จงสรรเสริญ—การพิพากษาแห่งสวรรค์!

ผ่านไปหลายนาทีจนเสียงหูอื้อเริ่มคลาย สองแม่มดจึงค่อยได้สติคืนมาเพราะเสียงตะโกนที่คุ้นเคย

"กลั้นหายใจ... ใช้เวทมนตร์กรองออกซิเจน!"

โจนนี่ได้สติในทันที หันไปมองหลินเอินที่ยืนอยู่หน้าเปลวเพลิงอันลุกโชน สายตาของเขาจับจ้องไปยังเบื้องหน้า คลื่นความร้อนพัดให้เสื้อคลุมสะบัดเสียงดัง

แม่มดทั้งสองไม่รู้ว่าออกซิเจนคืออะไร แต่การกลั้นหายใจนั้นยังพอเข้าใจ

แต่นี่มันเวทมนตร์อะไรกันแน่?

โจนนี่ประหลาดใจจนพูดไม่ออก ขณะที่ไวท์โดฟอยู่ตรงมุมกำแพงดินที่พังลง ถูกภาพอวัยวะและเศษซากเนื้อตามพื้นหลอกหลอนจนไม่อาจยืนขึ้นได้

หลินเอินไม่มีเวลาสนใจสภาพของสองแม่มดมากนัก เขาจ้องมองท่าเรือที่กลายเป็นซากปรักหักพังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ตามเหตุผลแล้ว หลังจากการระเบิดครั้งนี้ไม่น่าจะมีใครรอดชีวิตได้ ทว่าความจริงกลับตรงกันข้าม เงาร่างหนึ่งยืนอยู่กลางทะเลเพลิงอันลุกโชน!

การเรียกว่าเงาคนคงไม่ถูกนัก เพราะในตอนนี้อันซิลค์ไม่ได้มีสภาพเหมือนมนุษย์อีกต่อไป เสื้อคลุมทองคำที่เคยหรูหราถูกฉีกจนขาดกระจุย ร่างทั้งร่างถูกไฟสีขาวที่ร้อนแรงนับพันองศาแผดเผา

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน อันซิลค์ควรตายไปแล้ว ในความเป็นจริงเขาก็ควรตายตั้งแต่ศึกใหญ่ที่นอกเมืองอูร์เมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว ทว่า คำอธิษฐานอันต่ำต้อยของเขากลับดึงดูดให้เทพผู้เป็นนิรันดร์ประทานความเมตตาเล็กน้อยลงมา...

พลังแห่งเทพจำนวนน้อยนิดฝืนประคองชีวิตของเขาไว้ ก่อนหน้านี้เมื่ออันซิลค์รู้ตัวถึงอันตราย เขาได้ดึงพลังเทพนี้ออกมาโดยตั้งใจ ใช้ศาสตรเวทระดับสี่—【บาเรียศักดิ์สิทธิ์】 บังคับต้านการระเบิดอันน่าสะพรึงไว้ได้

แต่พลังของเวทระดับสี่ก็มีขีดจำกัด ไม่สามารถป้องกันแรงกระแทกหลังจากนั้นได้ อุณหภูมิสูงนับพันองศายังคงเผาเลือดเนื้อและอวัยวะภายใน ชีวิตของเขาเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการนับถอยหลังแล้ว

ในเวลานี้ ในจิตใจของอันซิลค์ไม่หลงเหลือความเจ็บปวดอีกต่อไป เหลือเพียงศรัทธาอันบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น

ความตายและความเจ็บปวด เป็นเพียงบททดสอบและความยากลำบากที่ต้องเผชิญเพื่อเข้าสู่สรวงสวรรค์!

อันซิลค์ไม่ได้หวาดกลัวความตาย แต่ถ้าเขาสามารถส่งพ่อมดตรงหน้านี้ไปสู่ขุมนรกได้ พระผู้เป็นเจ้าจะต้องมอบรางวัลแก่เขาในสรวงสวรรค์อย่างแน่นอน...

"จงสรรเสริญ—การพิพากษาแห่งสวรรค์!" แม้เส้นเสียงของอันซิลค์จะถูกทำลายไปนานแล้ว แต่ริมฝีปากยังคงขยับเปล่งคำออกมา ลำแสงเล็กจุดหนึ่งส่องประกายขึ้นจากปลายนิ้วที่กำลังลุกไหม้

นั่นคือลำแสงแห่งความตายที่บริสุทธิ์ที่สุด ลำแสงเล็กจุดนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว... เปลวไฟถอยห่าง ก้อนหินแตกกระจาย ทุกสิ่งที่ขวางหน้าในเส้นทางของพลังนี้ถูกทำลายจนสิ้น

【ม่านน้ำแข็ง】

หลินเอินยื่นมือออกไป สร้างกำแพงน้ำแข็งที่แข็งแกร่งขึ้นมาทีละชั้น แต่ก็ไร้ประโยชน์ กำแพงน้ำแข็งพังทลายในแทบจะเสี้ยววินาที แต่หลินเอินยังคงอาศัยช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ยื้อไว้เบี่ยงตัวหลบลำแสงแห่งความตายนั้นไปได้

ด้านหลัง ลำแสงบริสุทธิ์พุ่งตรงเข้าหาท้องทะเลที่คลื่นซัดสาด ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสูงนับสิบเมตร

อันซิลค์ไม่ยอมลดละ ร่ายเวทอีกครั้ง คราวนี้เป็น【พายุแห่งวิวรณ์】ที่มีขอบเขตกว้างจนยากจะหลบเลี่ยง!

ในตอนนั้นเอง ไวท์โดฟก็เปล่งเสียงออกมา!

คลื่นเสียงแหลมบาดลึกกระจายไปทั่วสนาม การเคลื่อนไหวของอันซิลค์หยุดชะงักเพียงชั่วครู่ และพายุที่เพิ่งรวมตัวกันก็สลายหายไปทันที

แต่ในไม่ช้า อาร์ชบิชอปผู้นี้ก็หันศีรษะไป ดวงตาทั้งสองเป็นประกายสีทองเข้ม โดยไม่ต้องขยับร่าง ไวท์โดฟก็เหมือนถูกบีบคอ เสียงคลื่นแหลมหยุดกึกทันที

การตอบโต้ที่น่ากลัวทะลุผ่านจิตป้องกันของแม่มด สาวน้อยทรุดตัวลงทันที เลือดพุ่งออกจากปากแล้วล้มลงไปกับพื้น

“ไวท์โดฟ!” โจนนี่รีบวิ่งเข้าไปพยุงแม่มดน้อยขึ้นมาตรวจดูสภาพของเธอ

บนใบหน้าของหลินเอินเผยความโกรธออกมาอย่างเห็นได้ชัด 【กระสุนเวทมนตร์】หลายสิบลูกปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะลุกไหม้อย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นลูกไฟสีขาวฟอสฟอรัสขนาดเล็กนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าหาอันซิลค์

เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์วงแหวนที่สาม——【กำแพงศักดิ์สิทธิ์】!

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกไฟที่ถาโถมเข้ามา อันซิลค์ไม่กล้ารับการโจมตีตรง ๆ เปลี่ยนจากการบุกกลับมาเน้นป้องกันในทันที แม้จะมีพลังศักดิ์สิทธิ์หลงเหลือในร่างบ้าง แต่สภาพของเขาในตอนนี้ไม่เอื้ออำนวยให้ใช้เวทมนตร์ระดับสูงต่อเนื่องได้ เขาจึงทำได้เพียงสร้าง【กำแพงศักดิ์สิทธิ์】สองชั้นเพื่อรับมือ

ม่านพลังที่มองไม่เห็นปะทะเข้ากับลูกไฟที่ระเบิดอย่างรุนแรง ไม่นานม่านพลังชั้นแรกก็แตกกระจายออก แต่ม่านพลังชั้นที่สองยังคงตั้งต้านทานลูกไฟสีขาวฟอสฟอรัสที่เหลือทั้งหมดไว้ได้

ในจังหวะนั้นเอง หลินเอินก็ยื่นมือขวาออกไปข้างหน้าแล้วบีบกำปั้นอย่างแรง!

เปลวไฟที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัวอันซิลค์ รวมถึงเปลวไฟที่ติดอยู่บนม่านพลังศักดิ์สิทธิ์เหมือนถูกบางสิ่งควบคุม รวบรวมตัวเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นมือของปีศาจเพลิงขนาดใหญ่ที่จับอันซิลค์ไว้ในอุ้งมือ

แกร๊ก……

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินกว่าอาร์ชบิชอปผู้นี้จะคาดคิด 【กำแพงศักดิ์สิทธิ์】ที่อ่อนแออยู่แล้วถูกมือเพลิงยักษ์บดจนแตกกระจายภายในเสี้ยววินาที อันซิลค์จึงต้องดึงพลังเวทศักดิ์สิทธิ์จากร่างออกมาเพื่อรับมือกับเพลิงสีขาวฟอสฟอรัส

หลินเอินและอันซิลค์ ต่างก็เทพลังเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ในร่างลงในการเดิมพันครั้งนี้ การโจมตีครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ!

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่เจิดจ้าปะทะเข้ากับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ ก่อให้เกิดการหักล้างซึ่งกันและกัน

ในเวลาเดียวกัน โจนนี่ที่กำลังกอดไวท์โดฟไว้ตะโกนออกมาด้วยความคับแค้นใจ

"กระสุนเวทมนตร์!"

ลูกบอลเวทมนตร์หลายลูกปรากฏขึ้นรอบตัวเด็กสาว หมุนวนแล้วยิงเข้าใส่อาร์ชบิชอป

หากเป็นเวลาปกติ อันซิลค์คงไม่ชายตามองเวทมนตร์ที่อ่อนแอเช่นนี้เลยด้วยซ้ำ ทว่าในตอนนี้ 【กระสุนเวทมนตร์】ที่พุ่งเข้ามากลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก

สมดุลที่เคยคงอยู่ถูกทำลายลงทันที มือเพลิงขนาดมหึมาทะลุผ่านแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เจิดจ้าด้วยความเชื่องช้า ก่อนจะบดขยี้อาร์ชบิชอปผู้มีสีหน้าไม่ยินยอมให้แตกสลาย

กระทั่งในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต อันซิลค์ถึงเพิ่งตระหนักขึ้นมาได้ว่า สองแม่มดที่เขามองข้ามมาตลอดไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่เขาคิด

เมื่อเห็นร่างของอันซิลค์ถูก【มือปีศาจเพลิง】บดจนแตกเป็นชิ้น ๆ หลินเอินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่ไม่นานเขาก็เริ่มระแวดระวัง มองสำรวจรอบ ๆ ด้วยความกังวลว่าการที่ตนสังหารอันซิลค์อาจทำให้เทพโกรธเกรี้ยว……

โชคดีที่ความกังวลของเขาไม่เป็นจริง ความกดดันอันน่าหวาดหวั่นในอากาศกำลังค่อย ๆ จางหายไป

ในที่สุดมันก็จบแล้ว……

ร่างของหลินเอินโงนเงน เกือบล้มลงกับพื้น การต่อสู้ที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืนทำให้พลังเวทและพลังกายของเขาถูกใช้จนหมดสิ้น อีกทั้งจิตใจก็เหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด

【โหมดโอเวอร์โหลดสิ้นสุด พลังงานคงเหลือ 2.1%】

เสียงแจ้งเตือนจากสมองกลดังขึ้นในหัว หลินเอินพยายามฝืนร่างกายตนเอง เขาหันไปมองไวท์โดฟที่สลบไสลอยู่ในอ้อมแขนของโจนนี่ก่อนเอ่ยถาม

"ไวท์โดฟเป็นยังไงบ้าง?"

"ข้าไม่รู้ สภาพของนางแย่มาก จำเป็นต้องรักษาในทันที" โจนนี่พูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

หลินเอินมองไปยังผิวน้ำทะเลที่มีคลื่นกระเพื่อม หากว่าแลมบ์ได้รับสัญญาณที่เขาส่งไปและปฏิบัติตามแผนการณ์ เช่นนั้นเวลานี้เขาน่าจะมาถึงแล้ว……

แต่ว่าทำไมจนตอนนี้ยังมองไม่เห็นแม้แต่เงาของเรือเลยล่ะ……