การผ่อนชำระ

แม้แต่ในฝันอู๋ฟู่หรงก็ไม่คาดคิดเลยว่าหลี่ฉีจะต้องการซื้อจุ้ยเซียนจวี มันช่างเหลือเชื่อเกินไป เขาตะลึงอยู่นานจนได้สติ จึงถามอย่างตกตะลึงว่า “น้องชาย เจ้าบอกว่าเจ้าต้องการซื้อจุ้ยเซียนจวี?”

“ถูกต้อง!” หลี่ฉีพยักหน้าตอบ

“นี่…”

อู๋ฟู่หรงเหลือบมองฮูหยินฉิน เห็นนางมีสีหน้าไม่สบอารมณ์เล็กน้อยก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก รีบเดินไปข้างหลี่ฉี กระซิบว่า “น้องชาย เจ้าเล่นตลกอะไร รีบขอโทษฮูหยินเสียเร็ว”

ฐานะของหลี่ฉี เขารู้ดียิ่งกว่าใคร อย่าว่าแต่จะซื้อจุ้ยเซียนจวีเลย แม้แต่การจะหาเงินกินข้าวให้ครบมื้อยังเป็นคำถาม

หลี่ฉีทำหน้าประหลาดใจ “ลุงอู๋ เหตุใดท่านจึงพูดเช่นนี้ ข้านั้นเอาจริงแน่นอน”

“แต่เจ้าจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนเล่า?” อู๋ฟู่หรงถามอย่างร้อนใจจนเหงื่อซึม ตอนนี้เขาเสียใจเหลือเกินที่พาหลี่ฉีมาเจอฮูหยินฉิน

หลี่ฉียิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านลุงอู๋ เรื่องนี้ท่านไม่ต้องกังวล ข้ามีวิธีของข้าเอง”

ฮูหยินฉินเห็นทั้งสองกระซิบกระซาบกันอยู่เบื้องล่างจึงเกิดความสงสัย นางกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยถาม “คุณชายหลี่ ท่านเพิ่งกล่าวว่าท่านต้องการซื้อจุ้ยเซียนจวีหรือ?”

หลี่ฉีพยักหน้าก่อนยิ้มตอบ “ใช่แล้ว ฮูหยิน”

ฮูหยินฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เหลือบมองอู๋ฟู่หรงที่ดูงุนงงไม่ต่างกัน นางจึงหันไปกล่าวกับหลี่ฉีว่า “คุณชายหลี่ เรื่องของท่าน ข้าได้ยินท่านอู๋พูดถึงมาก่อนแล้ว ท่านบอกว่าต้องการซื้อจุ้ยเซียนจวี แต่เท่าที่ข้ารู้ ท่าน…”

ฮูหยินฉินหยุดคำพูดไว้กลางคัน หลี่ฉีย่อมรู้ว่านางกำลังถนอมน้ำใจเขา และก็เข้าใจดีว่านางตั้งใจจะพูดสิ่งใด เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนกล่าวว่า “ฮูหยิน ท่านต้องการพูดว่า ข้าที่เป็นคนพเนจรไร้หลังคาคุ้มกาย ไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ จะมีสิทธิ์อะไรไปซื้อจุ้ยเซียนจวีใช่หรือไม่?”

ในดวงตาของฮูหยินฉินมีประกายประหลาดใจ นางคาดไม่ถึงว่าหลี่ฉีจะพูดออกมาตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ แม้คำพูดเหล่านั้นจะไม่ตรงกับที่นางตั้งใจจะพูด แต่ความหมายก็ใกล้เคียง นางจึงพยักหน้าเล็กน้อย

“ฮูหยินพูดถูกต้องแล้ว ไม่ปิดบังท่าน ตอนนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของข้าหลี่ฉีก็มีเพียงยี่สิบหรือสามสิบตำลึงเท่านั้น เกรงว่าคงซื้อได้แต่ห้องส้วมของจุ้ยเซียนจวี” หลี่ฉีพูดพลางยกมือทั้งสองขึ้นพร้อมหัวเราะเยาะตนเอง

เมื่อครู่ยังบอกว่าจะซื้อจุ้ยเซียนจวี แต่ตอนนี้กลับบอกว่าไม่มีเงิน นี่ท่านจงใจมารังแกแม่ม่ายอย่างข้าหรือไร! แม้ฮูหยินฉินจะเป็นคนสุขุมเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะขุ่นเคืองเล็กน้อย นางขมวดคิ้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็คงไม่มีอะไรจะต้องพูดคุยกันอีกแล้ว”

เห็นได้ชัดว่าฮูหยินฉินได้ส่งคำสั่งไล่แขกอย่างชัดเจน

“ช้าก่อน!”

หลี่ฉีรีบยกมือขึ้นเรียก หากปล่อยให้ฮูหยินฉินไปเช่นนี้ ความพยายามทั้งหมดในช่วงหลายวันที่ผ่านมาของข้าอาจสูญเปล่า เขารีบกล่าวว่า “ฮูหยิน ขอท่านโปรดฟังข้าพูดให้จบก่อน หากท่านยังเห็นว่าไม่เหมาะสม ค่อยไล่ข้าไปก็ยังไม่สาย”

ฮูหยินฉินเห็นหลี่ฉีท่าทางสุภาพเรียบร้อย คำพูดคำจาดูกล้าหาญและเหมาะสม ไม่เหมือนพวกคนพาลในตลาด ยกเว้นตอนแรกที่เขาทำตัวเสียมารยาทเมื่อเห็นนาง ในส่วนอื่นถือว่าน่าพอใจ นางจึงคิดให้โอกาสกล่าวว่า “ว่ามาเถอะ”

หลี่ฉีได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหันไปถามอู๋ฟู่หรงว่า “ท่านลุงอู๋ ข้าจำได้ว่าไม่กี่วันก่อนเคยได้ยินท่านพูดว่า จุ้ยเซียนจวีมีมูลค่าแปดพันก้วน แต่ราคาสูงสุดที่ท่านได้รับข้อเสนอมาคือสี่พันก้วน คำพูดนี้เป็นความจริงหรือไม่?”

นี่ล้วนเป็นความลับทางการค้า แต่ที่อู๋ฟู่หรงบอกหลี่ฉีนั้นเป็นเพราะเขาไว้ใจจนไม่ป้องกันตัวเองเลย ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจจนแทบล้มพับ เขามองฮูหยินฉินอย่างกระวนกระวายก่อนพยักหน้าอย่างจนใจตอบว่า “เจ้าพูดถูก”

หลี่ฉีเห็นสีหน้ารู้สึกผิดของอู๋ฟู่หรงก็อดสงสารไม่ได้ ส่วนหนึ่งที่เขาไม่ยอมพูดคุยกับอู๋ฟู่หรงก็เพราะคิดถึงใจเขา หากพวกเขาในฐานะที่เป็นคนสนิทต้องเจรจาต่อรองกัน ไม่ว่าจะต่อฮูหยินฉินหรือต่ออู๋ฟู่หรงเอง ก็ล้วนไม่ยุติธรรม ทั้งยังอาจทำให้ฮูหยินฉินเกิดความระแวงในตัวอู๋ฟู่หรงอีกด้วย นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกพูดคุยโดยตรงกับฮูหยินฉิน

“เช่นนั้นก็ดียิ่ง เรามาตกลงกันที่แปดพันก้วน ข้ายินดีจ่ายสี่พันก้วนเพื่อซื้อหุ้นครึ่งหนึ่งของจุ้ยเซียนจวี—หรือก็คือ ข้าจะให้สี่พันก้วนแก่ฮูหยิน หลังจากนั้นจุ้ยเซียนจวีจะเป็นของเราสองคนคนละครึ่ง ไม่ทราบว่าฮูหยินคิดเห็นอย่างไร?” หลี่ฉีพูดพร้อมรอยยิ้ม

ถ้าเรื่องนี้เป็นจริงก็แน่นอนว่าน่าสนใจ! แต่แค่เงินสี่ร้อยตำลึงเจ้ายังหามาไม่ได้เลย แล้วใครเล่าจะเชื่อคำพูดนี้? ยิ่งฟังอู๋ฟู่หรงยิ่งสับสน ถามว่า “น้องชาย เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่ามีเพียงยี่สิบหรือสามสิบตำลึงเท่านั้น ไม่ทราบเจ้าจะหาเงินสี่พันก้วนมาได้อย่างไร?”

“นี่แหละคือสิ่งที่ข้าจะพูดต่อ” หลี่ฉีหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “ไม่ปิดบังท่าน หากให้ข้าจ่ายสี่พันก้วนทั้งหมดในคราวเดียวตอนนี้ ข้าคงทำไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะผ่อนชำระเป็นงวด”

“ผ่อนชำระ?” ฮูหยินฉินกล่าวอย่างสงสัย

“ถูกต้อง การผ่อนชำระหมายถึงการแบ่งเงินสี่พันก้วนออกเป็นส่วนๆ แล้วชำระคืนเป็นรายเดือนหรือรายฤดู ทั้งสองฝ่ายสามารถทำสัญญากันไว้ก่อน โดยระบุในสัญญาว่าจะชำระคืนเมื่อใด ครั้งละเท่าใด และกำหนดระยะเวลาชำระให้ครบ” หลี่ฉีอธิบายอย่างเรียบง่าย ส่วนเรื่องดอกเบี้ยเขาไม่ได้เอ่ยถึงสักคำ เพราะตระกูลฉินเองก็ต้องการขายอย่างเร่งด่วน หลี่ฉีเห็นว่าไม่ควรใช้โอกาสนี้เพื่อกดดันอีก

การผ่อนชำระนี้ถือว่าแปลกใหม่ทีเดียว ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเรื่องที่หลี่ฉีพูดจะเป็นจริงหรือไม่ เพียงแค่แนวคิดเรื่องการผ่อนชำระนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ฮูหยินฉินและอู๋ฟู่หรงมองเขาในแง่ใหม่แล้ว

“แต่อยากทราบว่าท่านหลี่วางแผนไว้ว่าจะชำระครบในระยะเวลาเท่าใด?” ฮูหยินฉินถาม

ที่จริงแล้วนางไม่ได้ขัดสนเงินทองนัก ไม่ว่าจะชำระสี่พันก้วนในคราวเดียวหรือผ่อนชำระก็ตาม แต่เจ้าคงไม่คิดจะผ่อนจนครบหนึ่งหมื่นปีใช่ไหม?

ในเรื่องนี้ หลี่ฉีได้คิดไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าแล้ว เขายกนิ้วชี้ขึ้นหนึ่งนิ้วกล่าวว่า “กำหนดระยะเวลาไว้หนึ่งปี สองเดือนแรกข้าจะชำระเดือนละหนึ่งร้อยก้วน หลังจากนั้นชำระเดือนละสามร้อยแปดสิบก้วน ระหว่างนี้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของจุ้ยเซียนจวีจะอยู่ในความรับผิดชอบของข้า นอกจากนี้ ฮูหยินยังจะได้รับส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของรายได้ประจำปีของจุ้ยเซียนจวี ซึ่งข้ารับประกันว่าจะไม่น้อยกว่าห้าพันก้วนต่อปี”

หลี่ฉีเสนอราคาที่ทำให้ฮูหยินฉินและอู๋ฟู่หรงปฏิเสธได้ยาก วิธีการทำธุรกิจของเขาช่างคล้ายกับจอมยุทธ์ที่รวดเร็วฉับไว เพียงแค่ตั้งเป้าหมายให้ชัดเจน แล้วโจมตีอย่างเต็มกำลัง ต่อรองราคาน่ะหรือ? ขออภัย เขาไม่มีนิสัยแบบนั้น หากไม่ยอมเสียสิ่งเล็กน้อย แล้วจะจับหมาป่าได้อย่างไร?

ข้อเสนอเหล่านี้ที่หลี่ฉีโยนออกมา ทำเอาฮูหยินฉินและอู๋ฟู่หรงรู้สึกมึนงงไปหมด ข้อเสนอนี้ดีกว่าราคาที่ไช่หยวนไว่เสนอไว้หลายเท่านัก ทั้งได้เงิน ทั้งยังสามารถรักษาจุ้ยเซียนจวีไว้ได้ และยังมีโอกาสพัฒนาในระยะยาวอีกด้วย

แต่ในโลกนี้จะมีเรื่องดีถึงเพียงนี้จริงหรือ? อู๋ฟู่หรงยังคงรู้สึกกังวลอยู่ ถามว่า “น้องชาย หากเป็นจริงตามที่เจ้าพูด ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่แค่สัญญาแผ่นหนึ่งคงยากที่จะทำให้ฮูหยินเชื่อใจเจ้าได้”

“ที่ลุงอู๋ท่านว่ามาก็ไม่ผิด” ฮูหยินฉินพยักหน้าเห็นด้วย

เป็นความจริง ขณะนี้หลี่ฉียังเป็นเพียงคนพเนจรไร้ที่พักพิง สัญญาเพียงหนึ่งฉบับไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้ หากวันหนึ่งหลี่ฉีหนีไป อู๋ฟู่หรงก็ไม่อาจทำอะไรได้

หลี่ฉีหัวเราะกล่าวว่า “นี่ง่ายมาก นอกจากเงินสี่พันก้วนที่ข้าได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ข้ายังรับรองด้วยว่า ภายในสิบห้าวัน ข้าจะช่วยให้จุ้ยเซียนจวีทำกำไรสุทธิได้หนึ่งพันก้วน หากตอนนั้นฮูหยินยังไม่วางใจ ข้าสามารถจ่ายเงินมัดจำห้าร้อยก้วนล่วงหน้าให้กับฮูหยินได้”

“เจ้าว่าภายในสิบห้าวัน เจ้าสามารถทำกำไรได้หนึ่งพันก้วนหรือ?” ฮูหยินฉินถามด้วยความประหลาดใจ

หลี่ฉีตอบอย่างหนักแน่นว่า “ใช่ หากฮูหยินไม่เชื่อ เราสามารถระบุเงื่อนไขนี้ลงในสัญญาได้ ข้าเชื่อว่าฮูหยินคงรอเพียงสิบห้าวันนี้ได้กระมัง?”

การเดินหมากนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่สุดของหลี่ฉี หากเขาไม่สามารถทำได้ แม้ฮูหยินฉินจะยอมรับเงื่อนไขของเขา เขาก็ไม่อาจดำเนินการต่อไปได้ เพราะเขาไม่มีทุนเลย