บทที่ 31 - บทที่ 32

บทที่ 31
แม้ว่าน็อตต์สเคาน์ตี้จะไม่เต็มใจยอมรับบทลงโทษจากสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) แต่เมื่อพิจารณาถึงอำนาจที่แข็งแกร่งของ FA โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมเล็ก ๆ ที่ไม่มีอำนาจต่อรองมากนัก สโมสรจึงตัดสินใจไม่ยื่นอุทธรณ์ เพราะหากอุทธรณ์ไม่สำเร็จ อาจถูกลงโทษหนักยิ่งกว่าเดิม

ความจริงแล้ว เดวิดรู้สึกว่าเขาโชคดีมาก เพราะเหตุการณ์ความรุนแรงในสนามเป็นเรื่องที่ไม่สามารถมองข้ามได้ เมื่อเทียบกับบทลงโทษในกรณีอื่น ๆ แล้ว นี่ถือว่าไม่หนักเกินไป บางทีอาจเป็นเพราะลีกทู มีอิทธิพลไม่มากเท่าลีกอื่นก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม ในฐานะประธานสโมสร เดวิดก็ยังคงออกมาตอบโต้เรดดิ้งผ่านสื่อ แต่เนื่องจากทั้งสองทีมไม่ได้รับความสนใจจากสื่อมากนัก เรื่องราวจึงจบลงอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า เรดดิ้งได้กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจทีมใหม่ของน็อตต์สเคาน์ตี้ แม้ว่าทั้งสองทีมจะไม่มีความบาดหมางกันมาก่อนในประวัติศาสตร์ แต่จากนี้ไป ทุกครั้งที่เจอกันคงไม่มีทางประนีประนอม

---

หลังผ่านไปสามนัดในลีก น็อตต์สเคาน์ตี้ชนะ 1 แพ้ 2 มี 3 คะแนน แม้ว่าจะยังอยู่โซนท้ายตาราง แต่ก็ไม่ใช่อันดับสุดท้ายร่วมอีกต่อไป

ทีมที่นำเป็นจ่าฝูงยังคงเป็น ไบรท์ตัน ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นมา ส่วน แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ทีมที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลโปซโซก็ทำผลงานได้ดี ด้วยความแข็งแกร่งของทีมที่สมดุลและการเล่นที่เข้าขารู้ใจ พวกเขาเก็บได้ 7 คะแนนจาก 3 นัด (ชนะ 2 เสมอ 1) รั้งอันดับสองของตาราง

ส่วนเรดดิ้ง คู่กรณีจากเหตุวิวาทในสนาม มีผลงาน ชนะ 1 เสมอ 1 แพ้ 1 รั้งอันดับกลางตาราง

---

ในฤดูกาลนี้ เดวิดให้ความสนใจแค่ 3 ทีม
- ทีมที่นำเป็นจ่าฝูง
- ศัตรูร่วมเมือง
- ศัตรูตัวใหม่ที่เพิ่งเกิดขึ้น

เนื่องจากเขาไม่สามารถนั่งในซุ้มม้านั่งสำรองเพื่อชมเกมได้อีกแล้ว เดวิดจึงตัดสินใจออกจากสนามซ้อมชั่วคราว เพื่อไปดำเนินการตามแผนใหญ่ที่เขาวางไว้ล่วงหน้า คราวนี้ เขาตั้งใจจะ ทำเงินก้อนโต ก้อนที่มากพอจะทำให้น็อตต์สเคาน์ตี้มีงบใช้แบบไม่ต้องกังวลไปอีก 10 ปี

---

เดวิดนำสโมสรไปจำนองกับธนาคารอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ เขาเรียนรู้จากบทเรียนเดิมที่เคยถูกเปิดเผยข้อมูลลับ จึงทำสัญญาความลับกับผู้บริหารธนาคาร

หากเทียบกับครั้งก่อนที่กู้มาได้แค่ 20 ล้านปอนด์ ตอนนี้มูลค่าของน็อตต์สเคาน์ตี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เพียงแค่มูลค่านักเตะก็เกินตัวเลขนั้นไปไกลแล้ว อีกทั้งเดวิดยังแอบมอบค่าคอมมิชชั่นก้อนโตให้กับผู้บริหารธนาคาร ทำให้รอบนี้ เขาได้รับเงินกู้สูงถึง 90 ล้านปอนด์

รวมกับเงินทุนที่เหลือจากการอัดฉีดรอบก่อน เดวิดจึงสามารถรวบรวมเงินทุนได้ 120 ล้านปอนด์ และนำเงินก้อนนี้ไปลงทุนที่สหรัฐอเมริกา โดยเลือกใช้บริการของสถาบันการเงินเก่าแก่แห่งหนึ่ง ให้เป็นผู้จัดการลงทุน ส่วนเขาจะกำหนดทิศทางโดยรวม

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เดวิดรีบเดินทางกลับน็อตติงแฮม แต่เขาพลาดการลงสนามของทีมในนัดที่ 4 ซึ่งเป็นเกมเยือนพบกับวีคอมบ์

---

อย่างไรก็ตาม ทีมของเลิฟก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง แม้ว่าจะขาดผู้เล่นตัวหลักถึง 3 คนเนื่องจากติดโทษแบน แต่ทีมก็ยังสามารถบุกไปชนะวีคอมบ์ได้ 2-0 หลังจากพ่ายมา 2 นัดติด พวกเขากลับมาเก็บชัยชนะ 2 นัดรวด และขยับขึ้นไปอยู่กลางตาราง

แต่เกมถัดไปของน็อตต์สเคาน์ตี้ จะเป็น บททดสอบที่แท้จริง นับตั้งแต่เปิดฤดูกาลมา

เพราะคู่แข่งของพวกเขาคือ ศัตรูร่วมเมือง แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ที่อยู่ภายใต้การบริหารของ ตระกูลโปซโซ

---

แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ที่ถูกเทคโอเวอร์โดยตระกูลโปซโซ กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาใช้เครือข่ายของโปซโซดึงนักเตะอิตาลีเข้ามาร่วมทีม และสามารถตั้งหลักในลีกทูได้อย่างรวดเร็ว ผลงานเปิดฤดูกาล ชนะ 3 เสมอ 1 มี 10 คะแนน รั้งอันดับสองของตาราง เป็นรองเพียงแค่ไบรท์ตันที่ชนะรวดทั้ง 4 นัด

จิโน โปซโซ ประธานสโมสรแมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ซึ่งตอนนี้ปักหลักอยู่ในอังกฤษ กำลังอยู่ในช่วงมั่นใจสุดขีด ในสายตาของเขา ลีกทูไม่มีความท้าทายมากพอ เป้าหมายของเขาคือพรีเมียร์ลีก เขาเริ่มจินตนาการถึงวันที่จะนำทีมไปบดขยี้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและอาร์เซนอล

ในการให้สัมภาษณ์กับ Nottingham Post ก่อนการแข่งขัน จิโน โปซโซแทบไม่ให้ความสำคัญกับน็อตต์สเคาน์ตี้เลย เขาไม่ได้พูดถึงแมตช์ที่กำลังจะมาถึง แต่กลับบอกว่าทีมของเขาจะทำผลงานได้ดียิ่งขึ้น แซงไบรท์ตันขึ้นเป็นจ่าฝูง และเลื่อนชั้นสู่ลีกวันด้วยตำแหน่งแชมป์ลีก

เมื่อถูกถามถึงเกมดาร์บี้แมตช์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาตอบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า "น็อตต์สเคาน์ตี้กับแมนส์ฟิลด์ไม่อยู่ในระดับเดียวกัน ฤดูกาลหน้าที่น็อตติงแฮมจะมีสองทีมในลีกวันก็คือ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์กับแมนส์ฟิลด์ ส่วนสำหรับน็อตต์สเคาน์ตี้ แค่รอดตกชั้นในลีกทูก็ถือว่าโชคดีแล้ว"

---

เขายังพูดถึงเหตุการณ์ความรุนแรงระหว่างน็อตต์สเคาน์ตี้กับเรดดิ้ง โดยกล่าวหาว่าทั้งสองทีมเป็นพวกอันธพาล "FA ลงโทษเบาเกินไป ถ้าผมมีอำนาจ ผมจะส่งน็อตต์สเคาน์ตี้ลงไปเล่นในลีกสมัครเล่นต่ำสุดของอังกฤษ"

แต่ไม่มีใครรู้ว่า จิโน โปซโซเกลียดน็อตต์สเคาน์ตี้เพราะอะไร ความจริงก็คือ ก่อนเปิดฤดูกาล เขาต้องการซื้อทีมน็อตต์สเคาน์ตี้ แต่เดวิดปฏิเสธข้อเสนอ ทำให้โปซโซต้องหันไปซื้อแมนส์ฟิลด์แทน ทั้งที่เขาสามารถซื้อสโมสรที่มีชื่อเสียงมากกว่านี้ด้วยเงินที่น้อยกว่า ดังนั้นจะให้เขาไม่โกรธเดวิดและน็อตต์สเคาน์ตี้ได้อย่างไร?

เมื่ออ่านบทสัมภาษณ์นี้ เดวิดและเลิฟหันมามองหน้ากันแล้วยิ้ม ไม่รู้จะอธิบายความหลงตัวเองของชายอิตาลีคนนี้อย่างไร

แต่สำหรับพวกเขา ดาร์บี้แมตช์ครั้งนี้ จะพิสูจน์ทุกอย่างในสนาม!


ถ้าหากในนัดแรกของฤดูกาล น็อตต์สเคาน์ตี้ต้องพบกับแมนส์ฟิลด์ เดวิดอาจจะกังวลว่าทีมของเขาจะแพ้ให้กับศัตรูตัวฉกาจ เพราะน็อตต์สเคาน์ตี้ยังไม่ได้เดินหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง อาจจะไม่ใช่คู่แข่งที่ดีพอสำหรับศัตรูของพวกเขาก็เป็นได้

แต่หลังจากการปรับตัวในช่วงเวลานั้น และเหตุการณ์การทะเลาะวิวาทที่กลายเป็นประเด็นใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ น็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้

นักเตะอิตาลีของแมนส์ฟิลด์ ทุกคนล้วนแต่เป็นนักเตะที่ธรรมดามาก แม้พวกเขาจะดูเด่นในลีกทู แต่เส้นทางอาชีพฟุตบอลของพวกเขาก็ไม่น่าจะประสบความสำเร็จมากนัก

ส่วนกับน็อตต์สเคาน์ตี้ ทุกคนในทีมล้วนเป็นนักเตะที่เดวิดเลือกสรรมาอย่างพิถีพิถัน แม้ตอนนี้พวกเขายังไม่ได้ขึ้นมามีชื่อเสียง แต่ในอนาคตพวกเขาจะกลายเป็นนักเตะระดับแถวหน้าหรืออาจจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ก็ได้

สามารถพูดได้ว่า หลังจากที่ผ่านการฝึกฝนมาหลายเกม หากนำทีมของน็อตต์สเคาน์ตี้ไปเล่นในลีกวัน พวกเขาก็จะกลายเป็นทีมที่แข็งแกร่ง และสองทีมนี้ก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้เลย

ในการสัมภาษณ์ก่อนการแข่งขัน เลิฟ ถูกถามถึงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำพูดของ จิโน โปซโซ เขาตอบอย่างไม่แยแสว่า "คำตอบจะออกมาจากผลการแข่งขันบนสนาม" และสำหรับฤดูกาลหน้า ใครจะได้เลื่อนชั้น "คงไม่ใช่แมนส์ฟิลด์"

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)

บทที่ 32 ความรู้สึกเหนือกว่าอย่างหายาก

ในการแข่งขันนัดนี้ เดวิดไม่สามารถนั่งอยู่บนม้านั่งผู้ฝึกสอนได้ และที่สำคัญยังเป็นนัดเยือน เดวิดก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปชมการแข่งขันที่สนามอยู่แล้ว

แต่ก่อนการแข่งขัน เดวิดได้รับคำเชิญจากสโมสรแมนส์ฟิลด์อย่างเป็นทางการ จิโน โปซโซเชิญให้เขาไปชมเกมในห้องกล่องของสนามฟิตมิล

เดวิดไม่อยากเห็นใบหน้าที่น่าเกลียดของจิโน โปซโซ เขารู้ดีว่าความคิดของโปซโซคือการอยากเอาชนะน็อตต์สเคาน์ตี้ในเกมนี้แล้วคอยดูการเยาะเย้ยของตัวเอง

แต่เดวิดคิดไปคิดมาจึงตัดสินใจตอบรับคำเชิญจากฝ่ายตรงข้าม เพราะเขาคิดว่าในที่สุดแล้ว ทีมที่จะแพ้คือแมนส์ฟิลด์ ไม่ใช่น็อตต์สเคาน์ตี้ และเขาคงจะสนุกกับการเห็นจิโน โปซโซหัวเสีย

ช่วงนี้โปรแกรมของน็อตต์สเคาน์ตี้ค่อนข้างหนักหน่วง และยังต้องเจอกับคู่แข่งที่ไม่ง่าย

เริ่มจากการแข่งขันกับแมนส์ฟิลด์ ซึ่งเป็นทีมที่อยู่ในอันดับที่สองของตาราง

หลังจากนั้นกลับมาเล่นในบ้านกับผู้นำในลีกอย่างไบรท์ตัน

หลังจากเกมกับไบรท์ตัน ก็จะเป็นการเริ่มต้นการแข่งขันรอบที่สองของลีกคัพ ในรอบนี้น็อตต์สเคาน์ตี้โชคไม่ดี เจอกับทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่างมิดเดิลสโบรห์ ซึ่งจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่น็อตต์สเคาน์ตี้เจอในฤดูกาลนี้

หากน็อตต์สเคาน์ตี้ต้องการทำผลงานในลีกคัพให้ดี มิดเดิลสโบรห์จะเป็นอุปสรรคที่ต้องฝ่าไป แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็เป็นการแข่งขันที่ดูเหมือนจะ "ส่งตรง" ให้มิดเดิลสโบรห์ชนะ

มุมมองของคนภายนอกคาดว่า สามเกมนี้จะเป็นช่วงเวลาที่ยากที่สุดของน็อตต์สเคาน์ตี้ในฤดูกาลนี้ ถ้าผ่านไปได้ อนาคตของทีมจะสดใส แต่ถ้าแพ้ให้กับคู่แข่ง ผลสุดท้ายของฤดูกาลนี้อาจจะไม่สวยงามเท่าไหร่

แต่ยังไงก็ตาม ดูเหมือนว่าน็อตต์สเคาน์ตี้ที่ฟอร์มแย่ขนาดนี้ คงจะไม่สามารถผ่านช่วงเวลายากลำบากได้

เดวิดนั่งอยู่ในห้องกล่องของสนามฟิตมิล เขาถึงกับไม่อยากจะพูดคุยกับจิโน โปซโซเลย ทั้งคู่ที่เมื่อก่อนยังพยายามทำเหมือนกันว่าไม่ขัดแย้งกัน แต่ตอนนี้มันก็หมดเวลาแล้ว และคงไม่มีเหตุผลที่จะต้องแสร้งทำเหมือนกัน

เดวิดมองไปที่สนามฟิตมิลที่เก่าแก่แล้วก็หัวเราะในใจ เขาคิดว่าตัวเองเคยคิดว่าสนามเมโดว์เลนของน็อตต์สเคาน์ตี้แย่แล้ว แต่ตอนนี้ได้มาเห็นสนามนี้แล้วกลับรู้สึกว่ามันยังใช้ได้อีกหลายปี

สนามฟิตมิลเดิมมีที่นั่งเกือบ 10,000 ที่ แต่เพราะปัญหาด้านใบอนุญาตอัคคีภัย การควบคุมที่ไม่เข้มงวด และการขายบัตรเข้าชมเกินจำนวนสำหรับแฟนบอลเยือน ส่งผลให้ความจุของสนามลดลงเกือบครึ่ง เหลือเพียง 5,000 ที่นั่งเท่านั้น

แม้ว่าจะลดจำนวนลงแล้ว ที่นั่งเหล่านี้ยังคงไม่เคยเต็มในทุกเกมเหมือนที่คาดไว้ โดยเฉพาะในเกมนี้ ถ้าไม่นับแฟนบอลน็อตต์สเคาน์ตี้ที่เข้าไปในสนาม ก็อาจจะมีแฟนบอลไม่เกิน 4,000 คน

นี่เป็นตัวเลขที่ปกติในลีกทู โดยที่จำนวนแฟนบอลเฉลี่ยในลีกทูจะอยู่ที่ประมาณ 7,000 คน แต่แมนส์ฟิลด์เดิมเป็นทีมที่อ่อนแอในลีกทู แทบจะเป็นทีมที่อยู่รอดเพียงแค่ไม่ตกชั้นทุกฤดูกาล และแฟนบอลก็ไม่มากนัก

สาเหตุหนึ่งก็คือ ตลาดแฟนบอลในพื้นที่จำกัด เมืองน็อตติงแฮมเชื่อมโยงกับเขตของน็อตติงแฮมเชียร์ซึ่งมีประชากรราว 280,000 คน ซึ่งเปรียบเทียบกับเมืองใหญ่ๆ อย่างลอนดอนหรือลิเวอร์พูล ก็เหมือนเป็นเมืองเล็กๆ

แม้จะมีฐานแฟนบอลจำนวนมากในอังกฤษ โดยเฉพาะในเขตของน็อตติงแฮมที่มีทีมฟุตบอลอาชีพถึง 3 ทีม ตลาดแฟนบอลก็เกือบจะอิ่มตัวแล้ว

โดยที่แฟนบอลของน็อตติงแฮมฟอเรสต์มีจำนวนมากที่สุด เพราะสโมสรนี้มีประวัติที่โดดเด่นในการคว้าถ้วยแชมป์ยุโรป 2 สมัย ซึ่งสามารถทำให้พวกเขาโดดเด่นเหนือทีมใหญ่ๆ ของยุโรปหลายทีม

แฟนบอลของน็อตต์สเคาน์ตี้ก็ไม่น้อย เพราะสโมสรนี้เป็นทีมฟุตบอลอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดในอังกฤษ ซึ่งมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนาน

การอยู่ในรอยต่อระหว่างสองทีมใหญ่ทำให้แมนส์ฟิลด์ยากลำบากจริงๆ

ความรู้สึกเหนือกว่าเริ่มลอยขึ้นมา แม้เดวิดจะรู้ว่า การเทียบกับแมนส์ฟิลด์จริงๆ ก็ไม่น่าสนุก แต่การที่เขาสามารถทำให้ศัตรูรู้สึกอับอายได้ ก็เป็นความรู้สึกดีไม่น้อย

แน่นอนว่า การที่น็อตต์สเคาน์ตี้จะกลายเป็นทีมตัวแทนของเขตน็อตติงแฮม ยังเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลาอีกมาก

หลังจากเริ่มเกม แมนส์ฟิลด์ที่เล่นในบ้านต้องการใช้การโจมตีอย่างรุนแรงในช่วงเริ่มเกม เพื่อพยายามกดดันน็อตต์สเคาน์ตี้ และทำให้เกมเป็นไปในจังหวะที่เร็ว

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ น็อตต์สเคาน์ตี้ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก เพราะในเกมที่ผ่านมา คู่แข่งต่างก็ใช้กลยุทธ์เดียวกัน โดยมองเห็นจุดอ่อนของน็อตต์สเคาน์ตี้ที่ยังปรับแท็กติกไม่ดีและเริ่มเกมช้า

เลิฟจึงไม่ทำผิดพลาดเหมือนเดิม แม้เขาจะมั่นใจในทีม แต่ก็ยังต้องการให้ทีมเล่นเกมรับให้แน่นก่อนในช่วงแรก

ผ่านไป 10 นาที แม้แมนส์ฟิลด์จะมีอำนาจในการครองบอล แต่การจ่ายบอลและการครองบอลในครึ่งสนามของน็อตต์สเคาน์ตี้กลับไม่เป็นระเบียบ ระบบการเล่นของนักเตะอิตาลีของแมนส์ฟิลด์ยังคงยึดมั่นในระบบการตั้งรับแล้วสวนกลับ ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถสร้างโอกาสในเกมรุกได้

หลังจากผ่านไป 10 นาที น็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มหาจังหวะกลับมาบุก

ลัมป์สกัดบอลจากการพยายามบุกของคู่แข่ง แล้วจ่ายให้อลอนโซ่ในการสร้างเกมรุก แม้ลัมป์จะมีลูกยาวที่ดี แต่เทียบกับอลอนโซ่ที่ทำหน้าที่นี้ได้ดีกว่า เขายังมีจุดที่ต้องพัฒนา

อลอนโซ่รับบอลและสังเกตว่าไม่สามารถทำการโจมตีเร็วได้ เลยเลือกที่จะชะลอจังหวะและเริ่มจัดการเกมจากแดนหลัง

บางทีจังหวะช้าแบบนี้อาจจะตรงใจทีมอิตาลีของแมนส์ฟิลด์ แต่อลอนโซ่รู้ดีว่าทีมของเขามีความสามารถ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวที่จะเล่นเกมรุกในสถานการณ์นี้

เขาจ่ายบอลไปทางปีกซ้าย และอิเนียสต้าก็รับบอลแล้วต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งถึงสองคน ดูเหมือนว่าแมนส์ฟิลด์ได้ทำการบ้านมาเยอะ เพราะอิเนียสต้าถูกมองว่าเป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของน็อตต์สเคาน์ตี้

แต่เผชิญหน้ากับ

การบีบของคู่แข่ง อิเนียสต้าก็ยังไม่ตกใจ ทักษะการควบคุมบอลในระยะใกล้ทำให้บอลไม่หลุดจากเท้า เขาหาจังหวะแล้วส่งบอลไปที่มิดฟิลด์กลางของมิซิโมวิช

มิซิโมวิชไม่ได้จับบอล เขาหมุนด้วยข้างเท้าผู้ซ้าย ปั่นบอลไปข้างหน้า เกินหัวของกองหลังแมนส์ฟิลด์สองคนและไปถึงเขตโทษใหญ่

ฮุบเนลล์ที่เริ่มต้นวิ่งไปแล้วในช่วงที่อิเนียสต้ากำลังจ่ายบอล เขาทำการวิ่งเร็วจนเป็นคนแรกที่มาถึงบอล และใช้เทคนิคการเลี้ยงบอลในการหลบคู่แข่งออกไปจนกลายเป็นโอกาสยิงประตูเดี่ยวๆ

ชายหนุ่มผู้มีประสบการณ์ในลีกต่ำจนถึงเซเรียอาที่ไม่เคยพลาดโอกาสแบบนี้
(จบตอน)