทศ รออีกสองวันให้เขากลับมาก่อนดีไหม?” อู๋จื้อลี่พูดบ่ายเบี่ยง
ใบหน้าของถงถงพลันมืดครึ้มขึ้นมา คนอย่างอู๋จื้อลี่เอาแต่พูดโม้ ยังกล้ามาขอให้เธอช่วยเป็นแม่สื่อให้เขากับเถียนเถียน แต่เรื่องเล็กแค่นี้เขายังช่วยเธอไม่ได้
“เอางี้ เดี๋ยวฉันลองช่วยดูไหม?”
เสียงหนึ่งดังขึ้น
เล่ยฮวนซี!
“นายเนี่ยนะ?” หลายคนอุทานออกมาพร้อมกัน
แม้แต่เถียนเถียนและถงถงเองก็ไม่อยากจะเชื่อ “พี่รู้จักคนในทีมว่ายน้ำด้วยเหรอ?”
“แค่ลองดูนะ ฉันเองก็ไม่มั่นใจ” เล่ยฮวนซีตอบอย่างตรงไปตรงมา เพราะโค้ชทีมชาติแบบนั้นอาจจำเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ
...
ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย เล่ยฮวนซีต่อสายหาโค้ชสือ “โค้ชสือ สวัสดีครับ ผมคือ...”
“เล่ยฮวนซี! ฉันจำเสียงเธอได้” โค้ชสือตอบกลับทันที “ฮวนซี คิดได้เร็วดีนี่? เดี๋ยวฉันจะส่งรถไปรับ ไม่สิ ฉันจะไปหาเธอด้วยตัวเอง”
โทรศัพท์เครื่องเก่าของเล่ยฮวนซีเปิดลำโพงไว้ตลอด คำพูดของโค้ชสือดังจนทุกคนในโต๊ะอาหารได้ยินชัดเจน
“ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่เรื่องนั้น โค้ชสือ ผมมีเรื่องอยากรบกวนหน่อย”
“ว่ามา เรื่องอะไร ถ้าอยู่ในขอบเขตที่ฉันช่วยได้ ฉันจะช่วยเต็มที่”
เล่ยฮวนซีเล่าเรื่องญาติของถงถงให้ฟัง
โค้ชสือเงียบไปครู่หนึ่ง “ปกติแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตหน้าที่ของฉัน...”
ใจของเล่ยฮวนซีหล่นวูบ แต่โค้ชสือก็พูดต่อ “แต่ในเมื่อเป็นเธอเล่ยฮวนซีที่ขอมา ฉันจะไม่รักษาหน้าตัวเองแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะไปคุยกับหัวหน้าฝ่ายธุรการเอง สบายใจได้ ฉันจะจัดการให้เสร็จภายในสามวัน”
“โอ้ ขอบคุณมากครับ โค้ชสือ”
“อย่าเพิ่งขอบคุณฉันเลย เรื่องที่ฉันให้เธอพิจารณาไปเป็นไงบ้าง?”
“โค้ชสือ ถ้าผมอยากเรียนว่ายน้ำขึ้นมาเมื่อไหร่ ผมจะโทรหาคุณคนแรกแน่นอน”