บทที่ 41 – ซีอีโอแมนเชสเตอร์ซิตี้
แม้ว่าบีย่าจะออกมาประกาศจุดยืนของตัวเองอย่างชัดเจน แต่เขายังคงรักษามารยาทและไม่ออกปากเยาะเย้ยมิดเดิลสโบรห์มากนัก แต่เดวิดไม่จำเป็นต้องแคร์ขนาดนั้น!
หลังจากบีย่าให้สัมภาษณ์เสร็จ นักข่าวก็พากันมุ่งหน้ามาที่สโมสร เพื่อขอสัมภาษณ์เดวิด และคราวนี้ เขายอมออกมาพูดกับสื่ออย่างเต็มที่
"อย่างที่บีย่าบอก เขาเป็นนักเตะของน็อตต์สเคาน์ตี้ ไม่ใช่ว่ามิดเดิลสโบรห์จะอยากได้แล้วสามารถเอาไปได้ง่าย ๆ"
"2 ล้านปอนด์? อาจเป็นตัวเลขที่ทีมในลีกทูหลายทีมปฏิเสธไม่ได้ แต่พวกเราไม่สนใจ"
"บีย่าเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม และเขามีแผนสำหรับอนาคตของตัวเอง น็อตต์สเคาน์ตี้เป็นเวทีที่ดีสำหรับเขา แน่นอนว่าเล่นในพรีเมียร์ลีกก็คงเป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน แต่คุณคิดว่าเขาจะเลือกย้ายไปอยู่กับทีมที่เพิ่งโดนน็อตต์สเคาน์ตี้ถล่มไป 5-0 งั้นเหรอ? ถ้าจะเป็นแบบนั้น สู้เขาอยู่กับเราต่อไปไม่ดีกว่าเหรอ?"
"คุณแม็คคลาเรนควรมีสติหน่อยนะ ลองมองอันดับของมิดเดิลสโบรห์ในลีกตอนนี้สิ ถ้าผมเป็นแฟนบอลของพวกเขา ผมคงไม่อยากเห็นคนโง่ ๆ แบบนี้นั่งเก้าอี้กุนซืออีกต่อไปแล้ว!"
เดวิดไม่เกรงใจใครทั้งนั้น ทั้งมิดเดิลสโบรห์และแม็คคลาเรนโดนเขาเหน็บไปเต็ม ๆ
และแน่นอน คำพูดของเขาทำให้มิดเดิลสโบรห์กลายเป็น ตัวตลกของพรีเมียร์ลีก ทันที!
แพ้ 4 นัดติด จมบ๊วยของตารางลีกก็แย่พอแล้ว
แพ้ทีมจากลีกทู 5-0 ในบอลถ้วยก็อับอายสุด ๆ
แต่ที่น่าอับอายที่สุด คือพยายามซื้อนักเตะจากทีมลีกทู แต่โดนปฏิเสธแบบไม่ใยดี!
แฟนบอลพรีเมียร์ลีกหลายคนถึงกับออกปากว่า "แค่มีทีมแบบมิดเดิลสโบรห์อยู่ในลีกก็เป็นเรื่องน่าอายแล้ว ให้พวกมันตกชั้นไปเถอะ!"
หลังจากเรื่องบีย่าสงบลง น็อตต์สเคาน์ตี้ต้องลงสนามในเกมลีกนัดที่ 7 พบกับ พอร์ทเวล
เลิฟใช้แผน โรเตชั่น แต่ด้วยขุมกำลังที่แข็งแกร่งของทีม พวกเขายังสามารถเอาชนะคู่แข่งได้อย่างง่ายดาย คว้าชัย 5 นัดรวด และไต่อันดับขึ้นเป็นที่ 2 ของตาราง แซงหน้าแมนส์ฟิลด์ที่สะดุดเสมอในเกมล่าสุด
แต่หลังจบเกมนี้ เดวิดต้องเดินทางไปสหรัฐฯ เพื่อจัดการเรื่องหุ้น ทำให้เขาพลาดชมการแข่งขันสองนัดถัดไปกับ แบล็คพูล และ วีแกน แอธเลติก
บนเครื่องบิน เดวิดอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงการได้หยอกล้อแอร์โฮสเตสในชุดยูนิฟอร์มสุดเซ็กซี่... แต่สุดท้าย ความเป็นคนขี้อายของเขาก็มีชัย และเขาทำได้แค่คิดเล่น ๆ เท่านั้น
จากอังกฤษไปอเมริกาใช้เวลาราว 8 ชั่วโมง เดวิดคิดจะนอนให้เต็มอิ่มเพื่อฆ่าเวลา แต่แล้วเขาก็สะดุดตากับชายวัยกลางคนที่นั่งข้าง ๆ
เขารู้สึกว่าคนนี้ดูคุ้นตามาก แต่ยังนึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน
เมื่อชายคนนั้นสังเกตเห็นสายตาของเดวิด เขายิ้มเล็กน้อยให้เป็นการทักทาย
พอเห็นรอยยิ้มนี้ เดวิดถึงกับนึกออกทันที นี่มัน เฟร์ราน โซเรียโน่ ซีอีโอแมนเชสเตอร์ซิตี้ในอนาคต!
เขาดูอายุน้อยกว่าภาพที่เดวิดจำได้ในอดีตชาติ อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขานึกไม่ออกตั้งแต่แรก
แต่ไม่ผิดแน่ นี่คือโซเรียโน่!
โซเรียโน่เป็นชาวบาร์เซโลนาโดยกำเนิด และเป็นแฟนบอลตัวยงของบาร์ซ่าตั้งแต่เด็ก
ในปี 2003 เขาเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญที่ช่วยให้ โจน ลาปอร์ต้า ได้รับเลือกเป็นประธานสโมสรบาร์เซโลนา โดยเป็นผู้อยู่เบื้องหลังสโลแกนหาเสียงที่โด่งดัง "บาร์ซ่าต้องมาก่อน!"
หลังจากลาปอร์ต้าขึ้นเป็นประธาน โซเรียโน่ได้รับตำแหน่งรองประธานฝ่ายการเงิน และช่วยให้บาร์เซโลนาก้าวสู่จุดสูงสุดของประวัติศาสตร์ทั้งในด้านกีฬาและเศรษฐกิจ จนกระทั่งเขาออกจากสโมสรในปี 2008
ต่อมา เขาได้รับเชิญจาก ชีค มันซูร์ ให้ไปเป็นซีอีโอของแมนเชสเตอร์ซิตี้
เดวิดฉุกคิดขึ้นมา ถ้าเขาลองชิงตัวโซเรียโน่มาก่อนที่แมนซิตี้จะได้ตัวไปล่ะ!?
ในปี 2003 โซเรียโน่เพิ่งช่วยลาปอร์ต้าเลือกตั้งสำเร็จ และน่าจะยังเป็นแค่ผู้บริหารระดับกลางของสายการบิน Iberia
ถ้าเขาเสนองานให้ตอนนี้ อาจมีโอกาสก็ได้!?
เดวิดคิดแผนการในใจ ก่อนจะหยิบหนังสือพิมพ์ที่ขอจากแอร์โฮสเตสมาทำเป็นอ่าน แล้วจงใจพูดขึ้นมาเสียงดัง
"ดูเหมือนปีนี้แชมเปี้ยนส์ลีกจะเป็นของเรอัลมาดริดแน่นอน!"
แค่ประโยคเดียว เขาก็ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการทันที!
โซเรียโน่ที่เป็นแฟนพันธุ์แท้บาร์เซโลนา ถึงกับขมวดคิ้ว และสวนกลับมาอย่างไม่ลังเล
"ผมไม่คิดแบบนั้นนะ! ถึงฤดูกาลที่แล้วเรอัลมาดริดจะคว้าแชมป์ลาลีกาได้ แต่มันเป็นแค่โชคดีเท่านั้น ปีนี้บาร์เซโลน่าจะเป็นฝ่ายได้แชมป์!"
เดวิดทำสีหน้าตกใจแบบโอเวอร์แอคติ้ง
"ฤดูกาลหนึ่งมันพึ่งแต่โชคไม่ได้หรอก! บาร์ซ่าช่วงนี้ผลงานไม่ค่อยดีเลยนะ สู้เรอัลมาดริดไม่ได้หรอก ยิ่งตอนนี้พวกเขาได้ ซีเนดีน ซีดาน ไปอีก บาร์ซ่ายิ่งไม่มีทางสู้ได้เลย!"
โซเรียโน่ตาเบิกกว้าง ดูหัวเสียเล็กน้อย แต่ก็เถียงกลับไม่ได้ เพราะ สิ่งที่เดวิดพูดเป็นเรื่องจริง
ทั้งสองคุยกันเรื่องฟุตบอลไปเรื่อย ๆ เดวิดค่อย ๆ โน้มน้าวให้โซเรียโน่เปิดเผยความคิดของตัวเองออกมา
สุดท้าย เมื่อเวลาผ่านไปสองชั่วโมง เดวิดก็เห็นว่า ได้เวลาแล้ว!
เขาหันไปหาโซเรียโน่ แล้วพูดขึ้นตรง ๆ
"ทีมของผมกำลังมองหาซีอีโออยู่พอดี ผมอยากเชิญคุณมารับตำแหน่งนี้ สนใจไหม?"
โซเรียโน่ชะงักไปชั่วครู่ สีหน้าของเขายังเต็มไปด้วยความงุนงง
"ทีมของคุณ?"
"ใช่ ผมเป็นประธานสโมสร น็อตต์สเคาน์ตี้ ผมคิดว่าคุณน่าจะเคยได้ยินชื่อทีมเรามาบ้าง เราอาจอยู่แค่ลีกทูตอนนี้ แต่ผมรับประกันเลยว่า อีกสองฤดูกาล เราจะขึ้นไปเล่นในพรีเมียร์ลีกแน่นอน!"
(โปรดติดตามตอนต่อไป!)
บทที่ 42 รวยเละ
ซอเรียโนยังคงไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ชายหนุ่มที่เพิ่งพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองเมื่อครู่นี้จะเป็นถึงประธานของสโมสรฟุตบอลอาชีพแห่งหนึ่งในอังกฤษ โอกาสเกิดเรื่องแบบนี้มันช่างน้อยนิดเหลือเกิน
แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อของน็อตต์สเคาน์ตี้มาก่อน ต้องขอบคุณชื่อเสียงของการเป็นสโมสรอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดในอังกฤษ แม้เขาจะไม่ได้รู้ลึกมากนัก แต่ก็ยังพอมีชื่อเสียงให้ได้ยินผ่านหูบ้าง
“คุณเป็นประธานของน็อตต์สเคาน์ตี้จริงๆ เหรอ?” ซอเรียโนยังคงถามอย่างไม่อยากเชื่อ
เดวิดยักไหล่แล้วยิ้ม “ของแท้แน่นอน!”
โซเรียโน่พยักหน้าช้า ๆ ราวกับกำลังทบทวนอะไรบางอย่าง แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า...
"เมื่อกี้คุณบอกว่าคุณอยากให้ผมเป็นซีอีโอของน็อตต์สเคาน์ตี้ใช่ไหม? ทำไมถึงเป็นผมล่ะ?"
“ง่ายมาก ตอนนี้น็อตต์สเคาน์ตี้ยังไม่มีซีอีโอ งานส่วนใหญ่ต้องเป็นผมที่จัดการเอง ซึ่งมันเหนื่อยมาก พอได้คุยกับคุณ ผมรู้สึกว่าคุณเหมาะสมที่สุด ผมอยากมอบหน้าที่ด้านการพัฒนาธุรกิจของสโมสรและการบริหารงานประจำวันให้คุณดูแล” เดวิดพูดด้วยความจริงใจ
“คุณแน่ใจว่าไม่ได้ล้อเล่น?” ซอเรียโนยังรู้สึกว่าเรื่องนี้ออกจะเป็นเล่นเป็นจริงเกินไป
เดวิดส่ายหน้าแล้วยิ้ม “ถ้าคุณไม่เชื่อ รอให้เราไปถึงอเมริกาก่อนก็ได้ เราจะเซ็นสัญญากัน แล้วคุณก็สามารถเริ่มงานได้ทันที!”
คราวนี้ซอเรียโนถึงกับสับสนไปหมด แม้จะรู้สึกสนใจ แต่การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงเพราะความรู้สึกตื่นเต้น มันเป็นเรื่องอนาคตของเขา
แม้ว่างานที่สายการบินจะดีมากและมีอนาคตสดใส แต่ก็ไม่ใช่ชีวิตที่ซอเรียโนต้องการ เขาหลงใหลในฟุตบอล รักมันสุดหัวใจ ถ้าได้ทำงานในวงการฟุตบอลจริงๆ มันก็คงเป็นการเติมเต็มความฝันของเขาไปกว่าครึ่ง
ด้วยนิสัยรอบคอบ ซอเรียโนจึงซักถามเดวิดมากมาย และเดวิดก็ตอบทุกคำถามอย่างเปิดเผย ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ปัจจุบันของสโมสร แผนการในอนาคต และวิสัยทัศน์สุดท้ายของเขา
ต้องยอมรับว่า แผนการของเดวิดนั้นน่าดึงดูดมาก ซอเรียโนจึงยากที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้
แต่ในฐานะคนที่มาจากสายการเงิน เขายังอยากพิจารณาให้ถี่ถ้วนก่อน เขาตัดสินใจว่าหลังกลับไปสเปนจะปรึกษาครอบครัว เผื่อพวกเขาจะให้คำแนะนำที่ดีขึ้นได้
เดวิดก็ไม่รีบร้อน เพราะเขารู้ว่าการตัดสินใจเป็นเรื่องยาก แต่ตราบใดที่ซอเรียโนรู้สึกสนใจและไม่ปฏิเสธทันที นั่นก็ถือเป็นความสำเร็จของเขาแล้ว
เมื่อเครื่องบินลงจอด ซอเรียโนที่เดินทางมาเพื่องานก็กล่าวลาเดวิด ทั้งสองแลกเปลี่ยนช่องทางติดต่อกัน ในมุมมองของเดวิด ซอเรียโนแทบจะตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
เดวิดรู้สึกว่าต้องขอโทษลาปอร์ต้า เพราะเขาอาจจะได้พรากแขนข้างซ้ายของประธานบาร์เซโลนาในอนาคตไปเสียแล้ว
อ้อ แล้วก็ต้องขอโทษแมนเชสเตอร์ซิตี้ด้วย เพราะว่าที่ประธานของพวกคุณก็ไม่มีแล้วเหมือนกัน
เดวิดที่อารมณ์ดีสุดๆ พักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วหันไปทุ่มสมาธิทั้งหมดให้กับตลาดหุ้นอเมริกา เพราะนี่คือทุนสำคัญที่สุดในการตั้งหลักในวงการฟุตบอลอังกฤษ และเขาจะไม่ยอมให้มันผิดพลาดเด็ดขาด
โชคดีที่ประวัติศาสตร์ยังดำเนินไปตามเดิม
เหตุการณ์ 9/11 เกิดขึ้นตรงตามกำหนด เมื่อเปิดตลาดหุ้นอเมริกาแล้ว ก็มีแต่ร่วงระเนระนาด ไม่มีใครสามารถหยุดมันได้
วันที่ 17 กันยายน เป็นวันเปิดตลาดวันแรกหลังจากเหตุวินาศกรรม 9/11 ดัชนีดาวโจนส์ดิ่งลงทันที 684.81 จุด ลดลง 7.1% และเมื่อปิดตลาดสิ้นสัปดาห์ ดัชนีดาวโจนส์ร่วงลงรวม 1,369.70 จุด คิดเป็นการลดลงถึง 14.3%
เดวิดอาศัยเงินทุนจำนวนมหาศาลและเลเวอเรจขั้นสูงสุด ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว หลังจากปิดสถานะการซื้อขายทั้งหมด เขาก็มีเงินสดในมือเกือบ 1 พันล้านปอนด์
รวยแล้ว! รวยแล้ว! ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะใช้เงินยังไง!
นี่คือความรู้สึกจริงๆ ของเดวิดในตอนนี้
ที่จริงแล้ว เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนที่พอใจอะไรง่ายๆ ถ้าเป็นเรื่องชีวิตส่วนตัว ไม่ว่าจะมีเงิน 1 ล้านหรือ 1 พันล้านก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก เพราะขอแค่พอใช้ ที่เหลือมันก็แค่ตัวเลขเท่านั้น
แผนการก่อนหน้านี้ต้องเร่งดำเนินการแล้ว นอกจากศูนย์ฝึกเยาวชนที่เริ่มสร้างไปแล้ว ตอนนี้ก็สามารถเริ่มสร้างสนามเหย้าใหม่ของสโมสรและศูนย์ฝึกซ้อมแห่งใหม่ได้ทันที หวังว่าทุกอย่างจะเสร็จทันเวลาในอีกสองปีข้างหน้า เพื่อต้อนรับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกของน็อตต์สเคาน์ตี้
เมื่อมีเงินแล้ว ก็ไม่ต้องขี้เหนียวอีกต่อไป ทำให้มันสุดไปเลย!
ความคิดของเขาอดย้อนกลับไปยังชีวิตในชาติก่อนไม่ได้
ในอดีต ฐานฝึกซ้อมที่มีชื่อเสียงของโลก ได้แก่ แกลร์กฟงแตน ของฝรั่งเศส และ ลา มาเซีย ของสเปน แต่ที่โด่งดังที่สุดคงเป็น เซนต์จอร์จพาร์ก ของอังกฤษ ซึ่งมีมูลค่าก่อสร้างสูงถึง 150 ล้านปอนด์
ที่นี่มีสนามกลางแจ้ง 11 สนาม โดย 5 สนามมีไฟส่องสว่างและระบบทำความร้อนใต้ดิน นอกจากนี้ยังมีสนามหญ้าเทียมในร่มครบวงจร รองรับการฝึกซ้อมได้ทุกสภาพอากาศ ห้องแต่งตัวใช้จอสัมผัสล้ำสมัย มีห้องอาบน้ำเย็น และยังมีสนามฝึกที่จำลองขนาดเท่ากับสนามเวมบลีย์อีกด้วย
ศูนย์ฝึกแห่งนี้ยังมีโรงแรมระดับ 5 ดาว ใช้เป็นสถานที่จัดแถลงข่าวและรองรับนักข่าว พร้อมด้วยโซนพิเศษที่สงวนไว้เฉพาะทีมชาติอังกฤษ เพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวขณะฝึกซ้อม
ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นี่มีศูนย์ฟื้นฟูสมรรถภาพทางการแพทย์ที่เทียบเท่าโรงพยาบาลขนาดใหญ่ แม้แต่การผ่าตัดก็สามารถทำได้ สนามกีฬาในร่ม 5 แห่งใช้เทคโนโลยีจาก NASA และมี “ห้องจำลองระดับความสูง” ทำให้สามารถฝึกซ้อมในสภาพอากาศแบบที่ราบสูงได้โดยไม่ต้องเดินทางออกไปไหน
เดวิดอยากสร้างศูนย์ฝึกที่ได้มาตรฐานเดียวกับเซนต์จอร์จพาร์ก แต่สำหรับสโมสรเดียวอาจจะมากเกินไป ไม่ใช่เรื่องของเงินมากหรือน้อย แต่เป็นการใช้ทรัพยากรอย่างเหมาะสม
สุดท้ายเขาตัดสินใจยึดตามความต้องการของน็อตต์สเคาน์ตี้เป็นหลัก ไม่ต้องเวอร์เกินไป แค่ให้ใช้งานได้จริงก็พอ
คำนวณแล้ว การสร้างศูนย์ฝึกแห่งใหม่นี้อาจใช้เงินไม่ถึง 80 ล้านปอนด์
ซอเรียโนรีบมาเถอะ! เดวิดเกลียดงานพวกนี้สุดๆ ถ้ามีเวลาว่าง เขาขอไปดูทีมซ้อมยังดีเสียกว่า
(จบบท)
