อ้อมกอดอันบริสุทธิ์

จ้าวจิ่งสนทนากับหลี่ฉีอยู่พักหนึ่ง ก็สังเกตเห็นคำพูดที่แปลกประหลาดของเขา อีกทั้งสำเนียงก็ไม่เหมือนคนท้องถิ่น จึงเอ่ยขึ้นว่า

“วันนี้ได้รู้จักยอดบัณฑิตอย่างพี่หลี่ ช่างนับว่าเป็นบุญวาสนาเสียจริง ไม่ทราบว่าพี่หลี่เป็นชาวที่ใด?”

จะว่าไปคำกล่าวที่ว่า คนโบราณมักสุภาพเรียบร้อย คงเป็นเรื่องหลอกลวงกระมัง ไหนเลยเจอกันครั้งแรกก็มาถามถึงบ้านช่องของคนอื่นกันเช่นนี้ ช่างไม่รู้จักรักษามารยาทเสียเลย! จะบอกอะไรให้ ต่อให้ฉันบอกนาย ฉันก็ไม่มีวันชวนนายไปดื่มกาแฟหรอก!

ก่อนที่หลี่ฉีจะพบกับภรรยาของเขา เขาก็ถือว่าเป็นคนเจ้าชู้คนหนึ่ง ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเขาเสียทีเดียว ใครเล่าที่จะห้ามใจไหว เมื่อทั้งหนุ่มแน่นทั้งหล่อและมั่งคั่ง เจอกับโลกภายนอกที่ยั่วยวนดุจสวรรค์บนดิน มีสักกี่คนที่สามารถวางตัวไม่หลงใหลได้?

“ชานา!” หลี่ฉีตอบส่งๆ ออกไป

“ชานา?”

จ้าวจิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองคนรับใช้ข้างกายด้วยสายตาสงสัย คนรับใช้ก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ

“ต้องขอโทษที่ข้าน้อยด้อยความรู้ พี่หลี่กล่าวถึง ‘ชานา’ นั้น เป็นสถานที่ใดหรือ?” จ้าวจิ่งถามด้วยสีหน้าออกจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เฮ้อ อีกคนที่ภาษาอังกฤษไม่ผ่านระดับสามกระมัง!

หลี่ฉีหัวเราะเบาๆ ก่อนตอบว่า “บ้านเกิดของข้าเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ทางเหนือ เจ้าไม่รู้จักก็ไม่แปลกอะไร”

“อ้อ เช่นนี้นี่เอง!”

จ้าวจิ่งยิ้มบางๆ บนแก้มปรากฏลักยิ้มจางๆ สองข้าง ดูน่ารักเสียจนหลี่ฉีเผลอใจเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

จ้าวจิ่งเห็นหลี่ฉีจ้องมองตนด้วยท่าทีเหม่อลอย จึงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเรียกชื่อเขาหลายครั้ง

“พี่หลี่! พี่หลี่!”

หลี่ฉีสะดุ้งเล็กน้อย ราวกับได้สติกลับมา ก่อนจะถามกลับไปว่า “อ้อ อะไรหรือ?” ในใจกลับคิดไปว่า ข้าจะจ้องมองผู้ชายทำไมกัน? หรือว่า... พอคิดถึงตรงนี้ก็เผลอสะดุ้งตัวเบาๆ

จ้าวจิ่งฝืนยิ้มเล็กน้อยก่อนจะถามต่อว่า “พี่หลี่เคยสอบเข้ารับราชการบ้างหรือไม่?”

“สอบเข้ารับราชการ? อะไรนะ? อ้อ…ข้าเข้าใจแล้ว” หลี่ฉีส่ายหัวก่อนตอบว่า “ไม่เคยสอบ ข้าสอบเพียง ‘เกาเข่า’ เท่านั้น”

“เกาเข่า?” จ้าวจิ่งทวนคำด้วยความสงสัย

“เอ่อ…‘เกาเข่า’ ก็คือ…ก็คือ การสอบเพื่อเข้าศึกษาในโรงเรียนเอกชนของพวกเรา เฉพาะผู้ที่สอบผ่านเท่านั้นถึงจะได้เรียน ฮ่าฮ่า เห็นไหมล่ะว่ามันเข้มงวดเพียงใด”

หลี่ฉีพูดจบก็ถอนหายใจเบาๆ คิดในใจว่า คนละยุคคนละสมัยกันเช่นนี้ ช่างคุยกันยากเสียจริง!

จ้าวจิ่งทำหน้าเหมือนเข้าใจเลาๆ ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าเห็นพี่หลี่มีพรสวรรค์ทางวรรณศิลป์ เหตุใดจึงไม่ไปสอบเข้ารับราชการเล่า?”

“ข้าจะสอบไปทำไม?” หลี่ฉีถามกลับด้วยความงุนงง

“ก็เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อองค์ฮ่องเต้ และตอบแทนคุณแผ่นดินอย่างไรเล่า!” จ้าวจิ่งตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนถามว่าทำไมต้องสอบเข้ารับราชการ

“จงรักภักดีต่อฮ่องเต้? โนโนโน(NoNoNo)” หลี่ฉีส่ายหัวเป็นพัลวัน ให้เขาไปจงรักภักดีต่อจักรพรรดิซ่งฮุ่ยจงผู้โง่เขลานั้น คงยากยิ่งกว่าการฆ่าเขาเสียอีก

“โน?” จ้าวจิ่งทำหน้าสงสัย หันไปมองหลี่ฉีด้วยความไม่เข้าใจ

“เอ่อ...‘No’ หมายถึง…ไม่ไป” หลี่ฉีอธิบายพลางเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมา

“เหตุใดจึงไม่ไปเล่า? ข้าได้ฟังบทเพลง ‘...จวี๋ฮวาฉาน’ ของพี่หลี่เมื่อครู่ ก็สัมผัสได้ถึงจิตใจที่ห่วงใยบ้านเมืองของพี่หลี่ หรือพี่หลี่คิดจะสมัครเป็นทหาร? หรือว่ามีเหตุใดที่ไม่อาจกล่าวได้?” จ้าวจิ่งเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนถามต่อ

อะไรนะ? มีเรื่องแบบนี้ด้วย? ทำไมฉันไม่เห็นรู้เลย! หลี่ฉีคิดในใจพลางรู้สึกขำ พี่โจวที่แต่งเพลงนี้ก็เป็นคนจีนในศตวรรษที่ 21 จะมาแต่งเพลงห่วงใยบ้านเมืองราชวงศ์ซ่งได้อย่างไร ช่างประหลาดแท้ๆ

หลี่ฉีส่ายหัวแล้วตอบว่า “เจ้าอาจเข้าใจผิดแล้วกระมัง ข้าหาได้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นไม่ บทเพลงนั้นข้าแต่งขึ้นเพื่อแสดงความคิดถึงเพียงเท่านั้น หาได้เกี่ยวข้องกับเรื่องอื่น”

“พี่หลี่ช่างถ่อมตนเกินไปแล้ว แม้ข้าจะมิได้มีพรสวรรค์เทียบเท่าพี่หลี่ แต่ก็ยังจับความหมายของ ‘ลมเหนือปั่นป่วน ค่ำคืนยาวนาน’ ได้อยู่บ้าง” จ้าวจิ่งยกมือคารวะ สีหน้าดูชื่นชมยิ่ง

หลี่ฉีฟังแล้วถึงกับตระหนักได้ในทันที เพราะตอนนี้ภาคเหนือกำลังมีสงครามระหว่างซ่ง เหลียว และจิน จ้าวจิ่งจึงเข้าใจผิดว่าประโยค “ลมเหนือปั่นป่วน ค่ำคืนยาวนาน” นั้นกำลังพาดพิงถึงสงครามในภาคเหนือ

หลี่ฉีอดขำในใจไม่ได้ พรสวรรค์ของเจ้าช่าง…น่าสงสัยจริงๆ แต่เขาก็ไม่คิดจะแก้ต่างใดๆ เลือกที่จะพูดตรงๆ แทนว่า “ข้าจะไม่ไปเป็นทหาร และจะไม่ไปสอบเข้ารับราชการใดๆ หากพูดกันตรงๆ ข้าก็เพียงไม่ต้องการทำงานให้ฮ่องเต้ผู้โง่เขลาเท่านั้น”

ฮ่องเต้โง่เขลา!

คำพูดนี้ทำให้จ้าวจิ่งถึงกับตื่นตะลึง ดวงตาเบิกโพลง สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แม้ยังมิได้พูดสิ่งใด แต่คนรับใช้ที่อยู่ข้างกายก็อดทนไม่ได้ ก้าวออกมาชี้หน้าหลี่ฉีแล้วตวาดว่า “บังอาจนัก! เจ้าก็แค่สามัญชนคนหนึ่ง กล้ากล่าววาจาหมิ่นพระองค์เช่นนี้ได้อย่างไร!”

หลี่ฉีซึ่งมาจากศตวรรษที่ 21 ยุคที่เสรีภาพในการพูดเป็นเรื่องปกติ ย่อมไม่ใส่ใจต่อคำตำหนิเล็กๆ น้อยๆ นี้ เขาหัวเราะเยาะก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้ากำลังพูดคุยกับเจ้านายของเจ้า เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาแทรก? ไร้มารยาทเสียจริง!”

“เจ้า...!”

คนรับใช้ถึงกับหน้าแดงด้วยความโกรธ กำลังจะโต้กลับอีกครั้ง แต่พอจ้าวจิ่งหันมามองด้วยสายตาดุ ก็ได้แต่สะบัดหน้าแล้วถอยกลับไปยืนเงียบๆ

จ้าวจิ่งหรี่ตามองหลี่ฉีด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะกัดฟันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “องค์ฮ่องเต้ในขณะนี้ทรงพระชนมายุยังเยาว์ มีทั้งความสามารถด้านการปกครองและการทหาร บัดนี้ทรงส่งกองทัพไปยังแคว้นหยานเพื่อทวงคืนแคว้นทั้งสิบหกอย่างกล้าหาญ ถือเป็นพระราชกรณียกิจอันยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ คำพูดเมื่อครู่ของพี่หลี่ข้าจะถือว่าไม่ได้ยิน หวังว่าพี่หลี่จะไม่กล่าวเช่นนี้อีก!”

อะไรนะ? ข้าพูดเพ้อเจ้อ?

หลี่ฉีได้ยินคำว่า “แคว้นทั้งสิบหก” ก็ถึงกับโกรธจนตาวาว ในหน้าประวัติศาสตร์นั้นบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า ในปีเสวียนเหอที่สี่ จักรพรรดิซ่งฮุ่ยจงส่งขุนนางทุจริตอย่างตงก้วนนำกองทัพ 150,000 นายไปตีหยานจิง แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับกองทัพเหลียวที่มีกำลังเพียง 10,000 นายจนแทบพังย่อยยับ

และเรื่องยังไม่จบ ตงก้วนยังรวบรวมกองทัพอีก 150,000 นาย แต่ก็ถูกกองทัพ 7,000 นายของเหลียวตีจนต้องหนีกลับมาอย่างยับเยิน กองทัพรวม 300,000 นายของแผ่นดินถูกทำลายเช่นนี้หรือ! สุดท้ายก็ต้องเสียเงินทองและสตรีมากมายเพื่อขอความช่วยเหลือจากราชวงศ์จิน สุดท้ายได้เมืองคืนมาเพียงไม่กี่เมืองที่ไร้ผู้คนและทรัพย์สมบัติ

มีทั้งความสามารถด้านการปกครองและการทหารหรือ? ให้ตายเถอะ!

วันนี้เขาได้เห็นกับตาว่า ประชาชนในยุคโบราณนั้นไม่ต่างจากที่บันทึกไว้ว่าไร้เดียงสาโดยแท้

หลี่ฉีไม่คิดจะโต้แย้งใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะประวัติศาสตร์จะพิสูจน์ความจริงเองในวันหนึ่ง เขาถอนหายใจก่อนจะกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ามีความมั่นใจในตัวจักรพรรดิถึงเพียงนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด แต่ข้าขอเตือนเพียงประโยคเดียว ความหวังยิ่งใหญ่ ความผิดหวังก็มากตาม หากเจ้าคิดพึ่งพาจักรพรรดิผู้นั้น ข้าก็ทำได้เพียง…”

พูดจบ หลี่ฉีไม่รู้ตัวว่าทำไมจึงอ้าแขนออกแล้วโอบจ้าวจิ่งอย่างสุภาพ พร้อมทั้งตบหลังเขาเบาๆ พลางกล่าวว่า “โชคดี!”

หืม? กลิ่นอะไรหอมจัง?

พูดจบ หลี่ฉีก็พลันรู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายกับกลิ่นน้ำหอม แต่ก็ดูเหมือนไม่ใช่น้ำหอม ทว่าสิ่งที่แน่ใจได้คือ กลิ่นนี้มาจากตัวของจ้าวจิ่ง

กลิ่นอะไรนะ? หรือว่า...

ทันใดนั้นเอง คำสองคำก็ผุดขึ้นในหัวของหลี่ฉี “เครื่องหอม!”

หลี่ฉีก้าวถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว พลางยิ้มแหยๆ และพูดว่า “อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ นี่เป็นเพียงอ้อมกอดที่บริสุทธิ์เท่านั้น!”