สัญญาขายตัวที่เจ้าตุ้ยนุ้ยลงนาม

การหยุดฉับพลันขณะพุ่งด้วยความเร็วสูง หรือแม้แต่การหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ควบคุมได้ง่ายอย่างที่คิด

ถึงแม้เล่ยฮวนซีจะพยายามแค่ไหน แต่หลังจากฝึกเกือบสองชั่วโมงเขาก็ยังจับจังหวะได้แค่คร่าว ๆ เท่านั้น

แม้ตอนนี้เขาจะสามารถหยุดกะทันหันได้โดยไม่พุ่งชนสิ่งกีดขวางและหมุนตัวได้เร็วขึ้นในน้ำ แต่ในสายตาของเจ้าตุ้ยนุ้ยก็ยังถือว่าขาดอะไรบางอย่างอยู่ดี

แม้ท่วงท่าใต้น้ำของเขาจะดูยอดเยี่ยมมากในสายตามนุษย์ทั่วไป แต่สำหรับเจ้าตุ้ยนุ้ย เขายังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบมากนัก

แต่ด้วยมาตรฐานที่สูงขนาดนี้ มันไม่มีทางฝึกให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืนและอาจต้องใช้เวลายาวนานกว่าจะชำนาญ หรือบางทีอาจมีสักวันหนึ่งที่เขาสามารถบรรลุถึงได้ในทันที

หลังจากฝึกหนักมานานเล่ยฮวนซีก็เริ่มเหนื่อย เขาจึงปล่อยตัวล่องลอยไปในน้ำตามเจ้าตุ้ยนุ้ย

หากย้อนกลับไปเมื่อก่อน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งจะสามารถดำรงชีวิตอยู่ในน้ำได้อย่างอิสระเช่นนี้

ลูกท้อที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้ได้เปลี่ยนโชคชะตาของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

เหล่าฝูงปลาที่รวมตัวกันอยู่รอบ ๆ ว่ายวนไปมาอยู่ด้านนอกด้วยความเคารพและหวาดกลัว พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ก็ไม่กล้าจากไปเช่นกัน พวกมันจึงแค่เวียนว่ายอยู่ห่าง ๆ

เล่ยฮวนซีได้เห็นกับตาว่าเจ้าตุ้ยนุ้ยมีอิทธิพลมากแค่ไหนในท้องทะเล

และสำหรับเขาแล้วการฝึกฝนตลอดสองชั่วโมงนี้นับว่าคุ้มค่ามากทีเดียว

พัฒนาการที่เจ้าตุ้ยนุ้ยมองว่าเล็กน้อยนี้หากเผิงเจ๋อเว่ยกับสือชุ่นจงมาเห็นเข้า พวกเขาคงต้องตกตะลึงเป็นแน่

จากท่าทางของเจ้าตุ้ยนุ้ย ดูเหมือนมันจะอยากดำดิ่งลึกลงไปในทะเลมากกว่านี้

เล่ยฮวนซีลองคำนวณเวลาในใจแล้วว่าถ้าปล่อยให้เจ้าตุ้ยนุ้ยไปตามใจมัน เขาก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับขึ้นฝั่งเมื่อไหร่

เขาว่ายไปหามันแล้วยกนิ้วโป้งชี้ขึ้นข้างบน

เจ้าตุ้ยนุ้ยดูไม่เต็มใจนัก แต่ก็เชื่อฟังเล่ยฮวนซีดี มันหันไปมองยังท้องทะเลลึกเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะยอมกลับตัวว่ายกลับ

ขณะที่มันว่ายกลับ เหล่าฝูงปลาและกุ้งก็รีบแหวกตัวออกจากกันเพื่อเปิดทางให้มันโดยอัตโนมัติ

ช่างน่าเกรงขามจริง ๆ

ที่นี่เป็นแค่เขตน้ำตื้นเท่านั้น เขาอดสงสัยไม่ได้เลยว่าถ้าได้ว่ายลึกเข้าไปอีก โลกใต้ทะเลที่แท้จริงจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่วันนี้คงไม่มีเวลาแล้ว...

ในที่สุดเขาก็โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำแล้วสูดรับอากาศบริสุทธิ์อีกครั้ง

น่าแปลกที่ฝูงปลาและกุ้งเหล่านั้นก็ลอยตัวขึ้นมาใกล้ผิวน้ำด้วยเช่นกัน แถมยังคงรักษาระยะห่างจากพวกเขาเอาไว้ไม่ยอมว่ายหนีไปไหน

ถ้ามีชาวประมงมาเห็นภาพนี้เข้า พวกเขาคงต้องตกใจจนพูดไม่ออกแน่ ๆ

บนผืนน้ำกว้างใหญ่ ร่างเล็ก ๆ ของเจ้าตุ้ยนุ้ยดูเหมือนไม่มีความหมายอะไรเลย แต่ใครจะรู้ว่าภายในร่างจิ๋วนี้กลับอัดแน่นไปด้วยพลังอำนาจมหาศาล

ทันทีที่กลับขึ้นฝั่งความหนาวยะเยือกก็พุ่งเข้าปะทะราวกับเป็นโลกอีกใบที่แตกต่างจากใต้ทะเลโดยสิ้นเชิง

เพราะออกมาอย่างรีบร้อนและไม่มีอะไรติดตัวมาด้วยเลย เขาจึงคว้าเสื้อผ้าใกล้ ๆ มาซับตัวลวก ๆ ก่อนจะรีบสวมมันเพื่อคลายหนาว

แต่พอหันไปมองเจ้าตุ้ยนุ้ย เขากลับเห็นว่ามันไม่มีท่าทีเดือดร้อนอะไรเลย

หรือเป็นเพราะมันอ้วนเกินไป ไขมันในตัวเลยช่วยกันหนาว?

“ไปกันเถอะ เจ้าตุ้ยนุ้ย” เล่ยฮวนซีมองมันที่ยังอาวรณ์ไม่อยากจากทะเลไปก่อนจะอุ้มมันขึ้นมา “ไม่ต้องห่วง รอให้ฉันมีเงินก่อน ฉันจะขุดบ่อใหญ่ ๆ แล้วใส่น้ำทะเลลงไปให้เต็ม ให้นายได้แหวกว่ายเล่นตามใจชอบเลย”

ดวงตาเล็ก ๆ ของเจ้าตุ้ยนุ้ยจ้องมองเขาทันที

“ฉันสัญญา ฉันสัญญา” เล่ยฮวนซี รีบพูด “ฉันเคยหลอกนายซะที่ไหนล่ะ?”

เจ้าตุ้ยนุ้ยพยักหน้าพอใจ

รอบตัวมืดสนิท ถ้าหากมีใครผ่านมาแล้วเห็นเขาโผล่ขึ้นมาจากทะเลตอนนี้ คงคิดว่าเห็นผีเป็นแน่

เขาต้องทำตัวเหมือนขโมย แอบ ๆ ซ่อน ๆ เพราะกลัวว่าจะมีใครมาเห็นเข้า

ลมแรงมาก พัดโหมกระหน่ำเป็นช่วง ๆ นี่คงเป็นสัญญาณว่าพายุไต้ฝุ่นกำลังจะมา

ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงโรงแรมโดยไม่มีปัญหาอะไร

ยามรักษาความปลอดภัยกับพนักงานต้อนรับมองแขกคนนี้ด้วยความแปลกใจ ในช่วงฤดูนี้ชาวไห่ซานแทบไม่ออกไปข้างนอกตอนกลางคืนเพราะกลัวอันตราย แต่แขกคนนี้กลับออกไปเดินเล่นตอนดึก ๆ ซะได้?

พอกลับถึงห้องเขาก็รีบอาบน้ำ จากนั้นก็นอนลงบนเตียงอย่างสบายใจ

แต่เจ้าตุ้ยนุ้ยจอมก่อกวนกลับสนใจการนอนบนเตียงเป็นอย่างมาก มันคลานมาหาเขาแล้วใช้ตัวดัน ๆ คล้ายกับไล่เล่ยฮวนซีออกไป

“เฮ้ย! นายเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? นี่มันเตียงของฉันนะ” เล่ยฮวนซีโวยวาย

แต่เจ้าตุ้ยนุ้ยไม่สนใจอะไรทั้งนั้น!

"ของที่เทพมังกรหมายตาแล้ว ก็ต้องเป็นของเทพมังกร!"

มันยังคงดันเขาต่อไปอย่างไม่ลดละ ท่าทางจะไม่ยอมเลิกราแน่นอนถ้ายังไม่บรรลุเป้าหมาย

สุดท้ายเล่ยฮวนซีก็ต้องยอมจำนนต่อแรงกดดันของมัน

เจ้าตุ้ยนุ้ยตัวแค่นี้แต่กลับยึดพื้นที่เตียงไปเกือบหมด มันกลิ้งไปมาบนเตียงอย่างมีความสุข
ส่วนเล่ยฮวนซีที่ตัวใหญ่กว่าแท้ ๆ กลับต้องเบียดนอนอยู่แค่ตรงมุมเล็ก ๆ

น่าสงสารจริง ๆ

แต่นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้นนะ! ถ้ากลับไปที่บ้านล่ะ? หรือว่าต้องเตรียมห้องส่วนตัวให้ "ท่านมังกรน้อย" ด้วย?

นี่มันยังเป็นมังกรอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

หลังจากกลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงจนเบื่อแล้วเจ้าตุ้ยนุ้ยก็หันไปมองรอบ ๆ ห้องก่อนจะสะดุดตากับสำรับไพ่ที่วางอยู่

ตอนที่เล่ยฮวนซีเล่นไพ่กับอันนี่ เจ้าตุ้ยนุ้ยก็มองดูอยู่ตลอด

"นี่มันคือเกมของมนุษย์สินะ?"

มันเริ่มสนใจไพ่พวกนี้มากขึ้น มันคลานไปบนสำรับไพ่แล้วดันใบนี้ที ใบโน้นที

“นายสนใจอยากเล่นไพ่เหรอ?” เล่ยฮวนซีจับสังเกตได้ทันที

เจ้าตุ้ยนุ้ยพยักหน้ารัว ๆ

เล่ยฮวนซีคิดแผนร้ายขึ้นมาได้ทันที รอยยิ้มเจ้าเล่ห์เริ่มปรากฏบนใบหน้า “ฉันสอนให้เอาไหมล่ะ?”

เจ้าตุ้ยนุ้ยรีบพยักหน้าทันที

กติกาของเกม "เจิ้งซ่างโหยว" นั้นง่ายมาก แค่ดูแป๊บเดียวก็เข้าใจแล้ว

"เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

มันยังคงพยักหน้าไม่หยุด

"งั้นมาเล่นสักหน่อยไหม?" เล่ยฮวนซีเริ่มขุดหลุมพรางแล้ว

เจ้าตุ้ยนุ้ยตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหว

"แต่มนุษย์เราเวลาเล่นไพ่ต้องมีเดิมพันนะ" เล่ยฮวนซีพูดขึ้นช้า ๆ "ตอนกลางวันนายก็เห็นแล้วใช่ไหม? แต่ปัญหาคือ... นายไม่มีเงินนี่นา แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?"

เจ้าตุ้ยนุ้ยดูหงอยไปทันที

จริงสิ! ถึงแม้มันจะเป็นมังกร แต่มีมังกรที่ไหนกันล่ะที่พอเดินเข้าร้านอาหารแล้วจะล้วงเงินจากกระเป๋ามาสั่งว่า "คุณพนักงาน ขอเบอร์เกอร์สองชิ้น ปีกไก่สามชุด"?

"ขอคิดก่อน ๆ..." เล่ยฮวนซีแอบหัวเราะในใจ "เอางี้ดีไหม? เรามาเดิมพันกันตาต่อตา ถ้าฉันแพ้ฉันจะทำกับข้าวให้นายกินหนึ่งอย่าง ถ้าแพ้สิบตาก็ทำสิบอย่าง แต่ถ้านายแพ้ล่ะก็... ทุกครั้งที่แพ้ นายต้องช่วยฉันทำอะไรสักอย่างให้ฟรี ๆ ดีไหม?"

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในโลกใช่ไหม?

ใช่! คำตอบก็คือมนุษย์! ไม่มีเผ่าพันธุ์ไหนเจ้าเล่ห์เทียบเท่ามนุษย์อีกแล้ว!

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดบนโลกที่มีความเจ้าเล่ห์เทียบเท่ามนุษย์อีกแล้ว

เจ้าตุ้ยนุ้ยน่าสงสาร แม้จะเป็นมังกรแต่มันก็ยังเทียบเล่ห์เหลี่ยมของเล่ยฮวนซีไม่ได้เลยสักนิด

เล่ยฮวนซีขุดหลุมพรางเอาไว้ใหญ่โตขนาดนี้ แต่พอเจ้าตุ้ยนุ้ยคิดดูแล้ว... มันกลับรู้สึกว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ถ้าชนะก็ได้กินของอร่อยหนึ่งอย่าง ถ้าชนะร้อยตาก็ได้ร้อยอย่าง! ถ้ากินวันละสองอย่าง... จะกินได้กี่วันกันนะ?

เดี๋ยวก่อน นับไม่ถูกแล้ว...

เจ้าตุ้ยนุ้ยตกลงรับเงื่อนไขที่แสนจะไม่เป็นธรรมนี้... ซึ่งอาจทำให้ชีวิตมันลำบากไปตลอดเลยก็ได้

เล่ยฮวนซีทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และดึงไพ่สามสำรับออกมา "เลือกได้เลย ว่าจะเอาสำรับไหน"

เจ้าตุ้ยนุ้ยคลานวนไปมาระหว่างสามสำรับก่อนจะเลือกอันที่อยู่ตรงหน้ามัน

ปัญหาก็คือ... ไพ่คว่ำหน้าอยู่ แล้วเจ้าตุ้ยนุ้ยจะหงายไพ่อย่างไร?

เจ้าตุ้ยนุ้ยกระโดดไปมา พลิกตัวกลิ้งไปกลิ้งมาอย่างร้อนรน

"เฮ้อ... เจ้าจริง ๆ เลย" เล่ยฮวนซีแสร้งถอนหายใจ "งั้นฉันจะยอมเสียเปรียบช่วยหงายไพ่ให้นายละกัน"

"พี่ฮวนซีช่างเป็นคนดีจริง ๆ" เจ้าตุ้ยนุ้ยคิดในใจ พร้อมมองเขาด้วยสายตาซาบซึ้ง

เล่ยฮวนซีเริ่มเปิดไพ่ของเจ้าตุ้ยนุ้ยทีละใบ

ให้ตายเถอะ! ไพ่ดีขนาดนี้เลย? มี 2 หนึ่งใบ A สองใบ K สามใบ

แปลกจัง? ไพ่ของตัวเองถูกเปิดแล้ว แต่ทำไมเล่ยฮวนซีไม่เปิดไพ่ให้มันดูด้วยล่ะ? แต่ก่อนที่เจ้าตุ้ยนุ้ยจะคิดออก เสียงของเล่ยฮวนซีก็ดังขึ้นก่อน

"เจ้าตุ้ยนุ้ย ดูสิว่าอุ้งเล็บนายมันเล็กแค่ไหน เอางี้ ฉันจะยอมเสียเปรียบให้อีก ถ้าอยากลงไพ่ใบไหนก็คลานไปที่ไบนั้น เดี๋ยวฉันช่วยลงให้เอง"

ช่างเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่งอะไรเช่นนี้! นี่แหละคือเล่ยฮวนซี!

"เริ่มจากโพแดง 3 ก่อนนะ"

หือ? เจ้าตุ้ยนุ้ยรู้สึกแปลก ๆ มันจำได้ว่าตอนกลางวัน เหมือนจะได้ยินว่าต้องเริ่มจาก 3 โพดำนี่นา?

เล่ยฮวนซีเห็นเจ้าตุ้ยนุ้ยคลานไปที่ไพ่ 5 รีบพูดขึ้นทันที "ไม่ใช่! 2 เป็นไพ่ใหญ่สุด ต้องเริ่มจาก 2 ก่อนสิ!"

"ก็จริงแฮะ ๆ" เจ้าตุ้ยนุ้ยพยักหน้าก่อนจะคลานไปที่ไพ่ 2 แทน

"ใช่แล้ว ๆ... เห็นไหม? นายลง 2 ฉันก็สู้ไม่ได้... ยังเป็นตานายต่อ... อืม ลงคู่ A ไปเลย!"

เจ้าตุ้ยนุ้ยถูกคำชมของเล่ยฮวนซีล่อลวงจนลำพองใจ คิดว่าตัวเองเล่นไพ่เก่งขึ้นมาก

"แล้วก็ต่อด้วยตอง K เลย!"

เจ้าตุ้ยนุ้ยโดนคำเยินยอของเล่ยฮวนซีเข้าไป ก็ยิ่งมั่นใจในฝีมือไพ่ของตัวเอง

ตอนนี้มันเหลือไพ่อยู่แค่สิบใบแล้ว

เจ้าตุ้ยนุ้ยวาง Q ลงไปหนึ่งใบ

เล่ยฮวนซีต้องอดทนกลั้นขำอย่างเต็มที่ "K ใบเดียว ฉันใหญ่กว่านายแล้ว... ต่อด้วยคู่ 9 นายก็สู้ไม่ได้อีก..."

เจ้าตุ้ยนุ้ยน่าสงสารจริง ๆ... ดันไปรู้จักกับเล่ยฮวนซีเข้า

คืนแรกที่ได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งไพ่ เจ้าตุ้ยนุ้ยภายใต้การชี้นำของเล่ยฮวนซี ได้สถิติที่น่าประทับใจ... แพ้ 216 ครั้ง ชนะ 1 ครั้ง

ส่วนชัยชนะเพียงครั้งเดียวนั้น... ก็เป็นเพราะเล่ยฮวนซีง่วงจนลืมตาไม่ขึ้น เลยยอมแพ้ให้

"นายแพ้ไป 216 ตาแล้วนะ..." เล่ยฮวนซียืดตัวหาวหนึ่งทีก่อนจะหยิบกระดาษที่ใช้บันทึกผลขึ้นมา "เอามือแปะตรงนี้เลย นี่เป็นกฎของมนุษย์เรา เอาไว้เป็นหลักฐานนะ"

"แปะมือ? นั่นคืออะไร?"

"อ้อ ลืมไปเลย" เล่ยฮวนซีคว้ากระป๋องน้ำอัดลมมา เขาเปิดฝาแล้วจุ่มเจ้าตุ้ยนุ้ยลงไปให้เปียกทั้งตัว จากนั้นก็เอามันกลิ้งไปบนกระดาษ "นี่ไง นายแปะ 'รอยตัว' ลงไปแล้วนะ ห้ามเบี้ยวเด็ดขาด!"

พูดเล่นหรือไง? เทพมังกรอย่างข้าจะโกงได้ยังไงกัน?

เล่นไพ่มันสนุกขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงแม้จะแพ้ไป 216 ตา แต่ยังไงก็ชนะมา 1 ตานะ!

พี่ฮวนซีก็บอกเองว่าการชนะได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เล่นไพ่ นั่นแหละคืออัจฉริยะ!

เส้นทางในวงการไพ่ของเราช่างไร้ขีดจำกัดเสียจริง!

เจ้าตุ้ยนุ้ยลำพองใจสุด ๆ มันมั่นใจว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะของแท้

แต่ที่แน่ ๆ... เจ้าตุ้ยนุ้ยผู้โชคร้ายได้ลงนามใน "สัญญาขายตัว" กับเล่ยฮวนซีผู้เจ้าเล่ห์ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว