นี่คือการลบหลู่พระเจ้า

“ท่านอันซิลค์ บาทหลวงเจ้าคะ ตรงนี้แหละ! ข้าเห็นพ่อมดคนนั้นกับท่านนักล่าพ่อมดออกมาจากบ้านหลังนั้น แล้วสู้กันมาตลอดทางจนถึงตรงนี้...”

สิบห้านาทีถัดมา ภายในเขตเมืองล่าง ชายเก็บของเก่าผู้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นและเต็มไปด้วยคราบสกปรก ก้มตัวค้อมต่ำต่อหน้าบรรดาบาทหลวงของศาสนจักร พร้อมทั้งเล่าทุกสิ่งที่เขาเห็นด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

อันซิลค์ไม่ได้กล่าวคำใด เขาก้มมองร่องรอยที่หลงเหลืออยู่บนพื้น ซึ่งถูกเปลวไฟเผาผลาญจนเป็นรอยไหม้ เลือดสีแดงสดที่ระเหยกลายเป็นไอเพราะความร้อนหลงเหลือเพียงคราบสีแดงคล้ำ พื้นดิน เศษชิ้นส่วนร่างกายที่แตกกระจายบ่งบอกถึงความดุเดือดของการต่อสู้

ความเสียหายที่รุนแรงขนาดนี้ มีแนวโน้มว่าเกิดจากเวทมนตร์วงแหวนระดับสอง [ลูกไฟระเบิด]!

“แล้วศพอยู่ไหน?” อันซิลค์ถามเสียงเข้ม สายตาจับจ้องไปยังชายเก็บของเก่าที่กำลังก้มตัวต่ำลงอีก

แม้จะมีร่องรอยของการต่อสู้ปรากฏชัดบนพื้น แต่กลับไร้ร่างของบลายน์

ชายเก็บของเก่ากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนตอบด้วยเสียงสั่น “ท่านนักล่าพ่อมดเสียชีวิตแล้ว... แล้วศพของเขาก็ถูกพ่อมดคนนั้นโยนลงไป... ลงไปในแม่น้ำยิน...”

“นี่คือการลบหลู่พระเจ้า!”

อันซิลค์ยังไม่ได้กล่าวคำใด แต่บาทหลวงวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกราดเกรี้ยว

หลายปีมานี้ ด้วยนโยบายอัน “ชาญฉลาด” ของดยุคนอร์ดแลนด์ แม่น้ำยินในพื้นที่ตอนล่างได้กลายเป็นแหล่งสกปรกไปโดยสมบูรณ์

ต้องรู้ว่าบลายน์ไม่ได้เป็นเพียงนักล่าพ่อมดธรรมดาเท่านั้น แต่เขายังเป็นสมาชิกของกองกำลัง “เทพพิพากษา” ที่ได้รับการแต่งตั้งจากศาสนจักร อีกทั้งยังได้รับพรจาก [โอสถแห่งพระเจ้า] ซึ่งทำให้เขาเป็นเสมือนตัวแทนของพระเจ้าบนโลกมนุษย์

การที่เขายังเข้าร่วมการล่าพ่อมดเป็นประจำ ก็เพื่อเพิ่มประสบการณ์ให้ตนเองเท่านั้น

แต่พ่อมดผู้ถูกปีศาจชักนำ กลับฆ่าเขาอย่างเหี้ยมโหด และโยนร่างของเขาลงในแม่น้ำยินที่โสมม นี่ไม่ใช่เพียงการฆาตกรรม แต่เป็นการท้าทายต่อศาสนจักรโดยตรง!

ชายเก็บของเก่าตัวสั่นงันงก ก้มหน้าลงต่ำจนแทบไม่กล้ามองผู้ใด

อันซิลค์บีบคฑาในมือแน่น ความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นอย่างเงียบงันฉายชัดในแววตา เขาหันไปจ้องชายเก็บของเก่าอีกครั้งก่อนถามเสียงเรียบ “เจ้าเห็นหน้าพ่อมดที่ฆ่าบลายน์ชัดหรือไม่? มีคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องระหว่างทางหรือเปล่า?”

“ข้า... ข้าเห็นแค่ไกลๆ เท่านั้นขอรับ ท่านอันซิลค์” ชายเก็บของเก่าตอบเสียงสั่น “ดูเหมือนว่าจะไม่มีพ่อมดคนอื่นเกี่ยวข้องเลย... พ่อมดคนนั้นดูเหมือนเพิ่งเป็นผู้ใหญ่ ผมสีน้ำตาล... สูงพอๆ กับท่าน...”

“คาร์ล...”

อันซิลค์พึมพำกับตัวเอง ขณะพยายามปะติดปะต่อข้อมูลเกี่ยวกับอีกฝ่าย

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยสนใจศิษย์พ่อมดที่ไม่มีชื่อเสียงคนนี้มาก่อน เพราะตามรายงานแล้ว คาร์ลเพิ่งเริ่มเรียนเวทมนตร์ได้ราวครึ่งปี อีกทั้งยังไม่ได้รับความสำคัญจากโคลู จึงถือเป็นเป้าหมายที่อันตรายน้อยที่สุดในบรรดาศิษย์พ่อมดทั้งหมด

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินผิดพลาดไปมาก…

การใช้เวทมนตร์ระดับสอง [ลูกไฟระเบิด] และสังหารนักล่าพ่อมดไปถึงสองคน เป็นไปไม่ได้เลยที่ศิษย์พ่อมดผู้เริ่มต้นใหม่จะทำได้

เว้นแต่เขาจะมี อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ทรงพลัง หรือ… ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เขาอาจจะเป็นพ่อมดเต็มตัวเหมือนกับโคลู!

...

หลายวันต่อมา ในเมืองอูร์ใกล้พรมแดนเขตนอร์ดแลนด์ ภายในโรงแรมแห่งหนึ่ง

หลินเอินสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย ร่างกายเด้งขึ้นจากพื้นไม้กระดานแข็ง ก่อนจะกระโจนไปที่หน้าต่างอย่างรวดเร็ว เพื่อสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก

เมื่อพบว่าทุกอย่างยังเป็นปกติ ไม่มีใครมาไล่ล่า เขาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

ตั้งแต่ห้าวันก่อน หลังจากที่เขาฆ่านักล่าพ่อมดทั้งสองในสลัม หลินเอินก็เป็นกังวลเกี่ยวกับการตามล่าของศาลพิพากษาอยู่ตลอดเวลา เขาเลือกเส้นทางอ้อมเพื่อเดินทางมาที่เมืองอูร์ และยังปล่อยร่องรอยปลอมๆ เอาไว้ตามทาง

บางทีอาจเป็นเพราะทักษะการหลบหนีแบบครึ่งๆ กลางๆ ของเขาใช้ได้ผล หรือไม่ก็เพราะศาลพิพากษาไม่ได้สนใจศิษย์พ่อมดที่ยังอ่อนแออย่างเขา จนถึงตอนนี้เขายังไม่พบคนที่ตามล่ามาเลย

แต่ถึงอย่างนั้น การเดินทางตลอดทางมาก็ยากลำบากอย่างมาก

หลินเอินซึ่งเคยชินกับชีวิตในยุคปัจจุบันที่สะดวกสบาย ต้องปรับตัวกับโลกที่คล้ายยุโรปยุคกลางแห่งนี้ ความแตกต่างอย่างรุนแรงเกือบทำให้เขาสิ้นหวัง

ที่นี่ไม่มีโทรศัพท์ ไม่มีคอมพิวเตอร์ ไม่มีครอบครัวหรือเพื่อนที่คุ้นเคย ตอนเช้าก็ไม่มีอาหารร้อนๆ ให้กิน มีเพียงขนมปังดำที่แห้งแข็งจนแทบกลืนไม่ลงให้พอประทังชีวิต

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ เขาได้รับความทรงจำทั้งหมดของคาร์ล จึงเข้าใจภาษาและตัวอักษรของโลกนี้ รวมถึงยังมีทักษะการต่อสู้ติดตัว ทำให้สามารถข่มขวัญโจรบางคนที่คิดร้ายได้ และไม่ตายอยู่กลางทาง

หลังจากผ่านความลำบากมาตลอดหลายวัน หลินเอินก็พอจะยอมรับความจริงที่ว่าตัวเองได้ข้ามมิติมาแล้ว และตอนนี้ก็เป็นวันที่สองของเขาในเมืองอูร์!

ด้วยความระมัดระวัง หลินเอินยังไม่ได้รีบร้อนตามหาเหล่าศิษย์พ่อมดคนอื่นๆ เมื่อเขาพบสัญลักษณ์ที่พวกเขาทิ้งไว้ เขาก็ถอยกลับทันที ใช้เวลาทั้งวันสำรวจพื้นที่ให้คุ้นเคย และซื้อหินไฟใหม่สิบกว่าก้อนกับขนมปังดำมาเก็บไว้

ชีวิตระหว่างหลบหนีทำให้หลินเอินระแวงไปหมด แต่หลังจากสำรวจเมืองอูร์แล้ว เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมโจนนี่ถึงเลือกจัดการประชุมลับที่นี่

ในฐานะเมืองชายแดนที่เป็นศูนย์กลางการค้าขนาดเล็ก ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย มีพ่อค้าเดินทางผ่านไปมาเป็นประจำ การมีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเพิ่มขึ้นมาสองสามคนจึงไม่ใช่เรื่องผิดปปกติหรือสะดุดตาเกินไป

ขณะหลินเอินคิดไปเรื่อย เขาก็หยิบครกหินที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา จากนั้นนำก้อนหินไฟที่เขาทุบให้เป็นชิ้นเล็กๆ ไว้ก่อนหน้านี้ใส่ลงไป แล้วใช้แท่งไม้บดจนกลายเป็นผงละเอียด

ในช่วงเวลาที่อยู่ในเมืองอูร์ หลินเอินใช้เวลาที่เหลือจากการสำรวจพื้นที่และหาสัญลักษณ์ต่างๆ ไปกับการทดลองสร้าง [ฟอสฟอรัสขาว]

ฟอสฟอรัสขาว เป็นรูปแบบหนึ่งของธาตุฟอสฟอรัส มีสูตรทางเคมีเป็น P₄ ลักษณะทางกายภาพคือของแข็งกึ่งโปร่งแสงที่มีสีขาวหรือเหลืองอ่อน

วิธีการผลิตที่นิยมใช้มีสองแบบ

แบบแรกคือ นำ ฟอสเฟต (เช่น ฟอสเฟตแคลเซียม) ผสมกับ ทรายควอตซ์ และ ผงถ่าน แล้วให้ความร้อนจนถึงอุณหภูมิ 1400-1600 องศาเซลเซียส ไอระเหยของฟอสฟอรัสที่เกิดขึ้นจะถูกนำไปควบแน่นในน้ำเย็นจนกลายเป็นฟอสฟอรัสขาว

แบบที่สองคือ การให้ความร้อนฟอสฟอรัสแดง โดยไม่ให้อากาศเข้า เมื่ออุณหภูมิถึง 416 องศาเซลเซียส ฟอสฟอรัสแดงจะระเหิด และเมื่อเย็นตัวลงจะกลายเป็นฟอสฟอรัสขาว

อย่างไรก็ตาม ในโลกที่ไม่มีโครงสร้างทางอุตสาหกรรมแบบนี้ การหาวัตถุดิบครบถ้วนในเวลาสั้นๆ ไม่ใช่เรื่องง่าย

แม้ 071 จะแสดงวิธีการสกัดวัตถุดิบแบบโบราณและ "สะดวก" ให้ดู แต่หลินเอินก็เลือกที่จะไม่ใช้วิธีนั้น เว้นแต่จะถึงทางตันจริงๆ

โชคดีที่หลินเอินพบสิ่งที่น่าประหลาดใจ หินไฟที่เขาใช้อยู่ก่อนหน้านี้กลับมี ฟอสฟอรัสแดง เจือปนอยู่บนพื้นผิว!

เมื่อนึกถึงฟอสฟอรัสแดงที่ถูกใช้เป็นสารหน่วงไฟประสิทธิภาพสูงในอดีต และการนำมาใช้ผลิตไม้ขีดเพื่อเพิ่มความปลอดภัย เขาก็ไม่แปลกใจที่หินไฟในโลกนี้จะมีธาตุชนิดนี้ปะปนอยู่

แสดงให้เห็นว่าชาวพื้นเมืองของโลกนี้รู้จักธาตุฟอสฟอรัสแล้ว แม้การใช้งานจะยังอยู่ในขั้นต้นๆ ก็ตาม

ในขณะที่หลินเอินใช้แท่งไม้บดหินไฟ เศษหินค่อยๆ ถูกบดย่อยออกจนกลายเป็นผงละเอียด เขาแยกสิ่งเจือปนบางส่วนออกไปจนเหลือเพียงผงสีแดงสดบริสุทธิ์...

แม้ว่าเขาจะไม่มีอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสม แต่พลังเวทมนตร์ก็ถือเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังยิ่งกว่าเครื่องมือวิทยาศาสตร์ใดๆ

[มือแห่งพ่อมด]!

หลินเอินกระตุ้นพลังจิต ผงฟอสฟอรัสแดงค่อยๆ ลอยขึ้นกลางอากาศราวกับถูกพลังลึกลับดึงดูด จากนั้นมันก็ถูกแยกย่อยลงในระดับโมเลกุลด้วยเวทมนตร์ [แยกโครงสร้างวัตถุขั้นต้น]...