แมนติคอร์
เช้ามืด
กองกำลังทวงคืนไรชาร์ท เริ่มเคลื่อนพลอีกครั้ง
ยังต้องเดินเท้าอีกกว่าวันกว่าจะถึงจุดหมาย
สีหน้าของเจ้าหญิงเลอาขณะสั่งเคลื่อนพลจากแนวหน้าดูไม่ค่อยดีนัก
คนอื่นๆ ก็กังวลเช่นกัน
คงจะกังวลเรื่องการรับมือกับราชาพญาไฟ และเป็นห่วงว่าคนรู้จักในไรชาร์ท ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่
แต่ความกังวลก็ไม่ได้ช่วยอะไร
สิ่งที่เราทำได้คือเร่งรีบเดินทางไปยังไรชาร์ท ให้เร็วที่สุด
ขณะเดียวกัน ด้านหลังกองกำลังทวงคืน
“หือ? ท่านไม่ได้ถูกเจ้าหญิงเรียกตัวไปเหรอ? มาอยู่ที่นี่ทำไม?”
มูรินอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นอีธาน ซึ่งคิดว่าจะไม่ได้อยู่ที่นี่แน่นอน
อีธานตอบด้วยรอยยิ้มบางๆ
“ครับ ผมไปมาแล้ว เจ้าหญิงประทานรางวัลให้ผม”
“แต่ทำไมท่านถึงกลับมาอีก?”
มูรินถามด้วยสีหน้างุนงง
แน่นอนว่าเจ้าหญิงน่าจะให้เขานำทัพหน้า พร้อมกับให้รางวัลมากมาย
อีธานอธิบายความสับสนของมูรินอย่างง่ายๆ
“ผมบอกว่าจะอยู่ที่นี่”
“ห๊ะ!? ท่านบอกว่าจะอยู่ที่นี่เหรอ?”
มูรินถามย้ำ ราวกับไม่อยากจะเชื่อ
“ครับ”
“ทำไมล่ะ? ทำไม? ถ้าคนเก่งกาจอย่างท่านอยู่แนวหน้า เราก็คงฝ่าพวกสัตว์ประหลาดที่ขวางทางไปได้อย่างรวดเร็วไม่ใช่เหรอ?”
“ถ้าพวกเราเจอแบบเมื่อวานอีก จะทำยังไง? พวกเราตายกันหมดแน่ ฉันต้องหยุดเรื่องพวกนั้นนะ”
“เอ่อ, แล้ว… เอ่อ…”
คนที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินก็ถามอย่างตะกุกตะกัก
“ท่านจะอยู่ที่นี่เพื่อพวกเราเหรอครับ?”
“ท่านอยู่เพื่อพวกเรา!”
“ขอบคุณมากจริงๆ ครับ…”
ทหารกองทัพทวงคืนมองอีธานด้วยดวงตาเอ่อคลอ
แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อช่วยพวกเขาอย่างที่พูด แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกไป อีธานจึงยิ้มและพยักหน้า
“ผมคิดว่ามันเป็นความรับผิดชอบของผม”
จากนั้น ยาโทร อัศวินราชองครักษ์ ก็ปรบมือ
แปะ แปะ แปะ
“เขาสมกับเป็นอัศวินจริงๆ!”
“เขาคือแบบอย่างของอัศวิน!”
เสียงปรบมือดังกระหึ่ม และทุกคนที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มปรบมือตาม
ทีมทวงคืนเชื่อมั่นในตัวท่าน!
พวกเราพร้อมทำตามคำสั่งของท่านทุกประการ!
“ผมเขินนะครับ พอเถอะครับ”
ทันใดนั้นทุกอย่างก็เงียบสงัด ราวกับมีผี
‘กลายเป็นคนว่าง่ายไปเลยแฮะ’
เราเดินกันไปอีกนานแค่ไหนกันนะ?
เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากข้างหน้า
“กี๊ซซซซซซซซซ!”
เสียงร้องของสัตว์ประหลาด
มันแหลมสูงกว่าเสียงร้องของสัตว์ประหลาดทั่วไปมาก และมันทำให้หูของผมเจ็บเหมือนจะระเบิด
“ท่านครับ! ไม่นะ!”
ยาโทรมองไปข้างหน้าครู่หนึ่งและตกใจ
“เฮ้ย! แมนติคอร์!”
ฝูงแมนติคอร์ปรากฏตัวต่อหน้าต่อตา สัตว์ประหลาดสังเคราะห์ที่มีหัวเป็นสิงโต หางเป็นงู และมีปีก
“เฮ้ย! หยุดมัน!”
“เราต้องหยุดพวกมัน!”
แมนติคอร์บินต่ำและพุ่งเข้าใส่พวกเรา เหล่าอัศวินที่พยายามขวางพวกมันจากแนวหน้าต่างก็เกาะอยู่บนหลังของแมนติคอร์
“โอ้, แมนติคอร์ แล้วจะทำยังไงดีเนี่ย?”
“ทำไมต้องมาเจอสัตว์ประหลาดแบบนี้ตอนนี้ด้วย?”
“ราชามังกรเพลิง ควบคุมแม้กระทั่งแมนติคอร์เลยเหรอ?”
แมนติคอร์เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีจุดอ่อน
สิ่งมีชีวิตประหลาดนี้ สร้างขึ้นจากการผสมผสานสัตว์ประหลาดหลายชนิด มีความต้านทานสูงและพลังโจมตีที่รุนแรง สามารถทนทานต่อการโจมตีได้มากมาย
“มีแมนติคอร์อยู่ข้างหน้ามากกว่าสิบตัวตอนนี้!”
อัศวินคนหนึ่งตะโกน
“ใช่แล้ว! แมนติคอร์หลายสิบตัวกำลังโจมตีพวกเรา!”
อัศวินที่เกาะอยู่ด้านหลังรีบปีนขึ้นไปบนหลังของแมนติคอร์อย่างเร่งด่วนและฟาดดาบลงไป
แต่หนังของแมนติคอร์แข็งกว่าเกราะเหล็กกล้าส่วนใหญ่
เคียัง-!
การโจมตีของพวกเขาทำได้เพียงแค่ทำให้แมนติคอร์ระคายเคือง
“เวรเอ๊ย!”
แมนติคอร์มีหางเป็นงู
งูสีเงินโจมตีอัศวินที่นั่งอยู่บนหลังของมัน
“คว้ากกกก-!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง อัศวินที่อยู่ด้านหลัง รวมถึงยาโทร ต่างก็รีบชักธนูออกมา
อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญ และทำได้เพียงแค่ทำให้อัศวินหงุดหงิด
“ให้ตายสิ จะทำยังไงดี… ตอนนี้ไม่มีนักเวทสักคน…!”
นักเวทประจำการอยู่ที่แนวหน้าในขณะนี้
ในการรับมือกับแมนติคอร์ เราต้องมีบัฟจากนักเวทและพลังยิงที่แข็งแกร่งอย่างน้อย แต่เราไม่สามารถพานักเวทมาที่นี่ได้ทันที และถ้าเราพานักเวทมา แนวหน้าก็จะเป็นปัญหา
ในสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้ อีธานก็ลงมือ
“กี๊ซซซซซซซซซ!”
ผมเหวี่ยงดาบใส่แมนติคอร์ที่ร้องเสียงหลงและเหวี่ยงขาหน้า
ด้วยพลังของวัตถุโบราณของยักษ์ อีธานได้รับคุณสมบัติ [พละกำลังยักษ์]
‘ฉันรับแรงโจมตีได้!’
ในกรณีนั้น แม้แต่การโจมตีที่ทรงพลังของแมนติคอร์ก็สามารถเบี่ยงเบนได้
“วิชาดาบวิคเกอร์ส”
ปัดป้องการโจมตีของแมนติคอร์ด้วยวิชาดาบวิคเกอร์สที่ใช้พร้อมกับลมหายใจแห่งวีรบุรุษ
ในเวลาเดียวกัน เขาก็จับขาหลังของแมนติคอร์ที่บินผ่านไปมา
วี้งงงงงงง-!
“อีธาน วิคเกอร์ส! ถอยไปก่อน! เราต้องไปรวมกับแนวหน้าและขอความช่วยเหลือจากนักเวท! พวกมันแข็งแกร่งกว่าแมงป่องดำมาก! เราล่าพวกมันด้วยวิธีปกติไม่ได้!”
ยาโทรตะโกนเสียงดัง
“ใช่แล้ว! ลงมาก่อน! ถ้าอีธานได้รับบาดเจ็บที่นี่ มันจะแก้ไขอะไรไม่ได้เลยนะ!”
เหล่าอัศวินและทหารทวงคืนตะโกนใส่อีธานขณะที่เขากำลังพยายามรับมือกับแมนติคอร์
‘ตอนนี้ยังไม่มีกลยุทธ์รับมือแมนติคอร์เลยสินะ นั่นสินะถึงบอกว่ามันไม่มีจุดอ่อน’
อย่างไรก็ตาม แมนติคอร์มีจุดอ่อน
และอีธานก็รู้จุดอ่อนนั้น
‘มองเห็นแล้ว’
เรารู้อยู่แล้วว่าแมนติคอร์มีจุดอ่อน แต่ภัยพิบัติสัตว์ประหลาด ทำให้จุดอ่อนอื่นๆ ชัดเจนขึ้น
มีจุดสีแดงกระจัดกระจายอยู่ทั่ว และถึงแม้ว่ามันจะเล็กมาก แต่มันก็มีอยู่จริงอย่างแน่นอน
‘นอกจากนี้ อุปกรณ์สมัยนี้ก็สุดยอดไปเลยแฮะ’
อีธานจับขาของแมนติคอร์และปีนขึ้นไปบนหลังของมัน กระชับกริปบนดาบไดนาลิคัสให้แน่น
ฉ่าาาาาาาา-.
-พลังของยักษ์ฝังอยู่ในมือขวาของท่าน
-ไดนาลิคัสคำราม!
ออร่าสีน้ำเงินเริ่มรวมตัวรอบดาบไดนาลิคัส
“สมกับเป็นดาบชื่อดังจริงๆ”
อีธานตัดสินใจทดสอบพลังของยักษ์และดาบไดนาลิคัสเล่มนี้
ถ้าไม่สามารถปราบแมนติคอร์ที่นี่ได้ การล่าราชามังกรเพลิงก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
“กี๊ซซซซซซซซซ!”
มันสะบัดตัวเพื่อเหวี่ยงอีธานที่อยู่บนหลังออกไป เหมือนกับแมนติคอร์ตัวอื่นๆ ที่บินเข้ามาเมื่อก่อน
ในเวลาเดียวกัน งูบนหางก็อ้าปากกว้างและโจมตีคอของอีธาน
“อึก!”
จุดอ่อนของแมนติคอร์อยู่ที่ด้านหลังศีรษะ
อีธานเหวี่ยงดาบไปที่งูหางที่กำลังโจมตีเขาก่อน
ผมแทงมันด้วยดาบในเวลาเดียวกับที่มันอ้าปาก ด้วยวิชาดาบวิคเกอร์ส อันเลื่องชื่อ
“เคียอาาาาาาาาาาาา!”
อีธานที่เพิ่งตัดหางงูทิ้งไป มองมือของตัวเองอย่างตกใจ
“บ้าไปแล้ว”
พลังของดาบชื่อดังไดนาลิคัสรวมกับพลังของยักษ์ และความรู้สึกที่ผมไม่เคยรู้สึกมาก่อนก็ส่งผ่านไปยังมือของผม
‘พลังของยักษ์เป็นคุณสมบัติที่ผมอยากได้รับมาตลอด ผมรู้สึกอีกครั้งว่ามันเป็นคุณสมบัติที่ดีอย่างเหลือเชื่อ’
อีธานอ่อนแอ นั่นเป็นเหตุผลที่คุณสมบัติ [พละกำลังยักษ์] มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามันแข็งแกร่งขึ้นกว่าปกติเล็กน้อย
หลังจากตัดหางทิ้ง อีธานก็ทรงตัวได้อีกครั้ง
“อัศวินราชองครักษ์!”
จากนั้นเขาก็ตะโกนใส่เหล่าอัศวินราชองครักษ์ที่แทบจะเอาตัวรอดจากแมนติคอร์และลดความเสียหายให้น้อยที่สุด
เหล่าอัศวินราชองครักษ์ที่ขี่อยู่บนหลังของอีธานตอบรับเสียงของเขา
“และทหารทวงคืนที่อยู่ข้างล่าง! คนที่มีธนู เล็งไปที่กรงเล็บของแมนติคอร์!”
แผนของอีธานนั้นง่ายมาก
เหล่าอัศวินราชองครักษ์ที่อยู่บนหลังอยู่แล้ว แทงจุดสำคัญของแมนติคอร์เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว ในขณะที่คนที่อยู่ข้างล่างโจมตีมันด้วยธนูที่จุดสำคัญอีกจุดหนึ่ง นั่นคือด้านบนของกรงเล็บ
ในกรณีนั้น แมนติคอร์ก็สามารถปราบได้ค่อนข้างง่าย
มันดูเหมือนเป็นงานที่ง่ายมาก แต่มันยากที่จะทำได้หากไม่รู้จุดสำคัญนี้
นั่นเป็นเหตุผลที่ทุกคนกำลังมองหานักเวท
“และเหล่าอัศวินราชองครักษ์ โปรดทำตามที่ผมบอก!”
เหล่าอัศวินราชองครักษ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
โดยพื้นฐานแล้วเหล่าอัศวินราชองครักษ์เป็นกึ่งขุนนาง ในทางกลับกัน อีธานเป็นคนธรรมดาที่ไม่ทราบที่มา
โดยปกติแล้ว มันคงเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงที่จะเชื่อฟังคำสั่งของเขา แต่ตอนนี้อีธานมีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้
“ตกลง!”
“ออกคำสั่งมาเลย!”
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อใจอีธาน
แต่เหล่าอัศวินราชองครักษ์ทั้งสองคนยังคงมองอย่างเคลือบแคลงใจ
เราจะปราบแมนติคอร์ตัวนี้ได้จริงๆ เหรอ?
ถึงแม้อีธานจะได้รับการยอมรับจากเจ้าหญิง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจับแมนติคอร์ได้โดยไม่มีนักเวท
ดังนั้น หากมีความแตกต่าง คิดว่าจะแค่กระโดดลงไป แล้วค่อยเข้าร่วมและพานักเวทมา
“กี๊ซซซซซซซซซ!”
อีธานยืนขึ้น ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถทรงตัวได้เนื่องจากแมนติคอร์อาละวาด
และเดินตรงไปใกล้ศีรษะ
“มองมาที่นี่!”
เหล่าอัศวินราชองครักษ์มองไปที่อีธาน
“ถ้าดูดีๆ ที่ด้านหลังศีรษะ จะมีผมเพียงเส้นเดียวที่ชี้ไปข้างหลัง แทงมันตรงนั้น!”
อีธานพูดเช่นนี้และยกดาบไดนาลิคัสที่ถืออยู่ขึ้น และแทงมันไปที่จุดนั้น
ฟุ่บ-!
“กี๊ซซซซซซซซซ!”
จากนั้นแมนติคอร์ก็ร้องเสียงดังกว่าเดิม
มันเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจริงๆ แตกต่างจากเมื่อก่อน
“……”
“โอ้, เป็นไปได้!”
เหล่าอัศวินราชองครักษ์อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ
เขารู้จุดอ่อนของแมนติคอร์จริงๆ ด้วย
“เร็วเข้า!”
“โอ้, ผมเข้าใจแล้ว”
ตามคำกระตุ้นของอีธาน อัศวินราชองครักษ์ทั้งสองรีบไปที่ด้านหลังศีรษะของแมนติคอร์อย่างรวดเร็ว
“มีจริงๆ ด้วย”
มีผมที่ชี้ไปข้างหลังเพียงเส้นเดียว ที่แทบมองไม่เห็น
พวกเขาแทงเข้าไปโดยไม่ลังเล
จากนั้นแมนติคอร์ก็เริ่มกรีดร้อง มันโดนเข้าอย่างจัง
“เป็นไปได้ยังไง…”
เขารู้จุดอ่อนของแมนติคอร์ได้ยังไง? ไม่คิดจริงๆ ว่าเขาจะทำร้ายแมนติคอร์ได้
เมื่อแมนติคอร์กระพือปีกไปมาด้วยความเจ็บปวด อีธานก็ตะโกนบอกคนที่อยู่ข้างล่าง
“เตรียมตัว!”
การเคลื่อนไหวของแมนติคอร์ช้าลงกว่าเดิม ทำให้ผมสามารถโจมตีมันได้อย่างง่ายดาย
คว้ากกกกก-.
ตามสัญญาณของอีธาน พลธนูก็โก่งธนู
“ยิง!”
ลูกธนูบางส่วนกระเด็นออกจากกรงเล็บ แต่บางส่วนก็เข้าเป้าตรงที่อีธานเล็งไว้
“กี๊ซซซซซซซซซ!”
แมนติคอร์ที่โดนจุดสำคัญสองครั้งติดต่อกัน กางปีกและบินหนีก่อนที่จะทรุดตัวลงและร่วงหล่น
โครม-!
มันเป็นภาพที่น่าทึ่งที่ได้เห็นแมนติคอร์สามตัวร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน
ตึง-.
ฝุ่นที่เกิดจากแมนติคอร์ที่ร่วงหล่นจางหายไป และแมนติคอร์ที่ร่วงหล่นก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากเซไปเซมา
“นี่มันไม่น่าเป็นไปได้”
“พวกเรากำลังจะจับแมนติคอร์ได้…“
จับแมนติคอร์ได้โดยไม่มีนักเวท?
สายตาของทุกคนหันไปมองอีธานพร้อมกัน
อีธานโผล่ออกมาจากฝุ่นและสบตากับพวกเขาโดยตรง พร้อมกับผายมือไปทางเหล่าอัศวินราชองครักษ์
“พวกเราต้องจัดการให้เสร็จ”
อีธานเดินเข้าไปใกล้ด้านหลังศีรษะและแทงดาบเข้าไปอย่างแรง
-ท่านล่าแมนติคอร์ได้!
-ท่านได้สร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่!
-ท่านได้รับรางวัลสำหรับการล่าแมนติคอร์!
เหล่าอัศวินราชองครักษ์ไม่สงสัยในตัวอีธานอีกต่อไป
สายตาที่พวกเขามองอีธานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง