ต่อรองราคา

ผู้มีปัญญาล้ำเลิศในยุคนี้หรือ?

ไช่หมิ่นเต๋อรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง แต่ยังไม่แน่ใจนักจึงกล่าวว่า “หรือว่าเป็นเพราะทุนทรัพย์ไม่พอหรือ?”

หลี่ฉีถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ไม่กล่าวสิ่งใด ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

“เช่นนี้ก็ไม่แปลกแล้ว” ไช่หมิ่นเต๋อหรี่ตาลง เขารู้ดีถึงฐานะของจุ้ยเซียนจวี ดังนั้นจึงเชื่อสนิทใจต่อคำตอบของหลี่ฉี เขาถอนหายใจพลางกล่าวด้วยความเสียดายว่า “น่าเสียดายจริงๆ!”

“เสียดายเรื่องใด?”

ไช่หมิ่นเต๋อถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เต้าหู้เหม็นของท่านช่างเป็นเลิศในแผ่นดิน หากได้รับการสนับสนุนอย่างเพียงพอ วันหน้าคงได้เลื่องชื่อไปทั่วหล้า เพียงแต่ว่า... เฮ้อ”

หลี่ฉีย่อมเข้าใจความนัยของคำพูดนี้ดี ก็แค่พยายามยุแหย่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจุ้ยเซียนจวีเท่านั้น เขาแสร้งทำหน้าผิดหวังแล้วกล่าวว่า “ทุกสิ่งล้วนทำได้เพียงสุดความสามารถ หากสามารถทำให้สมบูรณ์พร้อมก็ดี แต่หากมิอาจเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่อาจฝืนบังคับได้”

“คุณชายหลี่ คำกล่าวนี้ผิดไปแล้ว” ไช่หมิ่นเต๋อหรี่ตาแล้วกล่าวว่า “มีคำกล่าวว่าคนมุ่งสู่ที่สูง สายน้ำไหลลงสู่ที่ต่ำ ท่านมีความสามารถล้นเหลือ การที่ต้องทนอยู่ในจุ้ยเซียนจวีช่างเป็นเรื่องน่าเสียดาย หากท่านไม่ถือสาความเรียบง่ายของร้านข้า ข้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเชิญท่านมาช่วยงาน ไม่ทราบว่าท่านจะยินดีหรือไม่?”

ในเมื่อเคล็ดลับการทำเต้าหู้เหม็นอยู่ในมือของหลี่ฉี หากสามารถดึงตัวเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้ เคล็ดลับนั้นก็ย่อมตกเป็นของไช่หมิ่นเต๋อโดยปริยาย อีกทั้งคำเยินยอของหลี่ฉีเมื่อครู่ก็ทำให้เขาพอใจยิ่งนัก จึงอยากดึงตัวเขามาช่วยงานด้วยใจจริง

หลี่ฉีคาดการณ์เรื่องนี้ไว้นานแล้ว หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาคงตอบรับคำเชิญของไช่หมิ่นเต๋อแน่นอน แท้จริงแล้ว เขากับไช่หมิ่นเต๋อไม่มีความแค้นต่อกัน แม้จะได้ยินเรื่องเลวร้ายที่อีกฝ่ายเคยทำมามากมาย แต่ลองถามดูเถอะ มีผู้ใดที่ประสบความสำเร็จโดยไม่ต้องเหยียบย่ำซากศพมากมาย?

แต่เวลานี้ต่างออกไป หลี่ฉีในฐานะหนึ่งในเจ้าของจุ้ยเซียนจวี ได้มองไช่หมิ่นเต๋อและเฟยชุ่ยเซวียนเป็นศัตรูไปแล้ว อีกทั้งมีคำกล่าวว่า ‘ขอเป็นหัวไก่ ดีกว่าเป็นหางวัว’ เขาเชื่อว่าแม้ไช่หมิ่นเต๋อจะใจกว้างเพียงใด ก็ไม่มีทางมอบหุ้นให้เขาครึ่งหนึ่งแน่ หลี่ฉีจึงถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวด้วยความเสียดายว่า “น้ำใจของท่าน ข้ารับไว้ด้วยใจ เพียงแต่ว่า...”

"อะไรกัน? หรือว่าคุณชายหลี่กลัวว่าความ 'จริงใจ' ของข้าจะสู้เถ้าแก่อู๋ไม่ได้?" ไช่หมิ่นเต๋อรีบกล่าว

หลี่ฉีย่อมรู้ดีว่า ‘ความจริงใจ’ ที่อีกฝ่ายพูดถึงหมายถึงค่าตอบแทน เขาโบกมือพลางหัวเราะ กล่าวว่า "ท่านไช่หยวนไว่คิดมากเกินไปแล้ว น้องชายอย่างข้าจะกล้ากังขาความจริงใจของท่านได้อย่างไร? เพียงแต่ว่า... ตอนที่ข้าพเนจรอยู่ข้างถนน หากไม่ได้ลุงอู๋รับไว้ เกรงว่าข้าคงอดตายอยู่ข้างทางไปแล้ว ข้าแม้มิใช่ยอดคน แต่ก็รู้ดีว่า น้ำใจแม้เพียงหยดเดียว ก็ต้องตอบแทนด้วยสายธาร ลุงอู๋มีพระคุณช่วยชีวิตข้า ข้าย่อมไม่อาจทอดทิ้งเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดได้"

ไช่หมิ่นเต๋อฟังแล้วสีหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง "ในเมื่อคุณชายหลี่น้ำใจแน่วแน่ที่จะตอบแทนบุญคุณ เช่นนั้นข้าก็คงไม่อาจฝืนใจได้ อย่างไรก็ดี เฟยชุ่ยเซวียนของเรายินดีต้อนรับคุณชายหลี่เสมอ"

หลี่ฉีส่ายหัวพลางหัวเราะกล่าวว่า "ข้ามิกล้ารับไมตรีนั้น"

"แต่ข้ามีวาจาหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะกล่าวออกไปดีหรือไม่?" ไช่หมิ่นเต๋อกล่าว

หลี่ฉียิ้มกล่าวว่า "ท่านไช่กล่าวมาเถิด น้องชายจะได้สดับคำสั่งสอนของท่าน ข้ายินดีเสียยิ่งกว่าสิ่งใด มิอาจปฏิเสธได้หรอก"

"ข้าได้ยินมาว่าคุณชายหลี่เป็นพ่อครัวใหญ่ของจุ้ยเซียนจวี แต่ไฉนเลยตั้งแต่วันแรกเป็นต้นมา กลับไม่เคยเห็นท่านลงมือปรุงอาหารอีกเลย? คนที่ลงมือทำอาหารมาตลอดก็คือหลานชายของอู๋ฝูหรง" ไช่หมิ่นเต๋อเอ่ยด้วยความสงสัย

เล่ห์กลของไช่หมิ่นเต๋อเพียงเท่านี้ หลี่ฉีย่อมมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ‘เจ้าเฒ่าจิ้งจอกนี่ช่างพยายามนัก หมายจะยุแหย่ข้ากับลุงอู๋ให้ผิดใจกัน’

หลี่ฉีถอนหายใจยาวกล่าวว่า "เรื่องนี้แต่เดิมก็เป็นเรื่องภายในของจุ้ยเซียนจวี มิเหมาะจะกล่าวให้คนนอกฟัง แต่ข้ารู้ว่าแม้ข้าไม่พูด ก็คงมิอาจปิดบังท่านไช่ได้ ลุงอู๋เป็นคนจิตใจดีและยึดถือความเก่าแก่ จึงให้อู๋เสี่ยวหลิวเป็นผู้ปรุงอาหาร น้องชายเองก็เข้าใจดี"

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง!"

ไช่หมิ่นเต๋อเผยสีหน้าเสียดาย ถอนหายใจกล่าวว่า "คุณชายหลี่เห็นเกียรติยศชื่อเสียงเป็นเพียงเมฆลอย ข้าชื่นชมยิ่งนัก เพียงแต่คิดร้ายต่อผู้อื่นเราไม่ควรมี แต่การระแวดระวังก็เป็นสิ่งจำเป็น คุณชายหลี่ควรต้องคิดวางแผนเพื่อตนเองบ้าง"

"ขอบคุณท่านไช่ที่เป็นห่วง เรื่องนี้ข้ารู้ดี ดังนั้นข้าจึงไม่เคยบอกสูตรลับของเต้าหู้เหม็นให้ผู้ใดรู้เลย" หลี่ฉียิ้มกล่าว

ไช่หมิ่นเต๋อฟังแล้วก็ดีใจยิ่ง รีบตอกเหล็กขณะยังร้อน กล่าวว่า "คุณชายหลี่ ข้ามีแผนการหนึ่ง สามารถทำให้ท่านใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต"

"โอ้! ท่านไช่รีบกล่าวมาเถิด" หลี่ฉีทำท่าทางตื่นเต้น

ไช่หมิ่นเต๋อแย้มยิ้มลึกล้ำกล่าวว่า "คุณชายหลี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อจุ้ยเซียนจวี ทำเต้าหู้เหม็นอย่างขะมักเขม้น แต่เงินทองที่ได้มากลับไหลเข้าสู่ถุงเงินของอู๋ฝูหรงกับตระกูลฉิน ส่วนที่เข้ากระเป๋าของคุณชายหลี่ ข้าดูแล้วคงมีเพียงน้อยนิด เหตุใดคุณชายหลี่ไม่คิดจะใช้สูตรลับนี้แลกเป็นเงินทองโดยตรง ให้หมดเรื่องหมดราวไปเลยเล่า?"

หลี่ฉีได้ยินดังนั้น ในใจพลันยินดีขึ้นมา แต่ใบหน้ากลับเผยท่าทีแปลกใจ “ความหมายของท่านหยวนไว่ หมายความว่าข้าต้อง... ขายสูตรลับนี้ให้ผู้อื่นหรือ?”

“ถูกต้อง!” ไช่หมิ่นเต๋อพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อว่า “หากท่านเต็มใจ ข้ายินดีจ่ายให้แปดร้อยก้วนเพื่อซื้อสูตรนี้ ร้านของท่านขายเพียงวันละร้อยกว่าชุดเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอต่อความต้องการอยู่แล้ว ต่อให้ร้านของข้าขายเต้าหู้เหม็นด้วย ก็ไม่อาจกระทบยอดขายของท่านได้ ดังนั้น หากท่านทำเช่นนี้ ก็มิอาจกล่าวได้ว่าท่านทรยศต่อเถ้าแก่อู๋”

หึ! แค่แปดร้อยก้วน? เจ้าคิดว่าข้า หลี่ฉี ไม่เคยเห็นเงินรึไง?

หลี่ฉีแสร้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ฟังดูเป็นวิธีที่ไม่เลว เพียงแต่... น่าอับอายนัก บ้านเกิดของข้าเป็นเพียงหมู่บ้านเล็ก ๆ ในหุบเขาทางเหนือ ที่บ้านยังมีบิดามารดาที่แก่ชรา และน้องชายหญิงอีกเจ็ดแปดคน ครอบครัวล้วนฝากความหวังไว้กับสูตรลับนี้ ข้าดั้นด้นมาไกลถึงตงจิง ก็เพื่อจะใช้สูตรนี้สร้างรากฐานให้มั่นคง เพื่อที่ครอบครัวของข้าจะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น”

ว่ากันเรื่องการต่อรอง ไช่หมิ่นเต๋อยังมิใช่คู่มือของหลี่ฉี

คำพูดของหลี่ฉี ไม่ได้เป็นการตกลงหรือปฏิเสธ อีกทั้งยังไม่ได้กล่าวถึงเรื่องราคาแม้แต่น้อย แต่กลับแฝงนัยยะให้ไช่หมิ่นเต๋อเข้าใจ ว่าแปดร้อยก้วนนั้นอาจพอให้ข้าสบายไปทั้งชีวิต แต่ยังไม่มากพอ เจ้าจำต้องทำให้ครอบครัวของข้าอยู่อย่างสุขสบาย ข้าถึงจะขายสูตรลับให้เจ้า

ไช่หมิ่นเต๋อแต่เดิมคิดว่าหลี่ฉีเป็นเพียงชาวชนบทที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง แค่โยนเงินแปดร้อยก้วนไปให้ คงทำให้เขามึนงงจนตกลงทันที ทว่าเมื่อเห็นหลี่ฉีปฏิเสธอย่างแนบเนียน ก็อดตกตะลึงมิได้ แต่แปดร้อยก้วนก็ไม่ใช่ราคาสูงสุดที่เขาคิดไว้เช่นกัน หลังจากขมวดคิ้วไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันกล่าวว่า “ความกตัญญูของท่าน ทำให้ข้าชื่นชมยิ่งนัก เช่นนั้น... หนึ่งพันห้าร้อยก้วน ข้าขอซื้อสูตรของท่านในราคานี้ ไม่ทราบว่าท่านคิดเห็นเช่นไร?”

หลี่ฉีลิงโลดอยู่ในใจ เขารู้ว่านี่คือราคาสูงสุดที่ไช่หมิ่นเต๋อยอมจ่าย หากยังต่อรองต่อไป เกรงว่าคงมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น เขาจึงแสร้งทำเป็นไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคำนับไช่หมิ่นเต๋อ “ในเมื่อท่านหยวนไว่ให้ความจริงใจถึงเพียงนี้ หากข้ายังบ่ายเบี่ยง เกรงว่าจะเป็นการไม่สมควร เช่นนั้น... ข้าจะตัดใจขายสูตรเต้าหู้เหม็นให้ท่าน”

“ท่านลี่ฉียอมตกลง เช่นนี้ก็ดีมากแล้ว เพียงแต่ข้ายังมีข้อเรียกร้องเล็กน้อย หวังว่าท่านจะเห็นแก่ข้า” ไช่หมิ่นเต๋อกล่าวขึ้นกะทันหัน

หลี่ฉีคาดไม่ถึงจริง ๆ เขาส่งสายตาตั้งคำถามไปให้ไช่หมิ่นเต๋อ

“ข้าอยากรบกวนให้ท่านลี่ฉีเขียนสัญญา ระบุให้ชัดเจนว่าท่านและข้า จะไม่ขายสูตรนี้ให้ผู้อื่นอีก” ไช่หมิ่นเต๋อหรี่ตากล่าว

บัดซบ! ที่แท้เจ้าเฒ่าจิ้งจอกนี่ต้องการผูกขาดสูตรของข้า นี่เองที่ทำให้ยอมจ่ายหนัก สมแล้วที่เป็นเขา ข้ายังประเมินต่ำเกินไป

หลี่ฉีเองก็เคยคิดจะขายสูตรนี้ให้ผู้อื่นต่อ ทว่านั่นไม่ส่งผลกระทบต่อแผนของเขาอยู่แล้ว จึงพยักหน้าตอบรับ “สมควรแล้ว”

"คุณชายช่างตรงไปตรงมาจริง ๆ เช่นนั้นเราตกลงตามนี้" ไช่หมิ่นเต๋อเห็นหลี่ฉีตอบรับ หินก้อนใหญ่ในใจก็พลันหล่นลง แต่ราคาที่ต้องจ่ายไปก็หนักหนาไม่น้อย

"ตกลงตามนี้! เพียงแต่ตอนนี้ตำรับของน้องชายไม่ได้อยู่กับตัว ต้องกลับไปเอาที่ร้าน รบกวนท่านผู้เฒ่ารอสักครู่" หลี่ฉีกล่าวด้วยสีหน้าเกรงใจ

"ไม่เป็นไร ข้าจะให้คนส่งเงินไปที่เรือนของคุณชาย ตอนนั้นคุณชายค่อยส่งมอบสูตรให้ข้าก็แล้วกัน" ไช่หมิ่นเต๋อโบกมือพลางหัวเราะ

วิธีนี้ตรงกับที่หลี่ฉีต้องการพอดี เขากลัวว่าไช่หยวนไว่จะได้ตำรับไปแล้วกลับกลอกปฏิเสธจ่ายเงิน ดังนั้นแลกกันด้วยเงินและสูตรตำรับในคราวเดียวกันย่อมมั่นคงกว่า หลี่ฉีจึงหัวเราะพลางกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านแล้ว เช่นนี้ดีหรือไม่ เพราะกรรมวิธีการทำเต้าหู้เหม็นค่อนข้างซับซ้อน ข้าจะนำตำรับไปสอนพวกท่านทำด้วยตัวเองที่ร้านของท่าน ท่านคิดเห็นเช่นไร?"

"หากคุณชายหลี่ลงมือช่วยด้วยตนเอง เช่นนั้นย่อมเป็นเรื่องดีอย่างที่สุด" ไช่หมิ่นเต๋อหัวเราะร่า