วิธีเอาชีวิตรอดในฐานะลูกชายคนที่สองของตระกูลขุนนางเวทมนตร์ (31)
เวลาสองทุ่ม เลโอตรงไปยังโรงพยาบาลประจำโรงเรียน เพื่อตามหาเอลียาสที่ไม่ปรากฏตัวในห้องเรียนตลอดทั้งวัน
หมายเลขห้องพักนั้น เลโอทราบแล้วจากจดหมายที่เอลียาสผูกขาเหยี่ยวส่งมา
เมื่อได้รับอนุญาตจากพนักงานหน้าเคาน์เตอร์ เลโอก็สาวเท้าไปยังห้องพักท้ายสุดของทางเดิน แล้วเปิดประตูเข้าไป
แกร๊ก—
“มาแล้วเหรอ เลโอ”
ทันทีที่ประตูเปิดออก เสียงทักทายเอื่อยๆ ก็ดังขึ้น
เอลียาสเอนกายพิงหมอนบนเตียง ยกแก้วไวน์ในมือขึ้นทักทายเล็กน้อย
เลโอมองลงไปยังร่างนั้น พลางถอนหายใจเบาๆ
“ทำไมถึงทำแบบนั้น”
“หมายถึงเรื่องไหน ขาหัก หรือเรื่องปีหนึ่ง”
“อยากถามทั้งสองเรื่อง แต่ขอเริ่มจากเรื่องหลังก่อน”
“ถ้านายเป็นฉัน จะทนฟังคำพูดแบบนั้นแล้วนั่งเฉยอยู่ได้เหรอ”
“…ผมคงรายงานให้อาจารย์ทราบ”
“อ้อ สมกับเป็นนายจริงๆ ว่าแล้วเชียวว่าต้องพูดแบบนี้ น่าเสียดายที่ฉันไม่ใช่คนดีศรีธรรมาขนาดนั้น” เอลียาสหัวเราะเบาๆ แล้วยกไวน์ขึ้นจิบ
“ว่าแต่นี่มาถึงก็บ่นฉันเลยเหรอ ไม่ได้เจอกันตั้งหลายเดือน น่าจะทักทายให้มันชื่นใจกว่านี้หน่อย!”
“ทักทายแล้วไง ที่พ่อเล่นส่งจดหมายมาแทบจะวันเว้นวัน นึกว่าอยู่ข้างๆ กันตลอดเวลา” แม้เลโอจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชัน แต่เอลียาสก็เพียงแค่หัวเราะคิกคักในลำคอ เลโอใช้ปลายเท้าเตะกล่องไวน์เปล่าที่วางอยู่บนพื้น
“นี่มันเหล้าอะไรกันอีก”
“เรียกมันว่าน้ำผสมแอลกอฮอล์เจ็ดเปอร์เซ็นต์ก็พอ อย่าไปเรียกมันว่าเหล้าให้เสียชื่อเลย”
“เฮ้อ…”
“อยากจิบสักหน่อยไหม? ดีกรีก็แค่ระดับเดียวกับเครื่องดื่มเรียกน้ำย่อยของโรงอาหาร ไม่มีปัญหาหรอก”
“ฉันยังมีงานต้องทำอีกเยอะ ดื่มเข้าไปเยอะๆ คนเดียวก็แล้วกัน” เอลียาสดีดนิ้วราวกับเห็นด้วย แล้วยกแก้วขึ้นซดอีกครั้ง
เลโอส่ายหน้าอย่างระอา ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างเตียง
“เรื่องบทลงโทษว่ายังไงบ้าง”
“ไม่มีอะไร ที่เห็นฉันมานอนแอ้งแม้งอยู่ที่นี่ ก็เพราะฉันโวยวายไปว่าจะช็อกจนต้องเข้าโรงพยาบาล พวกนั้นก็เลยยอมอ่อนข้อให้”
“ไม่น่าใช่” เลโอเอ่ยเสียงเรียบ
เอลียาสถึงกับชะงักไปเล็กน้อย “ตานายนี่มันไวจริงๆ ถึงจะไม่มีบทลงโทษก็เถอะ ก็แค่โดนเทศนาไปยกใหญ่เท่านั้นเอง ที่มานี่ก็เพราะอยากจะลองใช้เวทมนตร์การแพทย์รักษาตัวดู”
“อย่างน้อยก็รอดตัวไปได้นะ แล้วต้องใช้เวลารักษานานแค่ไหนถึงจะหายดี”
“อาการหนักถึงขั้นที่ว่าอาจจะใช้การไม่ได้อีกเลย ถึงจะใช้เวทมนตร์การแพทย์ก็ต้องใช้เวลาสองเดือนกว่าๆ ถ้าได้นักเวทมนตร์ระดับวิเทลส์บัคมาช่วย ก็อาจจะเร็วกว่านั้น”
“…ไปโดนมาตั้งแต่เมื่อไหร่…”
เอลียาสยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มอีกครั้ง พลางใช้คางชี้ไปยังเลโอ
“วันที่นายนอกใจฉัน ไม่ยอมไปเมเพนด้วยกัน แล้วดันไปกับนักเวทมนตร์จากกองทัพราชวงศ์นายนั่นไง พูดแบบนี้แล้วจะรู้สึกผิดขึ้นมาบ้างไหม จะได้ยอมไปไหนมาไหนกับฉันบ้าง”
เลโอขมวดคิ้วมุ่น แล้วเม้มปากเงียบ
เอลียาสหัวเราะในลำคอ แล้วรินไวน์ใส่แก้วเพิ่ม เลโอจึงเอ่ยถามขึ้น
“พูดจริงๆ เถอะ อย่าโกหก”
“เรื่องจริง เมื่อวานฉันไปเขตหวงห้ามมา เขตระดับสูง”
“……” เลโอทำสีหน้าเหมือนจะร้องไห้
เอลียาสที่นั่งพิงหัวเตียงอยู่ โยกตัวลุกขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับยกแก้วไวน์ขึ้นชี้หน้า
“นี่ อย่าดูถูกฝีมือฉันนะ ถึงคะแนนประเมินฉันจะสู้ไม่ได้ แต่พลังเวทมนตร์ฉันเหนือกว่าตั้งเยอะ!”
“แล้วทำไมถึงได้เจ็บตัวกลับมาได้ฮะ! ทำอะไรให้มันสมเหตุสมผลหน่อย!”
“ที่นั่นมันมีหมูป่ากลายพันธุ์ แถมยังเร็วเป็นบ้า ตอนหลบเลยพลาดท่าตกลงมา”
“หมูป่ากลายพันธุ์สินะ”
“เออ รู้แล้วน่า”
เลโอขยี้หว่างคิ้ว ทำหน้าเหมือนพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วหันหลังเดินไป แต่สุดท้ายก็ต้องถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วนั่งลงที่เดิม
“ทำไมถึงไม่ใช้เวทมนตร์สู้กับหมูป่า”
“ฉันสูดดมอากาศที่ปนเปื้อนเข้าไป มันทำให้ฉันง่วงสุดๆ”
“ตอนตกลงมายังใช้เวทมนตร์ได้คล่องเชียว”
“ก็ต้องเอาชีวิตรอดก่อนนี่นา อย่างน้อยก็แค่ขาหัก แลกกับชีวิตรอด ก็ถือว่าคุ้มแล้ว”
เลโอกวาดสายตามองขาซ้ายของเอลียาส และไม้ค้ำยันที่วางอยู่ข้างเตียง สีหน้าดูสลดลงเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าลงเอ่ยเสียงแผ่ว
“เออ อย่างน้อยก็รอดกลับมาได้ก็ดีแล้ว”
“ไม่นึกเลยว่านายจะพูดอะไรที่จริงใจแบบนี้ออกมาได้” เอลียาสยิ้มกริ่ม
“พอนายพูดแบบนี้แล้ว ฉันก็เริ่มอยากจะเปลี่ยนใจแล้วรู้ไหมเนี่ย ว่าแต่ทำไมถึงเพิ่งมาใช้เวทมนตร์การแพทย์เอาป่านนี้”
“ก็บอกว่าไม่มีเงินไง”
“อะไรนะ คนจากตระกูลจักรพรรดิเนี่ยนะไม่มีเงิน? ล้อเล่นกันใช่ไหมเนี่ย?!”
เลโอกุมขมับที่เริ่มปวดหนึบขึ้นมา แล้วเอ่ยต่อ “เดี๋ยวผมจะติดต่อไปหาท่านแม่เอง ไม่ต้องห่วง ท่านถามถึงคุณอยู่พอดีเลยว่าเมื่อไหร่จะมา”
“ดีเลย ฝากนัดท่านที หลังจากนี้สักเดือนก็แล้วกัน”
“อาการบาดเจ็บของคุณถึงขนาดนี้ ท่านแม่น่าจะสละเวลามาได้ตลอดเวลานะครับ?”
เอลียาสส่ายหน้า “ไม่เอาหรอก ยังไงท่านก็ต้องมีลูกๆ ที่ต้องดูแลอยู่ดี แล้วว่าแต่นักเวทมนตร์ที่นายนั่นจ้างมา เก่งกาจถึงขนาดที่นายทิ้งฉันไปได้เลยเหรอ?”
“เก่งกาจ…เหรอ ผมก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเป็นพิเศษนะ ก็แค่นักเวทมนตร์คนนั้นชวนผมไปด้วย”
“ว่าไงนะ?”
“เขานั่นแหละ ที่ชวนผมไป”
“…นายนี่เป็นคนประเภทที่ใครชวนไปไหนก็ไปด้วยง่ายๆ แบบนั้นเลยเหรอ?” เอลียาสถามอย่างเหลือเชื่อ
เลโอถึงกับงงงันไปเล็กน้อย ก่อนจะยักไหล่ “นายคิดว่าฉันเป็นคนยังไงกันแน่นะ? เอาเถอะ ไหนๆ ก็พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาแล้ว ผมคงต้องขอตัวก่อน”
“จะรีบไปไหน อยู่เล่นต่ออีกหน่อยสิ”
เลโอส่ายหน้าให้กับคำชวนนั้น “ไม่ล่ะ นายก็ต้องไปด้วย นายวาร์ปทั้งสภาพนี้ได้เหรอ?”
“สุดยอด ห้องประชุมวางแผนกลยุทธ์เหรอเนี่ย?”
“ใช่”
“โอ้”
เอลียาสที่ถูกวาร์ปมายังสถานที่นัดหมาย กวาดสายตามองแผนที่และเอกสารมากมายที่ติดอยู่บนผนัง พลางผิวปากอย่างทึ่งๆ ในมือยังคงถือแก้วไวน์ที่รินจนเต็ม
“วิเคราะห์ข้อมูลได้เยี่ยมยอด ข้อมูลดูจะดีกว่าของราชสำนักเสียอีก”
จากนั้นก็หันกลับมามองฉัน เอียงศีรษะเล็กน้อย “แล้วก็นี่… ลูคัส สินะ สวัสดี”
“สวัสดีครับ เจอกันเมื่อเช้านี้เอง”
“ใช่ ต้องขอบคุณนายเลยนะที่ช่วยไว้ทันเวลา วันนี้ฉันเลยไม่ต้องไปสาย ขอบใจมาก” เอลียาสทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้ โดยมีเลโอช่วยพยุงอยู่ข้างๆ เขากวาดสายตามองโต๊ะตัวใหญ่และเก้าอี้ที่ล้อมรอบ ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ดูเหมือนว่าจะมีคนมาร่วมเยอะสินะ? ห้องใต้ดิน ประตูล็อคด้วยเวทมนตร์ แถมยังมีข้อมูลวิเคราะห์มากมายขนาดนี้ ดูยังไงๆ ก็เหมือนการรวมตัวลับๆ เลยแฮะ นี่จะชวนฉันเข้าร่วมด้วยคนเหรอเนี่ย~?”
สำนวนการพูดแบบนี้เป็นเอกลักษณ์ของเอลียาส ไม่ได้หมายความว่าเขาจะตอบตกลงเข้าร่วมทันทีที่ถูกชักชวน
ต่อให้ปากพูดไปแบบนั้น แต่กว่าที่เขาจะตัดสินใจเข้าร่วมจริงๆ ก็ต่อเมื่อเขาได้ใคร่ครวญถึงผลได้ผลเสีย หรือจนกว่าใจของเขาจะคล้อยตาม
ฉันส่งยิ้มละมุนไปให้ “เป็นการขอร้องมากกว่า นายได้ยินเรื่องราวจากเลโอไปถึงไหนแล้ว?”
“ถึงขั้นที่ว่านายน่ะสนิทกับนายอย่างรวดเร็วและลึกซึ้งจนน่าตกใจเลยล่ะ”
ก่อนที่ฉันจะได้ทันเอ่ยอะไร เลโอก็ขมวดคิ้วมุ่นอย่างไม่เข้าใจ “ไปพูดอะไรแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ฉันแค่บอกว่าพวกเราฝึกซ้อมด้วยกันหลังเลิกเรียน แล้วก็มีชมรมศึกษาเรื่องเฟลโรมาที่ทำกันตอนเช้ามืดต่างหาก อธิบายให้มันถูกต้องหน่อยสิ”
“ก็คนอย่างนายน่ะ มีคู่ซ้อมจริงจังอยู่ไม่กี่คนไม่ใช่เหรอไง” เลโอโบกมืออย่างยอมแพ้
“ลูคัส ไม่ต้องไปใส่ใจกับสิ่งที่เขาพูดหรอก เดี๋ยวพอคุ้นเคยแล้วนายก็จะเข้าใจเองว่าเขาหมายถึงอะไร”
“ไม่ครับ ไม่มีปัญหา ผมชอบสำนวนการพูดแบบนี้นะ”
ก็เพราะชอบสำนวนการพูดแบบนี้ ผมถึงได้อ่านนิยายของเขาจนจบไงล่ะ
เนื้อเรื่องที่ยาวเหยียด ครอบคลุมระยะเวลาถึงสิบปี โดยแทบไม่มีการตัดทอน ทำให้เป็นเรื่องราวที่ยาวมากทีเดียว
แต่ช่างมัน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งรำลึกความหลัง
“คงไม่ต้องเสียเวลาพูดอะไรให้ยืดยาว ผมขอเข้าเรื่องเลยก็แล้วกัน ตามที่นายได้ยินมา ที่นี่คือกลุ่มลับที่รวมตัวกันเพื่อกำจัดเพลอโรมา และผมหวังว่าคุณจะเข้าร่วมกับพวกเรา”
“อืมม~?” เอลียาสไขว่ห้าง แล้วเอียงศีรษะเล็กน้อย
“ฟังดูเหลือเชื่อนะ เฟลโรมาจะมากำจัดเฟลโรมาเองเนี่ยนะ”
“ผมเองก็เหลือเชื่อเหมือนกัน คุณคิดจริงๆ เหรอว่าผมเป็นเฟลโรมา?”
เอลียาสยิ้มพลางตอบ “เปล่า”
เขาผงกศีรษะไปทางเลโอ แล้วเอ่ยต่อ “เอาจริงๆ ถึงหัวจะไม่ค่อยปักใจเชื่อเท่าไหร่ แต่เพราะนายน่ะเป็นเพื่อนกับเลโอนี่แหละ เลโอไม่เคยคบค้าสมาคมกับใครง่ายๆ”
“เรียบง่ายแต่ได้ใจความดีนี่”
“ก็เลโอเป็นเพื่อนที่ไว้ใจได้นี่นา นายเองก็น่าจะรู้ดีจากการที่ได้ใช้ชีวิตอยู่กับเขามา ใจจริงฉันก็อยากจะลองชวนนายชิม ซังกวินัชชิโอ ดอลเช่ ดูสักหน่อย… แต่เอาไว้ก่อนดีกว่า ขอลองเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจก่อนก็แล้วกัน”
เลโอส่ายหน้าอย่างระอาใจ
ก็สมควรอยู่หรอก เอลียาสกำลังพูดถึงพุดดิ้งเลือดที่เป็นอาหารขึ้นชื่อของพวกแวมไพร์นี่นา
เลโออาจจะมองว่ามันเสียมารยาท แต่สำหรับผมแล้ว กลับรู้สึกขบขันมากกว่า เพราะคำพูดนั้นมันช่างเหมือนกับสิ่งที่เคยอ่านเจอในนิยายไม่มีผิด
เอลียาสเหม่อมองไปยังที่ว่างเปล่า ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอยู่คนเดียว
“ถ้านายไม่ใช่เฟลโรมาจริงๆ แล้ว ทำไมถึงมีข่าวลือแบบนั้นออกมาได้ล่ะเนี่ย เรื่องแบบนี้น่าสนใจดีนี่นา ลองมาวิเคราะห์กันดูไหม? จุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมด ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องอื้อฉาวสมัยเด็กๆ ของนาย ที่ดังกระฉ่อนไปทั่ว”
เขาเท้าคางกับมือ แล้วใช้นิ้วเคาะขมับเบาๆ “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แต่ที่แน่ๆ คือนายไม่เคยได้รับการไต่สวนอย่างจริงจังเลยสักครั้ง อา ใช่สิ ฉันน่าจะถามใหม่นะ คำถามที่ถูกต้องก็คือ อะไรกันแน่ที่ทำให้อ้างอิงเรื่องที่ว่านายน่ะเป็นเฟลโรมามันดูน่าเชื่อถือขึ้นมาได้? ทั้งๆ ที่นายก็มีชื่อเสียงเกียรติยศอย่างอัสคาเนียน แถมยังมีอำนาจมากพอที่จะปิดบังข่าวฉาว และควบคุมกระแสสังคมได้แท้ๆ ไหงสถานการณ์ถึงได้เลวร้ายมาถึงขั้นนี้ได้ล่ะเนี่ย”
สมกับเป็นตัวเอกจริงๆ ช่างเฉลียวฉลาด
พอได้มาเห็นด้านนี้ของเขาในชีวิตจริง ผมก็รู้สึกทึ่งอย่างบอกไม่ถูก
ในเวลาต่อมา เอลียาสก็ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว
“ฉันมีสมมติฐานอยู่สองข้อ”
“ฉันบอกไปแล้วไงว่าหมอนี่มันเหมือนนาย” เลโอพูดเสียงเรียบ โดยไม่หันมามองผมด้วยซ้ำ
ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ ผมแวะไปที่สนามฝึกซ้อมครู่หนึ่ง เพื่อขอให้เลโอพาเอลียาสมาหา และตอนนั้นเองที่ผมได้ยินจากปากของเลโอว่าคนที่ส่งจดหมายฉบับนั้นมา ก็คือเอลียาส
เอลียาสปรบมือให้กับคำพูดนั้น “ว่าไงนะ ถึงขั้นเหมือนฉันเลยเหรอ? ในที่สุดฉันก็พอจะเข้าใจรสนิยมของนายนี่แล้ว เลโอ”
“เหลวไหลน่า สนใจสิ่งที่นายคิดหน่อย”
“ใจร้อนจริง สมัยเด็กๆ ที่นายก่อเรื่องเอาไว้ ประกอบกับ ‘บุคลิกที่เข้าถึงยาก’ เลยทำให้ข่าวลือมันแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว หรือไม่ก็ อาเดรียน อัสคาเนียน กับพวกผู้สนับสนุน จงใจปล่อยข่าวลือนั่นออกมาเอง”
เลโอถึงกับอ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนจะหัวเราะออกมา ส่วนผมเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน นี่เขาไม่ได้มีญาณทิพย์อะไรสักหน่อย ทำไมถึงทายถูกได้ง่ายดายขนาดนี้?
เลโอเอ่ยถามเสียงแผ่ว “ทำไมนายถึงคิดแบบนั้น”
“ก็ในกลุ่มเรามันมีหมอนั่นที่เคยฆ่าคนตายโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่สมัยเด็กๆ แต่แทนที่จะพยายามสร้างภาพลักษณ์ให้ดูดี หรือพยายามอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้น กลับเอาแต่ทำหน้าเหมือนอมทุกข์ไปวันๆ แบบนั้น เอ่อ จบกัน”
เลโอถามถึงสมมติฐานข้อที่สอง แต่เอลียาสที่ไม่มีทางรู้ความจริง กลับอธิบายสมมติฐานข้อแรกแทน
อย่างน้อยเขาก็ยังพูดจาสุภาพกว่าที่คิดไว้เยอะ ถ้าเป็นนิสัยดั้งเดิมของเอลียาส เขาคงจะพูดไปแล้วว่า ‘ทำตัวห่วยแตกขนาดนั้น คิดว่าคนอื่นเขาจะไม่คิดอะไรแปลกๆ ได้รึไง’
ถึงจะเป็นนิสัยที่แสดงออกมาตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวร้ายก็เถอะ… แต่นิสัยแบบนั้นที่ผมเคยอ่านเจอในนิยาย มันกลับฝังรากลึกในความทรงจำของผมไปแล้ว พอมาเห็นท่าทีที่ดูเป็นมิตรของเขาในตอนนี้ มันเลยทำให้ผมรู้สึกแปลกใหม่มากกว่า
“แน่นอนว่าตอนนี้เปลี่ยนไปเยอะแล้ว ถ้าไม่มีข่าวลือพวกนั้น นายก็น่าจะใช้ชีวิตแบบเดียวกับพี่ชายของนายได้สบายๆ หน้าตาก็คล้ายกัน แถมบุคลิกของนายกลับดูแข็งกระด้างและเฉียบคมกว่าด้วยซ้ำ แต่ถึงอย่างนั้น ถ้ามีชื่อของอัสคานิเอนค้ำคออยู่ ก็คงไม่มีปัญหาอะไร”
“แล้วเหตุผลของสมมติฐานข้อที่สองล่ะ?” เมื่อได้ยินคำถามของผม เอลียาสก็ยกยิ้มขึ้นที่มุมปาก ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วประสานมือเข้าหากัน
“ดูเหมือนว่านายจะเลือกข้อนั้นเป็นคำตอบสินะ”
“……” ไม่จำเป็นต้องถามแล้วว่าทำไมเขาถึงคิดแบบนั้น
เขาน่ะเป็นคนที่สามารถจับสังเกตได้แม้กระทั่งเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ของคู่ต่อสู้ แล้วใช้มันนำไปสู่ชัยชนะได้อยู่เสมอ ครั้งนี้เขาก็น่าจะจับสังเกตได้จากน้ำเสียง หรือประเภทคำถามของผม แล้วคาดเดาความจริงออก
เอาจริงๆ พวกเราเพิ่งจะเคยเจอกันได้ไม่นาน เขาไม่มีทางล่วงรู้ถึงนิสัยใจคอของผมได้อย่างละเอียดขนาดนั้น การที่เขาเลือกที่จะไขข้อสงสัยเกี่ยวกับบุคลิกของผมในทันที น่าจะเป็นสิ่งที่คนทั่วไปเขาทำกันมากกว่า
“ก็เพราะว่าฉันก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับนายไงล่ะ เขาว่ากันว่า ‘มองอะไรก็เห็นแต่สิ่งนั้น’ คนเราก็เลยมองโลกผ่านประสบการณ์ของตัวเองเป็นหลักอยู่ดี นั่นก็หมายความว่า… ที่ฉันทายถูก ก็เพราะว่าฉันก็เป็นคนประเภทเดียวกับนายนั่นแหละ”
เอลียาสยกแก้วไวน์ขึ้นดื่ม แล้วยิ้มขำ “นี่คงเป็นเหตุผลที่เขาคอยเตือนกันนักกันหนา ว่าให้ระวังปากสินะ? สุดท้ายกลายเป็นว่า ฉันดันไปทายใจนายถูก จนเรื่องของตัวเองเลยพลอยถูกเปิดโปงไปด้วยเลย แต่อาจจะไม่เป็นไรมั้ง เพราะนายก็เป็นเพื่อนกับเลโอนี่นา ลูคัส นายรู้จักองค์จักรพรรดิมากแค่ไหน?”
“ไม่ค่อยทราบครับ”
“ท่านเป็นคุณปู่ทวดของฉันเอง” ผมพยักหน้ารับโดยไม่เอ่ยอะไร
“คงอยากจะถามสินะว่า ฉันทายสถานการณ์ของนายถูกได้อย่างไร? ถามผิดคำถามแล้ว คำถามที่ถูกต้องน่าจะเป็น ‘ทำไมถึงมีความคิดที่ไร้ยางอาย และอกตัญญูแบบนั้นได้’ มากกว่า ถ้าจะให้ตอบ ก็คงต้องบอกว่าสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้จากคุณปู่ทวดของฉัน ก็มีอยู่แค่นี้แหละ ความรักที่คุณปู่ทวดมีต่อหลานๆ เนี่ย มันน่าขนลุกจนเกินจะทนไหว”
ถึงจะพยายามซ่อนมันไว้ภายใต้รอยยิ้มเยาะ แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่พอใจ เอลียาสยังคงฉีกยิ้มกว้าง เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเอ่ยต่อ “น่าขนลุกจนแทบจะทนไม่ไหวเลยล่ะ ว่าไหม?”