ขนมไข่เหล่าเกิน

“ขนมแป้งที่มีเอกลักษณ์?” ชายชรามองหลี่ฉีด้วยสีหน้าฉงนงุนงง

“ถูกต้อง!”

หลี่ฉีพยักหน้าและกล่าวว่า “หมายถึงท่านต้องทำขนมที่คนอื่นไม่สามารถทำได้ขึ้นมา”

พูดถึงขนมแป้ง หลี่ฉีตอนอายุสิบสองก็สามารถทำขนมแป้งได้มากกว่า 50 ชนิดแล้ว ทั้งยังมีความหลากหลาย เขาเคยคิดจะสอนวิธีทำขนมที่ซับซ้อนและมีเอกลักษณ์มากๆ ให้กับชายชรา แต่ก็กลัวว่าชายชราจะจำไม่ไหว

ขนมแป้งที่ทั้งอร่อย ทำง่าย และราคาถูกล่ะมีอะไรบ้าง?

หลี่ฉีขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะมีประกายความคิดบางอย่างแล่นขึ้นมาในหัว “ได้แล้ว! ขนมไข่ต้นหอม!”

“ขนมไข่ต้นหอม?” ชายชราอุทานอย่างสงสัย

หลี่ฉีพยักหน้าและพูดว่า “ใช่ ขนมไข่ต้นหอมเป็นอาหารเช้าที่ข้าชอบที่สุดตอนเด็กๆ ทั้งเด็กและผู้ใหญ่กินได้ ทำง่ายมาก ที่สำคัญคือในยุคนี้ยังไม่มีขนมไข่ต้นหอมเลย”

จากนั้นหลี่ฉีก็อธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับวิธีทำขนมไข่ต้นหอม รวมถึงเคล็ดลับสำคัญต่างๆ ให้ชายชราได้รับฟัง

หลังชายชราฟังจบ สีหน้าก็เปลี่ยนจากยินดีเป็นมีความกังวล เขาพูดว่า “น้องชาย เจ้าคงไม่รู้ว่าข้าขายขนมแป้งอยู่แล้วก็แทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลย หากต้องเพิ่มไข่เข้าไปอีก ข้ากลัวว่า...”

ชายชรานี่ช่างคิดไม่ยืดหยุ่นเลยจริงๆ หลี่ฉีหัวเราะเบาๆ “มันง่ายมาก ท่านก็แค่ขึ้นราคาเสียหน่อย ที่นี่ไม่มีสำนักควบคุมราคาอะไรหรอก ท่านตั้งราคาเองได้ ถ้าขนมของท่านดีพอ ยังต้องกลัวจะไม่มีคนซื้ออีกหรือ อีกอย่าง ข้าขอเตือนสักอย่าง ท่านทำขนมแป้งหนาเกินไป แม้จะอร่อยแค่ไหน คนกินแค่ชิ้นเดียวก็อิ่มจนกินต่อไม่ไหว ดังนั้น ท่านต้องทำขนมให้บางลง และใหญ่ขึ้นหน่อย ให้ดูน่ากินก็พอ แบบนี้ไม่เพียงจะกินง่าย ยังจะช่วยเพิ่มรายได้ของท่านอีกหลายเท่า”

ด้วยคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่ฉี ชายชราก็เหมือนเข้าใจอะไรหลายอย่าง เขายิ้มพร้อมพยักหน้า “น้องชาย ข้ารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร ขอบใจเจ้ามากๆ”

หลี่ฉีถอนหายใจและพูดว่า “จริงๆ การทำธุรกิจต้องอาศัยการลงมือทำและการเรียนรู้ด้วยตัวเอง มันก็เหมือนกับการร้องเรียกขายของ แต่ที่จริงๆ แล้วยังมีเคล็ดลับอีกมาก”

ชายชราถามอย่างสงสัย “การร้องเรียกขายยังมีเคล็ดลับด้วยหรือ?”

“แน่นอน ท่านรู้จักคำว่า ‘อิทธิพลของแบรนด์’ หรือไม่?” หลี่ฉีถาม

ชายชราส่ายหัวด้วยความงุนงง เขาไม่ได้มาจากยุคเดียวกับหลี่ฉี จะไปรู้จักอิทธิพลของแบรนด์ได้อย่างไร

ให้ตายเถอะ! ข้าดันเผลอพูดอะไรไปเนี่ย โธ่! เรื่องนี้อธิบายยากชะมัด

หลี่ฉีบ่นพึมพำในใจ เขาแค่พูดออกมาโดยไม่ทันคิด ไม่ได้ตั้งใจจะโยงไปไกลขนาดนี้เลย การต้องอธิบายให้ชายชราที่แทบจะอ่านหนังสือไม่ออกฟังเกี่ยวกับอิทธิพลของแบรนด์ มันเหมือนเป็นการสร้างงานลำบากให้ตัวเองจริงๆ

อย่างไรก็ตาม คำพูดที่พูดออกไปแล้วก็เอากลับคืนไม่ได้ หลี่ฉีจึงจำต้องกัดฟันอธิบายต่อ “ท่านลุง เวลาท่านร้องเรียกขายของ ท่านไม่ได้แค่พูดว่า ‘ขนมแป้ง’ ใช่ไหม?”

ชายชราพยักหน้า “ทุกคนก็ร้องเรียกแบบนี้ไม่ใช่หรือ?”

หลี่ฉีกรอกตาและพูดว่า “ก็เพราะทุกคนร้องเรียกแบบนี้ไง ท่านถึงห้ามเรียกแบบนั้นอีก ‘อิทธิพลของแบรนด์’ มีคำสำคัญอยู่ว่า ‘เอกลักษณ์’ หรือก็คือท่านต้องตั้งชื่อให้ขนมของตัวเองแบบที่ไม่เหมือนใคร ท่านพอเข้าใจไหม?”

ชายชราส่ายหัวอย่างซื่อๆ การตั้งชื่อให้ขนม เป็นเรื่องที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ให้ตายสิ! แค่นี้ยังไม่เข้าใจหรือ ดูท่าชายชรานี่จะไม่เหมาะกับการทำธุรกิจจริงๆ

หลี่ฉีถอนหายใจในใจอย่างอ่อนแรง และไม่คิดจะอธิบายยืดยาวอีกต่อไป เขากล่าวตรงๆ ว่า “ถ้าหลังจากนี้ท่านขายขนมไข่ต้นหอมที่ข้าสอน ท่านห้ามเรียกแค่ ‘ขนมไข่’ หรือ ‘ขนมไข่’ เฉยๆ แต่ต้องเพิ่มเอกลักษณ์บางอย่างเข้าไป เช่น... เอ่อ ท่านชื่ออะไรนะ?”

พูดตั้งนาน เพิ่งจะนึกได้ว่าตัวเองยังไม่รู้จักชื่อของชายชรา หลี่ฉีรู้สึกอายเล็กน้อย

ชายชราที่กำลังฟังอย่างตั้งใจได้ยินคำถามนั้นก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนตอบกลับอย่างรวดเร็ว “ข้าชื่อจาง แซ่จาง เรียกข้าว่าจางเอ้อร์เกิน”

ชื่อช่างตรงกับตัวจริงเสียจริง หลี่ฉีอมยิ้มและคารวะพร้อมกล่าวว่า “ท่านลุงจาง ข้าชื่อหลี่ฉี”

จางเอ้อร์เกินรีบยกมือไหว้กลับ “ที่แท้ท่านคือคุณชายหลี่ ข้าเสียมารยาทเสียแล้ว”

ข้าไม่ใช่คุณชายที่ไหน! หลี่ฉียกมือห้าม “อย่าเลย ข้าไม่ใช่คุณชายอะไรหรอก ท่านลุงจาง เรียกข้าว่าน้องหลี่ก็พอ”

จางเอ้อร์เกินยิ้มเขินๆ พร้อมพยักหน้า “ได้เลย น้องหลี่”

หลี่ฉีมองหน้าจางเอ้อร์เกินและเกิดความคิดดีๆ เขาพูดขึ้นว่า “ขนมไข่เหล่าเกิน! ใช่แล้ว เรียกว่า ‘ขนมไข่เหล่าเกิน’ ชื่อนี้จำง่ายและเข้ากับท่านดี”

“ขนมไข่เหล่าเกิน?” จางเอ้อร์เกินทวนชื่อช้าๆ พร้อมทำหน้าครุ่นคิด

“ใช่! จำไว้ว่าต่อให้หลังจากนี้ท่านจะขายขนมแป้งหรือขนมไข่ ท่านต้องใส่คำว่า ‘เหล่าเกิน’ ไว้ด้วยเสมอ ‘เหล่าเกิน’ นี่แหละคือแบรนด์ของท่าน อย่าดูถูกมันนะ เพราะในอนาคตมันอาจนำพาท่านไปสู่สิ่งที่คาดไม่ถึงได้ ท่านต้องให้ความสำคัญกับมันมากกว่าชื่อตัวเองเสียอีก” หลี่ฉีพูดเน้นย้ำ

จางเอ้อร์เกินพยักหน้าหงึกหงัก “เข้าใจแล้ว ข้าลองร้องเรียกดูนะ เจ้าดูว่าถูกต้องหรือไม่” จากนั้นเขาก็เงยหน้าตะโกนด้วยเสียงอันดัง “ขนมไข่เหล่าเกิน! ขนมแป้งเหล่าเกิน!”

แม้ชายชราจะอายุมาก แต่เสียงยังดังชัดเจนและมีพลัง

หลี่ฉียิ้มพร้อมพยักหน้า “ดีมาก ดีมาก”

จางเอ้อร์เกินยิ้มกว้างจนเห็นฟัน พร้อมกล่าวขอบคุณ “น้องหลี่ บุญคุณของเจ้านี้ ข้าไม่มีวันลืม...” ขณะพูดเขาก็หยิบขนมแป้งจากกระบุงออกมาอีกหลายชิ้นเพื่อจะยื่นให้หลี่ฉี แต่พอเงยหน้าขึ้นอีกที กลับไม่เห็นหลี่ฉีอยู่ตรงนั้นแล้ว เขามองซ้ายขวาและเห็นหลี่ฉีเดินห่างออกไปหลายสิบก้าวแล้วพร้อมรีบเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จางเอ้อร์เกินตะโกนตาม “อ้าว! น้องหลี่ เจ้าจะไปไหนล่ะ!”

ไม่ไปได้หรือ! อยู่ต่อคงต้องได้กินขนมแป้งของท่านอีก ข้าไม่หลงกลอีกแล้ว! หลี่ฉีตะโกนตอบโดยไม่หันกลับมา “ลุงจาง ขอโทษที พอดีข้านึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วน ลาก่อน!”

หลังจากลาจางเอ้อร์เกิน หลี่ฉีก็หาที่นั่งในโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง พร้อมทั้งดื่มน้ำชาไปและคิดไปด้วยว่าทำไมตัวเองถึงต้องตั้งหน้าตั้งตาหางานนักหนา ข้านทำเหมือนจางเอ้อร์เกินไม่ได้หรือ? ตั้งแผงขายขนมเล็กๆ ริมถนนอะไรทำนองนั้น เป็นนายตัวเองย่อมดีกว่าทำงานเป็นลูกจ้าง

หลี่ฉีคิดไปก็ยิ่งรู้สึกว่าตั้งแผงขายขนมนั้นไม่เลวเลย อีกทั้งในยุคนี้ยังไม่มีเจ้าหน้าที่เทศกิจมาคอยรังควานเหมือนในยุคเขา ไม่ต้องคอยเก็บของย้ายที่ขายบ่อยๆ

หลี่ฉีคิดภาพตัวเองมีแผงขนมเล็กๆ ก็อดหัวเราะไม่ได้โดยไม่รู้ว่าความจริงแล้วเจ้าหน้าที่ในยุคนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเทศกิจในยุคเขาเลย และพวกนี้มาเก็บค่าธรรมเนียมโดยไม่แสดงป้ายราคาที่แน่นอน แต่ละที่มากกว่าหรือเท่าไหร่ขึ้นอยู่กับอารมณ์ อีกทั้งยังมา "ตรวจตลาด" บ่อยยิ่งกว่าเทศกิจหลายเท่า

“เอาล่ะ ตัดสินใจแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะสู้ชายชราไม่ได้”

หลี่ฉีคิดไปพลางรู้สึกมั่นใจในแนวทางของตัวเองขึ้นมาอีก เขาดื่มน้ำชาแก้วสุดท้ายก่อนจะวางเงินสองสามเหรียญแล้วเดินออกจากโรงน้ำชา

เมื่อเดินออกมา หลี่ฉีก็ยืดเส้นยืดสาย รู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างมาก ที่เขาพูดว่า “คนมีความสุขทุกเรื่องก็จิตใจเบิกบาน” นี่ไม่เกินจริงเลย

เขาเดินเลียบแม่น้ำมุ่งหน้ากลับไปที่จุ้ยเซียนจวี จุดหมายของเขาคือการหาวูฝูหรงเพื่อขอยืมเงินมาตั้งต้นธุรกิจ เพราะในตอนนี้ คนเดียวที่เขาสามารถยืมเงินได้ก็คือวูฝูหรง

แต่พอเดินไปได้ครึ่งทาง เขาก็สังเกตเห็นคนกลุ่มใหญ่กำลังมุงดูและพูดคุยกันเสียงดัง อยู่บริเวณอาคารห้าชั้นริมถนน

ข้างหน้ามีอะไรเกิดขึ้นหรือ?

หลี่ฉีรู้สึกอยากรู้อยากเห็น รีบเดินเข้าไปดูและยืนที่ข้างหลังฝูงชน เมื่อเขาเงยหน้ามองก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เพราะที่ชายคาชั้นสองมีป้ายไม้ใหญ่แขวนอยู่ โดยบนป้ายมีตัวอักษรสีทองสามตัวเขียนว่า “เฟยชุ่ยเซวียน”

หืม? นี่ไม่ใช่ร้านเฟยชุ่ยเซวียนที่ทำให้จุ้ยเซียนจวีเกือบต้องปิดกิจการหรือ? ที่สำคัญมันอยู่ใกล้กับจุ้ยเซียนจวีเสียเหลือเกิน ระยะทางมากที่สุดคงไม่เกินสองสามลี้

หลี่ฉีมองสำรวจอาคารหลังนี้อย่างละเอียด ตัวอาคารมีลวดลายแกะสลักอันวิจิตรงดงาม หลังคามุงด้วยกระเบื้องเคลือบ ขอบคิ้วชายคายื่นออกมาดูโอ่อ่าและงดงาม

นี่มันโรงแรมห้าดาวในยุคซ่งเหนือชัดๆ! ถ้าเป็นข้าก็คงเลือกมาที่นี่เหมือนกัน

หลี่ฉีถอนหายใจ ก่อนจะมองตามสายตาของผู้คนไปยังแผ่นผ้าสีแดงที่แขวนอยู่จากชั้นสาม ผืนผ้าปลิวสะบัดไปตามลม ดึงดูดสายตาของผู้คนให้จับจ้อง

แผ่นผ้าด้านซ้ายเขียนว่า “หนึ่งลำน้ำงามตระการ ม่านลมจันทร์เชิญดื่มสุข”

แผ่นผ้าด้านขวาเขียนว่า “ชื่นดื่มหยกใบไม้เรียว หลอมใจเขียวสดมลังเมลือง”