เขตแดนอุณหภูมิต่ำพิเศษ

หลินเอินกวาดตามองเวทมนตร์ระดับที่หนึ่งทั้งสิบบทอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเลือก【สัมผัสเยือกแข็ง】เป็นเป้าหมายในการปรับปรุง

หลักการของเวทมนตร์บทนี้เรียบง่ายมาก เพียงแค่ควบคุมธาตุในอากาศให้เย็นตัวลงและกลั่นตัวเป็นน้ำแข็งเพื่อก่อกวนศัตรู แต่ประสิทธิภาพในสนามรบค่อนข้างจำกัด หากไม่ใช่เพราะมันสามารถพัฒนาไปสู่เวทมนตร์ขั้นสูงกว่าอย่าง【เขตแดนน้ำแข็ง】 คงไม่มีใครอยากเรียนรู้มันนัก

แน่นอนว่าหลินเอินไม่ได้คิดจะเรียนมัน แต่ต้องการใช้หลักการของเวทมนตร์นี้เป็นพื้นฐานในการดัดแปลง เช่น การเปลี่ยนไปใช้ธาตุอื่นแทน!

และธาตุที่เขาเลือกก็คือ... ไนโตรเจน!

……

ธาตุนี้ถูกเรียกว่า【เซลู】ในดินแดนพ่อมด และในบันทึกของโคลูถึงกับจัดให้มันเป็นธาตุไร้ประโยชน์...

เมื่อพิจารณาถึงคุณสมบัติที่ไนโตรเจนแทบไม่ทำปฏิกิริยากับสารอื่น จึงไม่น่าแปลกใจที่พ่อมดบางคนจะมองข้ามมันไปโดยสิ้นเชิง

แต่หลินเอินรู้ดีว่าไนโตรเจนไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่พวกเขาคิด นอกจากใช้เป็นส่วนประกอบของปุ๋ยและก๊าซป้องกันแล้ว มันยังสามารถทำปฏิกิริยากับไฮโดรเจนเพื่อสร้างก๊าซพิษแอมโมเนียได้อีกด้วย...

แต่ที่สำคัญที่สุดคือจุดเดือดของไนโตรเจนอยู่ที่ -196℃ อุณหภูมิที่ต่ำขนาดนี้สามารถแช่แข็งทุกสิ่งได้ในพริบตา!

แน่นอนว่าด้วยปรากฏการณ์เลย์เดนฟรอสต์ มนุษย์สามารถทนต่อความร้อนและความเย็นจัดได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ชั้นไอที่ทำหน้าที่ป้องกันนั้นบางมาก และจะพังทลายภายในเวลาเพียงสองวินาที

หลังจากนั้นผิวหนังที่บอบบางจะต้องสัมผัสกับอุณหภูมิต่ำพิเศษโดยตรง ทำให้เซลล์ชั้นนอกตายและหลุดลอกอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ไขมัน กล้ามเนื้อ และเลือดทั้งหมดจะแข็งตัวในทันที!

เหตุผลที่สองที่หลินเอินเลือกไนโตรเจนก็คือปริมาณของมันในชั้นบรรยากาศสูงมาก คิดเป็น 70-80% ซึ่งหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวทในการสร้างธาตุนี้ขึ้นมาเอง แต่สามารถสร้างเขตแดนอุณหภูมิต่ำพิเศษได้ในพื้นที่ขนาดใหญ่โดยไม่สิ้นเปลืองพลัง

"071 เปิดโหมดโอเวอร์โหลด..."

หลินเอินร่ายคำสั่งในใจก่อนจะหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงธาตุไนโตรเจนในมหาสมุทรแห่งธาตุ มันมีอยู่ทุกที่โดยไม่ต้องเสียเวลาค้นหาและควบคุมได้ง่ายกว่าธาตุอื่น

หลังจากผ่านไปเพียงสี่ถึงห้าวินาที อุณหภูมิรอบตัวเขาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ไอไนโตรเจนที่กำลังจะกลั่นตัวเป็นของเหลวปรากฏออกมาในรูปของหมอกขาวและแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง

แคร่ก—

เสียงแตกร้าวเบา ๆ ดังขึ้นภายในห้อง น้ำชาที่วางอยู่บนโต๊ะกลายเป็นน้ำแข็งในทันทีที่หมอกขาวเคลื่อนผ่านไป... ไม่เพียงเท่านั้น โต๊ะ เก้าอี้ โซฟาและของตกแต่งรอบ ๆ ยังถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบาง ๆ

จิ้งจกตัวหนึ่งที่กำลังซุ่มรอเหยื่ออยู่บนกำแพงจ้องมองไปที่มอดเบื้องหน้า ขณะกำลังจะพุ่งเข้าตะครุบ ม่านหมอกขาวก็แผ่ปกคลุมเข้ามาพร้อมกับความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้าไปถึงกระดูก ผิวหนัง กระดูก และเลือดของมันแข็งตัวในพริบตา

จิ้งจกที่ยังคงอยู่ในท่ากระโจนแข็งค้างในอากาศโดยที่หางยังแตะกำแพงไว้ เช่นเดียวกับมอดที่กำลังขยับปีก ทั้งสองถูกตรึงอยู่ในห้วงเวลานั้นและกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งโดยสมบูรณ์...

"หนาวชะมัด~" หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งนาทีหลินเอินก็ลืมตาขึ้นทันทีพร้อมกับตัวสั่นสะท้าน จากนั้นจึงร่าย【ลูกบอลเพลิง】จุดไฟในเตาผิงภายในห้อง

เสียงแจ้งเตือนของระบบในสมองดังขึ้นมาพร้อมกัน

【พลังงานที่ใช้ไป: 5% พลังงานที่เหลืออยู่: 53.7%...】

"เปลืองพลังงานขนาดนี้เลยเหรอ?" หลินเอินขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะข้ามขั้นตอนการเลียนแบบพลังเวทไปได้ แต่การควบคุมธาตุปริมาณมากในคราวเดียวก็ต้องใช้พลังประมวลผลที่สูงมากเช่นกัน

บางทีเขาอาจต้องลดขอบเขตการควบคุมลง หรืออาจใช้วิธีเดียวกับ【สัมผัสเยือกแข็ง】ที่เน้นพุ่งโจมตีไปในทิศทางเดียวแทน

อีกอย่าง ความเร็วในการร่ายเมื่อครู่นี้ก็ช้าเกินไป หากเป็นการต่อสู้จริงศัตรูคงไม่ให้เวลาเขาร่ายเวทนานเป็นนาทีแน่ ดูเหมือนต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้...

หลินเอินประเมินข้อดีข้อเสียของเวทมนตร์ใหม่นี้พลางกวาดสายตามองไปรอบห้องที่กลายเป็นโลกน้ำแข็ง ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองเบา ๆ แล้วหันไปมองจิ้งจกที่แข็งค้างบนผนัง ร่างของมันแข็งทื่อราวกับรูปสลักน้ำแข็ง นี่ทำให้เขาเกิดความสงสัยขึ้นมา

สิ่งมีชีวิตที่ถูกแช่แข็งด้วยอุณหภูมิต่ำพิเศษ หากใช้เวลาไม่นานนัก บางทีมันอาจฟื้นคืนชีพได้หลังจากละลาย

แต่ยังไม่ทันที่หลินเอินจะเดินเข้าไปดูได้ใกล้ ๆ หางของจิ้งจกที่เรียวยาวก็หักลงเพราะไม่สามารถรับน้ำหนักของร่างกายมันได้ ร่างทั้งร่างร่วงลงพื้นพร้อมกับเสียง 'แกร๊ก' และแตกออกเป็นเศษน้ำแข็งกระจัดกระจาย...

อืม... คงช่วยมันไม่ได้แล้ว

หลินเอินส่ายหัวเบา ๆ ก่อนจะร่าย【ลูกบอลเพลิง】เผาเศษน้ำแข็งที่เกลื่อนพื้นจนหมดสิ้น

"ไม่น่าทดลองในห้องนี้เลยจริง ๆ!" หลินเอินทอดถอนใจพลางมองไปรอบ ๆ ห้องที่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ดูเหมือนเขาต้องรีบสร้างห้องหรือโรงงานแปรธาตุโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นคงไม่มีที่ลับสำหรับฝึกฝนเวทมนตร์

ถ้าหากครั้งหน้าเกิดมีลูกศิษย์ซุ่มซ่ามบุกเข้ามาตอนเขาร่ายเวท ผลลัพธ์คงเลวร้ายแน่นอน

เงิน เงิน เงิน...

หลินเอินพึมพำกับตัวเองด้วยความอัดอั้นก่อนจะเปลี่ยนเสื้อคลุมที่เปื้อนเศษน้ำแข็งเล็กน้อย เขาคว้าเหรียญตราศาสตราจารย์แล้วออกจากห้องไปหาเงิน!

……

ยามเย็นที่ฝั่งตะวันตกของท่าเรืออีเยตา ภายในโรงงานเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ในมุมลับตา

ดาเลนที่เป็นเผ่าคนแคระกำลังนั่งเล่นของเล่นชิ้นเล็กที่ลิเดียประดิษฐ์ขึ้นอย่างเบื่อหน่าย—มันเป็นของเล่นรูปตัว T ทำจากไม้กลวง เพียงแค่หมุนมันแรง ๆ ด้วยมือก็สามารถใช้แรงลมบินขึ้นไปในอากาศได้

แต่ทำไมของเล่นชิ้นนี้ถึงบินได้... ขณะที่เครื่องบินขนาดใหญ่กลับบินไม่ได้กันล่ะ?

ขณะที่ดาเลนยังคงครุ่นคิดไม่ตก กระดิ่งลมที่แขวนอยู่หน้าประตูก็ดังขึ้น

"ยินดีต้อนรับสู่โรงงานของชาวคนแคระ..."

ดาเลนรีบวางของเล่นลงแล้วหันไปมองทางประตู

ผู้ที่ก้าวเข้ามาในร้านก็คือหลินเอิน

เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจมากเกินไป คราวนี้หลินเอินจึงไม่ได้สวมเสื้อคลุมวิชาชีพที่สถาบันอีเยตาจัดให้และไม่ได้ติดเหรียญตรา แต่ดาเลนก็ยังจำได้ทันทีว่า คนผู้นี้ต้องเป็นพ่อมดแน่นอน

เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนในจัตุรัสกลางเมือง หลินเอินเคยปรากฏตัวอยู่ข้างกายมหาพ่อมดเฮอร์แรมและพูดคุยกับอีกฝ่ายอย่างสนิทสนม

เมื่อรู้ว่านี่คือลูกค้ารายใหญ่ ดาเลนก็สะดุ้งเฮือก รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้นพลางถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น เขาเอ่ยถามด้วยท่าทางเคารพและนอบน้อม "ท่านพ่อมด มีสิ่งใดที่ต้องการหรือไม่?"

"ในโรงงานของข้ามีของเล่นแปลกใหม่มากมาย ท่านลองดูชิ้นนี้สิ—พัดลมที่หมุนเองได้โดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์ หรือชิ้นนี้—เรือกลไฟจำลอง แค่เอามันวางลงในน้ำแล้วดึงเชือกด้านหลัง มันก็สามารถแล่นไปได้จริง ๆ..."