ทดลองฝีมือเล็กน้อย
เวร! นี่มันเรียกว่าครัวได้ด้วย? ส้วมน่าจะเหมาะกว่า!
นี่เป็นครัวที่แย่ที่สุด สกปรกที่สุด และดูเรียบง่ายที่สุดเท่าที่หลี่ฉีเคยเห็นมา
กลางห้องมีโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าตัวใหญ่ ตั้งอยู่ โดยมีชาม จาน เขียง และเนื้อหมูชิ้นหนึ่งวางอยู่ บนเขียงยังมีส่วนผสมอย่างหน่อไม้กับกระเทียมกระจัดกระจายไปทั่ว ทางซ้ายของห้องติดกำแพงมีเตาอิฐสองเตา หนึ่งในนั้นมีหม้อเหล็กขนาดใหญ่วางอยู่ ส่วนอีกเตาดูเหมือนจะไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว ถัดจากเตาเป็นโต๊ะเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยภาชนะใส่เครื่องปรุงหลากหลายขนาด ใกล้ๆ กันนั้นมีถังไม้ใหญ่ที่ใส่น้ำจนเต็ม ส่วนด้านในสุดของห้องมีฟืนผ่าแล้วจำนวนหนึ่งวางกองอยู่
หลี่ฉีแทบไม่มีอารมณ์จะสำรวจอะไรอีกต่อไป เขาอยากรีบไปให้พ้นจากที่นี่ จึงถามตรงๆ ว่า “นี่ เสี่ยวลิ่ว พวกเจ้ามีอะไรให้ทำบ้าง?”
“ก็ดูเอาเองสิ ไม่อยู่บนโต๊ะก็ใต้โต๊ะนั่นแหละ อ้อ ใต้โต๊ะยังมีปลาคาร์พอยู่อีกตัวด้วย” อู๋เสี่ยวลิ่วพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางโยนฟืนกองหนึ่งไว้หน้าเตา
“เอ่อ...”
หลี่ฉีเดินไปดูบนโต๊ะ มีแค่เนื้อหมูชิ้นหนึ่งหนักราวๆ หนึ่งชั่งกับหน่อไม้ไม่กี่ต้น เขาถึงกับเหงื่อตกแล้วถามอย่างประหลาดใจ “มีแค่นี้เองหรือ?”
เขาหยิบเนื้อหมูขึ้นมาดม “โชคยังดีนะที่ไม่เน่า”
“นี่กะจะเก็บไว้กินกันเองต่างหาก” อู๋เสี่ยวลิ่วพูดห้วนๆ
โธ่เว้ย! ไม่น่าเชื่อ ร้านอาหารใหญ่โตขนาดนี้จะมีวัตถุดิบแค่นี้ มันช่างน่าโมโหนัก!
หลี่ฉีเริ่มเสียใจที่เมื่อครู่เขาทำตามใจตัวเองไปโดยไม่คิดให้รอบคอบ ปล่อยให้แขกสองคนพักอยู่ในร้านนี้ แต่ในเมื่อเรื่องเกิดไปแล้ว จะมานั่งเสียใจก็ไม่มีประโยชน์ เขาจึงเริ่มคิดทันทีว่าจะทำเมนูอะไรดี
ความจริงหลี่ฉีไม่ได้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ เขาแค่คิดว่าตัวเองมาอาศัยกินอยู่ในร้านนี้โดยไม่จ่ายค่าอะไรเลยมาหลายวัน ก็น่าจะตอบแทนพวกเขาบ้างเล็กน้อย อย่างน้อยก็แสดงความกตัญญูคืนไปบ้าง
ต้องยอมรับว่า อู๋เสี่ยวลิ่วเป็นมือหนึ่งเรื่องการก่อไฟ ภายในเวลาไม่นานเตาก็ลุกโชนเต็มที่
อู๋เสี่ยวลิ่วลุกขึ้นยืน ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้า แล้วหันไปเห็นหลี่ฉียังยืนเหม่ออยู่หน้าโต๊ะ เขาเริ่มกังวลจึงเรียกเสียงดัง “คุณชายหลี่! คุณชายหลี่!”
หลี่ฉีได้สติ หันมามองเตาที่ไฟลุกพรึ่บ จึงพูดว่า “เอาล่ะ เจ้าก็ไปต้อนรับแขกเถอะ เดี๋ยวข้าจัดการที่เหลือเอง”
อู๋เสี่ยวลิ่วมองเขาด้วยความไม่ไว้ใจ แต่สุดท้ายก็พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นรีบหน่อย ถ้ามีปัญหาอะไรก็เรียกข้าด้วยล่ะ”
หลี่ฉีไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่อู๋เสี่ยวลิ่วพูด เขาพยักหน้ารับแบบขอไปที เพราะมัวแต่คิดว่าจะทำอะไรดี
แปลกคนจริงๆ!
อู๋เสี่ยวลิ่วบ่นพึมพำพลางเกาศีรษะ ก่อนจะเดินออกจากห้องครัวไป
เมื่อออกจากครัวแล้ว เขาก็ขึ้นไปยังชั้นสอง เห็นแขกทั้งสองกำลังคุยเล่นกันอย่างอารมณ์ดี และไม่มีทีท่าว่าจะไม่พอใจ จึงเดินลงไปนั่งที่โต๊ะต้อนรับ
เวลาผ่านไป เขาเห็นครัวยังคงเงียบอยู่ก็เริ่มกระวนกระวาย เดินวนไปมาหน้าประตูครัวพลางพูดกับตัวเองว่า “ทำไมยังไม่เสร็จอีกนะ?”
ผ่านไปอีกพักใหญ่ เขาเริ่มเสียใจมากและขยี้หัวตัวเองแรงๆ
ข้าคิดอะไรอยู่ถึงปล่อยให้เจ้าคนนั้นเข้าครัว? หมอนั่นก็แค่คนขี้เมา จะทำอาหารออกมาได้สักแค่ไหนกัน! หากท่านอู๋รู้เรื่องนี้ ข้าคงโดนด่ายับแน่ๆ! เอาเถอะ เข้าไปดูเองดีกว่า
อู๋เสี่ยวลิ่วตัดสินใจจะเข้าไปดูในครัว แต่พอเขาหันหลังกลับก็ได้ยินเสียงท่านอู๋ฟู่หรงดังขึ้นจากทางเข้า “เสี่ยวลิ่ว! เสี่ยวลิ่ว!”
กลัวอะไร ก็เจอสิ่งนั้นจนได้!
อู๋เสี่ยวลิ่วตัวสั่น รีบหันกลับไปมองท่านอู๋ที่เดินเข้ามาด้วยท่าทางเหน็ดเหนื่อย เขาร้องถามด้วยความตกใจ “ท่านลุง! ไยท่านกลับมาเร็วนัก?”
ท่านอู๋มองเขาด้วยความแปลกใจ “แล้วข้าควรกลับมาเมื่อไร?”
อู๋เสี่ยวลิ่วนิ่งอึ้งพูดไม่ออก เหลือบเห็นว่าท่านอู๋กลับมาคนเดียวจึงรีบเปลี่ยนเรื่องถามว่า
“อ้าว? แล้วพ่อครัวโจวล่ะขอรับ?”
“เขายังอยู่ที่จวนฮูหยิน ข้ากลับมาเตรียมงานก่อน” ท่านอู๋ตอบพลางดื่มน้ำชา แล้วสั่งว่า
“เสี่ยวลิ่ว ไปปิดร้านเถอะ”
“หือ? ท่านหมายความว่า?” อู๋เสี่ยวลิ่วถามอย่างประหลาดใจ
“ฮูหยินตัดสินใจจะขายร้านแล้ว” ท่านอู๋ตอบพร้อมพยักหน้า
“อะไรนะ?”
อู๋เสี่ยวลิ่วหน้าหมองลงทันที แล้วถามต่อด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง “แล้วฮูหยินหาผู้ซื้อได้แล้วหรือยัง?”
“ยัง แต่ช่วงนี้ไม่ต้องเปิดร้านแล้ว ยังไงก็ไม่มีลูกค้า เจ้าปิดประตูเสียเถอะ” ท่านอู๋พูดพร้อมกับถอนหายใจเบาๆ
“ขอรับ”
อู๋เสี่ยวลิ่วรับคำ พลันคิดขึ้นมาได้ว่าแขกสองคนยังอยู่ชั้นบน เขาถึงกับชะงักไปไม่รู้จะทำอย่างไรดี
“เจ้ายังยืนอยู่ทำไม? รีบไปสิ!” ท่านอู๋พูดด้วยความไม่พอใจที่เห็นเขายืนนิ่ง
ถึงตอนนี้ อู๋เสี่ยวลิ่วรู้ว่าไม่อาจปิดบังต่อไปได้ เขาทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แล้วพูดอย่างอ่อยๆ “ท่านลุง... บนชั้นสองยังมีแขกอยู่สองท่าน...”
“อะไรนะ?”
ท่านอู๋ร้องเสียงหลง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดอย่างร้อนใจ “เจ้ามันงี่เง่า! พ่อครัวโจวก็ไม่อยู่ แล้วเจ้าจะเอาอะไรให้พวกเขากิน?”
“โธ่ ก็ไอ้หลี่นั่นแหละ คุณชายหลี่เป็นคนยืนกรานจะให้พวกเขาอยู่” อู๋เสี่ยวลิ่วรีบโยนความผิดไปให้หลี่ฉี
“หลี่ฉี?” ท่านอู๋ถามด้วยสีหน้างุนงง
“ก็ใช่น่ะสิ! ถ้าท่านไม่เชื่อ ตอนนี้เขาอยู่ในครัว ท่านลุงลองไปถามเขาดูเองเถอะ” อู๋เสี่ยวลิ่วตอบอย่างไม่สบอารมณ์
ท่านอู๋หรี่ตาลง พลางมองหน้าอู๋เสี่ยวลิ่วด้วยความสงสัย ก่อนจะพูดว่า “เจ้าอยู่เฝ้าตรงนี้ ข้าจะไปดูเอง”
แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวไป ก็มีกลิ่นหอมลอยออกมาจากหลังร้าน
“โอ้โห! อะไรกันนี่? กลิ่นช่างหอมเสียจริง!” อู๋เสี่ยวลิ่วอุทาน
ท่านอู๋หยุดเดินแล้วสูดกลิ่นลึกๆ คิ้วขมวดเล็กน้อยก่อนจะพึมพำ “หรือว่า...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นหลี่ฉีเดินออกมาจากหลังร้านพร้อมถือถาดที่มีอาหารสามจาน เมื่อเห็นท่านอู๋ เขาก็ร้องทัก “โอ๊ะ! ท่านอู๋ ท่านกลับมาแล้วหรือ?”
ท่านอู๋พยักหน้าช้าๆ มองถาดอาหารในมือหลี่ฉีด้วยสายตาไม่เชื่อสายตาตัวเอง แล้วถามด้วยเสียงตะกุกตะกัก “นี่... เจ้าเป็นคนทำ?”
หลี่ฉียิ้มรับแล้วตอบอย่างถ่อมตน “ข้าเห็นว่าพ่อครัวโจวไม่อยู่ จึงตัดสินใจรับรองแขกด้วยตัวเอง ท่านอู๋ไม่ว่าอะไรใช่หรือไม่?”
“ว้าว! คุณชายหลี่ เจ้าทำอาหารได้จริงๆ รึ!” อู๋เสี่ยวลิ่วร้องเสียงดังพร้อมพุ่งเข้ามาดูอาหารในถาด กลิ่นหอมที่โชยออกมาทำให้เขาดูตื่นเต้น
นี่เจ้าพูดอะไรของเจ้า!
หลี่ฉีกรอกตาด้วยความเหนื่อยหน่าย ไม่สนใจคำพูดของอู๋เสี่ยวลิ่ว เขาหันไปพูดกับท่านอู๋ว่า
“ท่านอู๋ หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าจะขอเอาอาหารขึ้นไปให้แขกก่อน”
“อืม... เชิญเถอะ” ท่านอู๋พยักหน้าอย่างงงๆ ราวกับยังไม่หายตกใจ
“ท่านหลี่ เรื่องงานหนักๆ แบบนี้ ปล่อยให้ข้าทำเถอะ!” อู๋เสี่ยวลิ่วพูดด้วยความกระตือรือร้น เปลี่ยนคำเรียกเขาเป็น “ท่านหลี่” อย่างนอบน้อม พลางยื่นมือมารับถาดไป
หลี่ฉียิ้มแล้วส่งถาดให้ จากนั้นพวกเขาก็เดินขึ้นไปยังชั้นสองด้วยกัน
เมื่อมาถึงชั้นบน คุณชายชุดคลุมม่วงนั่งอยู่ตรงโต๊ะติดหน้าต่าง สายตามองออกไปด้านนอกอย่างเลื่อนลอย ส่วนเด็กติดตามยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีนอบน้อม ทั้งสองยังคุยเล่นกันอย่างสบายใจ ไม่มีท่าทีเร่งร้อน
อู๋เสี่ยวลิ่ววางจานอาหารลงบนโต๊ะ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ “เชิญท่านรับประทานตามอัธยาศัย”
คุณชายชุดคลุมม่วงมองอาหารสามจานที่วางอยู่ตรงหน้า เขาเห็นจานหนึ่งเป็นหมูสไลซ์สีทองเหลืองอร่าม จานหนึ่งเป็นปลาไร้น้ำ และจานสุดท้ายเป็นหน่อไม้ที่ดูใสเหมือนคริสตัล จึงพูดอย่างแปลกใจ “แปลกนัก อาหารเหล่านี้ช่างมีหน้าตาน่าสนใจ” แล้วหันไปถามหลี่ฉี “นี่คืออาหารที่ท่านทำหรือ?”
หลี่ฉีตอบพร้อมรอยยิ้ม “ขอให้ท่านอย่าหัวเราะเยาะฝีมือข้าเลย”
คุณชายชุดคลุมม่วงมองอาหารอีกครั้ง สีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะถามอย่างสุภาพ “ข้าสงสัยว่าอาหารเหล่านี้มีชื่อเรียกว่าอะไรหรือ?”
“แน่นอน!”
หลี่ฉีชี้ไปที่จานหมูแล้วกล่าวว่า
“จานนี้เรียกว่า หมูผัดซอสหวนคืน”
จากนั้นชี้ไปที่จานหน่อไม้
“จานนี้คือ หน่อไม้ผัดน้ำมัน”
และสุดท้ายที่จานปลา
“ส่วนจานนี้เรียกว่า ปลาคาร์พทอดกรอบราดซอส ”
“หมูผัดซอสหวนคืน? หน่อไม้ผัดน้ำมัน? ปลาคาร์พทอดกรอบราดซอส?”
คุณชายชุดคลุมม่วงทวนชื่อทั้งสามเบาๆ พลางพับพัดในมือแล้วหัวเราะเบาๆ “น่าสนใจเสียจริง”แล้วหันไปส่งสัญญาณให้เด็กติดตาม
เด็กติดตามหยิบตะเกียบกับช้อนขึ้นมา ตักอาหารจากแต่ละจานมาชิมก่อนจะวางกลับลงบนโต๊ะ แล้วพูดอย่างสุภาพ “คุณชาย เชิญลิ้มลองขอรับ”
คุณชายชุดคลุมม่วงวางพัดลงบนโต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมา เขาเริ่มจากการคีบหน่อไม้หนึ่งเส้นใส่ปาก เคี้ยวช้าๆ ดวงตาเป็นประกายพลางเอ่ยชม “กรอบอร่อย รสชาติหวานชื่น เยี่ยมมาก!”
จากนั้นจึงลองคีบหมูชิ้นหนึ่งเข้าปาก ใบหน้าเปี่ยมสุขขณะเคี้ยวแล้วกล่าวด้วยความชื่นชม “หมูมันแต่อร่อยไม่เลี่ยน เนื้อนุ่มกำลังดี และกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าหมูชิ้นเล็กๆ จะทำให้อร่อยได้ถึงเพียงนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ในสมัยราชวงศ์ซ่ง คนทั่วไปนิยมกินเนื้อแกะและเนื้อวัว คนรวยมักดูแคลนเนื้อหมู และมีคำกล่าวของซูตงโพที่ว่า “หมูเหลืองราคาถูกจนเหมือนดิน เศรษฐีไม่กินจนคนจนยังไม่รู้จักวิธีปรุง” ทำให้เห็นได้ว่าเนื้อหมูในยุคนั้นแทบไม่มีค่า
อู๋เสี่ยวลิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังคำชมของคุณชายชุดคลุมม่วงด้วยดวงตาเป็นประกาย ราวกับว่าเขาเป็นคนลงมือทำเอง
คำชมเหล่านี้ไม่อาจทำให้หลี่ฉีตื่นเต้นได้มากนัก เพราะเขาคุ้นชินกับคำยกยอเหล่านี้มาตั้งแต่อยู่ในยุคปัจจุบัน
สุดท้ายคุณชายชุดคลุมม่วงก็ลองชิมปลาคาร์พทอดกรอบ เขายังเคี้ยวไม่เสร็จดีก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงออกมาด้วยความประทับใจ “ปลาคาร์พทอดกรอบราดซอส ช่างยอดเยี่ยมสมชื่อ! รสชาติสดใหม่ หอมหวาน เนื้อปลาทอดกรอบนอกนุ่มใน กลิ่นซอสก็หอมละมุนเหลือเกิน! นี่มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”