ฟอสฟอรัสขาวและช่องเก็บเวทมนตร์

หลินเอินรวบรวมสมาธิทั้งหมดของเขา ในขณะที่พยายามกำจัดอากาศรอบๆ ผงฟอสฟอรัสแดงออกให้หมด และอาศัยหลักการเร่งความเร็วการเคลื่อนที่ของโมเลกุลเพื่อเพิ่มอุณหภูมิ

ผ่านไปสิบกว่าวินาที หมอกสีขาวบางๆ เริ่มลอยขึ้นในอากาศ ก่อนจะถูกแรงควบคุมของพลังเวทมนตร์บีบอัดรวมตัวกัน จากนั้นจึงลดอุณหภูมิลงจนเย็นตัวและควบแน่นกลายเป็นผงสีเหลืองใสกึ่งโปร่งแสง

นี่แหละ ฟอสฟอรัสขาว!

ด้วยความที่หลินเอินรู้ถึงความน่ากลัวของสิ่งนี้ดี เขาจึงไม่กล้าสัมผัสมันด้วยมือเปล่าเลยแม้แต่นิด เขาแทบจะกลั้นหายใจตลอดการใช้ [มือเวทมนตร์] เพื่อควบคุมฟอสฟอรัสขาวที่ผลิตได้ใส่ลงไปในถุงที่เคยเก็บ [ผงเถ้าสีแดง]

ถุงเก็บของชนิดนี้เป็นอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อเก็บวัตถุเวทมนตร์โดยเฉพาะ มันมีคุณสมบัติในการป้องกันการลุกไหม้ที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างดีเยี่ยม

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นเต็มหน้าผากของหลินเอิน

การดำเนินขั้นตอนที่ยุ่งยากเช่นนี้ เป็นเรื่องที่เกินกำลังของศิษย์พ่อมดอย่างเขาไปสักหน่อย หากไม่มีการหลอมรวมทางจิตที่เกิดขึ้นในระหว่างการข้ามมิติ ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการควบคุมเวทมนตร์ให้เขาแล้ว ความพยายามในครั้งนี้คงล้มเหลวไม่เป็นท่า

โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้

หลินเอินเก็บถุงเก็บของไว้อย่างระมัดระวัง ภาพของไฟฟอสฟอรัสขาวที่เคยเห็นในอดีตแวบเข้ามาในหัวอีกครั้ง มันเป็นเปลวเพลิงที่แผดเผาผืนดินจนสิ้นซาก เพียงแค่คิดก็ทำให้เขาขนลุกไปทั้งตัว

หวังว่าจะไม่มีเหตุการณ์ที่ต้องใช้มันจริงๆ…

ในฐานะมนุษย์ที่เติบโตมาในยุคสมัยแห่งความสงบสุข หลินเอินมีความเคารพในชีวิตเป็นอย่างมาก แต่เขาก็เข้าใจดีว่าในโลกที่ชีวิตคนไร้ค่าเหมือนหญ้าอย่างที่นี่ หากเขาอยากเอาชีวิตรอด ก็คงทำได้เพียงปล่อยให้ "คนอื่นตายก่อนตัวเขา"

“071!” หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ หลินเอินก็เรียกในใจเหมือนที่เขาทำเป็นกิจวัตรทุกวัน

และก็เหมือนทุกครั้ง เขาไม่ได้รับคำตอบใดๆ กลับมา

ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเขายังรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ที่ค่อยๆ หมดไปในร่างกาย ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันกำลังถูกใช้เพื่อเติมพลังงานให้ 071 หลินเอินคงคิดไปแล้วว่า 071 ได้หายไปอย่างถาวร

071 เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการเอาชีวิตรอดของเขาในโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ เพียงแค่การเชื่อมต่อกับเครือข่ายประสาท ซึ่งเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสมองอย่างมหาศาล ก็ช่วยให้เขาผ่านพ้นอันตรายได้หลายครั้ง

ยังไม่นับว่าในสภาวะพิเศษนั้น เขาสามารถใช้พลังเวทมนตร์เปลี่ยนเป็นองค์ประกอบทางเคมี เพื่อร่ายเวทมนตร์โดยไม่ต้องเตรียมวัสดุไว้ล่วงหน้า

เมื่อคิดถึงภาพของโคลู ผู้เป็นอาจารย์ที่เคยร่ายเวทระดับสอง [ดาบน้ำแข็งหมู่] หลินเอินก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย ว่าความสามารถในการใช้เวทมนตร์แปรสภาพองค์ประกอบทางเคมีได้หรือไม่นั้น อาจเป็นกุญแจสำคัญที่แยกศิษย์พ่อมดออกจากพ่อมดเต็มตัวก็เป็นได้!

เขามั่นใจว่าตัวคาร์ลในอดีต ซึ่งเป็นเพียงศิษย์พ่อมด ไม่มีทางทำเรื่องนี้ได้ และในความทรงจำที่เขาได้รับมาก็ไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งนี้เลย นี่อาจเกิดจากการหลอมรวมจิตวิญญาณในระหว่างข้ามมิติ บวกกับความช่วยเหลือของ 071 จึงทำให้เขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ได้ในช่วงสั้นๆ

ด้วยความคิดที่ยังวนเวียนในหัว หลินเอินเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ และโลกแห่งองค์ประกอบอันมหัศจรรย์ก็ปรากฏต่อหน้าเขาอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งไปที่สัญลักษณ์ประหลาดซึ่งลอยอยู่ในจิตสำนึกของเขา

สัญลักษณ์นั้นประกอบด้วยจุดเล็กๆ และเส้นจำนวนมากที่เรียงตัวกันในรูปแบบที่ซับซ้อน มันดูวิจิตรและงดงามจนเกินบรรยาย

หลินเอินลองใช้พลังจิตแตะมันดู และในทันใด สัญลักษณ์ก็ส่องแสงสว่างขึ้นมา

ทันทีที่เกิดเหตุการณ์นี้ หลินเอินรู้สึกได้ว่าพลังเวทมนตร์ในร่างของเขาลดลงไปถึงหนึ่งในสิบ และเมื่อเขาลืมตาขึ้น ดาบน้ำแข็งทรงเพชรอันหนึ่งก็ลอยอยู่ในมือของเขา

"มันดูคล้าย…ช่องเก็บเวทมนตร์"

หลินเอินลูบคางของตัวเองอย่างครุ่นคิด ไม่นานนักเขาก็นึกถึงเนื้อหาในหนังสือ [การวิเคราะห์องค์ประกอบ] ที่เคยกล่าวถึงช่องเก็บเวทมนตร์

นี่คือความสามารถที่พ่อมดเต็มตัวเท่านั้นจะมี และมันช่วยเพิ่มความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ได้อย่างมาก

โดยรวมแล้ว การสร้างช่องเก็บเวทมนตร์มีลักษณะคล้ายกับการเขียนโปรแกรมในโลกก่อนหน้า เขาสามารถกำหนดค่าพารามิเตอร์ล่วงหน้าไว้ได้ และเมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้งาน ก็เพียงกด "ยืนยัน" เพื่อให้ผลลัพธ์ออกมา

ดังนั้น รูปแบบการเรียงตัวของสัญลักษณ์นี้ อาจเป็นสูตรที่กำหนดไว้ล่วงหน้าว่า:

"หนึ่งส่วนของออกซิเจน + สองส่วนของไฮโดรเจน + ลดความเร็วการเคลื่อนที่ของโมเลกุล + โครงสร้างพิเศษ = ดาบน้ำแข็ง"

"ต้องยอมรับว่า...นี่มันต้องใช้เหตุผลทางวิทยาศาสตร์จริงๆ!"

หลินเอินลองทดสอบกับเวทมนตร์อื่นๆ ที่เขารู้จัก แต่ผลกลับไม่เป็นไปตามที่หวัง เขาไม่สามารถสร้างช่องเก็บเวทมนตร์สำหรับเวทมนตร์อื่นได้

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คิดออกว่า การจะสร้างช่องเก็บเวทมนตร์สำหรับเวทมนตร์ใหม่ๆ ได้ อาจจำเป็นต้องร่ายเวทระดับวงแหวนให้สำเร็จโดยไม่พึ่งพาวัสดุร่ายเวทเลยสักครั้ง

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ หลินเอินก็ยอมล้มเลิกแผนที่จะสร้างช่องเก็บเวทมนตร์เพิ่มเติมในตอนนี้ เพราะหากไม่มี 071 คอยช่วยเหลือ เขายังมีช่องว่างที่ต้องไล่ตามพ่อมดเต็มตัวอยู่อีกมาก

หลินเอินเงยหน้ามองท้องฟ้าด้านนอก มันคงถึงเวลาที่เขาจะต้องไปพบเหล่าศิษย์พ่อมดคนอื่นๆ แล้ว

วันนี้เป็นวันจันทร์ และยังเป็นวันสุดท้ายตามที่นัดหมายไว้ด้วย!

...

[โรงเตี๊ยม "เมรัยคนเมา"] ตั้งอยู่ในเขตที่คึกคักที่สุดของเมืองอูร์

ถ้าหากไม่ได้ตามรอยสัญลักษณ์ลับมาถึงที่นี่ หลินเอินคงจินตนาการไม่ออกว่า โจนนี่จะเลือกสถานที่นัดพบเป็นที่แห่งนี้

และ "สิบเจ็ดเหรียญทองแดง" ก็คือราคาของไวน์โบราณหนึ่งแก้ว!

"นี่คงเรียกว่า 'ซ่อนตัวอยู่ใต้แสงไฟ' ได้สินะ"

หลินเอินแอบบ่นในใจเบาๆ แต่เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป กลิ่นเหม็นคลุ้งจนเขาต้องขมวดคิ้วทันที

ในฐานะสถานที่แหล่งรวมของชนชั้นล่าง โรงเตี๊ยม "เมรัยคนเมา" ดูจะเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ข้างในอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟที่ขับไล่ความหนาวตอนกลางคืน พื้นที่ไม่ถึงร้อยตารางเมตรกลับอัดแน่นไปด้วยผู้คน

พื้นไม้ที่เต็มไปด้วยคราบเหล้าและอาเจียน ส่งกลิ่นเหม็นจนเกือบทำให้หลินเอินเป็นลม

บริเวณโต๊ะยาวตรงทางเข้า ชายร่างเตี้ยที่เมาแอ๋คนหนึ่งเห็นหลินเอินเดินเข้ามา อายุยังน้อย แถมยังดูไม่คุ้นหน้า เขาจึงแสยะยิ้มและส่งเสียงดังด้วยความไม่หวังดี

"ไอ้หนู! มานั่งดื่มด้วยกันสักแก้วสิ!"

หลินเอินหันไปมองชายครึ่งตัวที่เมาไม่ได้สติด้วยสายตาสำรวจ

ครึ่งตัว เป็นเผ่าพันธุ์เฉพาะของทวีปแห่งนี้ ที่เรียกกันแบบนี้ไม่ใช่เพราะพวกเขามีตัวแค่ครึ่งเดียว แต่เพราะรูปร่างของพวกเขาเล็กกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก โดยสูงเพียงครึ่งเดียวของมนุษย์ผู้ใหญ่ และดูคล้ายคนแคระ

แต่คนพวกนี้ไม่ได้เกิดจากความผิดปกติทางพันธุกรรม หากแต่เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอยู่จริง พวกครึ่งตัวแต่ละคนมีรูปร่างกำยำเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเหมือนเป็นของขวัญที่ได้มาแต่เกิด คล้ายกับคนแคระในนิยายแฟนตาซีจากโลกก่อนหน้าของหลินเอิน

แม้กระนั้น หลินเอินก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าโครงสร้างร่างกายและองค์ประกอบพันธุกรรมของพวกเขาจะเป็นอย่างไร และมันแตกต่างจากมนุษย์อย่างไรบ้าง

ความอยากรู้อยากเห็นในฐานะ ผู้เก็บข้อมูล ของหลินเอินเริ่มพุ่งพล่านขึ้นมา...

เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาสำรวจของหลินเอิน ชายครึ่งตัวที่เมาอยู่ตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกเหมือนมีกระแสลมเย็นยะเยือกวิ่งผ่านจากปลายเท้าจนถึงศีรษะ

เมื่อห้าปีก่อน ที่นอร์ดแลนด์ ชายคนนี้เคยเจอกับ ลุคคนตัดหัว อาชญากรชื่อกระฉ่อนผู้ชื่นชอบการชำแหละมนุษย์

สายตาของหลินเอินในตอนนี้เหมือนกับสายตาของลุคในวันนั้นไม่มีผิด ความรู้สึกที่ว่าเขาเป็นเพียงศพที่รอถูกผ่าให้ขาดกระจาย