ถึงเวลาต้องเลือก

ตอนที่ 17 ถึงเวลาต้องเลือก

“ท่านพ่อ เรื่องมันก็เกิดขึ้นไป ต่อให้พูดอะไรตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

หลัวซวนซึ่งสวมชุดคลุมขาวกล่าวด้วยรอยยิ้ม และเสียงทุ้มต่ำ

ในฐานะผู้นำตระกูล หลัวผิงมีอำนาจควบคุมชีวิต และความตายของคนในตระกูลหลัวนับร้อย

ในเมื่อเขาปฏิเสธการแต่งงาน ตัดโอกาสเป็นพันธมิตรกับตระกูลหูอย่างเด็ดขาด มันก็ถือว่าเป็นการแสดงจุดยืนของตระกูลหลัว

แม้การกระทำดังกล่าวถือเป็นการกระทำที่ไม่ค่อยมีความรับผิดชอบเท่าไหร่นัก

แม้ว่าการสู่ของตระกูลจะมีจุดประสงค์ซ่อนเร้นบางอย่างก็ตาม

แต่ในฐานะผู้นำตระกูล เขาต้องเห็นแก่ผลประโยชน์ของตระกูลหลัวเป็นอันดับหนึ่ง การที่เขาปฏิเสธเพราะผู้ที่ถูกเลือกเป็นบุตรสาวของตนนั้น

ไม่ว่ามองยังไง มันก็ผิด แม้จะไม่ผิดในฐานะพ่อ แต่ก็ผิดในแง่ความรับผิดชอบที่ต้องแบกรับความเป็นความตายของผู้อื่นๆ ในตระกูลอีกนับร้อย

“ใช่ เจ้าพูดถูก”

หลัวผิงพยักหน้าเงียบๆ จากนั้นพูดต่อ "เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ต่อให้พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์"

"แต่…"

“ซวนเอ๋อร์ สิ่งที่ข้าอยากรู้ก็คือ…”

“ตระกูลหลัวของเราจะถึงต้องถึงคราวล่มสลายจริงๆ หรือ พวกเรากำลังจะเดินไปสู่จุดจบเหมือนอย่างที่ผู้นำตระกูลหูว่าเอาไว้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลัวซวนก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ในดวงตาสีดำสนิทอันลึกซึ้ง ซึ่งเปี่ยมล้นด้วยสติปัญญา

แสงวาบผ่านไปชั่วขณะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม มันเกิดขึ้นเพียงแวบเดียวเท่านั้น

หลัวซวนถอนหายใจ จิตใจของเขาหนักอึ้ง และพูดด้วยเสียงอ่อนแรงว่า “สถานการณ์ของเราไม่ค่อยดีเลย”

“แต่ก็ใช่ว่าตระกูลหลัวจะยังไม่มีโอกาส”

“ตราบใดที่ลุงสองยินดีจะร่วมมือกับท่านอย่างจริงใจ”

“ตราบใดที่ลุงสามไม่คิดจะสร้างรอยร้าวในช่วงเวลาที่ยากลำบาก”

“ตระกูลหลัวของพวกเราก็คงไม่พบกับจุดจบที่เลวร้ายที่สุดหรอก แต่ว่า…”

ในขณะที่เขาพูด หลัวซวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น และส่ายหัว “หากต้องการให้ภาพฝันนั้นกลายเป็นจริง นั้นยากเป็นอย่างยิ่ง”

จากสิ่งที่หลัวซวนรู้เกี่ยวกับลุงทั้งสองของเขา

ลุงสอง หลัวอันยังคงเชื่อถือได้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เห็นด้วยกับพ่อของเขาในทุกเรื่องก็ตาม

แต่ถึงอย่างนั้น อีกฝ่ายก็จะไม่ก่อปัญหา และทำอะไรไร้หัวคิดในช่วงเวลาที่ตระกูลหลัวกำลังเผชิญกับวิกฤต

อย่างน้อย ก็จะไม่มองดูตระกูลหลัวเดินไปถึงจุดที่ไม่มีวันหวนกลับ

ส่วนลุงสามของเขา หลัวหย่ง…

หากเปรียบเปรยว่าอีกฝ่ายเป็นตัวตลก ก็ยังถือเป็นคำชมเชย

แม้ว่าลุงสามของเขาจะควบคุมผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่คอยรับใช้ตระกูลหลัว และเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับกลั่นกระดูกขั้นสูงสุด

หากวัดกันความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของเมืองศิลาครามได้

แม้จะต้องสู้เดิมพันชีวิต

หลัวซวนเชื่อว่าลุงสามของเขาสามารถแลกหมัดกับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในเมืองศิลาครามได้อย่างไม่เกรงกลัว

แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ อีกฝ่ายเป็นคนที่มีอารมณ์อ่อนไหวมาก

แม้ว่าจะมีคนบอกเขาอยู่เสมอว่า ตระกูลหลัวอาจเผชิญกับอันตรายหากเขาออกไปท่องโลก

เขาก็ยังมักจะถูกชักจูงโดยคำยุยงของคนอื่น และทำสิ่งต่างๆ อย่างหุนหันพลันแล่น

ในบางเวลา เขาก็มักจะลืมคำนึงถึงความปลอดภัยของตระกูลหลัว

…

“ท่านพ่อ”

“เวลาที่เหลืออยู่สำหรับท่าน และตระกูลหลัวของเราใกล้จะหมดลงแล้ว”

“ท่าน…ต้องรีบตัดสินใจโดยเร็วที่สุด!”

หลังจากพูดสิ่งที่ควรพูด หลัวซวนก็โค้งคำนับพ่อของตนเล็กน้อย จากนั้น เขาหันหลังกลับ แล้วเดินออกจากห้องโถงรับแขก

“เวลาของข้ากำลังจะหมดลงแล้วจริงๆ เหรอ?”

เมื่อมองดูร่างของบุตรชายที่ถอยห่างออกไป จิตใจของหลัวผิงก็เต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

เช้านี้ เขาได้พบกับบรรพบุรุษฉางเฟิง บรรพบุรุษที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของตระกูลหลัว

เห็นได้ชัดว่าผิวของท่านดูซีดขาวลงกว่าที่เคยเป็นเมื่อหลายวันก่อน

พลังชีวิตก็ดูถดถอย เมื่อเทียบกับวันวาน

แม้แต่กลิ่นอายแห่งความตาย ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้เบาบางลงไป

เช้าวันนี้ มันก็หวนกลับมาบนร่างของบรรพบุรุษอีกครั้ง

แม้ว่าหลัวผิงจะไม่ค่อยอยากเชื่อนักก็ตาม

แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเวลาของบรรพบุรุษฉางเฟิงกำลังจะหมดลงแล้ว

วันแห่งจุดจบอันถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า กำลังจะมาถึง อาจจะวันพรุ่งนี้ หรือไม่ก็อาจไม่กี่วันข้างหน้า

วันแห่งการตัดสินชะตาอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

“บางทีสิ่งที่ชวนเอ๋อร์พูดก่อนหน้านี้อาจจะถูกก็เป็นได้”

“ขณะนี้ตระกูลจ้าวกำลังเฝ้าดูตระกูลหลัวของเราเหมือนเหยี่ยว”

“และยังมีตระกูลหูที่แอบซุ่มอยู่ใกล้ๆ คอยจับจ้องด้วยความโลภอีกด้วย”

“แม้ว่าทั้งสองตระกูลจะยังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่ทันทีที่บรรพบุรุษฉางเฟิงล้มลง…”

“เกรงว่าวิกฤตครั้งใหญ่ของตระกูลหลัวก็จะมาถึง”

“หากข้ายังต้องการให้สายเลือดของตระกูลหลัวยังดำรงอยู่ต่อไป ก็ควรจะเลือกภูเขารกร้างสักแห่ง และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสันโดษ”

เพียงพริบตา วันเวลาก็ผ่านไปอีกหนึ่งวัน

ในเมืองศิลาคราม ภายในดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหลัว

ในลานบ้านที่หลัวฉางเฟิงอาศัยอยู่

เขากำลังวิ่งไปมาอย่างไม่ลดละบนพื้นที่เปิดโล่ง

ลมพัดแรงไปทั่วทั้งลาน

ความเร็วของเขาเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

เมื่อผ่านไปอีกประมาณสิบนาที

เมื่อหลัวฉางเฟิงเกือบจะใช้พลังปราณในร่างไปจนเกือบหมด

จากนั้นเขาจึงหยุดฝึกทักษะก้าววายุเงา

หลังจากเปิดหน้าต่างระบบ เขาก็ได้เห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น

[ ชื่อ : หลัวฉางเฟิง! ]

[ อายุขัย : 3 วัน ( + ) ]

[ ระดับการบ่มเพาะ : กลั่นกระดูกขั้นสูง ( 85 / 300 ) ]

[ ค่าปราณโลหิต : 1330 ( -33 ) ( ปราณโลหิตที่ใช้ได้อย่างปลอดภัยคือ 100 ) ]

[ ทักษะบ่มเพาะ : ทักษะพยัคฆ์คลั่ง ( ระดับสองขั้นสูงสุด ความเข้าใจ 30% ) ทักษะก้าววายุเงา ( ระดับสองขั้นสูงสุด ( ไม่สมบูรณ์ ) ความเข้าใจ 1% ) ]

สิ่งเหล่านี้คือ ค่าสถานะของเขาในวันนี้

เมื่อหนึ่งวันผ่านไป อายุขัยที่เหลืออยู่ก็ลดลงไปอีก เข้าใกล้ความตายมากขึ้นทุกที

เนื่องจากเขาใกล้จะถึงจุดจบของชีวิต พลังชีวิตของเขาจึงเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นผลให้สูญเสียสิ่งที่เขาเรียกมันว่า ‘ค่าประสบการณ์’ ในการทะลวงผ่านไปอีก 5 แต้ม จากเมื่อวาน 90 แต้ม วันนี้เหลือเพียง 85 แต้มเท่านั้น

ในส่วนของค่าปราณโลหิต

เนื่องจากหลัวฉางเฟิงเลือกที่จะไม่ใช้มันในวันก่อน ดังนั้นจึงมีเพิ่มอีก 50 แต้มให้ใช้ได้อย่างปลอดภัยในวันนี้

“อายุขัยที่ลดลงนี่ ถือเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว”

“หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไข พลังชีวิตของข้าก็จะถดถอยลงไปเรื่อยๆ”

“แต่ระดับการบ่มเพาะของข้าก็ยังขาดอีกขั้นหนึ่งกว่าจะถึงคอขวดของระดับกลั่นอวัยวะ”

“คงจะต้องใช้เวลาสักพักหนึ่งกว่าจะทะลวงผ่าน หากไม่ฝึกฝนอย่างหนักก็จะยิ่งนานขึ้นไปอีก”

“งั้นช่วงนี้ ข้าก็ต้องเน้นไปที่การฝึกฝนก่อน”

“เมื่อข้ากลายเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นอวัยวะแล้ว อายุขัยของข้าจะเพิ่มขึ้นอีก 20 ปี เมื่อถึงเวลานั้น ปัญหาเรื่องอายุขัยที่ไม่เพียงพอจะได้รับการแก้ไขอย่างเป็นธรรมชาติ”

ด้วยความคิดนี้ หลัวฉางเฟิงจึงยื่นมือขวาที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของเขาออกไป

แตะเครื่องหมายบวกถัดจากระดับการบ่มเพาะ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้จัดสรรค่าปราณโลหิตทั้งหมดให้กับการฝึกฝน

เขาได้แบ่งค่าปราณโลหิตอีก 20 แต้ม เพื่อเพิ่มอายุขัยที่เหลืออยู่เพียงสามวัน เพราะเวลาเพียงแค่นี้มันดูหมิ่นเหม่เกินไป

เขาไม่อยากตายเพราะการคำนวณผิดพลาด หากเกิดปัญหาหรืออายุขัยของเขาลดลงจากการได้รับบาดเจ็บ นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

…

หลังจากจ่ายค่าปราณโลหิต 80 แต้มให้กับการฝึกฝน พร้อมกับเพิ่มอายุขัยอีก 2 วัน

พลังลึกลับ และทรงพลังก็พลุ่งพล่านทั่วร่างของหลัวฉางเฟิงอีกครั้ง

พลังนี้หมุนเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกายเขารอบหนึ่ง

ทำให้กระดูกตามส่วนต่างๆ ของร่างกายแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ สลายไป

“ตอนนี้เหลือเพียงการรอคอยอย่างเงียบๆ เท่านั้น”

“รอจนกว่าข้าจะทะลวงผ่าน และไปถึงระดับกลั่นอวัยวะ”

“เมื่อถึงตอนนั้น ภายในเมืองศิลาครามอันกว้างใหญ่แห่งนี้ จะไม่มีใครสามารถคุกคามข้า หลัวฉางเฟิงได้อีกต่อไป”