เมืองเฮยสือ

บทที่ 53 เมืองเฮยสือ

เมืองเฮยสือตั้งอยู่ห่างจากเขาชิงหยุนประมาณสามหมื่นลี้ หวังเฉินเริ่มออกเดินทางลงจากเขาในตอนกลางคืน และในช่วงเที่ยงของวันถัดมา เขาก็ได้เดินมางมาถึงเมืองแห่งนี้

เมื่อยืนอยู่นอกเมืองและมองไปยังตัวเมืองจากระยะไกล เมืองเฮยสือนั้นดูไม่มีอะไรพิเศษมากนัก กำแพงเมืองมีสีดำสนิทเหมือนเหล็ก แต่หากสังเกตดี ๆ จะเห็นว่ามีปราณส่องประกายวาบผ่านเป็นระยะ ๆ หวังเฉินรู้ดีว่ากำแพงเมืองเฮยสือนั้นถูกฝังด้วยอักขระและวงเวทย์เพื่อปกป้องกำแพงเมืองจากการถูกทำลาย นับตั้งแต่มีการสร้างเมืองแห่งนี้มาเป็นเวลานับหลายหมื่นปีแล้ว กำแพงเมืองนี้ก็ยังไม่เคยได้มีการซ่อมแซมใหม่เลย

หวังเฉินรู้ดีว่าเมืองเฮยสือ แม้ว่าจะตั้งอยู่ในดินแดนเทียนหยวน และไม่ได้อยู่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์หรืออยู่ในดินแดนเซียน แต่เมืองแห่งนี้ก็มีชื่อเสียงอย่างมากในพื้นที่รอบ ๆ ในระยะหลายแสนลี้นี้ เมืองเฮยสือไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรใด ๆ แต่กลับขึ้นตรงต่อ สมาคมการค้าเทียนหยวน และเมืองในลักษณะแบบนี้ก็มีอยู่มากมายทั่วไปในแผ่นดินเทียนหยวนแห่งนี้

เมื่อครั้งแรกที่หวังเฉินได้อ่านพบข้อมูลที่เกี่ยวกับสมาคมการค้าเทียนหยวนในตำราของสำนัก เขาก็ตกใจมาก สมาคมนี้เป็นองค์กรขนาดยักษ์ ไม่มีใครล่วงรู้ถึงความลึกซึ้งของทรัพยากรและอิทธิพลของมันว่ามีมากเพียงใด เนื่องจากสมาคมนี้มีหน้าที่จัดหาทรัพยากรและยังเปิดให้บริการในการให้ผู้ฝึกตนอิสระ ผู้ฝึกตนจากสำนักต่าง ๆ รวมถึงสำนักต่าง ๆ ที่สนใจพื้นที่ขายของ ได้เข้ามาเช่าพื้นที่เพื่อทำการค้าขาย ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ ยาเม็ด ตำราการบำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่สมบัติวิเศษ ภายในสมาคมแห่งนี้ก็สามารถทำการซื้อขายได้ทั้งสิ้น และในประวัติศาสตร์ของสมาคมการค้าเทียนหยวนยังเคยมีการประมูลอาวุธเซียนเกิดขึ้นมาแล้วอีกด้วย เรื่องนี้ทำเอาหวังเฉินตกตะลึงเป็นอย่างมาก และรู้สึกว่าสมาคมการค้านี้ช่างลึกลับเกินหยั่งถึง

และเมื่อเข้าสู่เมืองเฮยสือสิ่งแรกที่ทุกคนต้องทำเมื่อจะเข้าไปในเมืองนั่นก็คือต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการเข้าเมือง เป็นหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน หวังเฉินหยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งก้อนและยื่นให้ทหารรักษาประตู ทหารเหล่านี้สวมเกราะที่ดูแล้วมีมูลค่ามหาศาล แสงปราณเปล่งประกายบนเกราะ และดูเหมือนจะเป็นเกราะวิญญาณระดับกลางเป็นอย่างน้อย อีกทั้งพวกเขายังมีกลิ่นอายพลังระดับขั้นสูงสุดของขั้นเหนือฟ้า ทำให้หวังเฉินอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

\"สมาคมการค้าเทียนหยวนช่างยิ่งใหญ่เสียจริง แม้แต่ทหารรักษาประตูก็ยังอยู่ในระดับเหนือฟ้าขั้นสูงสุด แถมยังไม่รู้ว่าสมาคมได้แอบซ่อนพลังไว้อีกมากมายเท่าไหร่ การป้องกันเช่นนี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก แถมการเก็บค่าธรรมเนียมเข้าประตูเพียงวันเดียวจากจำนวนผู้ฝึกตนจำนวนมากที่ผ่านเข้าออกเมืองนี้ เพียงแค่วันเดียวก็น่าจะทำรายได้มหาศาลเข้าสมาคมแล้ว แล้วนี่ยังมีเมืองอื่น ๆ แบบนี้ที่อยู่ภายใต้สมาคมอีกนับไม่ถ้วนอีก นี่มันองค์กรที่แข็งแกร่งจนสำนักชิงหยุนเทียบไม่ได้เลยจริง ๆ\" ยิ่งคิดหวังเฉินก็ยิ่งรู้สึกว่าสมาคมการค้าเทียนหยวนนั้นช่างลึกล้ำเสียจริง

ระหว่างเดินเข้าเมืองหวังเฉินก็ได้สังเกตผู้ฝึกตนรอบข้างตนไปด้วย เขาเห็นหลายคนที่ดูอ่อนเยาว์และมีท่าทีหยิ่งทะนงทำท่าทางเหมือนตัวเองเป็นอัจฉริยะในตอนแรกก่อนจะเข้าเมือง ต่างก็พากันสงบเสงี่ยมลงเมื่อเห็นมาตรการรักษาความปลอดภัยและบรรยากาศของเมืองเฮยสือ พวกเขายอมจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าเมืองอย่างว่าง่าย ไม่มีท่าทีขัดขืนใด ๆ

ในทันทีที่หวังเฉินก้าวเข้าสู่เมืองเฮยสือเป็นครั้งแรก กลิ่นอายพลังปราณอันเข้มข้นก็พัดพุ่งเข้ามาเต็มหน้าของเขา ไม่เหมือนเมืองที่สร้างขึ้นในโลกมนุษย์ มันช่างแตกต่างจากเมืองธรรมดาอย่างสิ้นเชิง ระดับพลังปราณนี้เข้มข้นกว่าถ้ำเซียนทั่วไปเสียอีก

หวังเฉินใช้พลังจิตสัมผัสสำรวจรอบ ๆ แล้วก็พบว่าพลังปราณเหล่านี้ไม่ได้มาจากอากาศ แต่มาจากในส่วนลึกใต้ดินของเมือง และถูกดึงขึ้นมาอย่างเป็นระเบียบด้วยวิธีการของเซียนที่สลับซับซ้อน ทำให้พลังปราณกระจายตัวออกไปอย่างทั่วถึงทั้งเมือง แต่ภายนอกเมืองกลับไม่มีพลังปราณใด ๆ ให้เขาสัมผัสถึงได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ถนนภายในเมืองเฮยสือนั้นกว้างขวาง แต่กลับหนาแน่นเต็มไปด้วยผู้คน ผู้ฝึกตนมากมายเดินอยู่ในนั้น บ้างสวมชุดเต๋า บ้างสวมชุดดำ ชุดนักบวช หรือแม้แต่จีวร พระสงฆ์และผู้ฝึกตนหลากหลายลักษณะยืนอยู่อย่างสง่างาม แตกต่างจากความวุ่นวายของโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง ทุกคนดูสงบเสงี่ยมมากขึ้น ไม่เอะอะโวยวายเฉกเช่นโลกมนุษย์เท่าใดนัก

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเฉินได้เห็นผู้ฝึกตนที่มีบรรยากาศแตกต่างกันมากมายขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นนักพรตจากสำนักเต๋า ผู้ฝึกตนจากสำนักมาร นักบวชสายพุทธ และแม้แต่คนที่มีกลิ่นอายประหลาดดูลึกลับและแปลกประหลาด ซึ่งทำให้เขาตระหนักได้ว่าที่นี่มีแม้กระทั่งคนที่มาจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ

ส่วนวัตถุประสงค์ของหวังเฉินในครั้งนี้ เขาลงมาจากเขาชิงหยุนเพราะต้องการขายสิ่งของบางอย่างที่ได้มาจากการสังหารเหล่าศิษย์ของสำนักเทียนหยวน เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่จำเป็นต่อการฝึกตนของเขาแทน แต่อย่างไรก็ตามสิ่งของเหล่านี้ไม่สามารถนำไปขายในร้านทั่วไปได้ เพราะหากมีใครจำได้ว่าเป็นของที่ได้มาโดยไม่ชอบธรรมอาจจะเกิดปัญหายุ่งยากตามมาทีหลังได้

หวังเฉินใช้เวลาครึ่งวันเดินสำรวจรอบเมือง หวังเฉินก็เข้าใจสถานการณ์ของเมืองเฮยสือแห่งนี้ได้โดยประมาณ และเรียนรู้เกี่ยวกับการซื้อขายในโลกแห่งผู้ฝึกตน เขาได้ยินว่ามีสถานที่ที่เรียกว่า \"ชุมนุมสมบัติ\" ที่ผู้ฝึกตนสามารถเช่าพื้นที่ได้โดยการจ่ายหินวิญญาณในจำนวนหนึ่ง เพื่อเปิดแผงขายสิ่งของของตนเอง การซื้อขายที่นี่มีทั้งแบบแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากัน การซื้อขายกันด้วยหินวิญญาณ และบางครั้งหากมีของที่หายากหรือของล้ำค่า เจ้าของแผงจะอาจระบุสิ่งที่ตนต้องการจะแลกเปลี่ยนมาอย่างชัดเจน เพื่อจำกัดขอบเขตของการแลกเปลี่ยนของตน หวังเฉินไม่ได้รีบร้อนในการซื้อขาย แต่คอยสังเกตการณ์ไปทั่ว ร้านขายสมบัติวิเศษ ร้านขายยาเม็ด ร้านขายวัสดุ ทรัพยากรการบ่มเพ็ญทุกประเภทสามารถพบได้ในเมืองแห่งนี้

“ร้านสาขาของสมาคมการค้าเทียนหยวน ดูเหมือนว่าในเมืองเฮยสือนี้ มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ค่อนข้างปลอดภัย” หลังจากเดินสำรวจและคำนวณข้อดีข้อเสีย หวังเฉินจึงตัดสินใจที่จะไปที่สาขาของ สมาคมการค้าเทียนหยวน ในเมืองเฮยสือ แม้ว่าเมืองแห่งนี้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของสมาคม แต่ร้านค้าที่ทำการซื้อขายส่วนใหญ่แล้วกลับดำเนินการโดยสำนักอื่นหรือผู้ฝึกตนอิสระที่มาเช่าพื้นที่ของสมาคมขายของ มีเพียงสาขาของสมาคมการค้าเทียนหยวนเท่านั้นที่เป็นองค์กรทางการและมีการจัดการที่เข้มงวดที่สุด สำหรับหวังเฉินแล้ว เห็นได้ชัดว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

ณ ใจกลางเมืองเฮยสือ มีกลุ่มวังขนาดใหญ่ที่มีแสงทองเปล่งประกายโดดเด่นมาจากระยะไกล บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการค้าและผลประโยชน์ ทุกคนที่มองเพียงครั้งเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือสถานที่ของความมั่งคั่ง เป็นเศรษฐีที่มีทรัพย์สมบัติมากมาย

เมื่อหวังเฉินก้าวเข้าสู่ร้านค้าของสมาคมการค้าเทียนหยวน เขาก็สังเกตเห็นได้ทันทีถึงความแตกต่างจากร้านทั่วไปกับที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่มีการการวางแผนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทรัพยากรการฝึกตนหลากหลายชนิดถูกจัดวางเป็นโซนแยกย่อยออกไปตามประเภทต่าง ๆ ทำให้ผู้ที่เข้ามาซื้อขายสามารถหาสิ่งที่ตนต้องการได้ในทันที