วิธีเอาชีวิตรอดในฐานะลูกชายคนที่สองของตระกูลขุนนางเวทมนตร์ (22)

เสียงโหวกเหวกดีใจเมื่อครู่พลันเงียบหาย บรรยากาศกลับกลายเป็นความตึงเครียดราวกับเหยียบลงบนแผ่นน้ำแข็งบาง

สายตานับร้อยคู่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง หันมาจับจ้องที่ผมเป็นตาเดียว

ภาพเหตุการณ์ในวันแรกที่ผมตอบคำถามอาจารย์ผุดขึ้นมาในความทรงจำอีกครั้ง

ราวกับเวลาหยุดเดิน ทุกคนนิ่งค้าง ไม่ขยับเขยื้อน มีเพียงผมเท่านั้นที่ยังคงเคลื่อนไหว

จนกระทั่งผมเดินไปถึงโพเดียม ห้องเรียนก็ยังคงเงียบสนิทราวกับป่าช้า เช่นเดียวกับหลังจากนั้น อาจารย์เองก็เอาแต่ก้มหน้ามองซองจดหมายในมือ ไม่ปริปากพูดอะไรออกมา

ผมรอจนกระทั่งหมดความอดทน จึงได้เอ่ยปากทำลายความเงียบ อาจารย์ถึงเริ่มพูด

“…นักเรียนเองก็เพิ่งจะเคยเข้าห้องเรียนพิเศษเป็นครั้งแรกใช่ไหมครับ? ผมตรวจสอบหลายรอบแล้ว รายชื่อนักเรียนคนสุดท้ายที่จะได้เข้าห้องเรียนพิเศษก็ยังคงเป็นนักเรียน”

“ครับ เป็นครั้งแรกครับ”

“การไต่อันดับจากที่ 98 ขึ้นมาอยู่ที่ 10 ได้ในพริบตา ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะครับ ผมนึกไม่ออกเลยว่านักเรียนต้องพยายามมากขนาดไหน หวังว่านักเรียนจะยังคงรักษาผลลัพธ์ที่ดีเช่นนี้ต่อไปได้นะครับ”

เป็นครั้งแรกที่อาจารย์หันมามองหน้าผม แล้วส่งยิ้มบางๆ มาให้

‘ก็ดีอยู่หรอกนะ...’

แต่ทำไมต้องเอ่ยถึงอันดับ 98 ออกมาตรงๆ ด้วยเล่า...

ช่างเถอะ ยังไงซะ คงไม่มีใครไม่รู้เรื่องผลสอบครั้งนี้ของผมหรอก ในเมื่อใครๆ ต่างก็คิดว่าลูคัสคนนี้คงได้รับแต่ใบรายงานผลสอบศูนย์คะแนนมาตลอด

ผมส่งยิ้มที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ให้อาจารย์ พร้อมกล่าวขอบคุณ

“ขอบคุณครับ อาจารย์”

“ยินดีด้วยนะ”

วันนี้ผมก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมโดยไม่รีรอ และก็เป็นไปตามคาด เลโอมาถึงสนามฝึกซ้อมก่อนแล้ว

“เช่นกัน”

“สำหรับฉันมันกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว แต่ไม่คิดเลยจริงๆ ว่านายจะได้เข้าห้องเรียนพิเศษด้วย…”

“นายไม่ได้คาดการณ์ไว้เหรอ?”

“เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น ฉันเชื่อมั่นในความมุ่งมั่นของนายนะ แต่พอเห็นสถานการณ์จริง ก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้อยู่ดี”

เลโอตบที่นั่งข้างตัวเขาเบาๆ เป็นเชิงให้ผมนั่งลง

ผมทรุดตัวนั่งลงข้างๆ เขา แล้วเอนหลังพิงกำแพง

เลโอเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้น

“แล้ว ว่าไง จะเริ่มลงมือทำเลยไหม?”

“ต้องเริ่มแล้ว การปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยที่ยังจัดการเรื่องพี่ชายไม่ได้ ไม่ใช่เรื่องดีแน่”

“เมื่อกี้ก็เห็นปฏิกิริยาของพวกนั้นแล้วใช่ไหม?”

ผมพยักหน้าตอบ เลโอจึงพูดต่อ

“ไม่ใช่แค่ห้องเรียนเราหรอก ตอนนี้ทั้งโรงเรียนก็เป็นแบบนี้กันหมด”

“รู้แล้ว เดี๋ยวข่าวก็คงแพร่สะพัดไปทั่ว”

“ใช่ ข่าวลือเรื่องนี้จะแพร่กระจายออกไปนอกโรงเรียน นอกเมืองหลวง และนอกอาณาจักรในเวลาอันรวดเร็ว แน่นอนว่ามันก็เป็นแค่เรื่องคะแนนสอบในโรงเรียน คงไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมอะไรมากมายนักหรอก อย่างมากก็คงเป็นหัวข้อสนทนาเพียงผิวเผินในกลุ่มคนที่สนใจเรื่องเฟลโรมาเป็นพิเศษ”

เลโอพูดพลางทอดสายตาไปไกล

“แต่ในกลุ่มคนที่ว่า ก็มีทั้งพี่ชายของนาย แล้วก็พวกพ้องของพี่ชายรวมอยู่ด้วย พวกเขาอาจได้รับข่าวสารของนายในตอนนี้เลยก็ได้ นายเตรียมใจรับมือกับเรื่องพวกนี้แล้วใช่ไหม?”

“อืม ยังไงซะ ก็ต้องมีใครสักคนจุดชนวนเรื่องนี้ขึ้นมาอยู่ดี”

แน่นอนว่าจนกระทั่งวินาทีสุดท้ายที่ลูคัสถูกฆ่าตาย พี่ชายของเขาก็ไม่เคยส่งสัญญาณเตือนใดๆ มาก่อน

ถ้าผมไม่เริ่มเปลี่ยนแปลงเรื่องราวทั้งหมดก่อน พี่ชายก็จะลงมือฆ่าผมตามแผนเดิมในอีก 700 กว่าวันข้างหน้า

เลโอเหมือนจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หุบปากไปหลายครั้ง ก่อนจะเปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นแทน

“…อืม แล้วแผนการที่นายเคยพูดให้ฟังก่อนหน้านี้ ยังคงมีผลอยู่ใช่ไหม?”

“แน่นอน ตอนนี้มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น”

ได้ยินดังนั้น เลโอก็หัวเราะออกมา

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน

“เอาละ งั้นก็เริ่มกันเลยดีกว่า”

วันประเมินผลประจำเดือนกันยายน

ผมโน้มตัวเข้าไปใกล้เลโอที่กำลังตั้งใจฟังผมพูด ก่อนจะประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน

“แต่เรื่องที่ว่า ฉันจะลงมือทำหลังจากสอบกลางภาคไปแล้วนะ ไม่ใช่ตอนนี้”

สีหน้าของเลโอแข็งทื่อขึ้นด้วยความตึงเครียด

“…เรื่องอะไร”

“ฉันจะตั้งองค์กรขึ้นมา”

“……”

“……”

สายตาของผมและเลโอประสานกันกลางอากาศเป็นเวลานาน ความเงียบที่น่าอึดอัดถูกทำลายลงด้วยเสียงของเลโอ

“คิดจะไปเป็นนักเลงอันธพาลหรือไง?”

“เปล่า ฉันจะตั้งองค์กรลับเพื่อศึกษาเรื่องเฟลโรมา”

ผมพูดต่อโดยไม่สนใจท่าทีโล่งอกเล็กน้อยของเลโอ

“นายก็รู้ว่าเฟลโรมากลายเป็นปัญหาระดับชาติที่รุนแรงแค่ไหน เราจะวิเคราะห์คดีอาชญากรรมที่เกิดจากเฟลโรมาในอดีต สร้างแบบจำลองการคาดการณ์ เพื่อทำนายว่าพวกมันจะเคลื่อนไหวไปในทิศทางไหนต่อไป ถ้าจำเป็น เราอาจจะเสนอแบบจำลองของเราให้ราชสำนักก็ได้”

“อืม ฟังดูเข้าท่าดีนี่”

เลโอพยักหน้าเห็นด้วยกับสิ่งที่ผมพูด จากนั้นเขาก็มองมาที่ผมด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“คำอธิบายที่ใช้ในการเปิดเผยต่อสาธารณะฉันเข้าใจแล้ว แล้วเป้าหมายที่แท้จริงของนายล่ะ?”

‘คำอธิบายที่ใช้ในการเปิดเผยต่อสาธารณะ’ อย่างงั้นเหรอ เข้าใจความหมายได้เองโดยไม่ต้องอธิบายให้ยืดยาวแบบนี้ค่อยน่าคบหน่อย

แน่นอนว่าสิ่งที่ผมต้องบอกกับเลโอ ไม่ใช่แค่เรื่องพวกนี้

“เพิ่มพูนพวกพ้องของตัวเอง”

“พวกพ้องของนาย?”

“ใช่ ฉันไม่อาจทนใช้ชีวิตอยู่แบบหวาดระแวงว่าจะถูกใส่ร้ายว่าเป็นเฟลโรมาไปได้ตลอด นายก็รู้ว่าพี่ชายของฉันมีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในและนอกอาณาจักร การเผชิญหน้ากับพี่ชายเพียงลำพังเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย นายก็รู้ใช่ไหมว่ามีคนมากมายที่เชื่อมั่นและภักดีต่อพี่ชาย?”

“รู้สิ พี่ชายของนายเนี่ยนะ… อีกหน่อยคงได้ขึ้นทำเนียบวีรบุรุษของชาติแน่”

เลโอขมวดคิ้วพลางส่ายหน้าอย่างระอาใจ

ผมจำเป็นต้องเงียบไปครู่หนึ่ง

คำพูดของเลโอเมื่อกี้คล้ายคลึงกับบทสนทนาของเลโอในอีก 10 ปีข้างหน้าในบทที่ผมเคยอ่านครั้งสุดท้าย แม้ผมจะจำทุกถ้อยคำได้อย่างแม่นยำไม่ได้ แต่อาจจะเป็นคำพูดเดียวกันกับในเนื้อเรื่องเป๊ะๆ ก็เป็นได้ ความรู้สึกยินดีอย่างประหลาดแล่นริ้วไปทั่วอก

เอาเถอะ ถึงตอนนี้มันอาจจะฟังดูเกินจริงไปสักหน่อย แต่ถ้าพี่ชายไม่คิดที่จะเล่นเกมการเมืองไร้สาระ และยังคงใช้ชีวิตแบบที่เป็นอยู่ตอนนี้ต่อไป เขาก็อาจจะกลายเป็นวีรบุรุษของชาติได้จริงๆ นั่นแหละ

“…ใช่ เพราะงั้นฉันเองก็ต้องสร้างพวกพ้องของตัวเองขึ้นมาบ้าง ฉันหมายถึงพวกพ้องที่จะรับรู้ว่าฉันไม่ใช่เฟลโรมา และพร้อมจะร่วมมือกับฉันเพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่”

ได้ยินดังนั้น มุมปากของเลโอก็ยกขึ้น

“เป้าหมายอันยิ่งใหญ่ อย่างงี้เองรึ แถมยังมีศัตรูร่วมกันอย่างเฟลโรมาอีกด้วย ฉันพอจะมองเห็นภาพในหัวแล้วว่านายวางแผนอะไรไว้”

“ใช่ ต้องใช้ประโยชน์จากกลุ่มคน เมื่อมีศัตรูจากภายนอก ก็จะสามารถเสริมสร้างจิตสำนึกร่วมกันได้ แต่ตอนนี้ถึงแม้ว่าเราจะอยู่ในโรงเรียนเดียวกัน ห้องเรียนเดียวกัน แต่ในสายตาของนักเรียนคนอื่นๆ ฉันก็ยังคงเป็นศัตรูจากภายนอกอยู่ดี ในแง่ของ ‘ความเป็นปกติ’ น่ะนะ”

ความตึงเครียดเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น เลโอหัวเราะออกมาเหมือนตอนฝึกซ้อม พร้อมกับดีดนิ้วเปาะ

“เข้าท่าดีนี่ หมายความว่านายจะใช้ประโยชน์จากความเป็นศูนย์กลางของกลุ่มคนอย่างจริงจัง สร้างกลุ่มคนที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเฟลโรมา และกำจัดพวกมันสินะ”

“ใช่ ถ้าหากนักเรียนคนอื่นๆ ไม่คิดจะดึงฉันเข้าไปอยู่ในกลุ่มของพวกเขา งั้นฉันก็จะเป็นฝ่ายเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับพวกเขาสะเอง”

“ปกติมันทำกันไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ รู้ใช่ไหม?”

“รู้สิ”

เลโอโน้มตัวเข้ามาใกล้ผม แล้วกระซิบถาม

“ที่นายเล่าเรื่องนี้ให้นายฟัง ก็เพราะว่าการกระทำของฉันก็สำคัญเหมือนกันใช่ไหม? ว่ามาสิ”

“ใช่ แผนการของฉันจะขาดนายไปได้ยังไง ขอบคุณล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน”

เลโอหัวเราะแห้งๆ แล้วพยักหน้า

“รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ เลยแฮะ… เอาเถอะ เข้าใจแผนภาพรวมของนายแล้ว แต่ว่านายเป็นบุคคลที่ยืนอยู่สุดขอบของปัญหาเชียวนะ การที่คนอย่างนายจะย้ายจากสุดขั้วด้านหนึ่งไปยังอีกด้าน มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นายเตรียมใจรับมือกับเรื่องพวกนี้แล้วเหรอ?”

“มันก็แค่ด่านที่ต้องเจอ ฉันก็แค่ต้องดึงเอาอีกฝั่งมาติดกับฉันก็เท่านั้น”

“…หืม”

“แค่นั้นระยะห่างระหว่างเราก็จะเหลือแค่ก้าวเดียวแล้ว ไม่ใช่หรือไง?”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเลโอให้กับคำตอบที่ไร้กังวลของผม

“ใช่ ดูเหมือนนายจะมีแผนอยู่ในใจแล้วจริงๆ ด้วยสินะ ว่ามาสิ เล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อย”

“หัวใจหลักของแผนการนี้มีอยู่สามอย่าง หนึ่งคือระบบสมาชิกที่ดำเนินการโดยการเชิญ สองคือความลับ และสามคือพลังศรัทธา ฉันจะบอกเล่าเรื่องราวของฉันให้กับเฉพาะผู้ที่ได้รับเชิญเท่านั้น”

เลโอพยักหน้าเป็นเชิงให้ผมพูดต่อ

“เนื่องจากเรื่องนี้เป็นเรื่องละเอียดอ่อน เพื่อป้องกันปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้น เราจึงต้องกระตุ้นความต้องการของพวกเขาให้ถึงที่สุด ทำให้พวกเขาเป็นพวกเดียวกับเราอย่างสมบูรณ์ ทุ่มเทให้กับองค์กรอย่างเต็มที่ และรักษาสภาพองค์กรไว้ด้วยความสมัครใจ ความต้องการที่จะได้รับการยอมรับ ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง และความรู้สึกว่าตนเองมีประสิทธิภาพ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

เลโอถึงกับกลั้นหายใจหัวเราะออกมาอย่างตกตะลึง

“…นี่นาย… เปล่า ไม่มีอะไร เอาเถอะ เข้าใจแล้วว่ามันน่าจะได้ผลดี การรวมตัวกันอย่างลับๆ และการอ้างอิงถึงเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ ก็ถือว่าไม่เลวในแง่ของความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง การที่นายตั้งใจจะดำเนินการด้วยระบบเชิญ ก็เพื่อหวังผลลัพธ์แบบนี้สินะ?”

“สิ่งที่ควรมาก่อนมาหลังกลับกันแล้ว สิ่งที่ฉันทำได้ดีที่สุดในสถานการณ์ของฉัน ก็คือการดำเนินการแบบปิดลับเท่านั้นเอง ส่วนเรื่องการหาประโยชน์จากข้อดีของมัน ก็เป็นเรื่องที่คิดขึ้นมาทีหลัง”

การถูกสถานการณ์บีบบังคับ กับการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เหล่านั้น มีความแตกต่างกันอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมมักจะมีข้อจำกัดอยู่เสมอ การเอาแต่รอให้องค์ประกอบทุกอย่างพร้อมสรรพ เพื่อให้การเริ่มต้นเป็นไปอย่างราบรื่นน่ะเหรอ? รอให้พี่ชายลงมือฆ่าให้ตายเสียก่อนคงจะเร็วกว่า

ความคิดจะกำหนดความหมายแฝงของคำพูด และความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนั้นเองที่จะส่งผลต่อข้อความที่ถูกส่งต่อไปยังคู่สนทนา ในเมื่อตัวเลือกที่เหลืออยู่ของผมมีเพียงเท่านี้ ถ้าอย่างนั้นก็อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องถูกสถานการณ์บีบบังคับ แต่จงวิเคราะห์ทุกองค์ประกอบ และใช้ประโยชน์จากมันอย่างเหมาะสม

‘แน่นอนว่า ในแผนการนี้ คนที่จะต้องออกหน้าไม่ใช่ฉัน แต่เป็นเลโอ เพราะงั้นสิ่งที่ฉันพูดไปทั้งหมดเมื่อกี้ เลโอจะต้องตระหนักถึงมันอยู่เสมอ’

ไม่ว่าจะเป็นความต้องการที่จะได้รับการยอมรับ หรือความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง และอะไรต่อมิอะไรพวกนั้น

ในแง่นั้น ผมก็ถือว่าเลือกเฟ้นหาเพื่อนร่วมงานได้ดีพอสมควร หมอนี่เองก็เป็นพวกหัวไวพอตัว

เลโอหัวเราะออกมาอีกครั้ง

“นายมันก็ตรงไปตรงมาดีนะ”

“ก็ต้องตรงไปตรงมาสิ ในเมื่อนายไม่ใช่เป้าหมายขององค์กรนี้ แต่เป็นหุ้นส่วน”

“นี่นายพูดคำว่าเชื่อใจได้ซึ้งกินใจกว่าเดิมเยอะเลยนะ…”

“ใช่ๆ เอาใหม่แล้วกัน นายคือเพื่อนที่ฉันไว้ใจได้มากที่สุด”

“เออๆ นั่นแหละค่อยฟังดูดีหน่อย… โล่งอกไปที นึกว่าจะไม่ได้ยินคำพูดดีๆ จากปากนายเสียแล้ว”

เลโอหรี่ตาลงมองผมด้วยสีหน้ากึ่งเคลือบแคลงกึ่งสงสัย

ก็บอกกันโต้งๆ ขนาดนี้แล้ว ยังจะมีท่าทีแบบนั้นใส่อีก…

ผมหัวเราะให้กับท่าทีของเลโอ ก่อนจะวกกลับเข้าเรื่องเดิม

“นายเหมาะสมกับงานนี้ที่สุดแล้ว”

“เมื่อกี้ยังพูดจาเอาแต่ใจตัวเองอยู่เลยแท้ๆ นี่ก็มาพูดจาหวานหูอีกแล้ว?”

ผมยักไหล่ให้กับคำเย้าแหย่ของเลโอ

“ก็พูดไปตามความจริงนี่นา การที่ฉันบุ่มบ่ามไปหาคนอื่น แล้วพูดว่า ‘กรุณาเข้าร่วมองค์กรลับเพื่อศึกษาเฟลโรมาของผมด้วยครับ/ค่ะ’ จะไปกระตุ้นความต้องการอยากได้รับการยอมรับของพวกเขาได้ยังไงกัน”

“ถ้าพวกเขาไม่หาว่านายเพี้ยนก็บุญแล้ว”

“ใช่ แต่ถ้าเป็นนายที่เอ่ยปากชวนล่ะก็ มันก็จะแตกต่างออกไป ศักยภาพทางสังคมและความน่าเชื่อถือที่นายมี จะสามารถเติมเต็มความต้องการอยากได้รับการยอมรับของนักเรียนคนอื่นๆ ได้ในทันที เพราะงั้น… ฉันเลยอยากให้นายช่วยเกลี้ยกล่อมเพื่อนๆ ก่อนที่ฉันจะปรากฏตัว ขอความร่วมมือหน่อยได้ไหม?”

“อืม เรื่องแค่นี้เอง ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่ว่า…”

เลโอพยักหน้ารับคำอย่างไม่ลังเล แต่แล้วเขาก็ชะงักไป ก่อนจะมองหน้าผมแล้วถาม

“นายก็รู้ใช่ไหมว่านี่เป็นสถานการณ์ในแง่ดีที่สุด? จิตใจคนเรามันไม่ได้เคลื่อนไหวอยู่ในกรอบที่เราคาดการณ์ไว้ได้เสมอไปหรอกนะ ที่นายพูดมาทั้งหมดมันก็เป็นแค่หลักการทั่วไปเท่านั้น”

“เพราะงั้นเราถึงต้องคัดเลือกคนที่จะเชิญเข้าร่วมอย่างรอบคอบ และ… เรายังมีเพื่อนที่มีความสามารถพิเศษอย่าง ‘ญาณทิพย์’ อยู่นี่นา”

จริงๆ แล้ว แผนการนี้ไม่ได้ถูกวางขึ้นโดยคำนึงถึงนาร์เคเป็นพิเศษ

ถึงจะไม่ต้องพึ่งพาความสามารถพิเศษของหมอนั่น เลโอเองก็มีสายตาแหลมคมในการมองคนอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น คนที่อยู่ในโรงเรียนแห่งนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันกับเลโอทั้งนั้น

ผมพูดต่อโดยอ้างอิงถึงข้อดีข้อนั้น

“แน่นอนว่าแค่สายตานายก็เพียงพอแล้ว คนที่ตีความคำพูดของคนอื่นไปในแง่ร้าย หรือคนที่ไม่ต้องการอะไรเลยตั้งแต่แรก พวกนั้นก็ไม่ควรค่าแก่การเชิญเข้าร่วมตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว นายเองก็น่าจะพอจับสังเกตได้เองอยู่แล้วว่าใครที่เหมาะสม โดยที่ฉันไม่ต้องเสียเวลาพูดเรื่องพวกนี้ให้ยืดยาว”

“รู้อยู่แล้ว ตอนนี้ก็พอจะนึกภาพออกแล้วว่าควรจะดึงใครเข้ามาบ้าง”

ไวจริง

ถ้ามีสายตาของเลโอ กับความสามารถของนาร์เคมาช่วยตรวจสอบอีกขั้น โอกาสที่จะเกิดปัญหาก็จะลดน้อยลงไปอย่างมาก

ถ้าหากว่าถึงขั้นนั้นแล้วยังเกิดปัญหาขึ้นมาอีก ก็คงต้องพึ่งเวทมนตร์ควบคุมจิตใจแล้วล่ะ

‘ยังไงซะ พอเลยช่วงสอบกลางภาคไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังข้อมูลของตัวเองถึงขนาดนั้นอีกต่อไป’

ยังไงซะ ข่าวเรื่องผลสอบของผมก็คงจะไปถึงหูพี่ชายอยู่ดี

เมื่อสัญญาณแห่งการเปลี่ยนแปลงดังขึ้นแล้วครั้งหนึ่ง ทุกอย่างก็จะราบรื่นขึ้นเอง

เลโอครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เขาเท้าคางพลางใช้นิ้วเคาะขมับเบาๆ

“ในเมื่อนายมีแผนการ เรื่องการดำเนินงานที่เป็นรูปธรรมอยู่แล้ว ก็คงต้องเป็นองค์กรนี้จริงๆ สินะ? นายมั่นใจในความสำเร็จขององค์กรนี้ในแง่ของการเปิดเผยต่อสาธารณะด้วยหรือเปล่า?”

“แน่นอนสิ”

เลโอพยักหน้า

“โอเค ตกลง ฟังจากเนื้อหาคร่าวๆ แล้ว ก็ไม่เห็นว่าจะมีเหตุผลอะไรที่ฉันต้องปฏิเสธนี่นา ถ้าหากว่านายสามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของพี่ชายได้ก่อนถึงช่วงยื่นใบสมัครเข้าศึกษาต่อในระดับสูงขึ้น นายก็อาจจะใช้ประโยชน์จากผลงานขององค์กรนี้ในการยื่นสมัครได้เลยนะ ถ้าผลงานออกมาดีเกินคาด ก็อาจจะมีช่องทางให้เข้าทำงานในตำแหน่งสูงๆ ในราชสำนักได้ตั้งแต่แรกเลยก็ได้”

ก็อยากจะบอกไปว่า ยังไงเสีย… นายก็จะได้เป็นผู้กุมบังเหียนบัลลังก์อยู่ดี เรื่องพวกนั้นมันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก

“แล้วนายคิดจะอธิบายเรื่องที่นายไม่ใช่เฟลโรมายังไง? คงไม่ได้คิดจะยกเรื่องพี่ชายขึ้นมาพูดหรอกใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่”

ผมตอบพร้อมรอยยิ้ม

พี่ชายจะต้องคงภาพลักษณ์ของคนดีต่อไป

ในสถานการณ์จำลองครั้งนี้

กลับมาที่สัปดาห์หลังจากสอบกลางภาคอีกครั้ง

“นาร์คบอกว่าจะมาถึงกี่โมงนะ?”

“อีกหนึ่งชั่วโมง!”

“บอกว่าอีกหนึ่งชั่วโมง”

ผมทวนคำตอบของพายที่เลโอถามเมื่อกี้

ในวันประเมินผลประจำเดือน ตอนที่นาร์คกลับมาถึงด้วยรถม้า ผมก็ได้เล่าแผนการทั้งหมดให้หมอนั่นฟัง และหมอนั่นก็ตอบตกลงกลับมาด้วยท่าทีที่ฮึกเหิมกว่าที่ผมคาดไว้เสียอีก

เลโอพยักหน้า

“แล้ว วันนี้จะเริ่มรวบรวมสมาชิกเลยใช่ไหม?”

“อืม”

“กะว่าจะเอาสักกี่คน?”

“อาทิตย์ละ 3-4 คน”

ถึงจะยิ่งเร็วยิ่งดีก็เถอะ แต่ผมก็ต้องคำนึงถึงสภาพร่างกายตัวเองด้วย เลยตั้งเป้าหมายที่ดูจะพอดีๆ ไว้

ติ๊ง—!

〈 บทที่ 3 หยดน้ำที่ไม่หยุดหย่อน ย่อมเจาะหินผาได้ (1)

ข้อเสนอที่ 3 ชีวิตต้องกล้าได้กล้าเสีย! รวบรวมสมาชิกให้ได้ 10 คน (1/10) (71 ชั่วโมง 59 นาที 59 วินาที)

• เส้นทางที่ 1 — 〈 บทที่ 4 หยดน้ำที่ไม่หยุดหย่อน ย่อมเจาะหินผาได้ (2) 〉
• เส้นทางที่ 2 — 〈 บทที่ 4 อย่าผัดวันประกันพรุ่งสิ่งที่ทำได้ในวันนี้ 〉

“……”

ผมกุมขมับ แล้วเรียกเลโอ

“เลโอ”

“ว่า?”

“นายเข้ามาอยู่ในองค์กรของฉันได้เลย”

“ฉันก็อยู่ในนั้นแล้วไม่ใช่รึไง พูดอะไรของนายน่ะ”

ผมไม่สนใจคำพูดของเลโอ แล้วหันไปตรวจสอบหน้าต่างข้อเสนออีกครั้ง

ข้อเสนอที่ 3 ชีวิตต้องกล้าได้กล้าเสีย! รวบรวมสมาชิกให้ได้ 10 คน (2/10) (71 ชั่วโมง 59 นาที 47 วินาที)

‘เยี่ยม’

ถ้านับรวมนาร์คเข้าไปด้วย ตอนนี้ก็มีสมาชิกสามคนแล้ว

ถ้าอย่างนั้น ภายใน 72 ชั่วโมง ผมจะต้องหาคนมาเพิ่มให้ได้อีกเจ็ดคน…

ผมอ่านชื่อบทของเส้นทางที่ 2 อีกครั้ง

‘อย่าผัดวันประกันพรุ่งสิ่งที่ทำได้ในวันนี้’

เหมือนชื่อบทกำลังพูดกับผมอยู่เลยแฮะ

ผมกำมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วหัวเราะออกมา

เอาละ ถ้าอย่างนั้นยิ่งเร็วยิ่งเป็นผลดีกับผม จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ลองเสี่ยงดูสักตั้ง

หาคนมาเพิ่มวันละสองถึงสามคนก็คงพอแล้วมั้ง ปัญหาคือ 72 ชั่วโมงที่ว่า ดันเป็นวันธรรมดาทั้งหมด แถมเวลาที่จะเกลี้ยกล่อมคนอื่นก็มีแค่ช่วงเย็นเท่านั้น

‘ต้องประหยัดเวลาหน่อยแล้ว’

จับคู่มาทีละสองคน?

ไม่ได้เด็ดขาด ต้องตัดความเป็นไปได้ที่จะทำให้พวกเขารู้สึกว่าตัวเองเป็นตัวแทนของใครบางคนออกไปให้หมด

พวกเราวางแผนไว้ว่าเลโอจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการเกลี้ยกล่อมนักเรียนแต่ละคน และหลังจากนั้นก็จะถึงเวลาที่ผมต้องเข้าไปพูดคุยด้วย

การพูดคุยกับผมคือหัวใจสำคัญ เพราะผมจะต้องอธิบายถึงวัตถุประสงค์ขององค์กร และคลายปมความเข้าใจผิดต่างๆ ให้หมดไป

‘ถ้ามีอะไรสักอย่างที่สามารถตอกย้ำความเชื่อมั่นของพวกเขาได้อีกสักหน่อย การพูดคุยทั้งหมดก็จะราบรื่นขึ้นเยอะเลย’

มันก็พอจะมีวิธีอยู่บ้าง

ท่าทางคงจะใช้วิธีสง่างามไม่ได้ผลสินะ

ผมยกเลิกหน้าต่างข้อเสนอ แล้วลุกขึ้นยืน

“เลโอ ฉันขอออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ”