ทำดีต้องได้ดี

วันรุ่งขึ้น!

อู๋เสี่ยวหลิวยังคงถือทัพพีทอดเต้าหู้เหม็นอยู่หน้าร้านจุ้ยเซียนจวีเช่นเคย

งานของเขาวันนี้ค่อนข้างเบาลง เพราะต้องทอดเต้าหู้เหม็นเพียงสองร้อยชุด ซึ่งใกล้เคียงกับเมื่อวาน เพียงแต่สองร้อยชุดนี้เป็นของที่ทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อวาน ลุงจางซานส่งเต้าหู้มาทั้งหมดสองรถเข็น รถแรกส่งมาตามที่ตกลงไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งหมายความว่าเต้าหู้ในรถเข็นนี้เป็นเต้าหู้ที่พร้อมใช้งาน รสชาติจะไม่ต่างจากสองวันก่อน ส่วนเต้าหู้ในรถเข็นที่สองเป็นเต้าหู้ที่ยังตากไม่แห้งสนิทดี แม้จะต่างกันเพียงหนึ่งวัน แต่รสชาติกลับแตกต่างอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นเรื่องปกติของอาหารที่ไวต่อเวลา

เพราะในบรรดาลูกค้าที่มาซื้อเต้าหู้เหม็น มีไม่น้อยที่เป็นลูกค้าประจำ หากขายของที่ยังไม่สมบูรณ์ให้พวกเขา หลี่ฉีเกรงว่าพวกเขาจะรู้สึกถึงความแตกต่าง ดังนั้นจึงเตรียมของที่พร้อมขายให้พวกเขาแทน ส่วนบรรดาขุนนางเหล่านั้น ส่วนใหญ่ยังไม่เคยลิ้มรสเต้าหู้เหม็นมาก่อน ดังนั้นถึงจะขายของที่ยังไม่สมบูรณ์ให้ พวกเขาก็ไม่น่าจะแยกออก

เนื่องจากเวลาที่เต้าหู้สองชุดมาถึงต่างกันหนึ่งชั่วยาม เวลาหมักก็เลยต่างกันไปด้วย ดังนั้นหลี่ฉีจึงยังนอนพักเก็บแรงจนเกือบถึงเที่ยงวันถึงจะลุกขึ้น

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ หลี่ฉีมุ่งหน้าไปยังห้องของอู๋เสี่ยวหลิวทันที ขณะนั้นมีเตาพร้อมหม้อทอดใบหนึ่งวางอยู่ในห้องแล้ว

เห็นได้ชัดว่าหลี่ฉีตั้งใจจะเริ่มทำงานในห้องของอู๋เสี่ยวหลิว เขาไม่กล้าทำในครัวแบบเปิดเผย เพราะหากลูกค้าเห็นว่าเขายังมีเต้าหู้เหม็นเก็บไว้อีกมาก คงได้มีคนที่ต่อคิวมาสองวันแล้วบุกเข้ามาพังร้าน

นอกจากนี้ยังมีเฉินเสี่ยวจู้ที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ในห้อง เมื่อเขาเห็นหลี่ฉีเดินเข้ามา เขาก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับพร้อมพูดว่า “พี่หลี่ ทุกอย่างเตรียมไว้พร้อมแล้ว!”

หลี่ฉีพยักหน้าอย่างพอใจแล้วพูดว่า “ลำบากเจ้าแล้ว!”

“แหะๆ!”

เฉินเสี่ยวจู้ดูเขินอายเล็กน้อย เขารีบขยี้มือตัวเองพลางหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง

เมื่อหลี่ฉีเห็นท่าทางซื่อๆ ของเฉินเสี่ยวจู้ เขาก็ยิ้มพร้อมส่ายหน้าแล้วถามว่า “เจ้าทำอาหารเป็นหรือไม่?”

เฉินเสี่ยวจู้รีบส่ายหน้าทันที

“อย่างนี้แล้วกัน ด้านนอกพวกเขาสามคนก็พอไหว เจ้าอยู่ช่วยข้าที่นี่แล้วกัน ข้าจะได้สอนเจ้าถึงวิธีทอดเต้าหู้เหม็นไปด้วย” หลี่ฉีพูดยิ้มๆ

“อืม!”

เฉินเสี่ยวจู้พยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว สำหรับเด็กบ้านยากจนเช่นเขา พวกเขาต่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้สิ่งต่างๆ ไม่ว่าจะด้านใด ขอแค่ได้เรียนรู้ทักษะติดตัวก็เพียงพอแล้ว

ด้วยเวลาอันเร่งรีบ หลี่ฉีจึงไม่ได้พูดคุยกับเขามากนัก

หลังจากเตรียมตัวเล็กน้อยก็เริ่มทอดเต้าหู้เหม็นทันที แม้เต้าหู้ส่วนใหญ่จะเป็นแบบยังไม่สมบูรณ์ แต่เมื่อผ่านมือหลี่ฉีแล้ว รสชาติก็ไม่ได้ด้อยลงมากนัก

ทุกครั้งที่คิดว่ายังต้องทอดเต้าหู้เหม็นถึง 400 ชุด หลี่ฉีก็อดปวดหัวไม่ได้

พูดตามตรง เขาเกลียดกลิ่นเต้าหู้เหม็นนี้มากจริงๆ

เมื่อเต้าหู้ทอดทีละชิ้นถูกคีบขึ้นมาโดยหลี่ฉี เวลาเองก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ทันรู้ตัว

“พี่หลี่! พี่หลี่!”

ยังไม่ทันพ้นช่วงเที่ยงวัน เสียงของอู๋เสี่ยวหลิวก็ดังมาจากด้านนอก

“เข้ามาสิ!”

เมื่ออู๋เสี่ยวหลิวเข้ามา หลี่ฉีก็ถามทันที “ว่าไง? เต้าหู้เหม็นด้านนอกขายหมดแล้วหรือยัง?”

อู๋เสี่ยวหลิวพยักหน้าอย่างตื่นเต้นแล้วตอบว่า “อืม ลุงข้ากับพี่ต้าจู้กำลังเก็บของอยู่ ข้ามาดูก่อนว่าที่นี่มีอะไรให้ช่วยไหม”

“ฮึ! ดูท่าเจ้าจะยังทอดไม่สะใจ งั้นเอาแบบนี้ เจ้ายกเตาข้างนอกเข้ามา แล้วเราสองคนช่วยกันทำ เวลาอาจจะพอเหลือเฟือขึ้น” หลี่ฉีพูดยิ้มๆ

“ได้เลย!”

“ว่าแต่ ลูกค้าที่ไม่ได้กินของไม่ได้ก่อเรื่องใช่ไหม?” หลี่ฉีถามด้วยความสงสัย

อู๋เสี่ยวหลิวหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า “พวกเขาน่ะชินแล้ว บ่นอะไรนิดหน่อยก็แยกย้ายไป แต่ตอนเช้า ตอนที่ลุงข้าแปะประกาศว่าจะหยุดขายหนึ่งวัน พวกเขาโวยวายกันไปพักใหญ่ แต่ก็ไม่มีอะไรมาก”

การหยุดขายหนึ่งวันในวันพรุ่งนี้ เป็นสิ่งที่หลี่ฉีต้องตัดสินใจด้วยความจำใจ เพราะเต้าหู้เหม็นที่ควรขายในวันพรุ่งนี้ถูกขายล่วงหน้าไปแล้ว

“งั้นก็ดีแล้ว!”

หลี่ฉีรู้สึกโล่งใจและพยักหน้า

ด้วยความช่วยเหลือของอู๋เสี่ยวหลิว ภาระของหลี่ฉีก็เบาลงไปไม่น้อย ต่อมาอู๋ฝูหรงและเฉินต้าจู้ก็เข้ามาสมทบอีก เพราะพวกเขากำลังจะต้องรับมือกับเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจและโหดเหี้ยม ไม่มีใครกล้าประมาท

ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน เต้าหู้เหม็น 400 ชุดก็ทอดเสร็จก่อนถึงช่วงยามโหย่ว (17.00-19.00 น.)

เพื่อรักษาอุณหภูมิของเต้าหู้เหม็น หลี่ฉีได้บอกให้อู๋ฝูหรงเตรียมลังขนาดใหญ่มาสองใบ แล้ววางบนเตาสองเตาของร้านจุ้ยเซียนจวี ใช้ไฟอ่อนอุ่นไว้ ทุกครั้งที่ทอดเสร็จก็ให้สองพี่น้องตระกูลเฉินนำไปใส่ในลัง

หลังจากทอดเต้าหู้เสร็จ อู๋ฝูหรงก็ตามคนขับรถเข็นมาสองคน เข็นรถไม้สองคัน แล้วนำลังถึงพร้อมเตาถ่านสองตัวไปวางบนรถเข็น

สำหรับหน้าที่ในการส่งเต้าหู้ หลี่ฉีได้แบ่งไว้ล่วงหน้าแล้ว อู๋ฝูหรงและเฉินเสี่ยวจู้จะไปกับรถคันหนึ่งเพื่อนำเต้าหู้ไปส่งยังจวนตระกูลไช่และจวนตระกูลหวัง รวมถึงบ้านขุนนางระดับสามขั้นต้น

รถเข็นคันนี้บรรจุเต้าหู้เหม็นที่พร้อมบริโภค รสชาติดีกว่า!

ส่วนที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของอู๋เสี่ยวหลิวและเฉินต้าจู้ไปส่ง

ส่วนตัวเขาเอง ตอนนี้ยังไม่อยากข้องแวะกับเหล่าขุนนาง จึงอยู่เฝ้าร้านแทน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบอกให้อู๋ฝูหรงนำเงินที่ขุนนางส่งมาให้ทั้งหมดไปคืน

แม้ว่าเขาจะขาดเงินมากในตอนนี้ แต่การไม่รับเงินนี้กลับจะได้ประโยชน์มากกว่า

ตอนที่อู๋ฝูหรงกำลังเตรียมตัวออกไป หลี่ฉีก็พูดขึ้นข้างหูเขาว่า “ลุงอู๋ ตอนที่ส่งเต้าหู้เหม็นไปยังจวนตระกูลไช่ อย่าลืมบอกกับหัวหน้าคนรับใช้ที่นั่นว่า ท่านไช่ไท่ซืออายุมากแล้ว ไม่ควรกินเยอะ เกินหนึ่งชิ้นไม่ได้ และหลังจากกินแล้วต้องดื่มซุปหรือชาที่ช่วยลดความร้อน นอกจากนี้ จวนหวังที่สั่งเต้าหู้เหม็นเยอะที่สุด ข้าเห็นทีว่าอาจไม่ได้กินกันเองทั้งหมด เจ้าต้องย้ำกับพวกเขาด้วยว่าเต้าหู้เหม็นนี้มีธาตุร้อนมาก ไม่ควรกินมากเกินไป จำไว้ให้ดีนะ”

“โอ โอ ข้าจำได้แล้ว!” อู๋ฝูหรงพยักหน้าและตอบ

หลี่ฉีถอนหายใจแล้วพูดว่า “งั้นพวกท่านรีบไปเถอะ!”

หลังจากอู๋ฝูหรงและหลานชายลับหายไปในความมืด หลี่ฉีเงยหน้าถอนหายใจยาวก่อนจะกลับเข้าร้าน

เหตุผลที่เขาพูดเช่นนั้นก็เพราะมันจำเป็นจริงๆ เขาอยากให้ขุนนางทุจริตทั้งสองตายไปเร็วๆ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน อำนาจของเขาเมื่อเทียบกับพวกไช่จิงนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว ดังนั้นหลี่ฉีจึงไม่ต้องการให้คนใดในรายชื่อเหล่านั้นเกิดอาการป่วยเพราะกินเต้าหู้เหม็น

ไม่เช่นนั้นภัยพิบัติอาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ!

หลี่ฉีกลับมาถึงห้องด้วยอารมณ์ที่หดหู่ เขาคิดในใจว่า ต่อให้ข้าทำให้ร้านจุ้ยเซียนจวีกระจายสาขาไปทั่วประเทศ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร อีกไม่กี่ปี เมื่อกองทัพจินบุกเข้ามายังเมืองหลวง ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ความโกรธแค้นต่อซ่งฮุ่ยจงและหกโจรของหลี่ฉีก็ยิ่งทวีขึ้น

เฮ้อ! ดูเหมือนจะทำได้แค่ก้าวไปทีละก้าว ดูไปทีละตอน บางทีประวัติศาสตร์จริงอาจจะแตกต่างจากในหนังสือบ้างก็ได้ ใครจะรู้

ในพริบตา สองชั่วยามผ่านไป คนที่กลับมาถึงก่อนคืออู๋ฝูหรง เพราะจุดที่เขาส่งเต้าหู้อยู่ใกล้กัน แม้ปริมาณที่ต้องส่งจะเยอะกว่า แต่เส้นทางนั้นน้อยกว่าของอู๋เสี่ยวหลิวมาก

“ลุงอู๋ เป็นยังไงบ้าง?” หลี่ฉีเปิดประตูเห็นว่าเป็นอู๋ฝูหรงจึงรีบถาม

อู๋ฝูหรงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะล้วงทองคำสองแท่งออกมาจากแขนเสื้อ

“นี่มัน...”

หลี่ฉีอุทานพร้อมหายใจเข้าเฮือกด้วยความตกใจ

“คุณชายหลี่ อย่าเพิ่งรีบ รอให้ข้าดื่มน้ำชาสักถ้วยก่อน แล้วจะเล่าให้ฟังละเอียด”

อู๋ฝูหรงนั่งลง จากนั้นเฉินเสี่ยวจู้ที่มาด้วยกันก็รีบรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย

อู๋ฝูหรงดื่มชาไปพลาง เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้หลี่ฉีฟังไปด้วย

ที่แท้ทองสองแท่งนี้เป็นรางวัลที่จวนไช่และจวนหวังมอบให้พวกเขา และหลี่ฉีไม่คาดคิดเลยว่า สาเหตุที่ไช่จิงและหวังฝู่มอบรางวัลให้อู๋ฝูหรงนั้น มาจากคำพูดของเขาก่อนออกเดินทาง

โดยเฉพาะไช่จิง เมื่อได้ยินว่าพ่อค้าคนหนึ่งห่วงใยสุขภาพของเขาขนาดนี้ ถึงกับบอกถึงข้อเสียของเต้าหู้เหม็นให้ฟัง ก็รู้สึกประทับใจอย่างยิ่ง เพราะในตอนนี้ไช่จิงอายุเกือบแปดสิบปีแล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมหวังที่จะมีชีวิตยืนยาว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเชิญอู๋ฝูหรงเข้าพบและมอบทองคำหนึ่งแท่งให้

ส่วนหวังฝู่นั้น อู๋ฝูหรงไม่ได้พบตัว แต่ในเมื่อได้รับรางวัลเป็นเงินทองเช่นกัน เขาก็รู้สึกพอใจมาก

ไม่เพียงเท่านั้น เงินที่หลี่ฉีให้อู๋ฝูหรงส่งคืน ก็ถูกส่งกลับมาหมด พวกขุนนางใหญ่โตเหล่านี้จะสนใจเงินเพียงเล็กน้อยนี้ได้อย่างไร

“ดูเหมือนว่าบนโลกนี้ การทำดีต้องได้ดีจะเป็นความจริง”

หลังจากหลี่ฉีฟังจบ เขาก็ส่ายหน้าพร้อมหัวเราะขื่นๆ