เกิดเป็นมนุษย์ด้อยกว่าสุนัขเสียอีก

บทที่ 4 เกิดเป็นมนุษย์ด้อยกว่าสุนัขเสียอีก

เด็กน้อยเปิดประตูเกวียนออกแล้วร้องออกมาด้วยความสิ้นหวังว่า “ท่านแม่ อย่าขายข้าเลย ข้าไม่อยากไป ! ข้าสัญญาว่าจะไม่ขโมยน้ำแกงปลาอีกแล้ว ท่านแม่อย่าขายข้าเลย ! ”

ชายร่างใหญ่ไร้ความปรานี เขาใช้สันมีดทุบลงไปที่หลังคอของเด็กน้อยอย่างแรง

เด็กน้อยสลบลงไปและถูกนำขึ้นเกวียนอีกครั้ง

แม่ของเด็กได้แต่กำถุงข้าวสารครึ่งกระสอบในมือแน่น ก้มศีรษะลงแล้ววิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

“เป็นบาปกรรมของเด็กมันจริง ๆ ช่างน่าสงสารยิ่งนัก ! ”

เถาหงอิงที่เห็นเหตุการณ์ก็ได้แต่ส่ายหัว นางบ่นออกมา ทว่าเมื่อมองลงไปก็เห็นทารกน้อยใบหน้าแดงก่ำราวกับหายใจไม่ออก นางจึงรีบวางลูกสาวลงโดยเร็ว

เจียอินหายใจเข้าลึก ๆ และรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากที่เห็นว่าผู้ลี้ภัยเหล่านี้กำลังขายลูกของตัวเอง !

ข้าวครึ่งถระสอบแลกกับชีวิตคนได้เชียวหรือ !

ชายร่างใหญ่ยังคงตะโกนต่อไปว่า "ใครมีเด็กเอามาแลกกับอาหารได้ เด็กผู้หญิงแลกข้าวฟ่างได้ 10 ชั่ง ส่วนเด็กผู้ชายแลกข้าวฟ่างได้ 20 ชั่ง ! ใครจะแลกเปลี่ยนก็รีบพามา ! "

“เด็กเป็นเพียงภาระในการลี้ภัยเท่านั้น แต่หากเอาพวกเขามาแลกกับอาหาร ทุกคนในครอบครัวก็จะสามารถอยู่รอดไปได้ ส่วนพวกเขาก็จะได้ไปมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ! ”

ตะกร้าข้าวฟ่างถูกวางไว้ใต้ดวงอาทิตย์ มันส่องแสงสีทองอร่ามออกมา ทำให้คนละโมบโลภมากเหล่านั้นต่างก็น้ำลายไหล

ภูมิหลังของบางครอบครัวอ่อนแออยู่แล้ว บางคนต้องเดินทางโดยที่ไม่มีข้าวกินมาตลอดครึ่งเดือน

เป็นผลให้เด็กหญิงและเด็กชายถูกโยนเข้าไปในเกวียนทีละคน จนร้องไห้ออกมาเสียงดังระงมไปทั่ว ส่วนสมาชิกในครอบครัวก็หดหัวกลับไปหลังจากที่ได้รับข้าวฟ่างแล้ว

ทุกคนในตระกูลหลี่เฝ้าดูอยู่ใต้ร่มเงาต้นไม้และถอนหายใจออกมา

การแยกเนื้อออกจากกระดูก1 ถือเป็นโศกนาฏกรรมที่เศร้าที่สุดของมนุษย์ !

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงจ้าวหยูหรูและเถาหงอิง แม้แต่อู๋ฉุยฮวาก็ไม่ได้กล่าวอะไรที่ไม่พึงประสงค์ออกมา เพราะท้ายที่สุดพวกนางต่างก็เป็นแม่คน ย่อมเข้าใจความรู้สึกนั้นมากที่สุด

หลี่เจียอินซ่อนตัวอยู่ในอ้อมแขนของแม่ของนาง รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

แม้ว่านางจะรู้ว่าช่วงนี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่นางก็ยังคงพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยให้ครอบครัวหลี่มีอาหารเพียงพอ

แต่เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ที่น่าสลดใจเช่นนี้แล้ว นางก็ไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า "ช่วงเวลาที่ยากลำบาก" แล้ว

นางยอมเป็นสุนัขที่อยู่ดีกินดี ดีกว่าเป็นคนที่อดอยาก

นางเอนตัวเอาใบหน้าซุกเข้าที่อกของผู้เป็นแม่โดยไม่รู้ตัว เถาหงอิงก้มศีรษะลงและเห็นว่าลูกสาวของนางกำลังเอามือมาปิดหน้าปิดตา สีหน้าของนางก็ดูไม่ดี นางรีบตบลูกสาวเบา ๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ

เมื่อแม่เฒ่าหลี่ได้ยินเสียงดังกล่าว นางก็ดุออกมาเบา ๆ ว่า

“ลูกยังเด็กยังเล็ก จิตใจของนางยังไม่มั่นคง จะให้มาเห็นเรื่องที่ไม่ดีเช่นนี้ได้อย่างไร รีบหันหลังมองไปทางอื่นเสีย”

เถาหงอิงแอบหัวเราะเยาะในใจ นางยังอยากจะยัดลูกสาวของนางกลับเข้าไปในท้องด้วยซ้ำ

คนเหล่านั้นคงรู้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำอยู่ไม่ใช่เรื่องดี หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็กระโดดขึ้นเกวียนและจากไปอย่างรวดเร็ว

แม่เฒ่าหลี่สูบยาสูบของนางสองครั้งแล้วสั่งออกมาว่า "บอกให้เด็ก ๆ กลับมาได้แล้ว เราจะออกเดินทางกันต่อ!"

ครอบครัวหลี่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็เริ่มเก็บสัมภาระและเสบียงของตนเอง แต่ทันใดนั้นหลี่เหล่าซื่อก็ถามว่า “เจียซีและเจียอันอยู่ที่ไหน"

“เมื่อกี้ข้ายังเห็นพวกเขาอยู่ใต้ต้นไม้ตรงนั้นอยู่เลย ! ”

หลี่เจียเหรินรีบเดินไปดูที่ใต้ต้นไม้ แต่ไม่ว่าจะหาอย่างไร ก็ไม่เจอเด็กสองคนนั้นอยู่ดี !

ทุกคนในตระกูลหลี่ต่างก็เริ่มกังวล และมองไปรอบ ๆ พลางตะโกนเรียกหาทั้งสอง

กลุ่มเด็กที่มาขโมยน้ำแกงปลาไปเมื่อคืนนี้เห็นเหตุการณ์ จึงได้ชี้ไปที่เกวียนที่กำลังวิ่งออกไป และบอกพวกเขาว่า "พวกเขาถูกดึงขึ้นไปบนเกวียนคันนั้น ! "

ทุกคนในตระกูลหลี่หน้าเปลี่ยนสีไปในทันที

หลี่เหล่าซื่อรีบเดินไปที่เกวียนอย่างรวดเร็ว หยิบคันธนูและลูกธนูที่เขาใช้ล่าสัตว์ขึ้นมาบนหลัง แล้วรีบขี่ลาตามออกไป

หลี่เหล่าเอ้อและหลี่เหล่าซานพร้อมทั้งคนอื่น ๆ ที่กำลังจะไล่ตามไป ก็ถูกแม่เฒ่าหลี่ตะโกนขัดจังหวะเสียงดัง

“ไปเอาขวานและเคียวมา ! ก่อนจะเอาเด็กกลับมา ข้าอยากจะเอาเลือดชั่วของพวกมันออก ! ”

เด็กชายสามคน หลี่เจียเหริน , หลี่เจียอี้, และหลี่เจียหวน รีบดึงมีดพร้าออกมาจากใต้ท้องเกวียนและไล่ตามไปอย่างสิ้นหวัง

แม่เฒ่าหลี่กังวลมาก จึงเรียกจ้าวหยูหรูมา แล้วกล่าวว่า "สะใภ้สาม เจ้าอยู่ดูแลภรรยาของเจ้าสี่และฟู่หนิวเอ๋อให้ดี ๆ ! "

จากนั้นนางก็ไล่ตามไปเช่นกัน

เกวียนของพ่อค้าทาสชะลอความเร็วลงหลังจากผ่านโค้งภูเขาไป เนื่องจากเขามีความสุขที่จับเด็กมาได้มากมาย จึงทำให้หลี่เหล่าซื่อขี่ลาตามมาได้ทัน

พ่อค้าทาสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ขี่ลาวิ่งตามมา เจ้าคิดว่าจะแข่งกับกำลังขาของม้าเร็วของข้าได้อย่างนั้นหรือ "

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวจบ ลูกธนูขนนกยาวก็ยิงเฉือนแก้มของเขาและถูกตอกลงที่ด้ามจับของเกวียน

“หยุดเดี๋ยวนี้ ! ถ้าไม่หยุด ข้าจะยิงเจ้าให้ตาย ! ”

หลี่เหล่าซื่อชักคันธนูและถือลูกธนูยาวไว้ในมือ เล็งไปที่ชายคนนั้นที่คุมบังเหียนเกวียนอยู่ตรงหน้า

ชายผู้นี้รักชีวิตของตัวเองมาก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชะลอความเร็วลง

เห็นเช่นนั้นหลี่เหล่าซื่อก็พลิกตัวลงจากหลังลา เขาเข้าไปคว้าบังเหียนม้าอย่างรวดเร็ว ม้าก็ดิ้นรนไป ทำให้เกวียนล้มลงกับพื้นเสียงดังโครมคราม

ชายทั้งสองตกใจและกระโดดลงไปด้านข้างด้วยความตื่นตระหนก

ม้าที่ลากเกวียนก็ล้มลงข้างหน้าและร้องครวญครางออกมา

“นี่ เจ้ากำลังรนหาที่ตายอย่างนั้นหรือ ! ” ชายร่างใหญ่ทั้งสองโกรธจัด ดึงดาบยาวออกมาจากฝักแล้วก้าวไปข้างหน้า

ในเวลานี้ หลี่เหลาเอ้อและหลี่เหลาซานก็มาถึงพร้อมกับเด็กชายสามคนด้วย

พวกเขารีบวิ่งไปข้างหน้าพร้อมขวานและตะโกนออกมา

“เหล่าซือ ท่านแม่บอกให้เอาเลือดหัวมันออก และเอาลูกหลานของเราคืนมา ! ”

เมื่อหลี่เหล่าซื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาเดินเข้าไปเตะประตูเกวียนให้เปิดออก

เด็กที่อยู่ข้างในก็ได้กลิ้งออกมาราวกับลูกบอล พวกเขาทั้งสองคนถูกมัดมือมัดเท้าและปิดปากเอาไว้ ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหลี่เจียซีและหลี่เจียอัน !

เมื่อเห็นคนในครอบครัว เด็กชายทั้งสองก็ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหล ส่งเสียงครวญครางออกมาขอความช่วยเหลือ

ชายร่างใหญ่ทั้งสองมีความกังวลเป็นอย่างมาก แต่ก็ทำใจแข็งก้าวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับคนในตระกูลหลี่ เนื่องจากไม่ยอมปล่อยเด็กออกไป

ในขณะนี้แม่เฒ่าหลี่ก็ได้มาถึงแล้ว นางโล่งใจเมื่อเห็นว่าหลานชายของนางยังมีชีวิตอยู่

“สุภาพบุรุษทั้งสอง ลูกหลานของข้านั้นซน อาจไปขึ้นเกวียนของพวกท่านเข้าโดยบังเอิญ ข้ารู้ว่าพวกท่านกำลังทำการค้าขายเพื่อหาเงิน ท่านคงไม่อยากเดือดร้อนหรอกใช่หรือไม่ ? ”

“ตราบใดที่ท่านปล่อยลูกหลานของข้าออกมา เราก็จะแยกทางกันแต่โดยดี แต่ถ้าไม่ ข้าก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยชีวิตของพวกเขาออกมาเหมือนกัน ! ”

หลี่เหลาเอ้อและคนอื่น ๆ ยกขวานและเคียวอันแหลมคมขึ้น ส่วนหลี่เหลาซื่อก็เล็งคันธนูไปที่หนึ่งในนั้น

ในความเป็นจริง การจับเด็กสองคนนี้ได้ถือเป็นข่าวดีสำหรับพ่อค้าทาส เนื่องจากว่าไม่ต้องเอาข้าวฟ่างไปแลกมาด้วยซ้ำ

ใครจะคิดว่าครอบครัวของเด็กสองคนนี้จะสามัคคีและกล้าหาญได้เพียงนี้

ทั้งสองมองหน้ากันและถอยกลับไปเล็กน้อย

“เนื่องจากเป็นการเข้าใจผิด เช่นนั้นก็รีบพาลูก ๆ ของพวกท่านออกไปโดยเร็ว เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว ! ”

หลี่เหล่าซื่อไม่ได้วางคันธนูลงแต่อย่างใด ส่วนหลี่เหล่าเอ้อก็ได้เดินเข้าไปดึงหลานชายทั้งสองของเขาออกมา เขารีบแก้เชือกและดึงผ้าขี้ริ้วออกจากปาก

เด็กทั้งสองร้องไห้ออกมาจนสุดปอด แต่พวกเขาถูกแม่เฒ่าหลี่ตบปากให้หยุดร้องทันที

เมื่อหลี่เหล่าซื่อเห็นว่าพี่ชายและลูกของเขาเดินถอยออกมามากกว่าสิบก้าวแล้ว เขาก็วางคันธนูลง และปีนข้ามเกวียนกลับมาอีกครั้ง

ชายคนหนึ่งมองดูเขาอย่างกระตือรือร้น และอดไม่ได้ที่จะชื้นชมความเก่งกาจของเขาในใจ

“พี่ชาย น่าเสียดายในความแข็งแกร่งของท่าน ไม่สนใจมาทำธุรกิจกับเราอย่างนั้นหรือ…”

แต่หลี่เหล่าซื่อปฏิเสธไม่คิดที่จะสนใจพวกเขาและเดินกลับไป ชายคนนั้นไม่รู้จะทำหน้าอย่างไร จึงกลับไปที่เกวียนและเริ่มออกเดินทางในที่สุด

จนกระทั่งเกวียนขับหายลับไปจากสายตา ครอบครัวหลี่ถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“รับกลับไปเร็ว ๆ เถอะ มีแต่หงอิงและผู้หญิงคนอื่น ๆ อยู่ดูสัมภาระให้พวกเรา”

แม่เฒ่าหลี่เร่งเร้า และทุกคนก็ตระหนักได้ว่าชายทุกคนในครอบครัวมาที่นี่กันหมด

มันอันตรายเกินไปที่จะทิ้งผู้หญิงไว้เพียงลำพัง ดังนั้นหลี่เหล่าซือจึงรีบขี่ลากลับไปทันที

คนดีต้องใช้แรง ส่วนคนเลวนั้นกินแรง !

ในขณะนี้ ที่เกวียนสัมภาระของตระกูลหลี่ เกวียนลาที่บรรทุกข้าวฟ่างกลับว่างเปล่า และพลิกคว่ำอยู่บนพื้น

เถาหงอิงอุ้มลูกน้อยของนาง ส่วนจ้าวหยูหรูก็เฝ้าเกวียนอย่างใกล้ชิด

นางถือไม้อยู่ในมือพลางมองไปรอบ ๆ ในขณะที่อู๋ฉุยฮวากลับไปซ่อนตัวอยู่ใต้เกวียน

“พ่อ เจียอันและเจียซี...อยู่ที่ไหน พบพวกเขาแล้วหรือยัง ? ”

เถาหงอิง หญิงที่ร่าเริงมาโดยตลอด ได้หลั่งน้ำตาออกมาเป็นสาย

แม้แต่หลี่เจียอิน เด็กทารกเองก็พยายามยืดคอออกมาอย่างเต็มที่ เพื่อมองออกไปเพราะกลัวว่าพี่ชายที่น่ารักและแสนซุกซนของนางจะถูกพรากไป

หลี่เหล่าซื่อตอบอย่างรวดเร็วว่า "พบพวกเขาแล้ว พบเจียอันและเจียซีแล้ว พวกเขากำลังเดินตามมาข้างหลัง อีกเดี๋ยวคงจะมาถึง"

จ้าวหยูหรูก็เริ่มร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ "ดีใจที่พาพวกเขากลับมาได้ แต่เสบียงของเราถูกปล้นสะดมไปหมด ! ทันทีที่ผู้ชายออกไป คนเหล่านั้นก็มาคว้าถุงเสบียงของเรา หงอิงถูกผลัก ส่วนข้าก็ไปแย่งมาไม่ได้... "

1 การแยกเนื้อออกจากกระดูก หมายถึง การแยกจากพ่อ แม่ พี่น้อง และญาติ ที่ไม่สามารถกลับมาพบกันได้อีก