สู่ป่าทมิฬ

• ทำความดีสำเร็จ!
• ชาวไพรีนีสซาบซึ้งในบุญคุณของคุณอย่างหาที่สุดมิได้!
• คุณได้รับความสำเร็จ [ก้าวแรกสู่ความดี]
• ได้รับ ‘1’ ไลค์!

พวกแก๊งตรอกหลังก็สมควรโดนแล้วจริงๆ นั่นแหละ ก็ต้องขอบคุณพวกมันนั่นแหละที่ทำให้ฉันได้รับความสำเร็จแรก แถมยังได้ไลค์มาด้วย

ถึง 1 ไลค์จะดูน้อยนิด แต่การค่อยๆ สะสมแต้มทีละเล็กทีละน้อยก็สำคัญ เหมือนที่เขาว่า หนึ่งไลค์ สองไลค์ สะสมไปก็เป็นห้า เป็นสิบได้

ความสำเร็จในเกมนี้มีให้เก็บเกี่ยวอีกเยอะแยะ อยากจะได้ไลค์เท่าไหร่ก็ได้

‘แถมการต่อสู้เมื่อกี้ ฉันก็ได้อะไรมาเยอะเหมือนกันนะ’

ลมหายใจแห่งวีรบุรุษไม่ได้แค่เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น แต่มันยังช่วยฝึกจิตใจอีกด้วย แล้วด้วยสภาพร่างกายตอนนี้ของฉัน ก็ทำได้แค่ใช้ความเร็วของเพลงดาบวิคเกอร์สเท่านั้น

‘แต่ก็เอาชนะไอ้หัวหน้าแก๊งตัวเป้งได้ด้วยยาพิษนะ’

เพลงดาบวิคเกอร์สในตอนนี้ของฉัน ยังอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้เต็มที่

ถึงจะได้มาแค่ 1 ไลค์ แต่ฉันก็ตั้งใจจะค่อยๆ สะสมไลค์ไปเรื่อยๆ แล้วเอาไปใช้ทีเดียวตอนกดติดตามช่อง ซื้อวิดีโอต่างๆ

จู่ๆ รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉัน

‘ปกติฉันไม่ใช่พวกชอบทำความดีอะไรแบบนี้สักหน่อย’

แต่เดิมในเมพัน การทำความดีหรือไม่ทำความดี ก็ไม่ได้มีบทลงโทษอะไรเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าถ้าทำความดี ชื่อเสียงของเราก็จะดีขึ้นในหลายๆ ด้าน แล้วก็อาจจะได้ชื่อเสียงโด่งดังจากความดีที่เราทำด้วย

แต่เพราะเกณฑ์การให้คะแนนความดีมันคลุมเครือ ต่อให้ทำสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นความดีในตอนนี้ อย่างเช่นการช่วยชีวิตคน ก็ไม่รู้ว่าในอนาคตมันจะกลายเป็นความดีจริง หรือกลายเป็นความชั่วไปกันแน่

‘นั่นแหละ คนถึงไม่ค่อยทำกัน’

คนอื่นๆ ส่วนใหญ่เลยเลือกที่จะเอาเวลาไปทำอะไรที่มันเห็นผลแน่นอนกว่า เช่น ล่ามอนสเตอร์ เคลียร์ดันเจี้ยน ตามหาสุดยอดฝีมือ หรือเคลียร์เนื้อเรื่องหลัก

‘ฉันเองก็เคยทำความดีครั้งแรกนะ แต่ครั้งที่สอง ครั้งที่สามก็ไม่ได้ทำอีกเลย เพิ่งจะมาเริ่มทำจริงๆ จังๆ ก็ตอนเล่นรอบสุดท้ายนี่แหละ’

ที่ทำความดี ก็ไม่ได้มีเหตุผลอะไรพิเศษ ไม่ได้อยู่ๆ ใจบุญสุนทานขึ้นมา แต่เป็นเพราะฉันตั้งเป้าจะเคลียร์เกมให้หมดต่างหาก

‘แต่ถ้ามันได้อะไรแบบนี้ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำความดีนะ เป้าหมายคือเคลียร์ความสำเร็จทั้งหมดนี่นา’

อีธานหายใจเข้าออกช้าๆ

“ทุกคนโอเคกันไหมครับ?”

“พวกเราสบายดีครับ ก็แค่ยังหายใจได้อยู่ ไม่ทราบว่าท่านเป็นใครกันครับเนี่ย ถึงได้มาช่วยพวกเราไว้?”

“ผมชื่ออีธาน วิคเกอร์สครับ”

“สมแล้วจริงๆ ข่าวลือก็เชื่อถือไม่ได้เสมอไปสินะ!”

“ขอบคุณครับ”

“ขอบคุณท่านมากครับ!”

พวกพ่อค้าสังเกตเห็นฐานะที่แท้จริงของอีธานแล้ว

ก็แน่ล่ะ ที่นี่มันอยู่ใกล้เขตปกครองของตระกูลเคานต์วิคเกอร์สนี่นา

ถ้าเป็นที่ที่ห่างไกลจากเขตปกครอง ก็คงมีคนไม่รู้จักชื่ออีธานเยอะแยะ แต่ที่ไพรีนีสซึ่งอยู่ใกล้กับเขตปกครองวิคเกอร์ส ชื่อของอีธานก็พอจะเป็นที่รู้จักอยู่บ้าง

แทบจะไม่มีใครไม่รู้จักอีธาน อัจฉริยะดาบผู้เคยโด่งดังในอดีต

“ผมจะไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้เลยครับ”

พวกพ่อค้ากล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในเมื่อรอดตายหวุดหวิดมาได้แบบนี้ พวกเขาก็พร้อมจะยกตับไตไส้พุงให้อีธานได้เลย

“พวกคุณพอจะมีโกดังเก็บของที่พวกนั้นยึดมาไหม?”

“อ้อ! ท่านหมายถึงยาพิษพวกนั้นใช่ไหมครับ! สมแล้วจริงๆ พวกนั้นมันทำเกินตัวจริงๆ ไอ้พวกสารเลวนั่น!”

พ่อค้าคนหนึ่งถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วชี้มือเข้าไปข้างใน

“เมื่อกี้ผมเห็นพวกมันเอายาพิษมาจากข้างในนั่น!”

ข้างในนั้นมีโกดังเก็บของเล็กๆ อยู่หลังหนึ่ง

อีธานเดินนำชูเดลนมุ่งตรงไปยังโกดัง

"ท่านชาย"

“ขอบใจนะชูเดลนที่ช่วย”

“ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยครับ ที่ท่านทำเมื่อกี้มันสุดยอดมาก ผมไม่เคยรู้เลยว่าท่านจะเก่งกาจได้ถึงขนาดนี้”

“ไม่เท่าไหร่หรอก แล้วฉันก็ทำไปก็เพื่อดอกเบญจมาศเงินนั่นแหละ”

ชูเดลนมองอีธานด้วยสายตาเป็นประกาย

คนที่มีจิตใจดีขนาดนี้ จะเป็นคนคนเดียวกับคุณชายขี้โรคคนนั้นได้ยังไงกันนะ?

อีธานเกาต้นคอแกรกๆ เมื่อเห็นสายตาแบบนั้น

‘ดูเหมือนจะเข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้วแฮะ แต่ก็ช่างเถอะ ไม่ต้องไปแก้ตัวอะไรหรอก’

“เอาเป็นว่า ไปหาดอกเบญจมาศเงินก่อนดีกว่า ฉันต้องการมันจริงๆ”

“ท่านชายจะเอาไปทำยาเหรอครับ?”

“ใช่ แต่ฉันไม่ได้จะกินเองหรอก”

“ครับ? แล้วท่านชายจะเอาไปใช้ทำอะไร?”

“มีคนบางคนจำเป็นต้องใช้ยาน่ะ ฉันรู้จักเขาพอดี แต่ช่วงนี้เขาก็ไม่ค่อยสบายเหมือนกัน”

‘แน่นอนว่านั่นมันก็แค่ข้ออ้าง’

ขณะที่เดินเข้าไปใกล้โกดัง กลิ่นดอกเบญจมาศเงินก็โชยออกมาเตะจมูก ดูเหมือนว่าพวกมันจะยังไม่ได้แปรรูปดอกเบญจมาศเงินทั้งหมดให้กลายเป็นยาพิษ อีธานเดินเข้าไปข้างใน

‘พวกมันนี่ก็มักง่ายจริงๆ ขนาดทำแบบลวกๆ ยาพิษยังออกมาแรงขนาดนี้ สูตรยาที่ราชาพิษให้มานี่มันสุดยอดจริงๆ’

เวลาปรุงยาพิษ ทุกอย่างรอบตัวต้องสะอาดหมดจด ถึงจะปรุงยาพิษที่ต้องการได้

คนที่ใช้ยาพิษเป็นอาวุธ ก็ต้องรู้วิธีควบคุมความเป็นพิษของมันด้วย

อีธานกวาดดอกเบญจมาศเงินที่กองอยู่ข้างหนึ่งมากองไว้กับตัว

แล้วก็รีบเทยาพิษที่อยู่ในขวดแก้วใกล้ๆ ใส่ขวดที่เตรียมมา เก็บเข้ากระเป๋า

‘ก็เลยซื้อกระเป๋ามิติมาไงล่ะ’

ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการเก็บของจำนวนมากๆ ถึงมันจะแพงหูฉี่ก็เถอะ ตอนนี้มันสะดวกสบายเหมือนมีช่องเก็บของส่วนตัวเลย

“ค่อยยังชั่วหน่อย”

ฉันได้ดอกเบญจมาศเงินที่ต้องการมาแล้ว แถมยังได้ยาพิษมาอีกนิดหน่อย

ตอนที่เดินออกมาจากโกดัง พวกพ่อค้าก็ยังคงรอเขาอยู่

อีธานบอกให้พวกเขากลับไปได้

“ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวที่เหลือผมจัดการเอง”

“ขอบคุณครับ!”

“ขอบคุณครับ!”

ทีนี้พวกเขาก็คงไม่ลืมบุญคุณที่อีธานทำให้แน่ๆ แน่นอนว่ามันอาจจะไม่ได้มีอะไรดีๆ ตามมาหรอก แต่การทำความดีมันก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

‘ฉันก็ได้ไลค์มาอีก 1 ไลค์ด้วยนี่นา’

“ธุรกิจนี้มันก็กำไรดีเหมือนกันนะเนี่ย”

“ถ้าเมื่อกี้ศัตรูแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด ฉันคงต้องวิ่งหนีไปแล้ว”

อีธานหวนคิดถึงการต่อสู้กับพวกนักเลง

ถึงจะชนะมาได้อย่างปลอดภัย แต่พลังที่มีอยู่ก็แทบจะไม่เหลือให้วิ่งหนีแล้ว

“ระดับสกิลของลมหายใจแห่งวีรบุรุษเพิ่มขึ้นเยอะเลย สมแล้วที่ว่าการต่อสู้จริงสำคัญที่สุด”

แค่หายใจกับหายใจไปสู้ไปนี่มันคนละเรื่องกันจริงๆ แล้วลมหายใจแห่งวีรบุรุษก็เป็นสกิลที่โดดเด่นในการต่อสู้ซะด้วย

“ขึ้นมา 5 เปอร์เซ็นต์แน่ะ ตอนนี้ฉันหายใจได้ลึกกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย”

การหายใจลึกๆ จะช่วยปลดปล่อยพลังออกมาได้มากขึ้นอีก

‘แต่ถึงที่สุดแล้ว ปัญหาเรื่องพลังโจมตีที่น้อยเกินไป ก็คงต้องแก้ด้วยการทำความเข้าใจสิ่งที่เรียนรู้มาให้ลึกซึ้งกว่าเดิม’

ในตอนนั้นเอง ชูเดลนก็เดินมาหาเขา

“ท่านชาย ท่านสบายดีนะครับ?”

“ชูเดลน ฉันอยากให้นายไปทำธุระให้หน่อย ฉันเพลียมากเลย ไปซื้ออะไรให้กินหน่อยได้ไหม?”

“อ๊ะ ได้ครับ! เดี๋ยวกระผมไปซื้อมาให้เดี๋ยวนี้เลย!”

อีธานที่ใช้ให้ชูเดลนไปทำธุระ ก็รีบใช้ศาสตร์ฝังเข็มทันที ระดับสกิลของลมหายใจที่เพิ่มขึ้น ทำให้ปริมาณมานาที่สะสมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

‘มานาที่พอจะเก็บไว้ได้ก็เก็บ ส่วนมานาที่เสียก็ถ่ายออกไปอีก’

ถึงมานาจะเสื่อมสภาพไปเรื่อยๆ แต่มานาก็ยังคงค่อยๆ สะสมเพิ่มขึ้นทีละเล็กทีละน้อย

มานาจำนวนน้อยนิดนี้ เหมือนจะสร้างพลังให้กับร่างกายของอีธาน

‘ลมหายใจแห่งวีรบุรุษกับศาสตร์ฝังเข็มนี่มันเข้ากันได้ดีจริงๆ’

อีธานค่อยๆ หายใจเข้าออกช้าๆ พลางปักเข็มลงไปตามจุดต่างๆ มานาที่เสื่อมสภาพไหลออกมาพร้อมกับลมหายใจแห่งวีรบุรุษ

"เสร็จแล้ว"

เมื่อรู้สึกว่าร่างกายได้รับการเติมเต็ม อีธานก็คิดว่า ชักชวนให้ชูเดลนมาเป็นพวกกันให้ได้ก็คงดีเหมือนกัน

‘แต่เดิมฉันไม่คิดจะเอาชูเดลนมาเป็นพวกตั้งแต่แรก’

เขาก็เป็นคนของตระกูลเคานต์วิคเกอร์ส ไม่ใช่คนของฉันโดยตรง

‘เขามีทักษะในการทำตามคำสั่งต่างๆ โดยไม่มีข้อโต้แย้ง ถึงจะไม่มีทักษะที่โดดเด่นอะไร แต่ก็มีความภักดีต่อฉันอย่างแน่นอน’

แค่นั้นก็พอแล้ว สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือลูกน้องที่ซื่อสัตย์ และทำตามคำสั่งของเขาโดยไม่มีข้อแม้

อีธานเตรียมตัวปรุงยาสมุนไพรต่อทันที

หลังจากหยิบหม้อออกมาจากกระเป๋ามิติ เขาก็เริ่มต้มยาแล้วก็พึมพำ

“ยาสมุนไพรมันก็ดีอยู่หรอก แต่พอร่างกายอ่อนแอลงกว่าตอนนี้ จนถึงขั้นควบคุมไม่อยู่ ก็คงจะมีวันที่กินยาสมุนไพรมากเกินไปจนจุกอกตายแบบนั้น นั่นแหละคือเส้นทางของนักปรุงยา นักดาบปรุงยา? เคยได้ยินแต่นักเวทปรุงยาแฮะ”

หลังจากอีธานบรรเทาอาการป่วยลงได้บ้าง เขาก็เตรียมตัวออกเดินทาง

“ไปกันเถอะชูเดลน ไปหาอะไรกินระหว่างทางกัน”

………………………………………………………….

ป่าทมิฬ

อีธานไม่เคยหยุดฝึกฝนตัวเองเลย เพื่อที่จะมาให้ถึงจุดนี้ได้

เขาลุกขึ้นมาฝึกเพลงดาบโดยใช้ลมหายใจแห่งวีรบุรุษทุกวัน แล้วก็บำบัดร่างกายด้วยศาสตร์ฝังเข็ม

“ท่านชาย ท่านสบายดีนะครับ?”

“ไม่เป็นไร ตั้งใจฝึกให้เต็มที่ก็พอ”

ชูเดลนเหวี่ยงดาบในมือ

ตอนแรกชูเดลนก็ดูงงๆ ที่เห็นอีธานฝังเข็มให้ตัวเองทุกวัน

แต่ในเมื่ออีธานบอกว่ามันเป็นการรักษาโรค เขาก็เลยไม่ได้ถามอะไรต่อ

เคร้ง!

อีธานฝึกซ้อมกับชูเดลนทุกวัน ชูเดลนเองก็มีฝีมือดาบพอตัว เลยกลายเป็นคู่ซ้อมที่เหมาะเจาะ

ฉันเค้นประสาทสัมผัสทั้งหมดออกมา แล้วก็ฝึกฝนทักษะที่มีอยู่ให้เชี่ยวชาญขึ้น ไม่อยากจะตายเพราะโรคภัยไข้เจ็บ แล้วก็ไม่อยากจะตายเพราะฝีมือตัวเองไม่เอาไหนด้วย

[ทักษะที่ครอบครอง: ศาสตร์ฝังเข็ม (A) [5.4 เปอร์เซ็นต์], ลมหายใจแห่งวีรบุรุษ (A) [7.1 เปอร์เซ็นต์], เพลงดาบวิคเกอร์ส (B) [100 เปอร์เซ็นต์], ยาสมุนไพร (A) [4 เปอร์เซ็นต์] >ผลลัพธ์: ระดับความชำนาญของศาสตร์ฝังเข็มและลมหายใจแห่งวีรบุรุษเพิ่มขึ้นอย่างมาก]

‘ดูจากตัวเลขแล้ว เหมือนจะไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าไหร่เลยนะ’

แต่ความรู้สึกถึงระดับทักษะที่เพิ่มขึ้น กลับมากกว่าตัวเลขที่เห็น

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

“ท่านชายเหวี่ยงดาบแบบเดิมแท้ๆ แต่เหมือนพลังมันเปลี่ยนไปทุกวันเลยนะครับ!”

อีธานก็รู้สึกเหมือนที่ชูเดลนพูด

‘รู้สึกว่าร่างกายตัวเองเปลี่ยนแปลงไปวันต่อวันจริงๆ’

จากที่เคยผอมแห้งแรงน้อย ตอนนี้ก็เริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมาบ้างแล้ว กระดูกก็ไม่ปูดออกมาให้เห็นเหมือนเมื่อก่อน

แถมตอนนี้ แค่คลำๆ ดู ก็รู้แล้วว่าจะต้องปักเข็มลงตรงไหน โดยไม่ต้องดูวิดีโออีกต่อไป

แน่นอนว่าการสะสมมานาก็ยังคงเป็นเรื่องยากอยู่ดี

มานาที่สะสมมาได้ ก็จะเสื่อมสภาพไปในพริบตา เลยต้องใช้ศาสตร์ฝังเข็มถ่ายมานาที่เสียออกไป

แต่มานาก็เริ่มสะสมได้ทีละเล็กทีละน้อยแล้ว

แล้วสิ่งที่ได้รับการฝึกฝนไปพร้อมกับลมหายใจแห่งวีรบุรุษก็คือร่างกาย สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น

‘แล้วนี่มันแค่ศาสตร์ฝังเข็ม ระดับความชำนาญแค่ 5 เปอร์เซ็นต์ ยังดีได้ขนาดนี้ ถ้าความชำนาญ 100 เปอร์เซ็นต์ จะขนาดไหนกันนะ’

ถ้าความชำนาญถึง 100 เปอร์เซ็นต์ ฉันคงจะใช้ศาสตร์ฝังเข็มได้อย่างอิสระเลยมั้ง

หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ

“ทีนี้คงต้องระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิมหน่อยแล้ว”

การเดินทางมาถึงป่าทมิฬไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก

ฉันอาจจะไม่คุ้นเส้นทางในเขตปกครองวิคเกอร์สเท่าไหร่ เพราะไม่ค่อยได้มาแถวนี้ แต่เส้นทางจากฝั่งไพรีนีสมายังป่าทมิฬนี่ ฉันรู้หมดทุกซอกทุกมุม

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อีธานรู้ดีว่าป่าทมิฬอันตรายขนาดไหน

ถ้าประมาทแม้แต่นิดเดียว ก็อาจจะโดนพวกมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ที่นี่เขมือบเอาได้ง่ายๆ

‘ก่อนจะเข้าไปข้างใน คงต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้อีกหน่อย’

“ท่านชาย ท่านจะเข้าไปในป่าทมิฬจริงๆ เหรอครับ?”

ชูเดลนขมวดคิ้วเล็กน้อย

จริงๆ แล้วอีธานไม่ใช่พวกที่จะอธิบายความหมายของการกระทำทุกอย่างของตัวเองให้คนอื่นฟัง

ชูเดลนก็เลยไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ หน้าที่ของเขาคือคุ้มกันอีธานเท่านั้น

“ใช่ คนที่ฉันตามหาอยู่ อยู่ในป่าทมิฬนี่แหละ”

“มันอันตรายเกินไปนะครับท่านชาย แค่ในตรอกหลัง จริงๆ แล้วผมก็พอจะรับมือได้บ้าง แต่ที่นี่มันป่าทมิฬนะครับ ป่าที่อันตรายของจริง”

“ฉันรู้”

“ถ้ารู้ ท่านก็ไม่ควรเข้าไปนะครับ สุขภาพของท่านชายก็ยังไม่หายดี แล้วถ้าเข้าไปลึกกว่านี้ ผมก็คงจะรับมือกับพวกมอนสเตอร์แข็งๆ ไม่ไหว ถ้าเข้าไปแบบนี้ มีหวังได้ตายกันทั้งคู่แน่ๆ ผมไม่กลัวตายหรอกนะครับ แต่ถ้าผมตายโดยที่ปกป้องท่านไม่ได้ มันน่าอับอายเกินไป”

ป่าทมิฬเป็นสถานที่ที่อันตรายจริงๆ นั่นแหละ

ในบรรดาป่ามากมายในเมพัน ป่าที่มีคำว่า ‘ทมิฬ’ ต่อท้าย ล้วนแต่มีมอนสเตอร์อันตรายอาศัยอยู่ทั้งนั้น

มันเป็นผลจากอิทธิพลของออร่าเหนียวหนืดที่แผ่ออกมาจากป่านั่นแหละ

ต่อให้อีธานอยู่ในสภาพร่างกายเดิม ป่าทมิฬก็ยังคงเป็นสถานที่อันตรายอยู่ดี แต่นี่ร่างกายอ่อนแอแบบนี้ ไม่มีทางรับมือกับมอนสเตอร์ในป่าได้แน่ๆ

“ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้ามันอันตรายจริงๆ ฉันจะวิ่งหนีเอง”

“ครับ เข้าใจแล้วครับ แต่ท่านชายจะไปพบใครที่นั่นเหรอครับ? ในป่าทมิฬมันคงจะมีแต่มอนสเตอร์ไม่ใช่รึไง?”

“คนที่ช่วยชีวิตฉันได้”

ก่อนจะเข้าไปในป่า อีธานก็เตรียมตัวหลายอย่าง

อย่างแรก เขาก็จิ้มเข็มลงบนร่างกายตัวเองไปทั่ว เพื่อกระตุ้นการไหลเวียนมานา

เพราะพอเข้าไปในป่าทมิฬแล้ว อาจจะไม่มีเวลามาใช้ศาสตร์ฝังเข็มปลอมอีก

“อ้อ แล้วก็ยังมีอีกอย่างที่ยังไม่ได้ดูนี่นา”

แล้วก็เปิด [โลกใบใหม่] ขึ้นมา

ในนั้นมีวิดีโอของเฮอร์คิวลิสอยู่สองอัน แต่ก่อนหน้านี้อีธานยังไม่ได้ดูเลยสักอัน

“ชื่อคลิปว่า ‘ล่าสิงโต’ ไม่รู้ว่ามันจะช่วยอะไรได้บ้างรึเปล่า”

ตอนนี้อีธานมีไลค์อยู่ในมือทั้งหมด 7 ไลค์

ในการดูวิดีโออันที่สอง เขาต้องใช้ไลค์เพิ่มอีกตั้ง 4 ไลค์

‘เสียดายไลค์เหมือนกันแฮะ แต่คิดว่า 4 ไลค์นี่คุ้มค่าแน่นอน’

ว่าแล้วอีธานก็กดปุ่มดูวิดีโอโดยไม่ลังเล

• ปลดล็อกวิดีโอเพิ่มเติมโดยการกดไลค์

‘หืม?’

วิดีโอที่ปรากฏขึ้นมากลับดูธรรมดาๆ ผิดคาด

วิดีโอแรกเหมือนจะพยายามอธิบายอะไรหลายๆ อย่าง แต่วิดีโอที่สองกลับเป็นแค่วิดีโอตอนที่พวกเขากำลังจับสิงโตจริงๆ

‘ไม่สิ มันต้องมีอะไรมากกว่านั้น’

อีธานดูวิดีโออีกรอบ แล้วก็เริ่มสังเกต

“พวกนั้นใช้ท่อนไม้ทุบตีเอานี่นา ไม่ได้ใช้หมัด”

มันเป็นวิดีโอที่ไม่มีอะไรเป็นพิเศษเลยจริงๆ

ฉันรู้สึกโหวงเหวงในใจเล็กน้อย

“ในที่สุดก็ได้ใช้ไลค์สักที”

ไม่ได้ไลค์เพิ่มสักไลค์เดียวด้วยซ้ำ

ตั้ง 4 ไลค์ นั่นมันเกินครึ่งของไลค์ทั้งหมดที่อีธานมีอยู่ในตอนนี้เลยนะ

• เรียนรู้ทักษะของเฮอร์คิวลิสแล้ว
• เพิ่มทักษะ: ภัยพิบัติแห่งมอนสเตอร์ (A)

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลยนี่นา

“ฉันจำได้แม่นเลยว่าเฮอร์คิวลิสเคยปราบมอนสเตอร์มาเป็นตันๆ ทักษะของเขามันเป็นแบบไหนกันนะ?”

อีธานลองใช้ทักษะใหม่ทันที แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

‘สงสัยต้องมีเป้าหมายก่อนมั้ง ถึงจะใช้ได้’

ฉันลองใช้ทักษะกับชูเดลนที่กำลังหลับอยู่เบาๆ แต่ทักษะก็ยังไม่ทำงาน

‘หืม ใช้กับคนไม่ได้รึไง หรือว่าสมชื่อทักษะ ใช้ได้แค่กับพวกมอนสเตอร์?’

ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเข้าไปในป่า

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น

อีธานเข้าไปในป่าทมิฬพร้อมกับชูเดลน ถึงจะเป็นตอนเช้า แต่ในป่าก็ยังมืดมิด

ถึงจะมีแมลงเรืองแสงอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่พอ อีธานกับชูเดลนเลยต้องจุดคบเพลิงที่เตรียมมา

ไม่รู้ว่าต้องเสียเงินไปเท่าไหร่กันนะ?

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังขึ้น

“โฮ่ง!”

"ท่านชาย!"

ชูเดลนตอบสนองอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงดาบขึ้นป้องกันมอนสเตอร์

มันคือหมาป่าที่มีเขี้ยวแหลมคม ชูเดลนป้องกันไว้ได้ทันที แต่มอนสเตอร์ก็โผล่ออกมาจากอีกทาง

อีธานยกดาบเล็งไปที่ไอ้บ้านั่นโดยไม่ลังเล

‘หืม?’

จุดสีแดงสดปรากฏขึ้นบนตัวหมาป่าแวบหนึ่ง

จากประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปี อีธานรู้ทันทีว่ามันคืออะไร

‘หรือว่าจะเป็น… จุดอ่อน?’

จุดอ่อนเริ่มปรากฏขึ้นบนตัวหมาป่าเป็นจุดๆ เหมือนจุดเล็กๆ ทั่วไป

“นี่สินะ ถึงเรียกว่าภัยพิบัติแห่งมอนสเตอร์?”

แล้วในตอนนั้นเอง อีธานก็เห็นอะไรบางอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

“นั่นมัน หรือว่าจะเป็น… … .”