ซากุไร ซังเรียวช่วยเหลือครั้งใหญ่

ถ้าจะหาปลามังกรทองที่สามารถสู้กับเจียงปินได้ภายในเวลาสั้นๆ วิธีเดียวที่เป็นไปได้ก็คือพึ่ง เจ้าตุ้ยนุ้ย แต่มันจะทำได้จริงๆ หรือ?

พูดตามตรงเล่ยฮวนซีเองก็ไม่มั่นใจเลยสักนิด

แต่ก่อนอื่นเขาต้องหาลูกปลาที่เหมาะสมให้ได้ก่อน จะได้ลดภาระของเจ้าตุ้ยนุ้ยลงบ้าง

แต่ตามที่เจ้าอ้วนโม่บอก ลูกปลามังกรทองที่คุณภาพดีหาไม่ง่ายเลย

เล่ยฮวนซีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวัง แต่ที่ทำให้หงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ คนก่อเรื่องอย่างอันนี่คงกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ เลยหนีหายไปซะดื้อๆ ปล่อยให้เขาอยู่คนเดียวในตลาดขายสัตว์เลี้ยง

ต่อไปฉันจะไม่ไปเดินตลาดกับผู้หญิงอีกแล้ว!

เล่ยฮวนซีตัดสินใจลองหาทางที่ตลาดขายสัตว์เลี้ยงต่อ แต่แปลกมาก พอเขากลับไปถามหาลูกปลามังกรทอง ทุกร้านกลับตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า ไม่มี

ไม่ต้องพูดถึงพวกสายพันธุ์ดีเลย แม้แต่ลูกปลาธรรมดายังไม่มีเลยสักตัว

ขณะที่เขากำลังงุนงงอยู่ พ่อค้าปลาที่ดูนิสัยไม่เลวคนหนึ่งก็ลากเขาไปกระซิบว่า เจียงปินส่งคนมาขู่พวกเขาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว สั่งห้ามขายลูกปลามังกรทองให้ใครจนกว่าจะถึงวันแข่งสัปดาห์หน้า

ไม่ใช่แค่ตลาดขายสัตว์เลี้ยง แต่แม้แต่ชมรมปลามังกรของเมืองหยุนตงก็ถูกเจียงปินเตือนเอาไว้แล้ว

“เขามีอิทธิพลขนาดนั้นเลย? แค่พูดคำเดียว ทุกคนก็ต้องฟัง?”เล่ยฮวนซีแปลกใจมาก

“น้องชาย นายอาจจะยังไม่รู้ เจียงปิน มีน้าชายเป็นหัวหน้าคณะกรรมการดูแลตลาด อิทธิพลเยอะมาก ไม่อย่างนั้นเขาจะกล้าฝากปลามังกรทองไว้ที่เหล่าฝงได้ยังไง? พวกเราค้าขายอยู่ที่นี่ มีใครกล้าหาเรื่องเขาบ้างล่ะ?”

ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง…

เจียงปินเล่นงานเขาได้โหดจริงๆ เท่ากับปิดทุกทางหนีเลย จะให้ไปหาซื้อจากเมืองอื่นก็คงเป็นไปไม่ได้

แล้วเขาจะหาลูกปลามังกรทองจากที่ไหนได้?เล่ยฮวนซีคิดอยู่พักใหญ่ แล้วจู่ๆ ก็เหมือนมีประกายความคิดแวบเข้ามาในหัว เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออก

เสียงโทรศัพท์ดังเพียงไม่กี่ครั้งก็มีคนรับสาย “สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณเป็นใคร?”

“คุณซากุไรใช่ไหมครับ? ผม เล่ยฮวนซี”

“คุณเล่ยใช่ไหมครับ?” เสียงของซากุไรฟังดูดีใจมาก “ในที่สุดก็ได้รับสายจากคุณ คุณต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือเปล่า? บอกมาได้เลย”

โชคดีที่คนญี่ปุ่นคนนี้ยังจำสัญญาของเขาได้ “คุณซากุไร ผมต้องการซื้อลูกปลามังกรทอง แต่ที่ไหนก็ไม่มีขายเลย คุณพอจะมีทางช่วยไหม?”

“ลูกปลามังกรทอง? ถ้าคุณไม่ต้องการพันธุ์หายาก ลูกปลาธรรมดาน่าจะหาได้ง่ายอยู่แล้ว คุณไม่จำเป็นต้องโทรหาผมเลย”

“คุณซากุไร เรื่องมันซับซ้อน ผมอธิบายตอนนี้คงไม่หมด แต่ผมต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ตอนนี้ผมมีเงินสด 30,000 หยวน และต้องการปลาด่วนมาก”

ซากุไรเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “คุณรู้จักร้านโยชิดะไหม? เป็นร้านอาหารญี่ปุ่น ผมจะส่งที่อยู่ให้… หนึ่งชั่วโมงให้หลัง เราเจอกันที่นั่น”

ร้านโยชิดะหาไม่ง่ายเลย แม้จะมาถึงย่านนั้นแล้วเล่ยฮวนซีก็ยังต้องเดินวนไปวนมาอยู่พักใหญ่ กว่าจะเจอร้านที่ซ่อนอยู่หลังตึกสูงแห่งหนึ่ง

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ภายในร้านเล็กมาก มีเพียงห้องส่วนตัวหนึ่งห้อง ด้านนอกมีโต๊ะอีกแค่สามตัวและไม่มีลูกค้าเลยแม้แต่คนเดียว

หญิงวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นเจ้าของร้านเดินเข้ามาหา พูดภาษาจีนด้วยสำเนียงที่ไม่ชัดเจนว่า “คุณเล่ยใช่ไหมคะ?”

“ใช่ครับ ผม เล่ยฮวนซี”

“ชื่อนี้น่าสนใจจัง… อ๊ะ ขอโทษค่ะ ฉันเสียมารยาทไปหน่อย ฉันชื่อ โยชิดะ ฮิโรโกะ ร้านนี้ฉันเป็นเจ้าของ ซากุไรซัง กับสามีของฉันกำลังรอคุณอยู่”

เธอนำทางเล่ยฮวนซีไปยังห้องส่วนตัวซากุไร ซังเรียวกำลังนั่งพูดคุยอยู่กับชายอีกคน

“คุณเล่ย เชิญนั่ง นี่คือโยชิดะ มาซาทาเกะ เพื่อนที่ดีที่สุดของผม”

“ยินดีต้อนรับครับ คุณเล่ย ที่นี่อาจจะเล็กไปหน่อย แต่ก็เงียบสงบดี” โยชิดะ มาซาทาเกะยิ้มให้ “เรานั่งดื่มกันสบายๆ ได้ แล้วลองชิมฝีมือภรรยาผมดู”

จานปลาดิบถูกนำมาเสิร์ฟ

“เชิญตามสบายค่ะ” โยชิดะ ฮิโรโกะกล่าวก่อนจะปิดประตูห้องและเดินออกไป

โยชิดะ มาซาทาเกะรินสาเกะลงในแก้วทั้งสามใบ “คุณเล่ย เมื่อไม่นานมานี้ผมได้ยินซากุไรพูดถึงคุณอยู่ เขาเป็นคนที่มั่นใจในฝีมือการฝึกปูนักสู้อย่างมาก ผมรู้จักเขามาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเขายอมรับว่าตัวเองแพ้ ผมเลยอยากพบคุณมาก ไม่คิดว่าจะได้เจอเร็วขนาดนี้ แก้วนี้… ผมขอคารวะคนที่สามารถเอาชนะซากุไร ซังเรียวได้”

ทั้งสามคนชนแก้วกันก่อนที่ซากุไรจะเอ่ยขึ้นว่า “คุณเล่ยดูเหมือนว่าคุณจะมีปัญหาไม่น้อยเลย ผมลองโทรไปที่ชมรมปลามังกรที่หยุนตงมาแล้ว พวกเขาบอกว่าภายในหนึ่งสัปดาห์นี้ จะไม่มีการขายลูกปลามังกรทองให้ใครทั้งสิ้น และได้ยินมาว่าเป็นคำสั่งจากเจียงปินโดยตรง”

“ผมมีปัญหาส่วนตัวกับเขานิดหน่อย”เล่ยฮวนซีตอบเลี่ยงๆ “ผมต้องการปลามังกรทองมาก แต่ตอนนี้ตลาดไม่มีขายเลย ผมจนปัญญาจริงๆ เลยนึกถึงคุณขึ้นมา”

“ผมเองก็แค่เชี่ยวชาญเรื่องปูนักสู้เท่านั้น…” ซากุไร ซังเรียวกล่าวก่อนจะชี้ไปที่โยชิดะ มาซาทาเกะ “คนที่ช่วยคุณได้จริงๆ ตอนนี้ คงมีแค่โยชิดะ”

เล่ยฮวนซีมีความหวังขึ้นมาทันที

ที่แท้โยชิดะ มาซาทาเกะก็เป็นนักเลี้ยงปลามังกรตัวยง แม้จะย้ายจากญี่ปุ่นมาค้าขายในเมืองหยุนตง แต่ก็ไม่เคยละทิ้งงานอดิเรกของตัวเอง ร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ จริงๆ แล้วไม่ได้เปิดให้คนทั่วไป แต่เป็นสถานที่รวมตัวของคนรักปลามังกรต่างหาก

“ปลามังกร? ผมมีอยู่บ้าง” โยชิดะ มาซาทาเกะเอ่ยขึ้น “ผมมีทั้ง ปลามังกรเงิน ปลามังกรทอง และปลามังกรแดง แต่มันเป็นแค่งานอดิเรกของผม ผมไม่ได้ขายให้ใคร…”

“แต่ผมสามารถให้ปลามังกรเงินคุณได้หนึ่งตัว กับปลามังกรทองหนึ่งตัว … แต่ลูกปลา ผมไม่มี”

เล่ยฮวนซีเคยได้ยินจากเจ้าอ้วนโม่มาก่อนว่าปลามังกรเงินไม่ได้แพงมาก แค่ไม่กี่พันหยวนก็ซื้อได้ตัวที่ดีแล้ว แต่ปลามังกรทองนั้นอีกเรื่องหนึ่ง ราคามีตั้งแต่หลักหมื่นไปจนถึงหลักแสน หรือแม้แต่หลักล้าน

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “คุณโยชิดะ ผมมีแค่ 30,000 หยวน…”

“แค่ 30,000 หยวนก็พอ” โยชิดะ มาซาทาเกะยิ้มบางๆ “คนที่รักปลามังกรจริงๆ ไม่มีใครเอาปลาของตัวเองไปขายหรอก คุณเห็นตัวนั้นไหม? ปลามังกรทอง ถึงจะไม่ใช่พันธุ์ที่ดีที่สุด แต่ก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 80,000 หยวน ผมขายให้คุณในราคา 30,000 ก็เพื่อให้คืนทุนค่าซื้อปลาเหล่านี้… เสียดายที่ผมมีให้ได้แค่นี้ อาจจะช่วยคุณได้ไม่มาก”

เล่ยฮวนซีซาบซึ้งใจมาก โยชิดะ มาซาทาเกะทำเต็มที่แล้วเพื่อช่วยเขา และต้นเหตุของทั้งหมดนี้ก็คือซากุไร ซังเรียว

เขาติดหนี้พนันกับเล่ยฮวนซีจึงเลือกใช้วิธีนี้เพื่อชดใช้

“ขอบคุณมากครับ คุณโยชิดะ”เล่ยฮวนซีกล่าวอย่างจริงใจ “ผมเชื่อว่าปลามังกรพวกนี้จะช่วยผมได้มาก ผมมีวิธีเลี้ยงปลาแบบพิเศษ บางทีอาจทำให้คุณประหลาดใจก็ได้”

“คุณเลี้ยงปลามังกรเป็นเหรอ?” โยชิดะ มาซาทาเกะที่เมื่อครู่ยังดูใจเย็นอยู่ จู่ๆ ก็เสียงดังขึ้นมา “งั้นเราต้องแลกเปลี่ยนความรู้กันสักหน่อยแล้ว”

เล่ยฮวนซีจะเลี้ยงปลาเป็นได้ยังไง? สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ก็คือเจ้าตุ้ยนุ้ยที่ขี้เกียจและตะกละเท่านั้น

เขาตอบส่งๆ ไปสองสามประโยค ก่อนที่ซากุไร ซังเรียวจะถอนหายใจออกมา “น่าเสียดาย ผมกำลังจะกลับญี่ปุ่นเร็วๆ นี้ คงไม่มีโอกาสได้เห็นว่าคุณเลี้ยงปลามังกรออกมาเป็นยังไง”

“คุณจะกลับญี่ปุ่นแล้วเหรอ? ไวขนาดนั้นเลย?”

ซากุไรพูดด้วยน้ำเสียงอับจนหนทาง “ปูนักสู้ที่ผมฝึกให้เจียงปินดันแพ้ มันทำให้เขาเสียหน้า เขาเลยยกเลิกสัญญากับผม”

ตอนนี้จิตใจของเขาหม่นหมองมาก

ในฐานะปรมาจารย์ด้านปูนักสู้ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ได้รับการเคารพนับถือ แต่เพียงเพราะแพ้ครั้งเดียว กลับถูกเจียงปินไล่ออกโดยไม่ลังเลเลย

มันเป็นการทำลายชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของเขาครั้งใหญ่

“ผมต้องเตือนคุณสักหน่อย เจียงปินไม่ได้มีแค่ปูตัวนั้นเท่านั้น” ซากุไรกล่าวเตือนอย่างหวังดี “เขากำลังพยายามฝึกปูนักฆ่าให้กลายเป็นปูนักสู้ และเขาก็เริ่มประสบความสำเร็จแล้ว แม้ว่าผมจะถูกไล่ออกไป แต่คนที่เขาเชิญมาฝึกปูต่อจากผม ก็เป็นปรมาจารย์เหมือนกัน…”

แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?เล่ยฮวนซีคิดในใจ ฉันไม่ได้เป็นนักฝึกปู แค่โดนลากเข้ามาในเรื่องนี้เฉยๆ

แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ ถ้าวันหนึ่งปูต่อสู้ที่เขาช่วยเจ้าอ้วนโม่ฝึกต้องเผชิญหน้ากับปูนักฆ่า ผลจะออกมาเป็นยังไง?

นั่นมันเรื่องของเจ้าอ้วนโม่ล่ะนะ…

“คุณซากุไร ผมคงไปส่งคุณเองไม่ได้ ได้แต่ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”เล่ยฮวนซียกแก้วขึ้น “ถ้าคุณกลับมาอีกเมื่อไหร่ ต้องแวะไปที่หมู่บ้านเซียนเถานะ ที่นั่นเป็นบ้านเกิดของผม เป็นที่ที่สวยงามมาก และคุณโยชิดะ ผมก็ขอเชิญคุณด้วยเช่นกัน”

ซากุไร ซัง ดื่มหมดแก้ว “หมู่บ้านเซียนเถา? ผมจะจำไว้อย่างดีและผมจะกลับมาแน่นอน อาจจะเร็วเสียด้วยซ้ำ การถูกขับไล่ครั้งนี้ส่งผลกระทบกับผมหนักมาก ผมตัดสินใจแล้วว่าจะแขวนมือจากวงการปูนักสู้ ปล่อยให้พวกคนรุ่นใหม่ได้แสดงฝีมือกันไป คุณเล่ย ขอบคุณสำหรับคำเชิญ ผมว่าพอไปถึงที่นั่นเราคงได้ดื่มกันเต็มที่… อ้อ บอกไว้ก่อนนะ ผมคอแข็งมากๆ เลยล่ะ”

“ผมก็ขอไปด้วย คุณ เล่ย”

“ผมยินดีต้อนรับทุกคน รับรองว่าพอพวกคุณได้มาแล้วคงไม่อยากกลับไปไหนอีกแน่”