วิธีเอาชีวิตรอดในฐานะลูกชายคนที่สองของตระกูลขุนนางเวทมนตร์ (24)

“ว่าไงนะ?”

เมลวินอ้าปากค้าง แข็งทื่อไปทั้งตัว

นาร์คและเลโอที่เคยได้ยินเรื่องของผมมาก่อนแล้ว ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นกว่าเดิม

ถึงเวลาตรวจสอบอะไรบางอย่างแล้วสินะ

อันที่จริง ผมเคยเช็คระดับความนิยมของหมอนี่ไปแล้วครั้งหนึ่งตอนที่เพิ่งมาถึงโรงเรียนใหม่ๆ ตอนนั้นก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ที่ได้เห็นตัวเลข -10

เรื่องที่ผมกำลังจะพูดต่อไปนี้ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจง่ายนัก คงต้องดูหน่อยว่าอานุภาพแห่งการชักจูงจากคุณลักษณะพิเศษของผมนั้นยังใช้ได้ผลอยู่หรือเปล่า

เมลวิน โคลก์เนอร์

ระดับความนิยม: -8*

ฉายา: ผู้ได้รับการขนานนามว่าซื่อสัตย์

พละกำลัง: +4

จิตใจ: -1.5

พลังเวทย์: +4.5

ทักษะ: +4.5

ภาพลักษณ์: +5

โชค: +1

คุณลักษณะพิเศษ: ความน่าเชื่อถือ (เลเวล 3)

‘ใช้ได้ผลนี่นา’

ทั้งที่ไม่มีเหตุการณ์อะไรที่น่าจะทำให้ระดับความนิยมเปลี่ยนแปลง แต่ระดับความนิยมกลับเพิ่มขึ้นจาก -10 เป็น -8 พอดิบพอดี 2 แต้ม แถมยังมีเครื่องหมาย * เพิ่มเข้ามา ซึ่งเป็นสัญญาณว่าคุณลักษณะพิเศษของผมกำลังทำงานอยู่

เป็นไปได้สูงว่าอานุภาพแห่งการชักจูงก็ยังคงทำงานได้ดีเช่นกัน

ผมโน้มตัวเข้าไปใกล้เมลวิน ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เมลวิน นายคิดว่าตัวตนของฉันที่นายเคยรู้จักเป็นยังไง? คนที่เอาแต่ปล่อยผมเผ้ารุงรังปิดหน้าปิดตา ถามอะไรไปก็เอาแต่อ้ำอึ้งตอบไม่ได้ใช่มั้ย? เอาแต่เดินทอดน่องไร้เรี่ยวแรง วันๆ หมกตัวอยู่แต่ในหอพักใช่มั้ยล่ะ?”

“นี่! รู้ดีนี่หว่า”

ผมเมินคำพูดของเลโอ รอฟังคำตอบจากเมลวิน

“ก็… ก็ใช่ แต่ก่อนนายเป็นแบบนั้นจริงๆ … แถมยังใช้เวทย์มนตร์ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”

“แล้วตอนนี้ล่ะ?”

“… เหมือนเป็นคนละคนเลย ในหลายๆ แง่มุม”

“นายคิดว่าอะไรคือเหตุผลที่ทำให้ฉันเปลี่ยนไป?”

ผมฉีกยิ้มบางๆ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเมลวิน

เมลวินอ้ำอึ้งไป พูดไม่ออก ได้แต่กระพริบตาปริบๆ ก่อนจะเม้มปากทำหน้ากลัดกลุ้ม

“มะ, หมายความว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นายแกล้งทำเป็นอย่างนั้นเหรอ? ใช่รึเปล่า?”

“จะว่าอย่างนั้นก็คงได้… มันซับซ้อนน่ะ แต่….”

ผมรีบพูดต่อทันที

“เหตุผลที่ฉันแสดงความเปลี่ยนแปลงออกมาตอนขึ้นปีสองก็มีแค่เหตุผลเดียว ก็คือ ตอนนี้มันถึงเวลาที่ฉันต้องเริ่มลงมือทำตามแผนที่วางไว้แล้ว”

“……”

นักเรียนคนอื่นๆ เคยเรียนในสถาบันการศึกษาขั้นพื้นฐานมาแล้ว แต่สำหรับลูคัส ที่นี่เป็นที่แรก

นอกจากช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่มีข้อมูลอื่นใดที่จะใช้ตัดสินตัวตนของผมได้

ถ้าพวกเขารู้ว่าผมใช้ชีวิตเหมือนปีที่แล้วมาตลอดตั้งแต่เด็ก มันคงจะยุ่งยาก แต่ในเมื่อมันไม่ใช่อย่างนั้น มันก็พอจะมีทาง

เมลวินพยักหน้า หน้าตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความสับสน

“… โอเค ถึงฉันจะไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ก็พอจะจับใจความได้ว่านายจงใจทำตัวแบบนั้นมาตลอดสินะ แล้วที่นายบอกว่าข่าวลือเรื่องเฟลโรมาเป็นข่าวลวงที่นายสร้างขึ้นเอง นั่นก็เกี่ยวกับการที่นายทำตัวแบบนั้นเมื่อปีที่แล้วใช่มั้ยล่ะ ใช่รึเปล่า?”

ผมเงียบ ไม่ได้ตอบอะไร รอให้เมลวินพูดต่อ แม้ผมจะไม่ตอบ แต่เมลวินก็ยังคงขยับริมฝีปากเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาอยากจะพูด

“เรื่องที่นายเปลี่ยนไปเป็นคนละคนมันเป็นเรื่องจริงนะ พูดตามตรง ฉันไม่เคยคิดเลยว่านายจะกล้าตอบคำถามอาจารย์ได้ฉะฉานขนาดนั้น ไม่คิดว่าจะทำคะแนนได้ดีจนเข้าไปอยู่ในห้องเรียนพิเศษได้ ไม่คิดว่าจะกล้าเผชิญหน้ากับพวกฟิลลิปได้หลังจากที่โดนพวกนั้นเล่นงานมาแล้ว หมายถึง… ในแง่ของจิตใจน่ะ”

ฟิลลิปเหรอ… คงหมายถึงไอ้คนที่เคยต่อยผมเมื่อเดือนที่แล้วสินะ

ผมพยักหน้า ฟังเมลวินพูดต่อ

“คนอื่นๆ ก็คงคิดเหมือนกัน เวลาพวกเราคุยกันเรื่องนายกับเพื่อนๆ ก็จะมีคนพูดถึงเรื่องที่นายเปลี่ยนไปเป็นคนละคนอยู่เสมอ ถ้านายพูดความจริง… ทุกอย่างมันก็ดูสมเหตุสมผลไปหมด”

ผมยังคงนิ่งเฉย ตั้งใจฟังสิ่งที่เมลวินพูด

เมลวินขมวดคิ้ว เหลือบมองไปรอบๆ ก่อนจะหันกลับมามองผมอย่างลังเล

“แต่ก็ยังมีเรื่องที่ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดี ทำไมถึงต้องปล่อยข่าวลือเรื่องเฟลโรมาออกมาด้วยล่ะ? มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ….”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ผมก็ยิ้มออกมา

ในที่สุดก็เข้าประเด็นสำคัญเสียที

“เมลวิน ฉันจะกำจัดเฟลโรมาให้หมดไปจากโลกนี้”

“อึ้ก, อือ… เข้าใจแล้ว ฟังดูดีนะ… แล้วยังไงต่อ?”

“นายก็น่าจะรู้ดีว่าตลอด 12 ปีที่ผ่านมา แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังจัดการกับเฟลโรมาไม่ได้สักที สาเหตุหลักๆ ก็คงเป็นเพราะพวกมันเคลื่อนไหวโดยไม่สามารถคาดเดาได้ และช่วงเวลาในการลงมือของพวกมันก็ไม่แน่นอน แถมเวทมนตร์พิเศษที่พวกมันใช้ก็ด้วย การจะเข้าใจทุกอย่างได้ เราต้องจับตัวตนที่แท้จริงของพวกมันให้ได้ ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครทำได้”

ผมเว้นจังหวะให้เมลวินได้ครุ่นคิด แล้วพูดต่อ

“ฉันจะแกล้งทำเป็นเหมือนเดิมต่อไป เพื่อเข้าใกล้ชิดกับเฟลโรมา เมลวิน”

ดวงตาของเมลวินเบิกกว้าง

สีหน้าของเขาเหมือนกำลังสงสัยในสิ่งที่ตัวเองได้ยิน

เลโอที่ยืนอยู่ข้างหลังเมลวินตลอดเวลา เอ่ยเสียงเบา

“อย่างที่บอกไปเมื่อกี้ นี่คือเหตุผลที่ลูคัสมาอยู่ที่นี่”

คำพูดของเลโอทำให้เมลวินถึงกับหน้าเสียไปอีกระลอก ยิ่งเป็นคำพูดจากปากของเลโอเอง ยิ่งทำให้เขารู้สึกตกใจมากยิ่งขึ้น

เมลวินขมวดคิ้ว มองสลับไปมาระหว่างผมกับคนรอบข้าง ก่อนจะอ้าปากค้างและก้มหน้าลง เหมือนว่าเขาต้องการเวลาส่วนตัวเพื่อที่จะได้คิดทบทวนเรื่องราวทั้งหมด ก่อนหน้านี้เขาอาจจะยังจับต้นชนปลายไม่ถูกกับเรื่องราวที่ไม่น่าเชื่อทั้งหมดที่ได้ยิน แต่ตอนนี้เมื่อผมเล่าทุกอย่างออกมาหมดเปลือกแล้ว มันก็ถึงเวลาที่เขาต้องจัดระเบียบความคิดของตัวเอง

ความเงียบปกคลุมไปทั่วห้องอยู่พักใหญ่ ก่อนที่ผมจะเอ่ยปากพูดอีกครั้ง

“ถึงตรงนี้ ฉันคงต้องอธิบายเหตุผลที่ฉันยังไม่ถูกราชวงศ์จับตัวไปสินะ ราชวงศ์เคยประกาศอย่างเป็นทางการไปแล้วว่าฉันไม่ใช่เฟลโรมา จำได้มั้ย?”

“จำได้ ตอนเด็กๆ เคยได้ยิน”

“แล้วทำไมนายถึงยังคิดว่าฉันเป็นเฟลโรมาล่ะ? ทำไมนายถึงไม่เชื่อการประกาศของราชวงศ์? ไม่ใช่แค่นาย แต่คนทั้งประเทศก็เป็นเหมือนกัน ทำไมถึงเป็นแบบนั้น?”

เมลวินเหมือนจะพูดไม่ออก ได้แต่เอียงศีรษะ

ผมปล่อยให้เมลวินได้ใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดต่อ

“ลองเปลี่ยนคำถามดีไหม? เฟลโรมาแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ รุ่นที่ 1 กับ รุ่นที่ 2 ในสองประเภทนั้น นายคิดว่าฉันถูกมองว่าเป็นพวกไหน?”

รุ่นที่ 1 หมายถึง เฟลโรมาดั้งเดิมที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ส่วนรุ่นที่ 2 หมายถึง พวกที่ถูกชุบชีวิตโดยเฟลโรมา รวมถึงสาวกผู้ศรัทธาในหลักคำสอนของเฟลโรมาอย่างลึกซึ้ง

เมลวินตอบคำถามนี้อย่างไม่ลังเล

“รุ่นที่ 1”

“ใช่ การที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ และการที่ฉันไม่เห็นด้วยกับหลักคำสอนของเฟลโรมา ทั้งสองอย่างนี้ได้รับการยืนยันจากราชวงศ์แล้ว ว่าฉันไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเฟลโรมา รุ่นที่ 2 ได้ แต่ถึงอย่างนั้น ผู้คนก็ยังคงหลีกเลี่ยงที่จะเข้าใกล้ฉัน นั่นก็เป็นเพราะพวกเขามองว่าฉันมีคุณสมบัติของเฟลโรมา รุ่นที่ 1 ใช่ไหมล่ะ? พูดให้ถูกก็คือ เพราะข่าวลือแพร่กระจายไปแบบนั้น ใช่รึเปล่า?”

“ใช่”

“แต่ถ้าหากราชวงศ์ตรวจพบคุณสมบัติแบบนั้นในตัวฉันจริง ราชวงศ์คงจะจับตัวฉันไปนานแล้ว ไม่ว่าฉันจะมีศาสนาอะไรก็ตาม แต่ทำไมฉันถึงยังไม่ถูกจับตัวไป แถมยังมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?”

ในความเป็นจริง เรื่องนี้ถูกปิดเงียบไปเพราะการตรวจสอบภายในตระกูลและการทำสัตย์สาบานกับราชวงศ์

แต่สิ่งที่ผู้คนรับรู้กลับเป็นอีกเรื่อง

“ก็เพราะระดับแกนเวทย์ของนายน่ะ… ต่ำสุดไงล่ะ ใช่สิ เดี๋ยวนะ! ถึงจะใช้เวทย์มนตร์ไม่ได้ แต่นายจะแทรกซึมเข้าไปในเฟลโรมา เนี่ยนะ?!”

“ใครบอกว่าฉันใช้เวทย์มนตร์ไม่ได้กัน?”

“หือ?”

เมลวินเงยหน้ามองผมด้วยสีหน้างุนงง

โครม!

ผมหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ พายุหมุนก็โหมกระหน่ำ แสงสีขาวโพลนที่แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับการร่ายเวทย์ สาดส่องเข้าตาจนแสบไปหมด

“อั้ก!”

เมลวินยกแขนขึ้นมาบังหน้าจากแรงลมที่พัดกระหน่ำ

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น อ้าปากค้าง

“… อะไรน่ะ? เมื่อกี้มันอะไรน่ะ?”

จากนั้นเขาก็มองไปที่แสงสีขาวที่วนเวียนอยู่รอบตัว ก่อนจะหันกลับมามองหน้าผม

“ขอบเขตการร่าย… ไม่ใช่ นี่มันอะไรกัน ทำไม… ทำไมถึงเป็นสีขาว?”

“ทำไมกันนะ?”

“นี่, นี่มันพลังศักดิ์สิทธิ์ใช่มั้ยเนี่ย?! หรือว่านาร์ค นาย…”

“อืม ไม่ใช่ฉันหรอก”

นาร์คกางมือออก โบกไปมา เลโอพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเฉยเมย

“ลูคัสก็ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้ เมลวิน อาจจะฟังดูไม่น่าเชื่อเท่าไหร่ก็เถอะ”

เมลวินทำหน้าเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างอีกครั้ง ได้แต่อ้าปากพะงาบๆ

“เป็นไง มีหวังบ้างมั้ย? ฉันว่ามีนะ ถึงได้เข้ามาเสี่ยงด้วยไงล่ะ”

นาร์คเท้าคาง ยิ้มขำ แตะแสงสีขาวรอบตัวเบาๆ จากนั้นก็หันมามองหน้าผม พยักหน้าให้เมลวินแล้วขยิบตา

เป็นสัญญาณว่าจบเรื่องแล้ว

ติ๊ง!

บทที่ 3 หยดน้ำที่หยดลงอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมกัดกร่อนหินผา (1)>

ข้อเสนอที่ 3: ชีวิตต้องกล้า! รับสมัครสมาชิกกลุ่มให้ครบ 10 คน (10/10) (เหลือเวลา 1 ชั่วโมง 07 นาที 18 วินาที)

• เส้นทางที่ 1 ― บทที่ 4 หยดน้ำที่หยดลงอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมกัดกร่อนหินผา (2)>
• เส้นทางที่ 2 ― บทที่ 4 อย่าผัดวันประกันพรุ่ง>

หนึ่งชั่วโมง

สำเร็จก่อนหมดเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ผมถอนหายใจอย่างโล่งอก เอามือกุมหน้าผาก เลโอที่ก้มหน้ามองผมอยู่ถามขึ้น

“เป็นอะไรไป?”

“เปล่า….”

แม้จะหลับตาลงไปแล้ว แต่แสงสีขาวเมื่อครู่ก็ยังคงติดตาผมอยู่

ขอแสดงความยินดี!

ข้อเสนอที่ 3: ‘ชีวิตต้องกล้า! รับสมัครสมาชิกกลุ่มให้ครบ 10 คน’ สำเร็จ!

‘บทที่ 3 หยดน้ำที่หยดลงอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมกัดกร่อนหินผา (1)’ สำเร็จ!

ยืนยัน ‘เส้นทางที่ 1 ― บทที่ 4 หยดน้ำที่หยดลงอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมกัดกร่อนหินผา (2)>’

ผมปัดหน้าต่างแจ้งเตือนทิ้งไป ส่ายหน้า

ยังไงก็ตาม ในเมื่อทำสำเร็จโดยไม่มีปัญหาอะไร ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

ไหนๆ ก็เหมือนว่าแต่ละบทจะให้รางวัลพิเศษบทละหนึ่งชิ้นอยู่แล้ว ในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่บทต่อไปเสียที น่าพอใจ

‘ถ้าจะให้ดี รู้วิธีเพิ่มเลเวลคุณลักษณะพิเศษได้ก็จะดี’

จากการชักชวนสมาชิกทั้งเจ็ดคนเมื่อครู่นี้ ผมรู้สึกได้ว่าบางส่วนราบรื่นขึ้นได้ด้วยอานุภาพของ ‘ความสามารถในการชักจูงเพิ่มขึ้น 20%’ ถ้าเลเวลเพิ่มขึ้น การเจรจาต่อรองในอนาคตก็จะรวดเร็วขึ้นอย่างแน่นอน

ระดับความนิยมของสมาชิกทั้งเจ็ดคนก็เป็นบวกทั้งหมดด้วยอานุภาพของ ‘คุณลักษณะพิเศษ’

ระดับความนิยมของเมลวินที่ผมตรวจสอบเป็นคนสุดท้ายคือ +1

แน่นอนว่าถึงจะไม่ได้อานิสงส์จาก ‘คุณลักษณะพิเศษ’ แต่จากเดิมที่ติดลบ 10 การที่ขึ้นมาเป็น -1 ได้ ก็ถือว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งแล้ว

นักเรียนอีกหกคนที่เหลือก็มีตัวเลขใกล้เคียงกับเมลวินเช่นกัน เหมือนอย่างตอนของเลโอ เพียงแค่ผมอธิบายความเข้าใจผิดให้พวกเขาเข้าใจอย่างชัดเจน ระดับความนิยมของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนเกือบจะแตะ 0 ได้

“ลูคัส… สวัสดี… ครับ!”

เมลวินยิ้มเจื่อนๆ เดินเข้ามาในห้อง

ผมยิ้มตอบ โบกมือทักทายเบาๆ

“สวัสดี”

“วันนี้เริ่มเลยใช่มั้ยครับ?”

“อืม”

เมื่อได้ยินคำตอบของผม เมลวินก็ทรุดตัวลงนั่ง หยิบเอกสารออกมา ดวงตาเป็นประกาย

เมื่อถึงเวลานัดหมาย นักเรียนที่ผมเคยชักชวนก็ทยอยเดินเข้ามานั่งประจำที่

“สวัสดี ลูคัส อ๊ะ ผมยังไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าลูคัสจะมีแนวคิดแบบนั้น”

“นั่นสินะ”

ผมตอบบทสนทนาของนักเรียนด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับจมดิ่งอยู่กับความคิด

กลุ่มนี้จะสร้างผลลัพธ์ที่ดีเกินกว่าที่ผมคาดการณ์ไว้เยอะ จะให้จบแค่ชมรมในโรงเรียนไม่ได้เด็ดขาด

ผมรู้ว่าเฟลโรมามาจะเคลื่อนไหวอย่างไรในช่วง 10 ปีต่อจากนี้

ถึงจะไม่ละเอียดถึงขั้นรู้ทุกซอกทุกมุม แต่ผมก็รู้ว่าเหตุการณ์สำคัญๆ อะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต และพระเอกจะแก้ไขปัญหาเหล่านั้นได้อย่างไร การที่ผมจดทุกอย่างที่ผุดขึ้นมาในหัวใส่สมุดโน้ตเล่มหนาตั้งแต่ช่วงแรกๆ มันเริ่มเป็นประโยชน์ขึ้นมาแล้ว

‘แน่นอนว่าต้องเผื่อใจไว้ด้วยว่าเนื้อเรื่องอาจจะเปลี่ยนไป’

เพราะฉะนั้น ผมจึงวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของเฟลโรมามาในอดีต

เวลาที่เนื้อเรื่องเปลี่ยนไป ผมจะได้รู้ว่าส่วนไหนของรูปแบบเดิมที่เปลี่ยนแปลงไป และส่วนไหนที่ยังคงอยู่ เพื่อที่จะสามารถคาดการณ์ผลลัพธ์ใหม่ๆ ได้

คำพูดที่ว่า ‘ถ้าผมอยู่ที่จุดจบ ก็แค่เอาจุดจบอื่นมาติดไว้กับตัวผม’ ไม่ใช่แค่ลมปาก ผมที่เคยถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเฟลโรมา การกำจัดเฟลโรมาให้หมดไป มันจะฝังลึกอยู่ในจิตใจของผู้คนอย่างไม่มีวันลืมเลือน

แค่การที่ผมใช้พลังศักดิ์สิทธิ์และยืนกรานว่าตัวเองไม่ใช่เฟลโรมาแถมยังทำตัวเหมือนคนธรรมดาทั่วไป มันยังไม่พอ การเปลี่ยนแปลงแบบค่อยเป็นค่อยไปและเนิบช้า ควรจะเกิดขึ้นแค่เบื้องหลังเท่านั้น แต่กับคนทั่วไปมันไม่ได้ผล วิธีนี้เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ประชาชนตกอยู่ในภวังค์แห่งความตกตะลึงได้ในชั่วพริบตา และเป็นวิธีที่แน่นอนที่สุดที่จะทำให้พี่ชายของผมไม่สามารถเข้ามายุ่งกับผมได้อีก

ดังนั้น ตัวผมเองก็ต้องจริงจังกับเรื่องนี้ด้วย เพราะผมหาอาวุธที่ดีกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

ผมกางแผนที่บนโต๊ะ แล้วเริ่มพูดคุย

“ขอบคุณทุกคนที่สละเวลามานะครับ มาเริ่มกันเลยดีกว่า”

วันรุ่งขึ้นในตอนเช้า ก่อนเวลาเข้าแถว ผมรีบตื่นแต่เช้าเพื่อเอาของไปเก็บไว้ที่ห้องเรียนพิเศษ

ช่วงที่ผ่านมาผมไม่ได้ไปเข้าห้องเรียนพิเศษเลย เพราะมัวแต่ทำข้อเสนอให้สำเร็จ ถ้ายังขาดเรียนมากไปกว่านี้ ผมอาจจะโดนเตือนได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไปเข้าเรียนในช่วงเช้าบ้าง

แกร๊ก—

“อ้าว”

ผมที่เปิดประตูห้องถึงกับชะงักเท้า

นักเรียนคนหนึ่งยืนอยู่หน้าห้องของผม นักเรียนคนนั้นคงจะตกใจที่ประตูเปิดออกก่อนที่เขาจะได้เคาะประตูด้วยซ้ำ เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

“ผมเอาจดหมายมาส่งให้ครับ”

นักเรียนคนนั้นยกตะกร้าใส่จดหมายขึ้นมาให้ดู ก่อนจะหยิบจดหมายที่วางอยู่ด้านบนสุดขึ้นมา ยื่นส่งให้ผม จดหมายที่ถูกผนึกด้วยตราประทับของสำนักวาติกัน

ผมรีบพลิกจดหมายกลับด้าน บนมุมซ้ายด้านบน ตัวอักษรสีเขียวเข้มเรืองรองราวกับเพิ่งเขียนเสร็จใหม่ๆ ถูกบรรจงเขียนด้วยลายมือที่ประณีต

เอเดรียน อัสคาเนียน

จดหมายจากพี่ชายของผมเอง