การไกล่เกลี่ยระหว่างประเทศ

ไม่กี่วันต่อมา ภายใต้การปลุกปั่นและผลักดันของบิสมาร์ค ออสเตรียและปรัสเซียสามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้

กองทัพออสเตรียยังคงร่วมมือกับกองทัพปรัสเซียในการโจมตีเดนมาร์กต่อไป เว้นแต่ว่ารัฐบาลเดนมาร์กจะยอมรับเงื่อนไขให้สองเขตการปกครองเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่าเดนมาร์กไม่มีทางยอมรับเงื่อนไขดังกล่าว เพราะการสูญเสียชเลสวิกย่อมหมายถึงการสูญเสียพื้นที่มากกว่าร้อยละ 30 ของอาณาเขตเดนมาร์ก นักชาตินิยมในเดนมาร์กจะต้องตราหน้ารัฐบาลว่าเป็นพวกขายชาติอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับการยอมแพ้โดยไม่ต่อสู้แล้ว ความพ่ายแพ้ในสนามรบยังสามารถเรียกความเห็นใจจากประชาชนได้มากกว่า อย่างน้อยก็สามารถกล่าวได้ว่า "รัฐบาลได้พยายามเต็มที่แล้ว เพียงแต่พวกเยอรมันช่างไร้ยางอายเกินไป"

รัฐบาลเดนมาร์กปฏิเสธเงื่อนไขของประเทศเยอรมนี ทำให้เครื่องจักรแห่งสงครามของกองกำลังพันธมิตรเดินหน้าอีกครั้ง

วันที่ 8 มีนาคม หลังจากได้รับคำสั่งจากรัฐบาล กองทัพจักรวรรดิออสเตรียเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนและสามารถคว้าชัยชนะในยุทธการไวล์ (Battle of Weil)

วันที่ 15 มีนาคม กองทัพเรือเดนมาร์กประกาศปิดล้อมชายฝั่งปรัสเซีย ส่งผลให้กองทัพเรือเข้าร่วมสงคราม กองทัพเรือปรัสเซียที่เพิ่งก่อตั้งใหม่พยายามตอบโต้

กองเรือของทั้งสองฝ่ายเปิดฉากยิงปะทะกันอย่างดุเดือดในน่านน้ำยัสมุนด์ (Jasmund) ณ เวลานั้น กองทัพเรือปรัสเซียเพิ่งถูกจัดตั้งขึ้นไม่นาน ในขณะที่เดนมาร์กเป็นมหาอำนาจทางทะเลของภูมิภาคนอร์ดิกมาอย่างยาวนาน ผลลัพธ์ของการรบจึงแทบไม่ต้องคาดเดา ปรัสเซียพ่ายแพ้ทางยุทธวิธีในสงครามทางเรือ

กองทัพเรือปรัสเซียที่อ่อนแอไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของกองทัพเรือเดนมาร์กได้เลย เดนมาร์กยังคงควบคุมเส้นทางเดินเรือได้อย่างเหนียวแน่น อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือปรัสเซียยังคงรักษากำลังรบไว้ได้และไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้น

วันเดียวกัน กองทัพบกปรัสเซียเริ่มเปิดฉากโจมตีแนวป้องกันใหม่ของกองทัพเดนมาร์กที่ดีบอร์ (Dibor) โดยระดมปืนใหญ่อย่างหนักหน่วงเพื่อเปิดทางก่อนที่ทหารราบจะเข้าจู่โจมภายใต้การสนับสนุนของปืนใหญ่

แม่ทัพเดนมาร์กที่ได้รับมอบหมายบัญชาการใหม่ย่อมไม่ต้องการทำผิดพลาดเช่นเดียวกับนายพลเมซา อย่างไรก็ตาม การปะทะกันในครั้งนี้เป็นเพียงการซ้อมรบเบื้องต้น เพราะกองทัพปรัสเซียยังคงรวบรวมกำลังเพื่อเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่

หนึ่งเดือนต่อมา ในวันที่ 18 เมษายน ยุทธการดีบอร์ (Battle of Dibor) ระเบิดขึ้น หลังจากปืนใหญ่ยิงถล่มเป็นเวลาหลายสิบชั่วโมง กองทัพปรัสเซียจึงเริ่มเปิดฉากรุกเต็มกำลัง กองปืนใหญ่ของปรัสเซียระดมยิงไปที่แนวป้องกันดีบอร์อย่างหนักหน่วง

เรือรบ Herolf ซึ่งเป็นเรือธงของเดนมาร์ก ไม่อาจต้านทานการโจมตีทางบกของปรัสเซียได้ และทำได้เพียงชะลอความเร็วของกองทัพปรัสเซียลงเท่านั้น

ภายใต้การโจมตีอย่างหนักของปืนใหญ่ กองทัพเดนมาร์กถูกบีบให้ถอยร่นเข้าไปในแนวป้องกัน ปรัสเซียอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนทหารรุกคืบเข้าหาดีบอร์

แนวหน้าของกองทัพปรัสเซียค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ขอบของแนวป้องกันดีบอร์

แนวป้องกันดีบอร์ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีของปืนใหญ่พันธมิตร ป้อมปราการหลายแห่งพังทลายเป็นเศษซากภายใต้กระสุนปืนใหญ่ กองทัพปรัสเซียที่รุกคืบเข้ามาถึงแนวป้องกันสามารถใช้ซากปรักหักพังเหล่านั้นเป็นที่กำบังและบุกทะลวงแนวหน้าของกองทัพเดนมาร์กได้สำเร็จ

เมื่อเห็นว่าแนวรบกำลังจะล่มสลาย แม่ทัพใหญ่ของเดนมาร์กจึงตัดสินใจสั่งถอนกำลังจากดีบอร์ โดยทิ้งกองพลที่แปดของกองทัพเดนมาร์กไว้เบื้องหลัง

กองพลที่แปดของกองทัพเดนมาร์กต่อต้านอย่างกล้าหาญเพื่อให้กองทัพหลักของเดนมาร์กสามารถถอนกำลังได้อย่างปลอดภัย

แต่ต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างหนัก กองพลที่แปดถูกกองทัพปรัสเซียบดขยี้จนแทบจะไม่เหลือสภาพเดิม โดยสูญเสียทหารไปมากกว่าหนึ่งในสามของกำลังพล อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็สามารถปฏิบัติภารกิจปกป้องการถอนกำลังของกองทัพหลักได้สำเร็จ

หลังจากความพ่ายแพ้ในยุทธการดีบอร์ กองทัพเดนมาร์กที่มีกำลังจำกัดไม่สามารถดำเนินปฏิบัติการยึดคืนเมืองเฟรเดอริเซีย (Fredericia) ซึ่งถูกยึดครองโดยกองทัพออสเตรียได้อีกต่อไป

เนื่องจากความพ่ายแพ้ต่อเนื่อง กองทัพเดนมาร์กต้องสูญเสียอาณาเขตกว่าครึ่งของคาบสมุทรจัตแลนด์ (รวมถึงชเลสวิก) แม้แต่ความหวังที่เหลืออยู่ของชาวเดนมาร์กก็ถูกทำลายลงโดยกองกำลังพันธมิตร

ในขณะเดียวกัน ความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องของเดนมาร์กทำให้รัฐบาลอังกฤษตัดสินใจเข้ามาแทรกแซง เพราะการรักษาสมดุลของทวีปยุโรปคือเส้นแบ่งที่อังกฤษไม่อาจปล่อยให้ถูกทำลายได้ อังกฤษย่อมไม่อาจปล่อยให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในหมู่ประเทศยุโรปได้

ก่อนที่รัฐบาลอังกฤษจะออกคำเตือนอย่างเข้มงวดต่อปรัสเซีย ปรัสเซียได้ตกลงด้วยวาจาว่าจะหยุดยิงชั่วคราวในวันที่ 12 เมษายน

อย่างไรก็ตาม บิสมาร์คได้เลื่อนแผนการนี้ออกไปจนถึงวันที่ 25 เมษายน ซึ่งในช่วงเวลานั้น ปรัสเซียสามารถควบคุมดินแดนดิบอร์ได้ทั้งหมด

หลังจากได้รับการสนับสนุนจากรัสเซีย ฝรั่งเศส และสวีเดน รัฐบาลอังกฤษได้เสนอให้เข้าแทรกแซงสงครามบนคาบสมุทรจัตแลนด์ โดยชี้ให้เห็นว่าปัญหาทั้งหมดเกี่ยวกับชเลสวิกควรได้รับการแก้ไขโดยกลุ่มประเทศยุโรป

ออสเตรียและปรัสเซีย ซึ่งได้บรรลุข้อตกลงลับกันไว้ก่อนหน้านี้ ระบุว่าตราบใดที่ข้อตกลงปี 1852 ไม่ถูกใช้เป็นพื้นฐานในการแก้ปัญหา และอาณาเขตของรัฐชเลสวิกยังคงเชื่อมโยงกับเดนมาร์กผ่านสายสัมพันธ์ส่วนตัวเท่านั้น ทั้งสองประเทศก็จะยอมรับมติที่เกิดขึ้น

การประชุมจัดขึ้นที่กรุงลอนดอนเมื่อวันที่ 25 เมษายน โดยมีไวเคานต์พาล์มเมอร์สตันเป็นประธาน

อังกฤษกล่าวหาปรัสเซียและออสเตรียว่าเป็นผู้ก่อสงครามและคุกคามสันติภาพของยุโรป

อย่างไรก็ตาม ตัวแทนฝ่ายเยอรมันกลับระบุว่าประเด็นดังกล่าวมีความซับซ้อนโดยธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน เคานต์เบิสต์ ซึ่งเป็นตัวแทนของสันนิบาตเยอรมัน ได้เรียกร้องให้ทุกประเทศยอมรับอำนาจอธิปไตยของออกัสเทนเบิร์กเหนือรัฐชเลสวิก

แม้ว่าจักรวรรดิออสเตรียจะมีแนวโน้มสนับสนุนแผนการที่ใกล้เคียงกับข้อตกลงปี 1852 มากกว่า แต่ปรัสเซียก็แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของตนที่ต้องการครอบครองรัฐชเลสวิก

หากอาณาจักรปรัสเซียต้องการบรรลุเป้าหมายนี้ พวกเขาจะต้องทำให้รัฐชเลสวิกได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์จากเดนมาร์ก

สิ่งนี้ทำให้ออสเตรียตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก หากออสเตรียคัดค้าน ก็อาจสูญเสียอิทธิพลในเยอรมนีไปโดยสิ้นเชิง แต่หากไม่คัดค้าน ก็อาจเป็นการเพิ่มอำนาจให้แก่ปรัสเซีย

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ออสเตรียยังคงเห็นว่าอิทธิพลในดินแดนเยอรมันมีความสำคัญมากกว่า และจักรวรรดิออสเตรียเองก็ปรารถนาที่จะรวมเยอรมนีให้เป็นหนึ่งเดียว

ดังนั้น ออสเตรียจึงจำใจสนับสนุนข้อเรียกร้องของปรัสเซีย โดยอนุญาตให้รัฐชเลสวิกได้รับเอกราชทางการเมืองอย่างสมบูรณ์ แต่ยังคงต้องอยู่ภายใต้สถาบันร่วมกัน และยังไม่มีการพิจารณาขั้นตอนต่อไป

เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับอังกฤษ ฝรั่งเศส และจักรวรรดิรัสเซีย ตัวแทนของอาณาจักรปรัสเซียได้ประกาศว่าปรัสเซียจะไม่แสวงหาดินแดนอื่นนอกเหนือจากรัฐชเลสวิกและโฮลสไตน์

ข้อเสนอนี้ตรงกับความต้องการของชาติมหาอำนาจที่ไม่ต้องการให้ช่องแคบเดนมาร์ก ซึ่งเป็นเส้นทางสู่ทะเลบอลติก ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศมหาอำนาจอื่น

ตัวแทนของสวีเดนไม่ได้ให้ความเห็นใด ๆ เพราะตลอดประวัติศาสตร์ เดนมาร์กเคยเป็นคู่แข่งสำคัญของสวีเดน หากปรัสเซียและออสเตรียสามารถลดอำนาจของเดนมาร์กลงได้ สวีเดนก็ย่อมยินดี

แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญคือ กองกำลังพันธมิตรเยอรมันต้องไม่เข้ายึดครองคาบสมุทรจัตแลนด์ทั้งหมด มิฉะนั้น สวีเดนอาจต้องเผชิญกับภัยคุกคามทางยุทธศาสตร์ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดนมาร์ก

ชัดเจนว่าทั้งปรัสเซียหรือออสเตรียไม่ให้ความสนใจกับความคิดเห็นของชาวเดนมาร์กเลย อังกฤษและประเทศอื่น ๆ ต่างก็ยอมรับข้อเรียกร้องของปรัสเซียโดยปริยาย ทำให้รัฐบาลเดนมาร์กปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว

การประชุมที่ลอนดอนไม่สามารถแก้ไขปัญหาของคาบสมุทรจัตแลนด์ได้โดยพื้นฐาน แต่สามารถชะลอการโจมตีของทั้งสองประเทศไว้ได้

ในระหว่างช่วงเวลาของการประชุม เดนมาร์กได้ดำเนินการระดมพลครั้งสุดท้าย แม้ว่าแผนยุทธศาสตร์ส่วนใหญ่ของกองทัพเดนมาร์กบนคาบสมุทรจัตแลนด์จะล้มเหลวก็ตาม

กองกำลังที่เหลือถูกย้ายไปยังเกาะอัลส์เพื่อดำเนินการต่อต้านต่อไป

ในเดือนมิถุนายน กองทัพปรัสเซียเริ่มรวมกำลังอยู่ฝั่งตรงข้ามของเกาะอัลส์

สงครามชเลสวิกครั้งที่สองกำลังจะเข้าสู่ช่วงใหม่

(จบตอน)