บทที่ 30 ชัยชนะอันขมขื่นและบทลงโทษ

ตอนที่ 30 ชนะอย่างย่อยยับและบทลงโทษ

การวิวาทในสนามที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและดุเดือดสุดขีดนี้ไม่ได้ยืดเยื้อนานเกินไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว นักเตะส่วนใหญ่ยังคงมีสติและรู้ดีว่าผลกระทบจากเหตุการณ์นี้จะร้ายแรงเพียงใด

เมื่อสถานการณ์เริ่มสงบลง กรรมการก็กลับมามีตัวตนอีกครั้ง เขาหยิบใบแดงออกมาแล้วเดินไปที่นักเตะเรดดิ้งคนที่ก่อเรื่องก่อนเป็นคนแรก ยกใบแดงขึ้นสูงและไล่ออกจากสนามทันที

นักเตะคนนั้นรู้อยู่แล้วว่าตัวเองหนีไม่พ้นใบแดงแน่ ๆ แต่เขาไม่รีบออกจากสนาม เพราะอยากดูว่ากรรมการจะมี "ของแถม" อะไรอีกหรือไม่

แน่นอน กรรมการไม่ทำให้ผิดหวัง แค่ใบแดงเดียวไม่อาจดับไฟแค้นของเขาได้ เขาเดินไปที่เมเรเลส ซึ่งเป็นคนเริ่มลงมือคนแรก และชูใบแดงอีกใบ ไล่เขาออกจากสนามเช่นกัน

เมเรเลสไม่ได้แสดงความรู้สึกอะไรเลย เขาดูเหมือนรู้ชะตากรรมของตัวเองตั้งแต่แรกแล้ว ไม่พูดอะไรสักคำและเดินออกจากสนามไป

นักเตะน็อตต์ส เคาน์ตี้หลายคนเดินเข้าไปตบบ่าให้กำลังใจเขา ขณะที่แฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็พากันตะโกนเรียกชื่อเขา ราวกับกำลังเชียร์ฮีโร่

หลังจากแจกใบแดงสองใบติดต่อกัน กรรมการยังไม่หยุดแค่นั้น เขาเดินไปหาไคต์และนักเตะเรดดิ้งอีกคนที่มีส่วนร่วมในการวิวาท แล้วแจกใบแดงให้อีกสองใบ

แต่เท่านั้นยังไม่พอ! รวมถึงใบเหลืองที่แจกไปก่อนหน้านี้ นักเตะของทั้งสองทีมรวมกันแล้วโดนใบเหลืองถึง 12 ใบ! แทบไม่มีใครรอดไปได้แบบสะอาดหมดจด

กรรมการกลายเป็นตัวเอกของสนามอีกครั้ง เขาทำตัวราวกับเป็นพระเจ้า ผู้มีสิทธิ์ชี้เป็นชี้ตาย

ทุกคนคิดว่าเหตุการณ์วิวาทจบลงแล้ว และต่อไปก็เป็นเรื่องของเอฟเอที่จะสอบสวนและลงโทษหลังเกม แต่ดูเหมือนกรรมการจะติดนิสัยชอบแย่งซีนไปแล้ว

เจ้าหมอนี่เดินมาที่เดวิด แล้วชูใบแดงให้เขาแบบไม่ลังเล!

เดวิดคิดว่าในช่วงชุลมุนนั้น กรรมการไม่น่าจะเห็นตอนเขาลงไม้ลงมือ แต่ปรากฏว่าเจ้านี่ตาไวเป็นเหยี่ยว และเขาก็หนีไม่พ้นใบแดง

แต่เดวิดไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย หันหลังเดินกลับห้องแต่งตัวไปอย่างสบายใจ "จะดูเกมตรงไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น แค่เปลี่ยนจากม้านั่งโค้ชไปดูบนอัฒจันทร์ก็เท่านั้นเอง"

แฟนบอลของน็อตต์ส เคาน์ตี้พากันส่งเสียงเชียร์เขาตอนเดินออก เดวิดในฐานะประธานสโมสรที่ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อทีม ได้กลายเป็นที่รักของแฟนบอลไปเรียบร้อยแล้ว

เดวิดโบกมือให้แฟนบอลไปพลาง เดินกลับเข้าอุโมงค์นักเตะไปพลาง ทิ้งให้เลิฟยืนอ้าปากค้างอยู่ข้างสนาม

"ที่แท้ ไอ้ที่นายพูดว่า 'มีบางสถานการณ์ที่ไม่เหมาะให้โค้ชลงมือ แต่ฉันจะจัดการเอง' มันหมายถึงแบบนี้สินะ! ที่แท้นายก็เป็นพวกมืออาชีพเรื่องตะลุมบอนนี่เอง!"

หมัดนั้น…เจ็บจริงแน่นอน!

หลังจากกรรมการแจกใบแดงไปเพียบ เขาก็ตัดสินใจเป่านกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกทันที แล้วรีบเผ่นกลับเข้าห้องพัก กะว่าถ้าปล่อยให้เกมดำเนินต่อนานกว่านี้ อาจโดนนักเตะรุมกระทืบก็เป็นได้

ครึ่งหลัง ทั้งสองทีมเหลือผู้เล่นเพียงฝั่งละ 9 คน สุดท้ายเกมก็ค่อย ๆ กลับเข้าสู่ภาวะปกติ ไม่มีใครอยากหาเรื่องกันอีกแล้ว

การที่นักเตะน้อยลงทำให้มีพื้นที่เล่นมากขึ้น และน็อตต์ส เคาน์ตี้ก็ใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ พวกเขารัวเพิ่มอีก 4 ประตู และสุดท้ายชนะเรดดิ้งไป 5-0

แต่ถึงแม้สกอร์จะขาดลอย มันก็ยังถือว่าเป็น "ชัยชนะที่ย่อยยับ"

ดิ นาตาเล่ได้รับบาดเจ็บจากการถูกอัดในครึ่งแรก ผลตรวจยังไม่ออกมา แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ แน่
เมเรเลสกับไคต์โดนไล่ออก หมายความว่าพวกเขาจะพลาดเกมนัดถัดไปแน่นอน

แต่ถ้ามีแค่พลาดนัดเดียว เลิฟคงจะดีใจจนเต้นระบำ!

นี่มัน "ความรุนแรงในสนาม" ชัด ๆ! ไม่มีทางที่เอฟเอจะปล่อยไปง่าย ๆ ถ้าผู้บริหารของเอฟเออารมณ์เสียขึ้นมา พวกเขาอาจโดนแบนยาว 3 เดือนเลยก็ได้!

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ แม้ว่านักเตะบางคนจะรอดจากใบแดงในเกมนี้ แต่เอฟเอต้องย้อนดูเทปแน่นอน และเดวิดมั่นใจว่าต้องมีคนโดนแบนเพิ่มอีกแน่ ๆ

สิ่งที่ทำให้เดวิดกังวลที่สุดคือ แฟนบอลของน็อตต์ส เคาน์ตี้บางส่วนวิ่งลงไปในสนามตอนวิวาทกัน ถ้าเอฟเอเอาผิดเรื่องนี้ ทีมอาจโดนแบนห้ามแฟนบอลเข้าสนามในเกมเหย้าหลายนัด!

ถ้าไม่มีแฟนบอล ทีมก็เสียเปรียบมหาศาล การเล่นในบ้านโดยไม่มีเสียงเชียร์มันจะเป็นการเล่นในบ้านไปทำไมกัน!?

ส่วนเรื่องค่าปรับ… เดวิดไม่สนใจเลย ต่อให้ต้องจ่ายสิบเท่าเขาก็พร้อมจ่าย ขอแค่ทีมไม่โดนแบนแฟนบอลก็พอ!

ในงานแถลงข่าวหลังเกม บรรดานักข่าวพากันแห่กันมาที่สนามเมโดว์ เลน พวกเขาต้องการได้ข้อมูลจากปากของทีมโดยตรง

ศึกตะลุมบอนในสนาม ไม่ว่าจะเป็นลีกระดับไหนก็ตาม มันเป็นข่าวใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจของผู้อ่านเสมอ

เลิฟขึ้นเวทีแถลงข่าวด้วยท่าทีที่ดูไม่เป็นมิตรนัก
"เรดดิ้งโชว์ฟอร์มได้สมกับเป็นทีมรักบี้มาก พวกเขาเล่นได้สุดยอดมาก! อะไรนะ? เรดดิ้งเป็นทีมฟุตบอลเหรอ? ขอโทษที ผมดูไม่ออกเลยจริง ๆ พวกเขาเล่นเหมือนรักบี้ทั้งเกม! สำหรับเรื่องวิวาท ผมไม่อยากพูดถึงมากนัก ผมสนแค่นักเตะของผมได้รับบาดเจ็บ และเราจะยื่นเรื่องร้องเรียนกับเอฟเอ!"

ถึงแม้เลิฟจะวิจารณ์เรดดิ้ง แต่สิ่งที่เขาอยากด่าที่สุดจริง ๆ คือกรรมการ!
ถ้าหมอนี่ทำหน้าที่ดี ปล่อยให้เรดดิ้งเล่นสกปรกอยู่ได้ยังไงจนเกมเสียการควบคุม? ถ้ากรรมการเป่าตามกฎตั้งแต่แรก จะเกิดเหตุวิวาทแบบนี้เหรอ!?

แต่เขาต้องอดทนไว้ ถ้าโจมตีกรรมการตรง ๆ น็อตต์ส เคาน์ตี้อาจโดนลงโทษหนักกว่าเดิม และตัวเขาเองก็อาจโดนแบนด้วย ซึ่งมันไม่คุ้มเลย

โจมตีกรรมการเหรอ? เดวิดจัดให้เองอยู่แล้ว! ยังไงหมอนั่นก็โดนแบนแน่นอน เพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก!

วันรุ่งขึ้น เอฟเอประกาศบทลงโทษ

• เมเรเลส แบน 15 นัด ปรับ 20,000 ปอนด์
• ไคต์ แบน 12 นัด ปรับ 10,000 ปอนด์
• เลสค็อตต์ ซึ่งรอดในเกม แต่โดนจับได้จากเทป แบน 8 นัด ปรับ 10,000 ปอนด์
• เดวิด แบน 10 นัด ปรับ 10,000 ปอนด์

น็อตต์ส เคาน์ตี้โดนปรับ 50,000 ปอนด์ และสนามฝั่งทิศเหนือจะถูกปิด 3 นัด

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)