ลานประลองเลือด

บทที่ 33 ลานประลองเลือด

วันนี้ เป็นวันที่เหล่าศิษย์ภายนอกบนยอดเขาของสำนักชิงหยุนต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า!

มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่าหวังเฉินศิษย์ภายนอกคนหนึ่ง กำลังจะขึ้นประลองบนลานประลองกับจางหลง ผู้เป็นศิษย์ชั้นใน!

แถมทั้งคู่ยังได้วางเดิมพันสุดระห่ำกันอีก ฝ่ายหนึ่งเดิมพันด้วยหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนหนึ่งพันก้อน ในขณะที่อีกฝ่ายถึงกับเดิมพันด้วยชีวิตของตนเอง!

ข่าวลือนี้สร้างความตื่นตะลึงอย่างมาก เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา บนลานประลองต่อสู้ของสำนักชิงหยุน แม้จะเป็นสถานที่สำหรับแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างศิษย์ แต่ยังไม่เคยมีเรื่องราวที่แปลกประหลาดและน่าตกใจเช่นนี้มาก่อนเลย

และสิ่งที่ทำให้เหตุการณ์นี้ยิ่งน่าสนใจ คือการที่ศิษย์ภายนอกอย่างหวังเฉิน กล้าเผชิญหน้ากับศิษย์ชั้นในเช่นจางหลง

ศิษย์ภายนอก มักถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความอ่อนแอ โดยทั่วไปจะมีพลังบ่มเพาะในระดับโพ้นฟ้า ในขณะที่ ศิษย์ชั้นใน อย่างน้อยต้องมีพลังบ่มเพาะในระดับ เหนือฟ้าเป็นขั้นต่ำ และจางหลงผู้นี้ไม่ใช่ศิษย์ธรรมดา เขายังเป็นที่รู้จักในหมู่ศิษย์ชั้นใน ด้วยพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม อายุยังน้อยแต่กลับบรรลุระดับเหนือฟ้าขั้นกลางไปแล้ว

ดังนั้นจึงไม่ใช่เพียงแค่ศิษย์ภายนอกที่แห่กันไปยังลานประลอง แม้แต่ศิษย์ชั้นในเองก็ต่างพากันมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลานประลอง แห่งนี้ ตั้งอยู่บนยอดเขาที่ชื่อว่า \"ยอดเขาประลอง\" เป็นสถานที่ที่เปื้อนด้วยเลือดของการประลองระหว่างศิษย์มากมาย

ยอดเขานี้มีรูปร่างสูงชันเหมือนคมดาบ แทงขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสง่างาม แต่สิ่งที่พิเศษคือ ยอดเขาซึ่งเคยแหลมคมราวกับคมดาบนั้น กลับถูกตัดเรียบเหมือนมีพลังอันมหาศาลสกัดจนกลายเป็นลานประลองที่ราบเรียบ

ด้วยภูมิทัศน์ที่โดดเด่นเช่นนี้ ยอดเขานี้จึงกลายเป็นสถานที่สำหรับจัดการประลองของสำนักชิงหยุน

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเฉินได้มาที่ลานประลอง แม้เขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงของสถานที่แห่งนี้มาก่อน แต่ไม่เคยได้เห็นด้วยตาตัวเองเลยสักครั้ง

เมื่อหวังเฉินมาถึงยอดเขาประลอง เขาก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่เย็นยะเยือกและโหดเหี้ยมที่แผ่ซ่านออกมา

พื้นลานที่ราบเรียบมีสีแดงคล้ำ ราวกับว่าถูกชโลมไปด้วยเลือดมากมายในอดีต อีกทั้งยังถูกแกะสลักด้วยลวดลายอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนที่ดูลึกลับและสับสน พอลองมองเพียงครั้งเดียวก็ทำให้หัวใจเต้นระรัว ราวกับภาพการต่อสู้ที่โหดเหี้ยม การแก้แค้น ความแค้น และบรรยากาศของการประลองได้โถมเข้ามาในจิตใจโดยไม่รู้ตัว ทำให้เลือดของผู้มองพลุ่งพล่าน

หวังเฉินเพียงแค่ใช้จิตสัมผัสรอบๆ สถานที่แห่งนี้ก็พบว่า ลานประลองแห่งนี้เต็มไปด้วยอักขระที่ซ่อนเร้นไว้ มีประกายแสงวิบวับเล็กน้อยราวกับมีชีวิต ดูเหมือนว่าพลังเหล่านี้ได้เชื่อมโยงเข้ากับเส้นพลังในพื้นดิน ทำให้ลานประลองแข็งแกร่งราวกับเหล็กศักดิ์สิทธิ์ ไม่อาจถูกทำลายได้โดยง่าย

“ศิษย์ภายนอกคนหนึ่ง กลับกล้าท้าศิษย์ชั้นในขึ้นลานประลองได้ ช่างกล้าหาญเสียจริง!”

“หึ! ข้าว่านั่นไม่ใช่ความกล้าหรอก มันคือความโง่ต่างหาก! คนธรรมดาที่อยู่ในระดับโพ้นฟ้า จะไปสู้กับคนที่อยู่ในระดับเหนือฟ้าได้ยังไง? ข้าคิดว่าครั้งนี้หวังเฉินไม่ตายก็ต้องพิการแน่!”

“แต่ถึงอย่างนั้นก็ตาม บรรยากาศคึกคักแบบนี้ก็ไม่ได้มีให้ข้าเห็นมานานแล้ว!”

บริเวณที่ใกล้ลานประลองที่สุด มีเหล่าศิษย์ชั้นในที่ดูสง่างามและโดดเด่นกลุ่มหนึ่งยืนรวมกันอยู่ พวกเขาแต่ละคนล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังและบารมีจนสร้างอาณาเขตเล็กๆ รอบตัวเองโดยธรรมชาติ

ศิษย์ภายนอกที่อยู่ในระดับต่ำกว่าต่างต้องยืนอยู่ห่างออกไปไกลอีก พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้กลุ่มศิษย์ชั้นในเหล่านี้ ความแตกต่างในชนชั้นและสถานะในสำนักชิงหยุนจึงเห็นได้อย่างชัดเจน

ห่างออกไปจากลานประลอง มีภูเขาที่เต็มไปด้วยพลังลึกลับจากธรรมชาติ เมฆหมอกปราณล่องลอยอยู่รอบตัว ขอบฟ้าส่องประกายเรืองรอง อีกทั้งยังมีอักขระทองเปล่งประกายลอยล่องในอากาศ ราวกับเป็นแหล่งพำนักของเซียนสวรรค์

ยอดเขาแห่งนี้เป็นที่พักของเหล่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์ระดับผู้คุมกฎ และผู้ที่อาศัยอยู่ในภูเขานี้ต้องมีพลังอย่างน้อยอยู่ในระดับกำเนิดแก่นแท้กันทั้งสิ้น

“ศิษย์พี่ ท่านว่าอะไรนะ? หวังเฉินจะขึ้นประลองบนลานประลองกับจางหู่หรือ? ทำแบบนี้ได้ยังไง! พวกเรารีบไปหยุดเขากันเถอะ ไม่อย่างนั้นจะสายเกินไป!”

เสียงใส ๆ ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ เจ้าของเสียงคือหญิงสาวคนหนึ่งที่มีดวงตากลมโตเป็นประกาย ใบหน้าขาวเนียน และเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา นางคือ หยุนลู่ ซึ่งเป็นคนรู้จักของหวังเฉิน ข้างกายของนางคือศิษย์พี่ โจวชิง

โจวชิงก็เพิ่งได้ยินข่าวเรื่องหวังเฉินโดยบังเอิญ จึงรีบรุดมาที่ ยอดเขาอวิ๋นเซี่ย เพื่อบอกกล่าวให้หยุนลู่รู้ ซึ่งก็ไม่ผิดจากที่คาด เมื่อศิษย์น้องสาวของเขาได้ยินเรื่องนี้ก็แทบจะพุ่งออกไปทันที

“ศิษย์น้อง อาจารย์ให้เจ้าปิดด่านฝึกฝนอยู่ที่นี่ หากไม่ได้รับอนุญาต เจ้าห้ามก้าวออกจากยอดเขาอวิ๋นเซี่ยแม้แต่ก้าวเดียว!”

โจวชิงกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงด้วยความจนปัญญา เพราะสำหรับหยุนลู่แล้ว ศิษย์พี่อย่างเขาแทบไม่มีทางห้ามนางได้เลย

หยุนลู่เติบโตในสำนักชิงหยุนตั้งแต่ยังเด็ก อีกทั้งบิดาของนางยังเป็นผู้อาวุโสระดับ กำเนิดแก่นแท้ ซึ่งมีพลังระดับสูงในสำนัก ส่งผลให้นางเป็นดั่งดวงใจของทุกคน จึงมีนิสัยทั้งไร้เดียงสา ดื้อรั้นและเอาแต่ใจเป็นอย่างมาก

และที่สำคัญที่สุดก็คือ หวังเฉินเคยช่วยชีวิตนางไว้ในการเดินทางลงเขาเมื่อครั้งก่อน เหตุการณ์ในตอนนั้นฝังใจนางอย่างลึกซึ้ง และทำให้นางไม่มีทางนิ่งเฉยเมื่อได้ยินว่าหวังเฉินกำลังตกอยู่ในอันตราย

“ศิษย์พี่ ข้าจะมัวฟังคำพูดพวกนี้ได้อย่างไร? หากท่านพ่อจะลงโทษ นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต แต่ตอนนี้ข้าไม่อาจทนนิ่งเฉยดูหวังเฉินตกอยู่ในอันตรายได้ หากข้าปล่อยให้เขาเป็นอะไรไป แล้วจะไม่กลายเป็นคนอกตัญญูหรอกหรือ? อย่างน้อยเขาก็เป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้นะ!”

หยุนลู่พูดพลางกลอกตา หาข้ออ้างเข้าข้างตัวเองอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจว่าศิษย์พี่จะมีความคิดเห็นอย่างไร นางรีบคว้ามือของโจวชิงแล้วลากเขาให้ตามมาทันที

ในถ้ำหินที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยพลังปราณอันลึกล้ำและลางเลือน มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่เบื้องหน้ากระจกน้ำใสที่ลอยอยู่ในอากาศ

ภายในกระจกนั้นปรากฏเงาของหยุนลู่และโจวชิง ชายผู้นี้คือผู้ที่กำลังเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของทั้งสองอยู่

หยุนซาน ผู้อาวุโสแห่งสำนักชิงหยุน มองดูลูกสาวของตน หยุนลู่ ที่รีบเร่งจากไปด้วยท่าทางจนปัญญา

“เด็กคนนี้…”

ในขณะเดียวกันบนลานประลอง

หวังเฉินที่ตอนนี้ไม่ได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นบนยอดเขาอวิ๋นเซี่ยแม้แต่น้อย ขณะนี้เขากำลังก้าวขึ้นสู่ลานประลองแล้ว ราวกับเดินผ่านม่านน้ำบาง ๆ มีบางสิ่งบางอย่างขวางกั้นไว้เล็กน้อย ก่อนที่หวังเฉินจะพบว่าตัวเองอยู่ภายในลานประลองเรียบร้อยแล้ว

เมื่อมองกลับไปด้านนอก ก็เห็นเพียงฟากฟ้ามืดหม่นเป็นสีแดงคล้ำบดบังทัศนวิสัยจนมิด แม้แต่พลังจิตสัมผัสก็ไม่อาจทะลุผ่านไปได้

ในระหว่างนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้นเรื่อย ๆ และแล้ว จางหลง ก็ปรากฏตัวต่อหน้าหวังเฉิน

“หวังเฉิน ข้าจะไม่พูดว่าไม่ได้ให้โอกาสเจ้า เจ้าซึ่งเป็นเพียงศิษย์ภายนอก เจ้ากล้าขึ้นมาประลองกับข้าแบบนี้ ข้าต้องยอมรับว่ามีความกล้าหาญอยู่บ้าง แต่ความกล้าที่ไร้พลัง ย่อมเป็นเพียงแค่ความโง่เขลา! ถ้าเจ้ายอมคุกเข่าขอขมาข้าเสียตอนนี้ บางทีข้าอาจจะเมตตาไว้ชีวิตน้อย ๆของเจ้าก็ได้นะ!”

จางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง พร้อมกับมองหวังเฉินด้วยสายตาเหยียดหยาม

“บนลานประลองนี้ ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา จางหลง เจ้าจะพูดพล่ามไปทำไมกัน? มีแต่จะยิ่งทำให้ข้าดูถูกเจ้ายิ่งกว่าเดิมเท่านั้น! เจ้าเตรียมตัวมอบหินวิญญาณมาให้ข้าไว้ได้เลย!”

หวังเฉินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดวงตาหรี่ลงจับจ้องคู่ต่อสู้อย่างครุ่นคิด

“ดี! ดีมาก!” จางหลงโกรธจัด ใบหน้าแดงก่ำ พลังปราณในร่างพลุ่งพล่าน ประกายแสงสีทองเปล่งออกมาจากตัวเขา บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยพลังคมกล้า ราวกับสามารถกรีดอากาศจนเกิดเสียงระเบิด

หวังเฉินเพียงชำเลืองมองก็รู้ได้ทันทีว่า จางหลงนั้นฝึกฝนวิชาที่เกี่ยวกับธาตุทอง ซึ่งเน้นการโจมตีอันรุนแรงและคมกริบ เหมาะสำหรับการต่อสู้และพิฆาตศัตรู

จางหลงใช้เคล็ดวิชาด้วยความรวดเร็ว มือประกอบเป็นอักขระเวทหลายชั้น พร้อมกับเรียกพลังปราณทองจากฟ้าดิน เพียงชั่วพริบตา ดาบพลังงานสีทองอันคมกริบจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

“เคล็ดวิชาปราณทอง! คมดาบพันเล่มหมื่นกระบี่!”

ทันทีที่ใช้วิชานี้ใบหน้าของจางหลงก็ซีดราวกับกระดาษทอง เส้นผมสีดำของเขาก็เรืองแสงสีทองอ่อนๆ ชัดเจนว่าครั้งนี้เขาทุ่มพลังทั้งหมดลงไปแล้ว

หวังเฉินรับรู้ถึงแรงกดดันอันคมกริบที่พุ่งตรงเข้ามาหาตน แต่ในใจกลับว้าวุ่นด้วยความคิดที่หลากหลาย

“นี่แหละคือโลกของผู้ฝึกตน ชีวิตช่างเปราะบางยิ่งนัก ไร้กฎเกณฑ์ ไร้บทบัญญัติ มีเพียงพลังเท่านั้นที่เป็นสิ่งสูงสุด ส่วนความเป็นตายของผู้อื่นเกี่ยว อะไรกับเจ้าเล่า?”