อบอวลไปด้วย...กลิ่นเหม็น
เช้าตรู่ของวันถัดมา หลี่ฉีเรียกอู๋เสี่ยวหลิวมาที่ครัว
แม้อู๋เสี่ยวหลิวจะไม่รู้ว่าเมื่อวานนี้ที่จวนฉินเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็มั่นใจว่าการติดตามหลี่ฉีไม่มีทางพลาด เขาจึงยิ้มประจบพลางถามว่า “พี่หลี่ ท่านเรียกข้ามาที่นี่ จะสอนข้าทำอาหารใช่หรือไม่?”
“ถูกต้อง!” หลี่ฉีพยักหน้าตอบ
“จริงหรือ!” อู๋เสี่ยวหลิวร้องด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี “เช่นนั้นวันนี้ท่านจะสอนข้าทำเมนูอะไร?”
หลี่ฉีส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ยังไม่ต้องรีบ ข้าถามเจ้าก่อนว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าความต้องการพื้นฐานที่สุดของการเป็นพ่อครัวคืออะไร?”
อู๋เสี่ยวหลิวคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ฝีมือการทำอาหาร?”
หลี่ฉีส่ายหน้า
“พรสวรรค์?” อู๋เสี่ยวหลิวถามต่อ
หลี่ฉียังคงส่ายหน้า
อู๋เสี่ยวหลิวขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “หรือว่าเป็นฝีมือการใช้มีด?”
ฝีมือการใช้มีด? เจ้าคิดว่าเราถ่ายหนังบู๊กันหรืออย่างไร! หลี่ฉีจ้องเขาตาเขม็งก่อนพูดว่า “ความต้องการพื้นฐานที่สุดของการเป็นพ่อครัวก็คือความสะอาด”
“ความสะอาด?” อู๋เสี่ยวหลิวถามด้วยความงุนงง
หลี่ฉีอธิบายว่า “อธิบายง่ายๆ ก็คือ ‘ความสะอาด’ หมายถึงความเรียบร้อยและถูกสุขอนามัย”
“อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว” อู๋เสี่ยวหลิวรีบพยักหน้าตอบ
“เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ในฐานะพ่อครัว ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม ต้องยึดหลักคำว่า ‘ความสะอาด’ เป็นอันดับแรก พวกเรามีหน้าที่รับผิดชอบต่อทุกคนที่มาที่นี่เพื่อรับประทานอาหาร เพราะความต้องการพื้นฐานที่สุดของลูกค้าแต่ละคนก็คือสุขภาพ หากลูกค้ากินอาหารจากจุ้ยเซียนจวีของเราแล้วเกิดอาการท้องเสียหรืออาเจียนขึ้นมา ใครจะกล้ามากินที่นี่อีก ดังนั้นเจ้าต้องจดจำข้อนี้ให้ขึ้นใจ”
หลี่ฉีพูดมาถึงตรงนี้ ก็ยกมือขึ้นฟาดมือของอู๋เสี่ยวหลิวที่กำลังเกาศีรษะดังเพียะ ก่อนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เจ้าฟังคำพูดข้าเหมือนลมผ่านหูใช่ไหม! ข้าบอกให้เจ้ารักษาความสะอาด เจ้ากลับมาเกาศีรษะในครัว เจ้ารู้หรือไม่ว่ารังแคเป็นข้อห้ามเด็ดขาดสำหรับพ่อครัว! ถ้าครั้งหน้าข้าเห็นเจ้าทำแบบนี้อีก ไม่ว่าจะเกาศีรษะ แคะจมูก หรือแคะหู เจ้าก็กลับไปเป็นเสี่ยวเอ้อร์ต่อไปเถอะ!”
“อย่านะ พี่หลี่! ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว ได้โปรดอย่าให้ข้ากลับไปเป็นเสี่ยวเอ้อร์เลย!” อู๋เสี่ยวหลิวตัวสั่นด้วยความกลัว เขารีบอ้อนวอน
“นั่นขึ้นอยู่กับการกระทำของเจ้าในอนาคต” หลี่ฉีพูดพลางทำหน้าขรึม เขารู้ว่าอู๋เสี่ยวหลิวเป็นประเภทที่ต้องใช้ไม้แข็งเท่านั้น หากไม่ขู่ให้กลัว เจ้าหนูนี่คงไม่เห็นความสำคัญของคำพูด
จากนั้น หลี่ฉีก็อธิบายกฎการรักษาความสะอาดของพ่อครัวอย่างละเอียดให้อู๋เสี่ยวหลิวฟัง เมื่อฟังจบ อู๋เสี่ยวหลิวก็ถึงกับกุมหัว หลัก “ความสะอาด” ที่หลี่ฉีพูดถึง ไม่เคยมีอยู่ในชีวิตของเขาเลย การไม่อาบน้ำหลายวัน หรือไม่ล้างมือทั้งวัน เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเขา
หลี่ฉีเห็นสีหน้าทุกข์ใจของอู๋เสี่ยวหลิวก็เข้าใจดีว่าการจะให้เขาเปลี่ยนนิสัยในทันทีคงเป็นไปไม่ได้ จำเป็นต้องอาศัยการเตือนและแนะนำต่อไปในภายหลัง เขาจึงถามต่อว่า “ตอนนี้เจ้าคงพอจะรู้แล้วใช่ไหมว่าควรทำอย่างไร?”
อู๋เสี่ยวหลิวพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า
หลี่ฉีจ้องเขม็งพร้อมชี้ไปที่ห้องครัวแล้วถามว่า “เจ้าเห็นว่าครัวของเราตอนนี้สะอาดได้ตามมาตรฐานที่ข้าพูดไว้หรือยัง?”
อู๋เสี่ยวหลิวหันมองรอบๆ ก่อนส่ายหน้า
หลี่ฉีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ดี ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน จัดการทำความสะอาดที่นี่ให้เรียบร้อย ทั้งโต๊ะ เตา ขัดให้เอี่ยม ถ้วยชามก็ต้องล้างใหม่หมด ความต้องการของข้าเรียบง่ายมาก มีแค่สี่คำ—‘สะอาดไร้ฝุ่น’ ของอย่างพวกไม้เท้า จอบ หรือของที่เราไม่ได้ใช้ประจำ ให้เอาไปทิ้งให้หมด ที่นี่คือครัว ไม่ใช่ห้องเก็บของ!”
เมื่ออู๋เสี่ยวหลิวฟังจบ เขาถึงกับทรุดด้วยความสิ้นหวัง พลางบ่นออกมาว่า “พี่หลี่ นี่... นี่มันงานหนักไปแล้วนะ”
“หนักหรือ?” หลี่ฉีแย้มยิ้มพร้อมตบบ่าเขาเบาๆ “ครั้งแรกอาจจะดูเยอะหน่อย แต่พอทำบ่อยๆ เจ้าก็จะชินเอง ต่อไปนี้ สิ่งแรกที่เจ้าต้องทำในแต่ละวันก็คือการทำความสะอาดครัว ถือเป็นบทเรียนบังคับของเจ้า”
“หา...?” อู๋เสี่ยวหลิวถึงกับขาอ่อนแทบทรุดลงกับพื้น
ทันใดนั้นเอง เสียงร้องเรียกของอู๋ฝูหรงก็ดังขึ้นจากด้านนอกว่า “คุณชายหลี่ คุณชายหลี่!”
ให้ตายสิ! ข้ายังไม่ได้รับมอบหมายให้ดูแลโรงเตี๊ยมอย่างเป็นทางการเลย ท่านลุงก็เปลี่ยนคำเรียกซะแล้ว นี่มันเร็วเกินไปแล้วมั้ง! หลี่ฉีได้แต่ยิ้มแห้งๆ พลางตอบไปว่า “ลุงอู๋ ข้าอยู่ในครัว”
ไม่นานนัก อู๋ฝูหรงก็รีบร้อนเข้ามาในครัว เห็นหลี่ฉีท่าทางสบายอกสบายใจ เขาจึงเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า “ท่านหลี่ ท่านอยู่ที่นี่ทำอะไรกัน?”
หลี่ฉีหัวเราะเบาๆ พลางตอบว่า “โอ้ ข้ากำลังสอนเจ้าเสี่ยวหลิวให้เป็นพ่อครัวที่แท้จริง”
“อะไรนะ?”
อู๋ฝูหรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบต้นขาตัวเองแล้วพูดว่า “โอ๊ย! คุณชายหลี่ เวลานี้มันเมื่อไรกันแล้ว? ทำไมท่านถึงยังมีเวลามาสอนอะไรพวกนี้อีก? ท่านลืมสัญญาที่ให้ไว้กับฮูหยินแล้วหรืออย่างไร?”
“ท่านลุง สัญญาอะไรหรือ?” อู๋เสี่ยวหลิวรีบเข้ามาใกล้ พลางถามอย่างสงสัย
“ไปๆ ไปทำงานของเจ้าเถอะ” หลี่ฉีโบกมือไล่เขา ก่อนจะหันไปทำท่าทางเชื้อเชิญอู๋ฝูหรง “ลุงอู๋ เราไปคุยกันในห้องเถอะ”
ทั้งสองเดินเข้ามาในห้องของหลี่ฉี หลี่ฉีรินน้ำชาให้กับอู๋ฝูหรงหนึ่งถ้วย ก่อนนั่งลงบนเตียงและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ลุงอู๋ ท่านวางใจเถิด ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของข้า ถึงเวลาจะมีคนมาส่งเงินให้ข้าเอง”
“จะมีคนมาส่งเงินให้ท่าน? ใครกัน?” อู๋ฝูหรงถามด้วยความสงสัย
“ถึงเวลานั้นท่านก็จะรู้เอง เรื่องนี้หากบอกออกไป อาจจะเสียการได้” หลี่ฉีเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ
อู๋ฝูหรงฟังแล้วก็ยังครุ่นคิดอยู่ เอ่ยถามว่า “จริงหรือ?”
หลี่ฉีเผยรอยยิ้มใสซื่อบริสุทธิ์ “แน่นอน ข้าจะกล้าหลอกท่านได้อย่างไร”
“เจ้าคงไม่เคยหลอกข้าน้อยไปกว่านี้แล้ว” อู๋ฝูหรงมองหลี่ฉีด้วยสายตาเคลือบแคลง
หลี่ฉีหัวเราะแห้งๆ พลางพูดว่า “ว่าแต่ท่าน เมื่อกลับไปแล้วอย่าได้บอกความจริงกับฮูหยินเชียว ท่านบอกไปว่าข้าออกไปทำธุระก็พอ... อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นสิ ข้าแค่ไม่อยากให้ฮูหยินเป็นกังวลเท่านั้นเอง”
ความจริงแล้วหลี่ฉีคาดการณ์ไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่า ฮูหยินฉินต้องส่งอู๋ฝูหรงมาสืบข่าวเป็นแน่
อู๋ฝูหรงใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย พยักหน้าพลางพูดว่า “เจ้าต้องอย่าทำให้ฮูหยินผิดหวังเด็ดขาด”
หลี่ฉียิ้มพลางพยักหน้ารับ
เพียงชั่วพริบตา สี่วันก็ผ่านไป ช่วงเวลานี้หลี่ฉีมักจะอยู่ในครัวกับอู๋เสี่ยวหลิวหรือไม่ก็หลบอยู่ในห้องไม่ออกมา ส่วนอู๋ฝูหรงที่แวะมาดูสองครั้งแล้วก็ต้องกลับไปอย่างผิดหวัง สุดท้ายเขาก็ย้ายมาอยู่ที่ร้านเลย คอยตามติดหลี่ฉีเป็นเงาตามตัว แต่หลี่ฉีก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ทำหน้าที่ของตนต่อไป
ในเย็นวันหนึ่ง ชายร่างกำยำผู้มีใบหน้าใสซื่อคนหนึ่งได้ขับรถลากที่ปิดด้วยผ้าขาวมาหยุดอยู่หน้าประตูหลังของจุ้ยเซียนจวี เขาเริ่มจากการผูกลาติดไว้กับต้นไม้ใหญ่ข้างประตู จากนั้นจึงเดินไปเคาะประตู
ไม่นานประตูก็ถูกเปิดออก โดยอู๋เสี่ยวหลิว “อ้าว? นี่ไม่ใช่ลุงจางซานจากโรงโม่แป้งถนนตะวันออกหรือ? ท่านมาหาลุงของข้าหรือ?”
ลุงจางซานรีบโบกมือพลางกล่าวว่า “ไม่ใช่ๆ ข้ามาหาคุณชายหลี่ต่างหาก”
“ลุงจางซานใช่ไหม?”
ขณะนั้นเอง หลี่ฉีและอู๋ฝูหรงก็เดินออกมา เมื่อลุงจางซานเห็นหลี่ฉี เขารีบพูดว่า “คุณชายหลี่ ของที่ท่านต้องการข้าส่งมาให้แล้ว”
“ขอบคุณที่ลำบากมานะลุงจางซาน”
หลี่ฉีประสานมือขอบคุณ ก่อนเดินไปที่รถลากลาของลุงจางซานแล้วเปิดผ้าขาวออกดู พบว่าด้านล่างมีลังไม้สี่ใบ ภายในลังแต่ละใบเต็มไปด้วยเต้าหู้แห้งขนาดห้าคูณห้าเซนติเมตร
“คุณชายหลี่ ที่นี่มีเต้าหู้แห้งทั้งหมดสี่สิบจิน ข้านับดูแล้วรวมทั้งหมดห้าร้อยสี่สิบหกชิ้น ข้าทำตามคำสั่งของท่านทั้งหมด ท่านลองดูว่าพอใช้ได้ไหม?” ลุงจางซานยิ้มอย่างจริงใจ
หลี่ฉีพยักหน้าเบาๆ แล้วหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมา ฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก ก่อนเคี้ยวอย่างละเอียด
“ดีมาก นี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ”
หลี่ฉีพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนล้วงเอาเงินเหรียญทองแดงสิบกว่าชิ้นจากอกเสื้อส่งให้ลุงจางซาน พร้อมกล่าวยิ้มๆ ว่า “ลุงจางซาน ข้าขอบคุณท่านมากจริงๆ”
ลุงจางซานรีบโบกมือปฏิเสธพลางกล่าวว่า “คุณชายหลี่ แบบนี้มันจะได้ยังไงกัน! ท่านก็จ่ายเงินหมดแล้ว ข้าจะเอาเงินเพิ่มจากท่านไม่ได้ ไม่ได้หรอก เงินนี้ข้ารับไม่ได้”
หลี่ฉีชอบติดต่อกับคนซื่อๆ อย่างนี้อยู่แล้ว เขาจึงยัดเหรียญทองแดงใส่มือของลุงจางซานอย่างไม่ให้ปฏิเสธได้ พลางกล่าวว่า “รับไว้เถอะ อีกไม่กี่วันข้าคงต้องลำบากรบกวนท่านอีก”
ลุงจางซานขัดหลี่ฉีไม่ได้ จึงจำใจรับเหรียญทองแดงสิบกว่าชิ้นนั้นมา แล้วพวกเขาก็ช่วยกันยกลังเต้าหู้สี่ใบจากรถเข้าไปในห้องเก็บเหล้าของจุ้ยเซียนจวีตามที่หลี่ฉีบอก
หลังจากลุงจางซานออกไปแล้ว อู๋ฝูหรงก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าห้องเก็บเหล้าจู่ๆ มีโอ่งขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมาสี่ใบ เขาจึงถามอู๋เสี่ยวหลิวว่า “เสี่ยวหลิว โอ่งสี่ใบนั้นใครขนมา?”
“ข้าขนเข้ามาเอง” หลี่ฉีกล่าว
“ท่านเองหรือ?”
อู๋ฝูหรงตกใจเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า “คุณชายหลี่ ข้างในนี้ใส่อะไรไว้หรือ?”
“เดี๋ยวท่านก็จะรู้เอง”
หลี่ฉียิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเปิดฝาโอ่งใบหนึ่งออกทันที กลิ่นเปรี้ยวฉุนเหม็นแสบจมูกก็พุ่งออกมา อู๋ฝูหรงรีบยกมือขึ้นปิดจมูกแล้วกล่าวว่า “กลิ่นนี้มันคือ...”
“ฮ่าๆ ท่านเดาถูกแล้ว นี่คือน้ำที่เหลือจากการดองผักเซียนไฉ่” หลี่ฉียิ้มพลางหันไปสั่งอู๋เสี่ยวหลิวว่า “เสี่ยวหลิว ในตู้เล็กในห้องข้ามีผ้าขาวอยู่สองสามผืน ไปเอามาให้ข้าหน่อย”
อู๋เสี่ยวหลิวขานรับเสียงหนึ่งก่อนจะวิ่งออกไปด้วยความเร็ว ไม่ทันไรเขาก็กลับมาพร้อมกับผ้าขาวสี่เหลี่ยมสองสามผืนแล้วพูดว่า “พี่หลี่ ผ้าขาวเอามาให้แล้ว”
หลี่ฉีพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ดีมาก เจ้าจงใช้ผ้าขาวพวกนี้ห่อเต้าหู้ทั้งหมด จากนั้นใส่ลงไปในโอ่งให้หมด”
“หา?” อู๋ฝูหรงอุทานด้วยความตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองหลี่ฉีอย่างเหลือเชื่อ
อู๋เสี่ยวหลิวเห็นอู๋ฝูหรงทำหน้าอึ้ง ก็หัวเราะพลางพูดว่า “ท่านลุง ท่านไม่รู้หรือ พี่หลี่เมื่อวันก่อนยังเอาเหล้าชั้นดีใส่ลงไปตั้งหลายไห เต้าหู้นี่นับเป็นเรื่องเล็กเลย”
“ไอ้เจ้าปากมาก เจ้าเลิกพูดจาไร้สาระแล้วไปทำงานได้แล้ว” หลี่ฉีจ้องอู๋เสี่ยวหลิวทีหนึ่งก่อนจะดุด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ
อู๋เสี่ยวหลิวยิ้มพลางหัวเราะสองสามครั้ง จากนั้นก็รีบนั่งลงเริ่มทำงานทันที
เอาเหล้าไปใส่ในน้ำเหม็น? อู๋ฝูหรงไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้มาก่อน จึงสูดหายใจแรงด้วยความตกใจพลางถามว่า “คุณชายหลี่ ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?”
หลี่ฉียิ้มมุมปากพลางตอบว่า “ข้าตั้งใจจะทำให้เมืองเปี้ยนจิงนี้ได้ตลบอบอวลไปด้วย...กลิ่นเหม็น!”