มิติกาลเวลาสีทอง

บทที่ 109 มิติกาลเวลาสีทอง

“ศิษย์พี่ ข้าเคยได้ยินเรื่องซากปรักหักพังยุคกลางอยู่บ้างแต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น ที่นั่นเป็นยังไงกันแน่ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก แล้วท่านล่ะ?” หวังเฉินเอ่ยถามด้วยความสงสัย เนื่องจากเขามีนิสัยระมัดระวังตัว หากเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย เขาจะมีความรู้สึกถึงอันตราย และจะไม่ยอมก้าวเข้าไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด เช่นเดียวกับในกรณีนี้ที่หยุนซานเพียงพูดถึงซากปรักหักพังยุคกลางแบบคร่าว ๆ แต่สถานการณ์โดยเฉพาะนั้นกลับไม่ชัดเจน ในสถานการณ์แบบนี้ทำให้หวังเฉินไม่รู้สึกวางใจเท่าใดนัก

"เกี่ยวกับซากปรักหักพังยุคกลาง ข้าเองก็ไม่รู้มากนักเช่นกัน ที่นั่นลึกลับยิ่งนัก มีห้วงเวลาซ้อนทับกันมากมายจนไม่มีใครสามารถระบุสถานการณ์แน่ชัดได้ เคยมีบรรพจารย์ระดับอมตะท่านหนึ่งเข้าไป แต่กลับถูกกระแสน้ำวนแห่งกาลเวลากลืนไปจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้กลับมา... ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นหรือตาย"

โจวชิง พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม พร้อมเล่าข้อมูลที่เขารู้ให้หวังเฉินฟัง

ซากปรักหักพังยุคกลาง เป็นซากปรักหักพังที่หลงเหลือจากการต่อสู้อันโหดร้ายครั้งใหญ่ในยุคกลาง มีร่องรอยของพลังแห่งเต๋าและวิชาโบราณต่าง ๆ ตกค้างอยู่ ถึงแม้เวลาผ่านไปนับหลายพันปีพลังเหล่านั้นก็ยังไม่จางหายไป แต่ด้วยความที่เวลาภายในซากปรักหักพังยุ่งเหยิงและไม่เสถียร สถานที่นี้จึงกลายเป็นหนึ่งในดินแดนอันตรายที่สุด ถึงกระนั้นก็ยังเต็มไปด้วยโอกาสด้วยเช่นกัน เช่น เศษชิ้นส่วนของอาวุธวิเศษนับไม่ถ้วน วัสดุหายากต่าง ๆ หรือแม้แต่มรดกสืบทอดของบุคคลสำคัญของผู้แข็งแกร่งยุคกลางก็ซ่อนอยู่ในนั้น ดังนั้นหลายปีที่ผ่านมานี้ สถานที่แห่งนี้จึงได้ดึงดูดเหล่าผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนให้เข้าไปขัดเกลาการบ่มเพาะและเสี่ยงโชคข้างในนั้น

"เคยมีผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งที่พึ่งบรรลุระดับสร้างฐานมาได้ไม่นาน ได้เข้าไปในซากปรักหักพัง โชคดีได้รับมรดกจากผู้แข็งแกร่งในยุคกลาง พร้อมทั้งถ้ำสมบัติส่วนตัว ทำให้เขาพัฒนาพลังอย่างก้าวกระโดดจนกลายเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ในภายหลัง"

เมื่อโจวชิงพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาอิจฉาอย่างมาก ไม่ว่าใครก็ต้องอิจฉาคนที่โชคดีแบบนี้

"ความโกลาหลของกาลเวลาและการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เป็นดินแดนที่อันตรายจริง ๆ แต่ข้าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอาจารย์ถึงให้พวกเราไปที่นั่น โอกาสในนั้นมันช่างน่าดึงดูดใจจริง ๆ "

หวังเฉินตอนนี้เข้าใจเจตนาของหยุนซานอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาตระหนักดีว่าเส้นทางของผู้บำเพ็ญย่อมไม่มีวันโรยด้วยกลีบกุหลาบ หากต้องการที่จะบรรลุความเป็นอมตะ ระหว่างทางนั้นย่อมเต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตรายนับพันหมื่น ไม่รู้ว่ามีกับดักแห่งความเป็นความตายรออยู่เท่าไหร่ การที่จะได้รับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่โดยไม่ประสบกับอันตรายนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด หลักการนี้ หวังเฉินเข้าใจมานานแล้วและในส่วนลึกของหัวใจของเขาก็มีความรู้สึกของการผจญภัยเพิ่มขึ้นอย่างลาง ๆ

"ศิษย์พี่ เอาล่ะ! สำหรับงานชุมนุมเต๋ารุ่นเยาว์ พวกเราต้องเข้าร่วมให้ได้ การบ่มเพาะของท่านและข้าในปัจจุบันยังไม่แข็งแกร่งพอ หากต้องการคว้าชัย เราต้องลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง โชคลาภอยู่ย่อมคู่กับอันตรายเสมอ พวกเราต้องสู้"

หวังเฉินพูดด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่นพร้อมกำหมัดแน่น หลังจากเตรียมตัวกันไม่นาน พวกเขาทั้งสองก็ออกเดินทางลงจากเขาชิงหยุน มุ่งหน้าสู่ซากปรักหักพังยุคกลางทันที

ทางตอนใต้ของดินแดนเทียนหยวน เต็มไปด้วยป่าดิบดึกดำบรรพ์มีต้นไม้และสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด เมื่อเดินลึกเข้าไปหวังเฉินรู้สึกได้ทันทีว่าเขาได้อยู่ห่างไกลจากอารยธรรมมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

โฮกกก

กระแสลมคาวเลือดโชยออกมาจากป่าทึบ ก่อนที่เงาดำขนาดมหึมาจะพุ่งทะยานผ่านอากาศ ส่งเสียงดังสนั่นจนเกิดเสียงระเบิดของอากาศตามมา พลังอันมหาศาลพุ่งเข้ามาราวกับจะบดขยี้หวังเฉินและโจวชิงให้เป็นเศษซาก

"งูหลามพิษเกล็ดม่วง!"

หวังเฉินจดจำร่างนั้นได้ทันที เป็นงูหลามขนาดใหญ่ที่มีเกล็ดสีม่วงเปล่งประกาย เกล็ดเหล่านั้นแข็งแกร่งราวกับเกราะเหล็ก สองเขี้ยวที่ยาวและแหลมคมของมันพ่นไอพิษออกมาเป็นกลุ่มควันกรดกัดกร่อน ดูแล้วดุร้ายยิ่งนัก

ฟู่ว!

สัตว์พิษชนิดนี้เริ่มมีสติปัญญาและเรียนรู้วิถีการบำเพ็ญจนสามารถนับได้ว่าเป็นปีศาจแล้ว แต่อย่างไรก็ตามในสายตาของหวังเฉิน สัตว์ร้ายตัวนี้ยังคงไม่น่ากลัวนัก เพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งจนถึงขีดสุด ต่อให้ถูกมันกัดเข้าเต็มแรงเขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ มิหนำซ้ำเขี้ยวพิษของมันอาจหักเสียเอง

แต่ประสบการณ์เช่นนี้น่ารังเกียจเกินไป หวังเฉินไม่ต้องการลอง เขาจึงสะบัดฝ่ามือออกไป ปลดปล่อยแสงสีทองอันเจิดจรัสที่พุ่งทะลุหัวของงูหลามพิษจนสิ้นชีพในทันที

ช่วงที่ผ่านมา หวังเฉินมักศึกษาเคล็ดการโจมตีในขั้นสะพานทอง ซึ่งมีคุณสมบัติแข็งแกร่ง ทนทาน และแหลมคมตามแนวทางแห่งพลังธาตุทอง ซึ่งเหมาะสมที่สุดสำหรับการโจมตี

หมัดเทพสะพานข้ามภพ วิชาใหม่นี้ลึกซึ้งและเต็มไปด้วยร่องรอยของวิถีแห่งเต๋า ถึงแม้หวังเฉินเพิ่งเริ่มฝึกฝนและยังไม่สามารถดึงศักยภาพของมันออกมาได้อย่างสมบูรณ์ แค่เพียงแค่ใช้การโจมตีด้วยท่าร่างธรรมดา ก็เพียงพอที่จะสังหารงูหลามพิษตัวนี้ได้แล้ว

"ศิษย์น้อง นี่เคล็ดวิชาอะไรงั้นหรือ? ดูไม่เหมือนกับการโจมตีของเจ้าก่อนหน้านี้เลย"

โจวชิงถามด้วยความตกใจ หลังเห็นหวังเฉินสังหารงูหลามพิษด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และท่วงท่าที่หวังเฉินใช้ในการโจมตีเมื่อครู่นี้ แตกต่างจากวิธีการเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เขาไม่ค่อยเข้าใจไปในชั่วขณะหนึ่ง

"อ๋อ? นี่เป็นเคล็ดหมัดเทพสะพานข้ามภพ ข้าเริ่มใช้มันได้หลังจากที่พลังบำเพ็ญของข้าก้าวข้ามมาอีกขั้น ข้าพึ่งเข้าใจแค่เปลือกนอกของมันเท่านั้น ตอนนี้ยังดึงพลังออกมาได้ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ"

หวังเฉินส่ายหัวเล็กน้อย แม้คำพูดจะฟังดูถ่อมตัว แต่หวังเฉินไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขายังวิเคราะห์ข้อบกพร่องของตัวเองในใจ ราวกับนักปราชญ์ที่ทบทวนตัวเองวันละสามครั้ง

ทั้งสองคนเดินลึกเข้าไปในป่าดิบดึกดำบรรพ์ของแดนใต้ ระหว่างทาง พวกเขาพบกับทั้งสัตว์พิษ สัตว์ร้าย และปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนมีพลังแข็งแกร่งมากมาย ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งต้องระวังตัวมากขึ้น สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยภูเขาสูงและป่าทึบ ที่ยอดเขาบางแห่ยังแผ่พลังอันยิ่งใหญ่ออกมาจนทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสิ้นหวัง เป็นไปได้ว่าพลังเหล่านั้นเป็นของปีศาจระดับ กำเนิดแก่นแท้หรือหลอมจิต

โชคดีที่เส้นทางไปซากปรักหักพังยุคกลาง ไม่ต้องเดินลึกเข้าไปในพื้นที่อันตรายมากนัก ไม่เช่นนั้นหวังเฉินอาจสงสัยว่าที่นั่นมีบรรพบุรุษระดับอมตะซ่อนตัวอยู่ในนั้น เพียงแค่ลมหายใจของพวกเขาอาจสังหารเขาและโจวชิงได้ในทันที ตำแหน่งของซากปรักหักพังยุคกลางอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างแดนใต้และแดนตะวันออก หลังจากเดินทางด้วยความระมัดระวังอยู่สิบกว่าวัน ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงบริเวณใกล้กับซากปรักหักพัง

หากมองจากที่ไกล ๆ พวกเขามองเห็นกลุ่มหมอกแห่งความโกลาหลลอยอ้อยอิ่ง ท่ามกลางแสงสว่างหลากสีสันที่เปล่งประกาย มีอาคารวิจิตร วิหาร สัตว์เทพ และน้ำตกลอยอยู่ในอากาศ ภาพอันวิจิตรนี้ทำให้ทั้งสองคนถึงกับตะลึง

หวังเฉินลองส่งกระแสจิตบาง ๆ เข้าไปตรวจสอบบริเวณนั้น แต่กระแสนั้นกลับถูกพายุแห่งกาลเวลาที่อ่อนแรงที่สุดทำลายไปในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือดและตกใจอย่างมาก

"นี่เป็นเพียงภาพลวงตาตา ความจริงแล้วสิ่งที่เราเห็นอยู่นี้ อาจอยู่ในก้นบึ้งของกาลเวลาอันห่างไกลที่เราไม่อาจเอื้อมถึงก็ได้"

โจวชิงขมวดคิ้วแน่น เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าซากปรักหักพังยุคกลางในตำนานจะเป็นเช่นนี้

"ไปกันเถอะ สถานที่แห่งนี้ลึกลับมาก แม้จะอันตรายแต่ก็เป็นสถานที่ฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน"

ทั้งสองคนค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ซากปรักหักพังลึกลับด้วยความระมัดระวัง

ฟู่ว!

เมื่อก้าวข้ามเข้าไป กาลเวลากลับตาลปัตร พายุรุนแรงเหมือนอยู่ตรงหน้า รอยแยกมิติสีดำสนิทมากมายพุ่งเข้ามาราวกับอาวุธวิเศษนับไม่ถ้วนที่กำลังตัดเฉือนมิติอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากทุกสิ่งเป็นเสี่ยง ๆ พลังงานปั่นป่วนจนระเบิดออกมาราวกับดวงดาราที่ลุกไหม้ พริบตาเดียวเวลาก็เหมือนจะล่มสลาย

หวังเฉินถึงกับเหงื่อเย็นท่วมตัว เขาคิดว่าตนโชคร้ายจนถึงที่สุดและกำลังจะถูกพายุมิติฉีกกระชากจนตายไปเสียแล้ว แต่เมื่อสงบสติลงและตรวจสอบอีกครั้ง เขาก็พบว่าภาพที่เพิ่งเห็นนั้นเป็นเพียงภาพสะท้อนจากกาลเวลาอันห่างไกล ซึ่งยังไม่อาจระบุได้ว่ามันอยู่ไกลออกไปเพียงใด เมื่อหันกลับไปมอง โจวชิงเองก็ดูตกใจจนหน้าซีดขาว เห็นได้ชัดว่าประสบการณ์บนขอบเหวแห่งความตายเมื่อครู่ทำให้เขาตกใจไม่น้อย

แต่สำหรับหวังเฉินแล้ว การผ่านเหตุการณ์เมื่อกี้ทำให้เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนแข็งแกร่งขึ้น การเผชิญหน้ากับความกลัว ความสิ้นหวัง และความบ้าคลั่งบนขอบเหวแห่งความตายคือบทเรียนอันล้ำค่า การพัฒนาตนเองในเรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจเลย

ในตอนนี้ หวังเฉินเข้าใจแล้วว่าทำไมหยุนซาน ถึงได้ส่งพวกเขามาที่นี่เพื่อฝึกฝน นี่คือดินแดนแห่งขุมทรัพย์และอันตราย ที่ซึ่งผู้ที่ไม่ตายย่อมได้รับสิ่งตอบแทนกลับมาอย่างคุ้มค่า แต่หากพลาดพลั้งก็จบสิ้นทุกอย่าง ไม่มีอะไรเหลือ

หลังจากทั้งสองสงบลง หวังเฉินและโจวชิงก็เริ่มสังเกต สภาพแวดล้อมรอบตัวที่พวกเขาอยู่ พวกเขาพบว่าตนเองอยู่ในอาณาเขตรูปไข่ ที่มีฟ้าครอบด้านบนเป็นสีทองบริสุทธิ์ ดูราวกับทำจากทองคำ มันวาวและสง่างาม พวกเขาแม้แต่สามารถมองเห็นขอบเขตของกาลเวลาที่ซ้อนทับอยู่ พื้นที่รอบตัวพวกเขาไม่ได้เป็นผืนดินปกติ แต่เป็นแสงสีทองที่หนาแน่นและยืดหยุ่น ราวกับพื้นดินที่ทำจากแสงบริสุทธิ์ มีสัมผัสแข็งแกร่งแต่นุ่มนวลในเวลาเดียวกัน

พื้นที่มิติแปลกประหลาดเช่นนี้ ไม่มีใครรู้เลยว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร รอบตัวเต็มไปด้วยแสงสีทองที่เข้มข้นจนบดบังทัศนวิสัย แม้แต่ความสามารถในการมองเห็นของหวังเฉินก็ยังเห็นได้เพียงไม่เกินสิบเมตร ทุกสิ่งรอบตัวเงียบสงัดจนแทบไม่อาจทนได้ มีเพียงแสงสีทองไร้ที่สิ้นสุด และไม่มีสีอื่นใดเลย

เมื่อเวลาผ่านไป ความเงียบสงัดนี้ทำให้จิตใจของพวกเขาถูกกดดันอย่างหนัก มันเงียบเสียจนได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตัวเองเต้นและเสียงลมหายใจของกันและกันเท่านั้น