เวทพลังจิตต้องห้าม

การทดลองการตกอย่างอิสระสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเฮอร์แรมยกเลิกเขตแดนไร้อากาศ บรรดาศาสตราจารย์ทั้งหลายก็ยังไม่อาจดึงสติกลับมาได้จากความตกตะลึงเมื่อครู่

"ดูเหมือนโคลูจะพูดถูก ทฤษฎีบางอย่างของดินแดนพ่อมดล้าหลังกว่าโลกภายนอกจริง ๆ" เฮอร์แรมเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกปลงใจ

นอกเหนือจากทฤษฎีดาวเคราะห์และสมการพลังงานจลน์แล้ว ต้นฉบับงานวิจัยของหลินเอินยังมีทฤษฎีอื่น ๆ อีกหลายข้อที่ยังไม่ถูกพิสูจน์ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นวิธีการคำนวณที่แตกต่างจากแนวทางของดินแดนพ่อมดอย่างสิ้นเชิง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ธีโอดอร์ เควินและคนอื่น ๆ ล้วนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน แต่ก็ไม่ได้เอ่ยโต้แย้ง

"ประชากรของดินแดนพ่อมดยังน้อยเกินไปอยู่ดี!" ฟิลลิปที่อยู่ข้าง ๆ ถอนหายใจออกมา

แม้ว่าหลังจากผ่านการพัฒนามาหลายร้อยปี จากสถานที่หลบซ่อนของพ่อมดผู้ลี้ภัยเพียงหยิบมือ ก็ได้กลายมาเป็นศูนย์กลางเวทมนตร์ในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้นดินแดนพ่อมดก็ยังมีประชากรเพียงหกแสนคนเท่านั้น พ่อมดเต็มตัวมีเพียงราวเจ็ดพันคน พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ และพ่อมดในตำนานมีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น

แต่หากดูโลกภายนอก เพียงแค่จักรวรรดิเซคัสแห่งเดียวก็มีประชากรมากถึงยี่สิบล้านคน แม้จะถูกศาสนจักรไล่ล่ากดขี่ก็ตาม จำนวนพ่อมดเต็มตัวก็น่าจะมากกว่าที่นี่หลายเท่า ดังนั้นหากพวกเขาสามารถพัฒนาทฤษฎีบางอย่างนำหน้าดินแดนพ่อมดไปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ท่านหลินเอิน ข้าต้องขอขอบคุณท่านที่เสี่ยงอันตรายนำต้นฉบับงานวิจัยล้ำค่านี้มายังดินแดนพ่อมด"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เฮอร์แรมหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากร้องขอ นั่นก็คือข้าอยากเชิญท่านเข้าร่วมเป็นอาจารย์ของสถาบันอีเยตา เปิดแผนกวิชาหนึ่งขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อถ่ายทอดองค์ความรู้ใหม่ ๆ ของ【สมาคมเวทลับ】"

เพียงดูจากสัญลักษณ์ทางคำนวณที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ในต้นฉบับ ก็เห็นได้ชัดว่าความรู้ของ【สมาคมเวทลับ】ต้องเป็นศาสตร์ที่มีโครงสร้างเป็นระบบ และจำเป็นต้องผ่านการศึกษามาโดยเฉพาะจึงจะเข้าใจได้

หากหลินเอินตกลงรับตำแหน่งนี้ เมื่อถึงเวลาตีพิมพ์เผยแพร่ทฤษฎีเหล่านี้ สถาบันอีเยตาก็ย่อมได้รับชื่อเสียงไปด้วย

เมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนออันหอมหวานจากเฮอร์แรม หลินเอินก็ครุ่นคิดถึงข้อดีและข้อเสียอย่างรอบคอบ

ข้อดีของการเข้าร่วมสถาบันอีเยตานั้นมีมากมาย อย่างแรก ปัญหาเกี่ยวกับตัวตนของเขาจะได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดาย อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากสถาบัน นอกจากนี้เขายังสามารถอาศัยตำแหน่งอาจารย์เพื่อเข้าถึงตำราเวทมนตร์ภายในสถาบันได้อีกด้วย ซึ่งช่วยเติมเต็มช่องว่างในความรู้ของเขา

ส่วนข้อเสียก็คือ สถาบันอีเยตาไม่ได้เป็นสถาบันเวทชั้นนำที่มีพ่อมดในตำนานอยู่ จึงไม่อาจคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะรับแรงกดดันได้มากแค่ไหน หากในอนาคตเขานำเสนอทฤษฎีที่ท้าทายหลักการเดิมไปมากกว่านี้ เฮอร์แรมอาจไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้

หลังจากพิจารณาอยู่นาน หลินเอินก็ตัดสินใจพยักหน้าตอบรับ

จากการพบปะกับพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ตั้งแต่เขาเข้ามาในท่าเรือ เฮอร์แรมไม่ได้เป็นคนที่เย่อหยิ่งหรือดื้อรั้น อีกทั้งยังสามารถอดทนให้กลุ่มคนแคระทำการทดลองบินในจัตุรัสได้ และไม่รีบร้อนปฏิเสธทฤษฎีที่เขานำเสนอ จึงน่าจะเป็นหุ้นส่วนที่เหมาะสม

ความน่าเชื่อถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หากเขาต้องพบเจอกับคนประเภทเดียวกับนักประดิษฐ์ชื่อดังบางคนที่ชอบถือสิทธิ์เอาผลงานของผู้อื่นมาเป็นของตนเอง เช่นนั้นคงเป็นหายนะอย่างแท้จริง!

เมื่อหลินเอินตอบรับตำแหน่งอาจารย์ บรรยากาศในห้องก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เควินที่เคยต่อต้านเขามากที่สุดก็ไม่ได้เผชิญหน้ากับเขาอย่างแข็งกร้าวเช่นก่อนหน้า เพราะหากความรู้นี้สามารถพิสูจน์ได้ สถาบันอีเยตาทั้งหมดก็จะได้รับประโยชน์จากมัน

ส่วนเรื่องระเบิดที่เมืองท่าและเส้นทางขนส่งสำคัญที่ถูกทำลาย ไม่มีใครเอ่ยถึงมันอีกต่อไป เพราะแม้พวกเขาต้องการหาผู้รับผิดชอบ ก็ไม่รู้ว่าจะไปเอาผิดกับใครดี

จะโทษหลินเอินหรือ? นี่มันตลกเกินไปแล้ว!

เขาเป็นถึงสหายของโคลูที่ยอมเสี่ยงชีวิตให้ศาสนจักรไล่ล่า เดินทางนำองค์ความรู้ใหม่ของ【สมาคมเวทลับ】และเหล่าศิษย์ของโคลูกลับมา แล้วจะให้โยนความผิดทั้งหมดให้เขาอีก? แบบนี้มันสมเหตุสมผล?

แน่นอนว่าไม่!

ตรงกันข้าม สถาบันอีเยตาต่างหากที่เป็นฝ่ายติดหนี้บุญคุณเขา

ส่วนโจนนี่และแลมบ์ คนหนึ่งเป็นเพียงศิษย์พ่อมดที่ถูกพากลับมาโดยไม่ได้รู้อะไรเลย ส่วนอีกคนทำงานรับใช้ดินแดนพ่อมดอยู่ในเขตนอร์ดแลนด์มาหลายสิบปี แม้จะไม่มีผลงานโดดเด่น แต่ก็ยังมีความอุตสาหะ จะไปลงโทษพวกเขาก็ไม่เหมาะสมอีกเช่นกัน

เมื่อพิจารณาทุกปัจจัยแล้ว พวกเขาทำได้เพียงยอมรับความจริงอย่างจนปัญญาว่า ดินแดนพ่อมดได้สูญเสียเส้นทางขนส่งสำคัญไปแล้ว

"จริงสิ ท่านพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่เฮอร์แรม ตอนที่เราปะทะกับบิชอปอันซิลค์ในเมืองท่า ศิษย์คนหนึ่งของโคลูได้รับผลกระทบจากการสะท้อนกลับของเวทมนตร์ ไม่ทราบว่ายังมีทางรักษาอยู่หรือไม่?"

หลินเอินเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงกล่าวถามออกมา

"เช่นนั้นก็ไปดูกันเถอะ!"

เฮอร์แรมลุกขึ้นยืนและพาศาสตราจารย์อีกสองสามคนที่สนใจติดตามออกจากห้องรับรองไปด้วยกัน

สิบกว่านาทีต่อมา หลินเอินและคณะเดินกลับมายังท่าเรือ ลูกเรือของ【สมาคมเรือ】ยังคงถูกควบคุมตัวอยู่ที่นั่น แลมบ์จึงเข้าไปปลอบขวัญพวกเขาเล็กน้อยก่อนจะพาทุกคนเข้าไปยังส่วนใต้ท้องเรือของเรือรบใบเรือ

โลงน้ำแข็งขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ทุกคนสามารถมองเห็นเด็กสาวอายุสิบสามถึงสิบสี่ปีที่นอนแน่นิ่งอยู่ภายใน ใบหน้าของนางขาวซีดราวกระดาษ ดวงตาปิดสนิท ทำให้ยากต่อการแยกแยะว่านางเพียงแค่หมดสติ หรือว่าได้สิ้นลมหายใจไปแล้ว

"ใช้การแช่แข็งเพื่อคงสภาพการทำงานของร่างกายให้อยู่ในระดับต่ำสุดสินะ?"

ศาสตราจารย์เควินจากแผนกเวทแปรรูปพยักหน้า ด้วยวิธีนี้อาจยังพอมีโอกาสรักษาได้

แต่เมื่อสลายชั้นน้ำแข็งออกและทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว สีหน้าของเควินก็เปลี่ยนเป็นสับสน

"ร่างกายไม่มีอาการบาดเจ็บร้ายแรง คาดว่าเป็นจิตใจที่ได้รับความเสียหายหนัก บอกข้าได้หรือไม่ว่านางใช้เวทอะไรตอนที่เกิดผลสะท้อนกลับ?"

"เป็น【เสียงกรี๊ดแห่งวิญญาณ】!"

หลินเอินเอ่ยอธิบาย

"นางเป็นผู้ใช้พลังจิตใช่หรือไม่?"

ฟิลลิปขมวดคิ้วทันทีก่อนจะเอ่ยถามออกมาโดยไม่รู้ตัว

"มีอะไรผิดปกติหรือ?"

หลินเอินถามกลับด้วยความสงสัย

"ก็ไม่เชิงว่าเป็นปัญหาใหญ่ เพียงแต่ว่าตอนนี้ในท่าเรืออีเยตาไม่มีพ่อมดพลังจิตที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่เลย"

ฟิลลิปถอนหายใจก่อนจะเริ่มอธิบายให้หลินเอินฟัง

เมื่อสามปีก่อนเกิดเหตุการณ์สะเทือนขวัญขึ้นในดินแดนพ่อมด สำนักพลังจิตซึ่งก่อตั้งโดยพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ม็อค ได้ทำการทดลองพลังจิตพิเศษบางอย่าง ส่งผลให้ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านนับพันคนต้องเสียชีวิต

เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้สภาพ่อมดโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก พวกเขาส่งพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่สามคนไปกวาดล้างสำนักพลังจิตจนสิ้นซาก พร้อมกับประกาศห้ามไม่ให้สำนักเวทใด ๆ วิจัยเวทพลังจิตโดยพลการอีกต่อไป

สำหรับพ่อมดพลังจิตที่มีชื่ออยู่ในทะเบียน หากต้องการศึกษาวิชาเวทต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องเข้าร่วม 'สถาบันพลังจิต' ซึ่งเป็นสถานศึกษาที่สภาพ่อมดจัดตั้งขึ้นมาใหม่และอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด

"มีข่าวลือว่าพวกพ่อมดต้องห้ามเหล่านั้นค้นพบเวทพลังจิตต้องห้ามบางอย่าง แต่สาเหตุที่แท้จริงของเหตุการณ์นี้ เกรงว่าคงมีเพียงพ่อมดในตำนานเท่านั้นที่รู้"

ฟิลลิปกล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญา

และด้วยเหตุนี้เองหลังจากที่โคลูจากไป สถาบันอีเยตาก็ไม่ได้รับสมัครอาจารย์ด้านพลังจิตอีกต่อไป เพราะไม่มีความจำเป็นอีกแล้ว

เมื่อได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้หลินเอินก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เวทพลังจิตต้องห้ามนั้นคืออะไรกันแน่?

เหตุใดจึงทำให้สภาพ่อมดถึงกับต้องกำจัดทั้งสำนักและออกกฎห้ามอย่างเข้มงวดถึงเพียงนี้?