บทที่ 33 - บทที่ 34

บทที่ 33 ถล่มคู่แค้น

ทันทีที่ทีมทำประตูได้ เดวิดกระโดดขึ้นจากโซฟาด้วยความตื่นเต้นจนเกินเบอร์เสียยิ่งกว่าฮูบเนอร์ที่เป็นคนยิงประตูเสียอีก ตรงกันข้าม จิโน โปซโซ กลับนั่งหน้าถมึงทึง ไม่ต้องพูดอะไรก็รู้ว่าอารมณ์เสียแค่ไหน

"โอ้โห! ขออภัยด้วยนะครับ ดันยิงได้เร็วไปหน่อย!" เดวิดหันไปยั่วคู่แข่งแบบไม่ปิดบัง

โปซโซแค่นเสียงเย็นชา หันหน้าหนี แต่ก็ยังพูดพึมพำอย่างไม่ยอมแพ้ "ฮึ่ม! เพิ่งเริ่มเกมแค่นี้ อย่าเพิ่งดีใจให้มากนัก! เดี๋ยวก็รู้ว่าใครเป็นฝ่ายชนะ!"

เดวิดแค่เบ้ปาก คิดในใจว่าอีกฝ่ายคงได้แต่ทำปากแข็งไปอย่างนั้นแหละ

หลังจากขึ้นนำ น็อตต์ส เคาน์ตี้เล่นกันแบบผ่อนคลายมากขึ้น ปล่อยให้เป็นฝั่งแมนส์ฟิลด์ที่ต้องดิ้นรนเร่งเกมเพื่อเอาคืน

แมนส์ฟิลด์พยายามบุกหนักขึ้นและกดดันสูงเพื่อหวังตีเสมอให้เร็วที่สุด เพราะถ้าปล่อยให้ตามหลังนานเกินไป ก็จะไม่มีตัวเลือกทางแท็กติกมากนัก

แนวรับของน็อตต์ส เคาน์ตี้โดนทดสอบหนักพอสมควร เพราะนักเตะจากทีมเยาวชนอูดิเนเซ่ของแมนส์ฟิลด์เล่นกันได้อย่างเข้าขาและมีจังหวะบุกอันตรายหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ถูกสกัดเอาไว้ได้ทั้งหมด

ในสายตาเดวิด แมนส์ฟิลด์ชุดนี้อาจจะทำผลงานได้ดีในลีกทู เพราะโดยธรรมชาติ ฟุตบอลอังกฤษเน้นเกมเร็วและดุดัน ขณะที่ฟุตบอลอิตาลีเน้นจังหวะและแท็กติก ซึ่งสามารถใช้ควบคุมเกมได้

แต่ปัญหาก็คือ น็อตต์ส เคาน์ตี้ไม่ใช่ทีมธรรมดาในลีกนี้

พวกเขาเป็นทีมที่เล่นแบบควบคุมจังหวะได้ดีกว่าแมนส์ฟิลด์เสียอีก มันจึงกลายเป็นแมนส์ฟิลด์เองที่ต้องเล่นลำบากแทน

แถมผู้เล่นของแมนส์ฟิลด์ไม่มีใครที่มีศักยภาพพอจะพลิกเกมด้วยตัวคนเดียวได้ เมื่อแนวรับของน็อตต์ส เคาน์ตี้เริ่มตั้งหลักได้ พวกเขาก็ไม่ปล่อยให้แมนส์ฟิลด์มีโอกาสมากนัก

ครึ่งแรกผ่านไปครึ่งทาง น็อตต์ส เคาน์ตี้ยิงเพิ่มอีกลูก ฮูบเนอร์คนเดิมขึ้นโขกจากลูกเตะมุม ส่งบอลเข้าประตูไป

พอเสียสองลูกติด แมนส์ฟิลด์ก็ไม่กล้าดันเกมรุกขึ้นสูงอีกต่อไป เพราะถ้าโดนอีกลูกก่อนหมดครึ่งแรก เกมคงจบแน่นอน

แต่การถอยไปตั้งรับของแมนส์ฟิลด์กลายเป็นโอกาสของน็อตต์ส เคาน์ตี้ทันที พวกเขากดดันหนักขึ้นราวกับต้องการจะบดขยี้คู่แข่งให้แหลกคาสนาม

แมนส์ฟิลด์เริ่มเล่นพลาดกันเอง นักเตะในสนามเริ่มตื่นตระหนก และก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน ฮัมมิท อัลตินท็อป ก็ซัดไกลสุดสวย ส่งบอลเสียบตาข่าย ทำให้สกอร์ขยับเป็น 3-0

แฟนบอลของแมนส์ฟิลด์ถึงกับหมดหวัง หลายคนลุกออกจากสนามตั้งแต่ก่อนหมดครึ่งแรก

ระหว่างพักครึ่ง จิโน โปซโซ อ้างว่ามีธุระด่วนแล้วเดินออกจากสนามไป

เดวิดยิ้มมองตามหลังด้วยความสะใจ หมอนี่กล้าดียังไงมาพูดจาโอหังใส่เขาเมื่อไม่กี่วันก่อน? แต่สุดท้ายกลับต้องวิ่งหนีไปเพราะทนดูเกมต่อไม่ไหว

ครึ่งหลัง น็อตต์ส เคาน์ตี้เปลี่ยนตัว ฮูบเนอร์ได้พัก และส่งบีย่า (บีญ่า) ลงมาแทน ส่วนดินาตาเล่ยังเจ็บอยู่ ต้องพักต่ออีกประมาณหนึ่งเดือน

แมนส์ฟิลด์ดูเหมือนจะถอดใจแล้ว พวกเขาถอยไปตั้งรับลึก แค่หวังไม่ให้แพ้เละไปมากกว่านี้

แฟนบอลเจ้าบ้านส่วนใหญ่พากันทยอยออกจากสนาม ไม่มีใครอยากอยู่ดูทีมตัวเองโดนถล่ม

ผลการแข่งขันจบลงที่ 5-0 บีย่าลงมายิงเพิ่มอีกสองลูก ปิดฉากค่ำคืนอันเลวร้ายของแมนส์ฟิลด์

ก่อนเกม ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะกลายเป็นการถล่มคู่แข่งเละเทะแบบนี้

ตอนแรกหลายคนยังคิดว่าแมนส์ฟิลด์น่าจะเป็นฝ่ายเก็บชัยชนะได้ด้วยซ้ำ

แต่ในที่สุด น็อตต์ส เคาน์ตี้ก็แสดงให้ทั้งลีกเห็นแล้วว่า—พวกเขามาเพื่อเป็นแชมป์!

แฟนบอลของน็อตต์ส เคาน์ตี้เดินเชิดหน้ากลางเมืองกันอย่างภาคภูมิ ขณะที่แฟนบอลแมนส์ฟิลด์แทบไม่กล้าออกจากบ้านไปไหน ทีมรักของพวกเขาเล่นได้ห่วยแตกสิ้นดี การแพ้ให้กับคู่แค้นร่วมเมืองแบบหมดสภาพขนาดนี้มันน่าอายเกินไป

—

หลังเกม จิโน โปซโซ ปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับการแข่งขัน ทำราวกับว่าก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพูดจาโอหังใส่น็อตต์ส เคาน์ตี้มาก่อน

ขณะเดียวกัน กลุ่มแฟนบอลของแมนส์ฟิลด์ที่ต่อต้านการบริหารของกลุ่มทุนอิตาลี ก็เริ่มออกมาเรียกร้องให้โปซโซขายทีมและไสหัวออกไปจากสโมสร

พวกเขายอมรับไม่ได้กับการแพ้ให้กับน็อตต์ส เคาน์ตี้ด้วยสกอร์ที่ขาดลอยขนาดนี้ แม้ว่าผลงานในลีกของทีมจะยังถือว่าดี โดยรั้งอันดับ 6 ของตารางก็ตาม

ในโลกของฟุตบอล แพ้ทีมไหนก็แพ้ได้—แต่ห้ามแพ้ให้กับคู่แค้นร่วมเมืองเด็ดขาด!

—

หลังผ่านไป 5 นัด น็อตต์ส เคาน์ตี้ไต่อันดับขึ้นมาอยู่ที่ 8 ของตาราง แม้ว่าพวกเขายังตามหลังจ่าฝูงอย่างไบรตันถึง 6 แต้ม แต่ไม่มีใครมองข้ามพวกเขาอีกต่อไป

เกมต่อไป น็อตต์ส เคาน์ตี้จะต้องเจอกับไบรตัน—ทีมที่ฟอร์มร้อนแรงที่สุดในลีกตอนนี้

หลายคนเชื่อว่านี่จะเป็นการปะทะกันแบบ "ไฟต์ระหว่างยอดทีม"

แต่สำหรับเดวิด เขาจะไม่ได้อยู่ดูเกมนี้แน่นอน เพราะทันทีที่จบศึกกับแมนส์ฟิลด์ เขาก็ออกเดินทางไป สหรัฐอเมริกา เพื่อดำเนินแผนการหาเงินของเขา

และสิ่งที่เขารอคอยก็ใกล้เข้ามาแล้ว...

เหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงโลก—"9/11"

ในชาติก่อน ผู้ก่อการร้ายได้จี้เครื่องบินพาณิชย์ 4 ลำ พุ่งชนอาคารเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ในนิวยอร์กและอาคารเพนตากอนในวอชิงตัน ดี.ซี. รวมถึงอาคารทั้งหมด 6 แห่งที่ถูกทำลายจนราบคาบ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือสัญลักษณ์สำคัญของนิวยอร์กอย่างตึกแฝดเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์

เหตุการณ์ก่อการร้ายครั้งนี้คร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 3,200 ราย บาดเจ็บอีกกว่า 6,000 คน และสร้างความเสียหายโดยตรงและทางอ้อมเป็นมูลค่าเกือบหนึ่งแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้เศรษฐกิจอเมริกาถึงกับเป็นอัมพาตชั่วขณะ

แต่ในครั้งนี้ เดวิดเล็งเป้าหมายไปที่ตลาดหุ้นสหรัฐฯ แทน

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)

บทที่ 34 ฝ่าฟันด้วยเลือดและเหล็ก

เนื่องจากในอเมริกาไม่มีการถ่ายทอดสดการแข่งขันลีกทู เดวิดจึงไม่ได้ดูศึกระหว่างน็อตต์สเคาน์ตี้กับจ่าฝูงลีกโดยตรง แต่ทันทีที่การแข่งขันจบลง เขาก็ได้รับรู้ผลทันที

น็อตต์สเคาน์ตี้ชนะ—แต่เป็นชัยชนะที่ยากลำบาก

นี่เป็นเกมที่เข้มข้นสุดขีด ชนิดที่อาจไม่ควรเกิดขึ้นในเวทีลีกทู

น็อตต์สเคาน์ตี้ที่เล่นในบ้านเริ่มต้นเกมได้อย่างร้อนแรง เปิดฉากบุกอย่างหนักหน่วง และอิเนียสต้าก็เป็นผู้เบิกสกอร์แรกให้กับทีม

แต่หลังเสียประตู ไบรท์ตันก็รีบตั้งหลัก เสริมเกมบุกให้หนักขึ้น และก่อนหมดครึ่งแรก พวกเขาฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของแนวรับน็อตต์สเคาน์ตี้ ตีเสมอได้สำเร็จ

ครึ่งหลัง ทั้งสองทีมเปิดเกมแลกหมัดกันอย่างดุเดือด แม้ว่าน็อตต์สเคาน์ตี้จะเป็นฝ่ายกดดันแนวรับไบรท์ตันได้มากกว่า แต่จนถึงนาทีที่ 75 ก็ยังไม่มีใครทำประตูเพิ่มได้

ในช่วงเวลานี้ น็อตต์สเคาน์ตี้ตัดสินใจเปลี่ยนตัว ถอดอลอนโซ่ที่เริ่มหมดแรงจากการลงเล่นต่อเนื่อง แล้วส่งบีย่าลงสนาม การตัดสินใจของเลิฟในครั้งนี้ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่

และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่งเกินคาด บีย่าที่เพิ่งลงสนาม ครั้งแรกที่สัมผัสบอลก็สร้างจุดโทษได้ทันที

เขารับบอลทะลุช่องจากมาร์คิโอทางริมเส้น ก่อนจะพลิกตัวเข้าเขตโทษอย่างว่องไว กองหลังไบรท์ตันที่ตั้งตัวไม่ทันเผลอเตะขาของบีย่าจากด้านหลัง กรรมการเห็นชัดเจนและเป่าจุดโทษโดยไม่ลังเล

แม้นักเตะไบรท์ตันจะพากันกรูเข้ามาประท้วง แต่กรรมการที่อยู่ใกล้จุดเกิดเหตุที่สุดมองเห็นทุกอย่างชัดเจน ไม่มีข้อกังขาใดๆ กับการตัดสินนี้

บีย่ารับหน้าที่ยิงจุดโทษเอง และเขาหลอกผู้รักษาประตู ก่อนส่งบอลเข้าตาข่าย พาน็อตต์สเคาน์ตี้ขึ้นนำอีกครั้ง

หลังได้เปรียบ น็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มปรับแผน ถอยมาตั้งรับเพื่อรักษาสกอร์ เพราะเวลาที่เหลือไม่มาก หากพวกเขารักษาความได้เปรียบนี้ไว้ได้จนจบเกม พวกเขาจะเป็นทีมแรกที่โค่นจ่าฝูงอย่างไบรท์ตัน และคว้าชัยชนะเป็นนัดที่สี่ติดต่อกัน

แต่เลิฟประเมินความแข็งแกร่งของไบรท์ตันต่ำไป

ไบรท์ตันเปิดเกมบุกเต็มกำลัง เปลี่ยนตัวส่งกองหน้าร่างยักษ์ลงสนาม พร้อมทั้งดันเซ็นเตอร์แบ็กขึ้นไปยืนในแดนหน้า ทำให้ในกรอบเขตโทษของน็อตต์สเคาน์ตี้ มีนักเตะไบรท์ตันตัวสูงใหญ่ถึงสามคน

แผนการเล่นของไบรท์ตันก็เปลี่ยนไป พวกเขาเลิกเน้นการเข้าทำที่ซับซ้อน หันมาใช้บอลโด่งโจมตีจากด้านข้างแทน ซึ่งเป็นสไตล์การเล่นที่หลายทีมอังกฤษนิยมใช้กัน

แม้ว่าวิธีนี้จะดูตรงไปตรงมาและไร้ชั้นเชิง แต่กับแนวรับของน็อตต์สเคาน์ตี้ซึ่งไม่มีนักเตะที่สูงมาก มันกลับเป็นอาวุธที่ร้ายกาจ

เนื่องจากเลสค็อตต์ติดโทษแบน เวสต์มันน์กับโบลารุซจึงต้องเป็นตัวจริง แม้ว่าทั้งสองจะมีศักยภาพในการป้องกันลูกกลางอากาศ แต่เมื่อเจอกับสามนักเตะสูงใหญ่ของไบรท์ตัน พวกเขาก็แทบรับมือไม่ไหว ทำให้เกมรับของน็อตต์สเคาน์ตี้ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายสุดขีด

เลิฟตัดสินใจเปลี่ยนตัวอย่างเร่งด่วน ส่งแมร์เตซัคเกอร์ที่สูงใหญ่ลงสนามแทนฮุบเนล อย่างน้อยหากเทียบตัวต่อตัว พวกเขาจะไม่เสียเปรียบด้านความสูงมากนัก

แต่ยังไม่ทันได้เปลี่ยนตัว ไบรท์ตันก็ใช้การโจมตีทางอากาศเจาะตาข่ายน็อตต์สเคาน์ตี้ไปเสียแล้ว!

เลิฟแทบจะสบถออกมา แค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้นแท้ๆ ทำไมโชคของพวกเขาถึงได้ดีขนาดนี้!

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การเปลี่ยนตัวก็ต้องดำเนินต่อไป มิฉะนั้น ไบรท์ตันจะใช้จุดอ่อนนี้เล่นงานพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขณะนี้ไม่มีทางถอยแล้ว มีเพียงทางเดียว—"ฆ่าหรือถูกฆ่า"

เลิฟส่งริเบรี่ที่มีความเร็วสูงลงสนาม เปลี่ยนแผนให้แดนหน้ามีแต่ตัวเร็วเพื่อเจาะแนวรับของไบรท์ตันให้ได้

ช่วงเวลาสุดท้ายของเกม ทั้งสองทีมเล่นกันด้วยความเร็วสูงสุด เปิดเกมแลกกันอย่างไม่มีใครยอมใคร เสียงเชียร์จากแฟนบอลดังกระหึ่มไปทั่วสนาม

เมื่อผู้ช่วยผู้ตัดสินยกป้ายทดเวลาบาดเจ็บ 3 นาที นักเตะทั้งสองทีมแทบไม่ได้สนใจ เพราะทุกสายตาถูกจับจ้องไปที่ลูกบอลในสนาม

และในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าเกมจะจบลงด้วยผลเสมอ บีย่าก็ก้าวขึ้นมาเป็นฮีโร่อีกครั้ง!

หลังจากที่การบุกของน็อตต์สเคาน์ตี้ถูกสกัด บอลไปอยู่ที่แบ็กขวาของไบรท์ตัน บีย่ากดดันเข้าใส่อย่างรวดเร็ว กองหลังคู่แข่งที่ลนลานเลือกจ่ายบอลคืนหลังให้ผู้รักษาประตู แทนที่จะเตะทิ้งออกข้าง

แต่ผู้รักษาประตูของไบรท์ตันไม่คิดเลยว่าเพื่อนร่วมทีมจะส่งบอลคืนมาในจังหวะนี้

เขาพยายามแตะบอลเพื่อเคลียร์ให้พ้น แต่สัมผัสบอลแรงเกินไป ทำให้บีย่าพุ่งเข้ามากดดันได้ทันที

เขาคำนวณความเร็วของตัวเองกับบีย่า แล้วพบว่าหากเตะสาดออกไป มีโอกาสที่ลูกจะไปโดนตัวกองหน้าน็อตต์สเคาน์ตี้และอาจเข้าประตูไปเลย

สุดท้าย เขาตัดสินใจใช้ทักษะ หันบอลหลบหลอกบีย่าแทน

แต่ใครจะคิดว่าบีย่าจะไม่หลงกล!

เขาไม่ได้กระโดดเข้าหาเหมือนที่ผู้รักษาประตูคาดไว้ ส่งผลให้ผู้รักษาประตูของไบรท์ตันช็อกไปทันที

บีย่าฉวยโอกาสฉกบอลจากเท้าผู้รักษาประตู ก่อนจะแตะเบาๆ ส่งลูกบอลกลิ้งเข้าประตูไป ท่ามกลางสายตาของแฟนบอลทั้งสนาม!

ใครจะไปคิดว่ากองหน้าตัวสำรองที่ถูกส่งลงมา จะยิงสองประตูและกลายเป็นฮีโร่พาทีมคว้าชัยได้อย่างปาฏิหาริย์?

เสียงเฮดังกึกก้องไปทั่วสนามเมโดว์เลน นักเตะน็อตต์สเคาน์ตี้ฉลองกันอย่างบ้าคลั่ง แฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็ส่งเสียงเชียร์สุดพลัง ขณะที่นักเตะไบรท์ตันยืนงงไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ผู้รักษาประตูของไบรท์ตันทรุดตัวลงกับพื้น ราวกับทั้งโลกได้ทอดทิ้งเขาไปแล้ว

ชัยชนะในศึกสำคัญครั้งนี้ ทำให้น็อตต์สเคาน์ตี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของทีมระดับแชมป์ แม้ว่าพวกเขาจะต้องเจอศึกหนักกับสองทีมอันดับต้นๆ ของตาราง แต่ก็สามารถฝ่าฟันมาได้

แม้จะชนะไบรท์ตัน แต่พวกเขายังมีแต้มตามหลังจ่าฝูงอยู่สามคะแนน อย่างไรก็ตาม น็อตต์สเคาน์ตี้ได้ไต่ขึ้นสู่อันดับสามของตารางเป็นที่เรียบร้อย

บรรดาบริษัทรับพนันต่างปรับอัตราต่อรองใหม่ อัตราการคว้าแชมป์ของน็อตต์สเคาน์ตี้ลดลงอย่างฮวบฮาบ จนแซงแมนส์ฟิลด์ที่อยู่อันดับสอง และแทบจะไล่จี้ไบรท์ตันแล้ว!

(จบตอน)