หลินเอิน: ไม่ยากนี่นา

หลังจากเร่งเดินทางทั้งคืน ทุกคนในกลุ่มล้วนเหนื่อยล้ากันถ้วนหน้า เมื่อจบคำพูดของโจนนี่ ต่างคนก็แยกย้ายไปพักผ่อน

หลินเอินเองก็ไม่ต่างกัน เขาเลือกห้องที่ยังดูใช้การได้อยู่หนึ่งห้อง ดันบานประตูที่พังจนปิดสนิทให้แง้มออกเล็กน้อย ก่อนจะล้มตัวลงบนฟูกไม้ที่เต็มไปด้วยฝุ่นโดยไม่สนใจ

ในหนึ่งสัปดาห์หลังจากข้ามมิติมา หลินเอินใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวังตลอดเวลา แม้แต่เวลานอนยังลืมตาไว้ข้างหนึ่งตลอด เผื่อมีทหารบุกเข้ามาฆ่าเขาโดยไม่ทันตั้งตัว และในที่สุดก็ได้ผ่อนคลายบ้างเล็กน้อย

“กรีนริล...”

หลินเอินพึมพำถึง "ดินแดนพ่อมด" ที่โจนนี่กล่าวถึง เขาไม่ได้มองสถานที่นี้ด้วยความสงสัยเหมือนวิลล์หรือคนอื่นๆ แต่กลับมองว่าการที่เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์รวมตัวกันสร้างดินแดนที่เอื้อให้ศึกษาวิชาเวทมนตร์นั้นเป็นเรื่องธรรมดา

พูดให้ถูก การรวมตัวของเหล่าพ่อมดนั้นดูสมเหตุสมผลมากกว่ากลุ่มศาสนาที่อุทิศตนให้ความเชื่ออันลึกลับของศาสนจักรเสียอีก

สำหรับหลินเอิน การเดินทางไปยังแดนพ่อมดนับว่าเป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม ในสถานที่ที่เชิดชูเวทมนตร์และความรู้ เขาสามารถใช้ความได้เปรียบนี้สร้างเส้นทางให้ตนเองได้อย่างมั่นคง และไม่ต้องคอยกังวลว่าตัวเองจะถูกจับตัวไปในวันใดวันหนึ่ง

ในดินแดนที่อยู่ภายใต้อำนาจศาสนจักรแห่งจักรวรรดิเซคัส เขาคงไม่อาจหาที่เงียบสงบสำหรับเริ่มต้นปลูกฝังความรู้หรือนวัตกรรมใหม่ๆ ได้

หากมีการแทรกแซงจากพระเจ้าเกิดขึ้นจริง เขาคงไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากหนีเอาตัวรอด ต่อให้สร้างอาวุธทำลายล้างขั้นสูงอย่างระเบิดแอนติแมตเตอร์ก็ไม่แน่ว่าจะต้านทานได้...

เมื่อชั่งน้ำหนักความได้เปรียบและเสียเปรียบแล้ว หลินเอินจึงตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะเดินทางคนเดียว แต่ในใจยังคงมีความกังวลบางอย่างที่เกาะกินไม่จางหาย

เขาไม่คิดว่า "สัญชาตญาณแห่งอันตราย" ที่รับรู้ในป่าทึบนั้นจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

โจนนี่, ไวต์โดฟ, วิลล์, บากค์, บาร์ตัน... ใบหน้าเหล่านี้ลอยเข้ามาในห้วงคิดของเขาทีละคน

ในช่วงหกเดือนที่ใช้ชีวิตในฐานะศิษย์พ่อมด หลินเอินไม่ได้ใกล้ชิดกับใครในกลุ่มเป็นพิเศษ และไม่มีความบาดหมางส่วนตัว จึงพอจะตัดประเด็นการล้างแค้นออกไปได้

แล้วใครกันที่ต้องการลงมือกับเขา?

หลินเอินเริ่มวิเคราะห์ เขาเบนความสงสัยออกจากโจนนี่ก่อน

ไม่ใช่เพราะผลกระทบจากความรู้สึกเดิมของร่างนี้ แต่เพราะโจนนี่เป็นคนที่มีโอกาสทรยศต่ำที่สุด

ในฐานะหัวหน้ากลุ่มที่เป็นผู้นำแผนการหลบหนี การที่โจนนี่จะหักหลังหมายถึงว่าทุกคนต้องหนีตายไปคนละทิศละทาง

ไวต์โดฟก็ถูกตัดจากบัญชีผู้ต้องสงสัยเช่นกัน ความสามารถควบคุมสัตว์ของเธอมีความสำคัญในฐานะ "หูและตา" ของกลุ่ม หากเธอหันไปอยู่ฝั่งศาสนจักร ความพินาศย่อมมาเยือน

กระดาษแผ่นเล็กที่ส่งคำเตือนถึงเขาในตอนแรกถูกเขียนโดยโจนนี่ และถูกส่งผ่านนกของไวต์โดฟ หากหนึ่งในสองคนนี้ทรยศ เขาไม่มีทางรอดชีวิตมาจนถึงจุดนี้

แต่เมื่อเหลือสามคนที่เหลือ หลินเอินกลับรู้สึกไม่แน่ใจ บากค์และบาร์ตันเป็นพี่น้องกัน หากทั้งสองคนช่วยกันปกปิดอะไรบางอย่าง มันก็อาจรอดพ้นสายตาของโจนนี่ไปได้

ส่วนวิลล์ เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชายหนุ่มผู้นี้เลย นอกจากว่าเป็นบุตรชายของเคานต์ในจักรวรรดิเซคัส

หลินเอินหลับตาลง พลิกค้นความทรงจำเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ทุกอย่างกับศิษย์พ่อมดแต่ละคนในกลุ่ม อีกทั้งนึกย้อนถึงสิ่งที่ได้พบเจอในโรงเตี๊ยม [เมรัยคนเมา] ช่องทางลับ และข้อมูลเกี่ยวกับแลมบ์ขาเป๋...

ภาพเบลอๆ แวบผ่านในหัวของเขา หลินเอินเบิกตาขึ้นกะทันหันและลุกพรวดขึ้นจากที่นอน

เสียงประตูดัง “แกร๊ก” พร้อมกับบานไม้ที่เปิดออกแสดงให้เห็นเงาคนปรากฏขึ้น

หลินเอินที่ระแวดระวังมานาน ดึงดาบยาวออกจากฝักทันที ฟันเข้าไปยังประตูอย่างไม่ลังเล

เมื่อมองเห็นผู้มาเยือน เขาชะงักลง ดาบค้างหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงสาว

“โจนนี่?”

หญิงสาวผมสีเทาเงินยกมือขวาขึ้นขวางใบดาบเอาไว้ ฝ่ามือสวมถุงมือหนังสีดำสนิทที่ประดับด้วยอักขระเวทมนตร์อันซับซ้อน

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชนิดหนึ่ง

“ฝันร้ายเหรอ?” โจนนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมหลินเอินถึงมีปฏิกิริยารุนแรงนัก หลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง เธอจึงอธิบายเสียงเรียบ “ข้าเคาะประตูแล้ว แต่เจ้าไม่ตอบ”

หลินเอินพยักหน้าเก็บดาบกลับก่อนถามด้วยความสงสัย “ดึกขนาดนี้ มาหาข้าทำไม?”

“ก่อนหน้านี้อาจารย์บอกกับข้าไว้ว่า ถ้าเจ้าสามารถร่ายเวท [คมดาบน้ำแข็ง] ได้แล้ว ให้เอาสิ่งนี้ให้เจ้า” โจนนี่พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง พลางหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมายื่นให้หลินเอิน

หนังสือหนาสองนิ้วนี้ทำจากกระดาษที่ดูหยาบเรียบ หน้าปกมีตัวอักษรเขียนหวัดคำว่า [ตำราเวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน]

หลินเอินรับมาอย่างสงสัย เปิดไปที่หน้าแรกก็พบว่าบันทึกไว้เกี่ยวกับเวทมนตร์ [ลูกศรเวทมนตร์]

คล้ายกับ [เวทย์แยกโครงสร้างวัตถุขั้นต้น] มันเป็นเวทระดับศูนย์ที่มีพลังทำลายน้อยกว่า [คมดาบน้ำแข็ง] หรือ [ลูกไฟ] แต่ข้อดีคือมันไม่ต้องใช้วัตถุดิบเตรียมการล่วงหน้า

ในทางทฤษฎี หากมีมานาเพียงพอ ก็สามารถสร้าง [ลูกดอกเวทมนตร์] จำนวนหลายร้อยดอกในคราวเดียว

แน่นอนว่าเพียงจำนวนอย่างเดียวไม่ได้ช่วยให้ชนะ เพราะพ่อมดคนหนึ่งย่อมไม่อาจควบคุมลูกศรมากเกินไปในคราวเดียว มิฉะนั้นจะเสียสมาธิได้ง่าย

แต่ก็มีวิธีแก้ปัญหานี้

หลินเอินเปิดไปยังหน้าถัดไป ที่เต็มไปด้วยแผนภูมิและสมการที่เขียนอย่างยุ่งเหยิง

เขาศึกษาอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจโดยคร่าวๆ ว่าเนื้อหาเหล่านี้อธิบายถึงการสร้าง “ระบบพิกัดสามมิติ” ในจิต เพื่อกำหนดเส้นทางบินของลูกศรล่วงหน้า

ลูกศรเวทมนตร์จะไม่จำกัดเส้นทางตรง แต่ยังสามารถใช้เส้นโค้งโจมตีจากมุมต่างๆ ได้อีกด้วย

และทั้งหมดนี้อาศัยความรู้ทางคณิตศาสตร์ในสามมิติ...

หลินเอินลูบคาง “ไม่ยากนี่นา”

เห็นท่าทางสนอกสนใจของหลินเอิน โจนนี่อดไม่ได้ที่จะเตือน “สูตรเวทมนตร์ของพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ ท่านเฮอร์แรมพัฒนาเวทนี้ให้ทรงพลังขึ้น แต่มันซับซ้อนเกินไปสำหรับเราในตอนนี้ เจ้าอย่าเสียเวลามากกับเรื่องนี้”

“เข้าใจแล้ว” หลินเอินปิดหนังสืออย่างใจเย็น หลังจากที่เขาประเมินความคิดตัวเองว่าสามารถทำตามได้

โจนนี่เห็นท่าทีลวกๆ ของหลินเอิน ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา ในตอนที่เธอเริ่มเรียนเวทใหม่ๆ ก็มีความมั่นใจคล้ายกัน แต่เมื่อเผชิญความยากจริง ก็ได้รู้ตัวเองในที่สุด...