วิธีเอาชีวิตรอดในฐานะลูกชายคนที่สองของตระกูลขุนนางเวทมนตร์ (27)

ดวงตาของมันสั่นระริก มันกลอกตาไปด้านหลังของฉัน พลางลากเสียงยานคาง

“คะ… คือ… ไม่…”

“ใครกัน!”

“ท… เทราต์! ศาสตราจารย์เทราต์เป็นคนสั่งผมมา!”

ภายใต้เสียงตวาดของฉัน เจ้าเด็กนั่นก็เบิกตากว้าง ร้องตะโกนออกมา

เยี่ยม

ถ้าเป็นเทราต์... ก็คงเป็นหนึ่งในนักวิชาการที่ได้รับการสนับสนุนจากอัสคาเนียนเมื่อนานมาแล้ว จนได้ขึ้นเป็นศาสตราจารย์

ถึงจะเป็นนักเวท แต่ปัจจุบันไม่ได้สอนในภาควิชาเวทมนตร์ศาสตร์ กลับไปสอนเวทมนตร์ในภาควิชาอื่นแทน

ตอนนี้ถึงเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงได้ตีความหมายจดหมายของพี่ชายฉันผิดไป

เจ้าหมอนี่รู้เรื่องที่ตระกูลอัสคาเนียนทำพันธสัญญากับราชวงศ์เพื่อคุ้มครองลูคัส เรื่องแบบนี้พวกคนที่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเราถึงจะรู้กัน

ดังนั้น เทราต์ก็เลยตีความจดหมายของพี่ชายว่า เป็นจดหมายที่ส่งมาเพื่อกำชับให้เฝ้าระวังไม่ให้พันธสัญญาถูกทำลาย กล่าวคือ คอยจับตาดูว่าฉันไปยุ่งเกี่ยวกับเฟลโรมาหรือเปล่านั่นเอง

ฉันยิ้มและปล่อยมือจากบ่าของนักเรียนคนนั้น

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ขอบใจมาก”

“…หือ?”

“นี่ ในเมื่อแกมาเผชิญหน้ากับฉันแล้ว แกก็คงคิดว่าคุยกับฉันเพื่อเอาข้อมูลไป น่าจะดีกว่าใช่ไหมล่ะ?”

“อะ อะไรของคุณ…”

“แล้วก็ ถ้าเป็นไปได้ คราวหน้าเปลี่ยนคนสอดแนมบ้างก็ดีนะ”

ฉันเหลือบมองตราสัญลักษณ์บนเสื้อแจ็กเก็ตของนักเรียนคนนั้น แล้วพูดต่อ ตราสัญลักษณ์ของภาควิชากำลังรบนี่นา

“แกก็ไม่ได้เรียนภาควิชาเดียวกับฉันนี่นา ใครกันที่จะสอดส่องฉันได้ดีกว่านี้? คนที่อยู่ภาควิชาเดียวกัน ห้องเรียนเดียวกัน หรือยิ่งถ้าเป็นผู้ใช้ห้องเรียนพิเศษเหมือนกันด้วย ยิ่งเข้าทางเลย แกเองก็คงคิดว่าตัวเองไม่เหมาะกับงานนี้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ? งั้น พรุ่งนี้ลองไปบอกอาจารย์ดูไหม ไม่ว่ายังไง แกก็อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยต่อภารกิจนี้เลยนี่นา”

“ตั้งแต่เมื่อกี้คุณพูดอะไรของคุณ…”

ที่ว่าพูดอะไรของฉันน่ะ ก็สมควรอยู่หรอก เพราะนี่มันไม่ใช่เรื่องจริง เป็นแค่เวทมนตร์ควบคุมจิตใจ

ฉันรู้สึกปวดหัวขึ้นมาเหมือนหัวจะระเบิด จึงขมวดคิ้วมุ่น จากนั้นก็ยกคทาขึ้น เลียนแบบเวทมนตร์ที่เคยใช้เมื่อเดือนก่อน

—จงเข้าไปทางประตูแคบ

ดวงตาของเจ้าเด็กนั่นเหม่อลอย

แต่ครั้งนี้จะปล่อยให้หลับไปตรงนี้ไม่ได้

ฉันประคองร่างนักเรียนที่กำลังจะล้มลงกับพื้น ให้ยืนขึ้นในทิศทางที่วิ่งมาเมื่อกี้ จากนั้นก็รวบรวมพลังศักดิ์สิทธิ์ใส่ลงไปที่หน้าผากของเขา ปลุกสติสัมปชัญญะให้ฟื้นคืนกลับมา พริบตาเดียว พลังก็ไหลเวียนกลับคืนสู่ร่างของนักเรียนคนนั้น ทันทีที่เขาลืมตาขึ้นมา ความตกตะลึงก็ฉายชัดบนใบหน้า

“ว้าย!”

เจ้าเด็กนั่นเห็นหน้าฉัน ก็กระโดดผงะถอยหลัง ร้องเสียงหลง

ความทรงจำสุดท้ายที่เหลืออยู่ในหัวของเขาตอนนี้ ก็คือภาพที่ฉันหันหลังกลับไปอย่างกะทันหัน เขาคงตกใจที่จู่ๆ ก็หันมาเจอกันแบบซึ่งหน้า

เมื่อได้สติ เขาก็เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“…อ๊ะ ไง ลูคัส ใช่ไหม?”

“ไง”

ฉันเลิกคิ้วข้างหนึ่ง ทักทายตอบ

เจ้าเด็กนั่นกลอกตาไปมา พลางฝืนยิ้มออกมา

“อืม บังเอิญจังเลยเนอะที่มาเจอกันที่นี่ คือ ผมไม่ได้จะตามนายมาหรอกนะ… แค่รู้สึกดีใจที่เจอ”

เป็นฉันต่างหากที่ควรพูดคำนั้น

เจ้าเด็กนั่นจะเอาข้อมูลที่ได้ทั้งหมดไปบอกศาสตราจารย์เทราต์ ดังนั้น ถ้าใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ ก็จะสามารถปั่นป่วนข้อมูลที่พี่ชายอยากรู้ที่สุดได้

ถ้าอย่างนั้น ก็คงต้องแสดงละครให้เข้ากับสถานการณ์หน่อยแล้ว

ฉันจ้องเขม็งกลับไป พลางแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย เจ้าเด็กนั่นกัดริมฝีปาก พลางพูดต่อ

“อ๊ะ คือจริงๆ แล้ว ผมก็ว่าจะชวนนายคุยอยู่พอดี”

“ชวนคุย?”

“ช่วงนี้เด็กๆ เขาพูดถึงนายกันเยอะเลย เขาว่านายเปลี่ยนไปจากเทอมที่แล้วเยอะเลยนะ… เขาว่านายดูเข้าสังคมมากขึ้น”

ฉันขมวดคิ้วแคบลง พยักหน้าหงึกหงัก เจ้าเด็กนั่นรีบพูดต่ออย่างลนลาน

“อืม แต่ตอนนี้ดูเหมือนนายจะไม่สะดวกสินะ ดูเหมือนจะเจอกันตรงสุดเขตโรงเรียนตอนดึกๆ แบบนี้แล้ว…”

“ก็ต้องไม่สะดวกอยู่แล้วสิ นี่สรุปคือแกตามมาเพื่อชวนฉันคุยเนี่ยนะ?”

เมื่อฉันตอบไปในทิศทางที่ได้สะกดจิตใจเขาไว้ สีหน้าดีใจก็แวบผ่านใบหน้าของเจ้าเด็กนั่น เขารีบฉวยโอกาสนี้ รีบตอบกลับมาเสียงดังเล็กน้อย

“ใช่แล้ว คือผมออกมาจากห้องสมุด แล้วเห็นนายนายวิ่งไปไหนก็ไม่รู้ ผมก็เลยสงสัยว่ามีอะไรรึเปล่า ก็เลยลองตามมาดู ขอโทษทีนะถ้าทำให้ไม่สบายใจ”

“…ไม่ ไม่เป็นไรหรอก”

ฉันส่ายหน้าให้เจ้าเด็กนั่น

มีหรือจะไม่สบายใจ

นับจากนี้ เจ้าเด็กนั่นก็จะส่งต่อข้อมูลปลอมที่ฉันกุขึ้น ให้ศาสตราจารย์โดยไม่รู้ตัว และศาสตราจารย์คนนั้นก็จะจดรายละเอียดทั้งหมดส่งไปให้พี่ชาย

ไม่ต้องถึงมือสื่อมวลชนจอมปลอมเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อหาทางปั่นป่วนข้อมูลชั้นดีได้แล้ว คราวนี้ก็ต้องลองเอาไปใช้ให้เป็นประโยชน์ดูหน่อย

“ศาสตราจารย์ครับ”

นักเรียนคนหนึ่งเคาะประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาดาบเวทมนตร์

ป้ายชื่อที่สลักว่า สเตฟาน เทราต์ เปล่งประกายภายใต้แสงแดด

เมื่อได้ยินเสียงอนุญาตให้เข้าไป นักเรียนคนนั้นก็เดินเข้าไปนั่งลงตรงหน้าศาสตราจารย์อย่างเป็นธรรมชาติ

นักเรียนคนนั้นเริ่มเล่าเรื่องให้ศาสตราจารย์ที่ยังคงจดจ่ออยู่กับงานที่ทำฟัง

“ช่วงกลางวันไม่มีอะไรผิดปกติครับ”

เมื่อศาสตราจารย์เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างเงียบๆ นักเรียนคนนั้นก็พูดต่อ

“ช่วงเย็นมีอะไรแปลกๆ นิดหน่อยครับ ตอน 5 ทุ่ม เขาออกจากห้องสมุด แล้วก็วิ่งตรงไปที่อาคารเรียน 3 โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ผมก็เลยตามไปดู…”

“ตามไปดู?”

ศาสตราจารย์ขมวดคิ้วแคบลง พยักหน้าเล็กน้อย นักเรียนคนนั้นหลบสายตา พลางยกมือขึ้นลูบท้ายทอย

“คือผมเห็นว่าเขาเดินไปทางโรงเรียนที่เด็กเล็กๆ เรียนกัน มันดูน่าสงสัย ผมก็เลยตามไป แต่ก็โป๊ะแตกจนได้… แต่ก็เคลียร์ไปได้ด้วยดีครับ เขาบอกว่ากำลังตามหาสัตว์เลี้ยงที่หายไป”

ศาสตราจารย์จ้องหน้านักเรียนคนนั้นด้วยสายตาที่ราวกับจะถามว่า “แค่อยากจะมาเล่าเรื่องแค่นี้ถึงต้องมาถึงที่นี่เลยเหรอ” นักเรียนคนนั้นรีบเข้าเรื่อง

“จากการที่ได้คุยกันนานๆ ผมว่าเขาไม่ได้เปลี่ยนไปจากตอนปี 1 มากนัก เรื่องที่ว่าเปลี่ยนไปนั่นน่าจะเป็นเรื่องเกินจริงครับ”

“อย่างนั้นเหรอ…”

ศาสตราจารย์พยักหน้า พลางจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ

“พอได้คุยกันนานๆ ก็เริ่มเห็นอะไรบางอย่างครับ ที่คนอื่นๆ บอกว่าเขาดูปกติดี อาจจะเป็นเพราะทุกคนได้คุยกับเขาแค่ประโยคสองประโยคแล้วรู้สึกไปเองหรือเปล่าก็ไม่รู้”

“หมายความว่าถ้าคุยกันสั้นๆ จะดูปกติ?” แต่ถึงยังไง การที่นักเรียนคนนั้นสามารถคุยกับคนอื่นรู้เรื่องได้ แม้จะแค่สั้นๆ ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอยู่ดี เธอถามต่อว่า “เธอพอจะรู้เหตุผลไหม?”

“ครับ เขาบอกว่าอยากจะทำเกรดให้ดีขึ้น”

ได้ยินอย่างนั้น ศาสตราจารย์ก็เอียงศีรษะ ถามย้ำ

“เกรด?”

“เขาบอกว่าที่บ้านอยากให้เขาทำเกรดให้ดีขึ้น แล้วก็พูดถึงคะแนนทัศนคติอะไรสักอย่างด้วย แต่ผมก็ไม่รู้ว่ามันเกี่ยวอะไรกัน…”

“อืม”

ศาสตราจารย์พยักหน้า พลางรีบจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ

นักเรียนคนนั้นหรี่ตาลง ครุ่นคิด

“ถึงจะฟังยากไปหน่อย แต่ถ้าให้ผมสรุป ผมว่าเขาอาจจะปรับตัวได้ เพราะต้องเรียนแบบมีส่วนร่วมในห้องเรียนรึเปล่าครับ เพราะภาควิชาเวทมนตร์ศาสตร์ไม่เหมือนภาควิชาเรา ที่เน้นกิจกรรมจำพวกการนำเสนอ ผมก็แค่เดาเอานะครับ”

นักเรียนคนนั้นส่ายหน้าอีกครั้ง พลางตกอยู่ในภวังค์แห่งความสงสัย

“แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ไม่ว่ายังไง การที่จะเปลี่ยนไปได้ถึงขนาดนั้น แค่เพราะอยากจะทำเกรดให้ดีขึ้นเนี่ยนะ…”

“คนเราถ้าจนตรอกก็ทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ”

“จนตรอก?”

นักเรียนคนนั้นทำสีหน้าเหรอหรา แต่พอรู้ตัวว่าอยู่ต่อหน้าศาสตราจารย์ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

ศาสตราจารย์วางปากกาลง โบกมือ

“พอแค่นี้ก่อน มีอะไรที่รู้มาอีกไหม?”

“ไม่มีแล้วครับ… นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ เขาเอาแต่อยู่ในหอพักหรือไม่ก็ห้องสมุดทั้งวัน เขาบอกเองว่าไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ คงเป็นเพราะไม่มีเพื่อนคบในโรงเรียนก็เลยเป็นแบบนี้”

“อย่างนี้นี่เอง เธอเหนื่อยหน่อยนะ นักเรียนคนนั้นก็คงจะยังเป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าเขาแสดงพฤติกรรมแปลกๆ ออกมาอีก ค่อยมาหาฉันอีกทีก็แล้วกัน”

“ครับ”

นักเรียนคนนั้นหันหลังกลับ แต่ก็ชะงักเท้าหยุดยืนอยู่ตรงนั้น ศาสตราจารย์ที่กำลังขีดเขียนอะไรยุกยิกบนกระดาษเงยหน้าขึ้น

“มีอะไรอีก?”

“อ๊ะ…”

นักเรียนคนนั้นเบิกตากว้าง เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จากนั้นก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์อีกครั้ง

“…คือ ศาสตราจารย์เองก็น่าจะทราบนะครับว่าผมไม่ได้เรียนภาควิชาเดียวกับนักเรียนคนนั้น แล้วก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากเท่าไหร่”

“แล้วยังไง?”

“ถ้าอย่างนั้น ให้คนในภาควิชาเดียวกันมาสอดส่อง น่าจะดีกว่าไหมครับ ยิ่งถ้าเป็นนักเรียนห้องเรียนพิเศษของภาควิชาเวทมนตร์ศาสตร์ด้วยแล้ว น่าจะดีกว่าผมเยอะเลย”

“นี่เธอจะบอกว่าไม่อยากทำแล้วงั้นเหรอ?”

“ปะ เปล่าครับ ไม่ใช่แบบนั้น คือ… เปล่าครับ ผมขอตัวก่อน”

ทันทีที่นักเรียนคนนั้นเปิดประตูออกไป ก็สบตาเข้ากับใครบางคนที่ยืนอยู่หน้าประตู

“อ้าว”

นักเรียนคนนั้นชะงักไปเล็กน้อย แล้วหลีกทางให้ นาร์คทักทายนักเรียนคนนั้นด้วยสายตาอย่างเป็นกันเอง จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องทำงานของศาสตราจารย์

“สวัสดี ศาสตราจารย์”

“มีอะไรรึเปล่า?”

“คือผมอยากจะลงเรียนคอร์สอาจารย์ในช่วงปิดเทอม แต่ผมไม่แน่ใจว่าวิชาที่เปิดสอนในโรงเรียนแลกเปลี่ยนของผมจะได้รับการรับรองไหม ก็เลยอยากจะมาสอบถามดูนะครับ ไม่ทราบว่าจะพอตรวจสอบให้ผมได้ไหมครับ?”

“อ้อ ได้สิ เชิญนั่งก่อน”

นาร์คมองตามหลังนักเรียนคนที่เพิ่งเดินออกไป จากนั้นก็ปิดประตู แล้วนั่งลงตรงหน้าศาสตราจารย์ พลางเหลือบมองไปที่โต๊ะทำงานของศาสตราจารย์ แล้วเอ่ยถาม

“ว่าแต่ เมื่อกี้คุยเรื่องลูคัสอยู่เหรอครับ?”

“นับจากนี้ นาร์คจะต้องสอดส่องลูคัสด้วยนะ”

“ก็ดีแล้วนี่นา แต่นี่รู้ความหมายที่เขาพูดจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?”

ฉันหัวเราะแห้งๆ กับท่าทีที่ออกนอกหน้าของพาย

ฉันขึ้นไปบนดาดฟ้าชั้นบนสุดของอาคาร แล้วฟังคำพูดของนาร์คที่พายถ่ายทอดมาให้โดยตรง เหมือนว่าพวกเขาสามารถอ่านใจกันได้ในระยะไม่กี่เมตร

เอาล่ะ ยังไงก็ส่งนาร์คไปในเวลานั้นก็เพื่อสิ่งนี้

ถ้าใช้เวทมนตร์ควบคุมจิตใจกับคนสอดแนมคนเดิมซ้ำๆ ศาสตราจารย์ก็อาจจะจับได้ สุภาษิตว่าไว้ กิ่งก้านที่ยาวเกินไป ย่อมถูกจับได้ในที่สุด

ถ้าอย่างนั้น ก็แค่เปลี่ยนคนสอดแนมซะก็สิ้นเรื่อง

ถ้าขอร้องเลโอ เขาก็คงจะช่วย แต่สำหรับเรื่องนี้ นาร์คเหมาะสมกว่า เลโออาจจะถ่ายทอดข้อมูลผิดๆ ได้ไม่แนบเนียนเท่านาร์ค

นาร์คคุยโวว่า ตั้งแต่มาเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยน ก็สนิทสนมกับลูคัสในระดับหนึ่ง แถมยังสามารถสืบสวนเรื่องที่นักเรียนคนอื่นๆ ไม่รู้ได้อีกสารพัด

ถึงนักเรียนที่มาจากโรงเรียนสอนศาสนาจะทำดีกับนักเรียนที่ถูกมองว่าเป็นเฟลโรมาแค่ไหน แต่ศาสตราจารย์ก็คงไม่เชื่อใจเธออย่างสนิทใจ ดังนั้น ศาสตราจารย์ก็เลยเชื่อใจนาร์ค และมอบหมายภารกิจสอดแนมให้เขาแต่โดยดี

‘ถ้านาร์ครู้ว่าฉันเป็นคนเริ่มพูดเรื่องข่าวลือเฟลโรมาเองก่อน คงจะตกใจน่าดูเลย’

ถึงเวลาต้องกลับมาตรวจสอบความเป็นไปได้ที่จะรอดชีวิตอีกครั้งแล้วสิ

รุ่งอรุณ 777

— บทสรุปสุดท้าย ‘บทที่ X. วาระสุดท้าย’ เหลืออีก 716 วัน 21 ชั่วโมง 13 นาที 01 วินาที

— ความเป็นไปได้ในการเปลี่ยนแปลง: 7.9% (+1.0%)

ตอนที่เจอนาร์คครั้งแรกแล้วตรวจสอบดู ค่าความเป็นไปได้อยู่ที่ 6.4% ในช่วงนั้นค่าความเป็นไปได้เพิ่มขึ้น 0.5%และจากเหตุการณ์ในครั้งนี้ก็เพิ่มขึ้นอีก 1%ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางยกยิ้มมุมปาก

“นาร์คมาแล้ว!”

พายกระโดดลงจากบ่าของฉัน วิ่งลงบันไดไป

ตอนนี้เรื่องนี้ก็คลี่คลายไปได้ในระดับหนึ่งแล้ว ได้เวลาหันกลับมาจดจ่ออยู่กับภาพใหญ่เหมือนเดิม

ฉันเดินตามพายลงไป รับคำทักทายจากนาร์ค แล้วมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียนพิเศษ

การประชุมในวันนี้เริ่มเร็วกว่าปกติหน่อย เพราะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์

ฉันเท้าแขนลงบนโต๊ะ กวาดสายตามองนักเรียนทุกคน

“ที่ผ่านมาเราเน้นไปที่การรวบรวมข้อมูลกันไปแล้ว ต่อจากนี้ไปเราจะเข้าสู่ขั้นตอนการวิเคราะห์อย่างจริงจัง”

“ที่ผ่านมายังไม่ใช่การวิเคราะห์อีกเหรอครับ?”

เมลวินเบิกตากว้าง ถามออกมา

“จะบอกว่าเป็นการเอาข้อมูลทั้งหมดมาประมวลผลน่ะแหละ ก่อนอื่น มาคุยกันก่อนดีกว่าว่ากิจกรรมในอนาคตของเราจะเป็นไปยังไง ตอนนี้ทุกคนคงจะรู้แล้วใช่ไหมว่าราชวงศ์ได้จัดตั้งกองบัญชาการจัดการเฟลโรมาขึ้นแล้ว”

“รู้ครับ”

“ถึงในนั้นจะมีหลายแผนก แต่หัวใจหลักๆ จะมีอยู่สองส่วน คือ ส่วนวางแผนกลยุทธ์ กับส่วนปฏิบัติการรบ เราจะเน้นไปที่งานของส่วนวางแผนกลยุทธ์เป็นหลัก ส่วนเรื่องการลงพื้นที่สำรวจ จะไปเฉพาะในกรณีที่จำเป็นเท่านั้น”

แน่นอนว่าฉันกับเลโอตั้งใจจะออกไปบ่อยๆ อยู่แล้ว

ถึงหลังจากเห็นคิเมราอิริแล้วจะหมดความคิดที่จะออกไปอีก แต่ก็เป็นเพราะการมีอยู่ของพวกมันต่างหาก ที่ทำให้ยิ่งต้องออกไปตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของเรื่องราว เพื่อที่จะสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของเฟลโรมาได้

ฉันวางเอกสารที่เตรียมไว้ลงบนโต๊ะ แล้วตอบ

“เฟลโรมาเริ่มเคลื่อนไหวโดยมีกฎเกณฑ์ใหม่ๆ ตั้งแต่เมื่อ 2 ปีก่อน ที่พวกมันรวบรวมผู้ศรัทธาได้ครบ 100,000 คน เราจะตรวจสอบสถิติอาชญากรรมตั้งแต่ 2 ปีก่อน แล้วจัดประเภทจำนวนคดีอาชญากรรมตามรายเดือน”

ฉันแจกกระดาษที่วาดกราฟไว้แล้วคนละแผ่น ให้นักเรียนทุกคน แล้วเริ่มอ่านตัวเลข

“เดือน 1 เริ่มที่ 11 คดี 8 คดี 7 คดี 4 คดี 5 คดี”

“ดูเหมือนจะลดลงเรื่อยๆ เลยนะครับ”

“แล้วอยู่ๆ ตั้งแต่เดือน 6 ก็พุ่งสูงขึ้น แล้วก็ไม่ลดลงอีกเลย 13, 8, 10, 5 แล้วก็ตั้งแต่เดือน 10 ก็กลับมาเป็น 9, 15, 14”

นักเรียนคนหนึ่งขมวดคิ้ว ถามขึ้น

“นี่มัน… เหมือนไม่มีกฎเกณฑ์อะไรเลยไม่ใช่เหรอครับ?”

“เดี๋ยวนะ ดูเหมือนว่าพอพ้นช่วงฤดูหนึ่ง ไปสู่อีกฤดูหนึ่ง ตัวเลขจะลดลงนิดหน่อยนะ ช่วงเตรียมการหรือเปล่า?”

“อืม ก็ฟังดูมีเหตุผลดีนะครับ”

นักเรียนคนอื่นๆ เริ่มแลกเปลี่ยนความคิดเห็น ถกเถียงกันเอง เลโอเคาะกระดาษด้วยปากกา พลางเงยหน้าขึ้น

“อาชญากรรมช่วงเดือน 10 ถึงเดือน 3 ส่วนใหญ่จะเป็นการทำลายทรัพย์สิน กับการทำร้ายร่างกาย ช่วงเดือน 6 ถึงเดือน 8 ส่วนใหญ่จะเป็นประเภทลักพาตัว กับล่อลวง แต่ถ้ารู้แน่ชัดว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นบ้าง น่าจะเข้าใจได้ง่ายขึ้นนะครับ”

ฉันหยิบบันทึกที่คัดลอกข่าวหนังสือพิมพ์เอาไว้ขึ้นมาเปิด

“ใช่ ช่วงเดือน 10 ส่วนใหญ่จะเป็นคดีที่เกี่ยวกับการทำลายหลุมศพ หรือขโมยศพ หรือไม่ก็คดีที่ดูดเลือดคนเป็นๆ หรือปศุสัตว์ ในทางกลับกัน ช่วงเดือน 6 ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องการลักพาตัว การจับตัวเรียกค่าไถ่ การโฆษณาชวนเชื่อที่ไม่ได้รับอนุญาต ฯลฯ”

“ไม่ว่าจะฤดูหนาวหรือฤดูร้อน ก็ทำแต่เรื่องบ้าๆ บอๆ ทั้งนั้นเลยนี่นา”

นักเรียนคนหนึ่งพูดขึ้น นาร์คหัวเราะออกมา

“ฮะฮะ ถ้าจะว่าอย่างนั้นก็คงไม่ใช่ซะทีเดียว แต่ลักษณะของอาชญากรรมมันต่างกันมากกว่า ฤดูกาลที่เปลี่ยนไป กิจกรรมของพวกมันก็เปลี่ยนไปด้วย อย่างนั้นใช่ไหมคะ?”

“ใช่แล้ว ถ้าเป็นฤดูหนาว อาชญากรรมส่วนใหญ่จะเกี่ยวกับเรื่องการฟื้นคืนชีพของเฟลโรมา ชีวิตอมตะ เวทมนตร์ แต่ถ้าเป็นฤดูร้อน อาชญากรรมส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องการสร้างผู้ศรัทธา และการรักษาองค์กร”

เมื่อจับต้นชนปลายได้แล้ว สีหน้าของนักเรียนทุกคนก็ดูจริงจังมากขึ้นในทันที

ฉันหยิบข่าวขึ้นมาส่งให้

เป็นข่าวเกี่ยวกับการที่ราชวงศ์ประกาศว่าจะเพิ่มมาตรการกำกับดูแลสุสานสาธารณะ และจะตรวจสอบยืนยันตัวตนของผู้ที่เข้าออกอย่างเข้มงวด

“ข้อมูลระดับนี้ ถึงราชวงศ์จะไม่เปิดเผยออกมาโต้งๆ แต่พวกเขาก็น่าจะมีข้อมูลพวกนี้อยู่ในมืออยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องทำเพิ่มเติม ก็คือเพิ่มข้อมูลนี้เข้าไป”