บทที่ 4 ชีวิตพ่อค้าเร่

“จริงเหรอ?” หยางเหวินตงที่กำลังงัวเงียอยู่ก็สะดุ้งตื่นทันที รีบลุกจากเตียงไม้ขึ้นมา

ทันใดนั้นก็เห็นกระบอกไม้ไผ่ที่วางไว้ตรงมุมห้อง ปลายด้านหนึ่งหนีบหนูตัวหนึ่งไว้ครึ่งตัว ส่วนหัวหนูติดเข้าไปอยู่ในกระบอกไม้ไผ่อย่างพอดิบพอดี

ซูอีอีหัวเราะพลางพูดว่า

“ดูท่าทางเมื่อคืนพี่ตงคงหลับลึกมาก ถึงไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย”

“อืม จริงด้วย ไม่ใช่แค่เสียงหนูหรอก แม้แต่มดกัดหรือยุงกัดผมยังไม่รู้สึกตัวเลย” หยางเหวินตงลูบที่มือและท้องของตัวเองซึ่งมีตุ่มยุงกัดขึ้นอยู่หลายตุ่ม

เมื่อคืนเขาเหนื่อยมากจริง ๆ แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเพียงใด ก็ยังหลับสนิท ไม่ว่ามด ยุง หรือหนู ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เมื่อเทียบกับการดิ้นรนเอาชีวิตรอด

ซูอีอีหยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมาแล้วพูดต่อ

“หนูตัวนี้ค่อนข้างใหญ่เหมือนกันนะคะ จะให้ฉันเอาไปทิ้งเลยไหม?”

“อืม แต่ต้องลองหาสระน้ำหรือลำธารล้างกระบอกสักหน่อย เอากลิ่นหนูออก ไม่อย่างนั้นคราวหน้าคงจับไม่ได้อีก” หยางเหวินตงว่า

ในฮ่องกงตอนนี้ เรื่องน้ำยังไม่ถึงขั้นขาดแคลนหนักเหมือนอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ถึงน้ำสำหรับดื่มจะหายากก็จริง แต่แหล่งน้ำสกปรกอย่างบ่อน้ำหรือสระน้ำก็ยังพอหาได้

ซูอีอี พยักหน้า “ได้เลย”

พอดีในตอนนั้น กัวซิ่วหยุนก็เดินมาที่หน้าประตู เห็นทั้งสองคนเพิ่งออกมาก็ถามว่า

“จับหนูได้แล้วเหรอ?”

“อืม ดูสิ กระบอกจับหนูของพี่ตงใช้ได้จริง แถมหนูยังอ้วนใช่เล่นเลย” ซูอีอียกกับดักไม้ไผ่ให้ดูพลางยิ้ม

กัวซิ่วหยุนมองแวบหนึ่งแล้วพูดว่า

“เดี๋ยวไปทิ้งให้ไกล ๆ หน่อยนะ ถ้ามีคนเห็นเข้า บางทีเขาอาจจะเอาไปกินก็ได้”

“อื้ม” ซูอีอีพยักหน้ารับ

ส่วนหยางเหวินตงก็ไม่ได้พูดอะไร ที่จริงแล้วแม้พวกเขาสามคนจะลำบาก แต่ยังพอมีทางให้หาเลี้ยงชีพได้อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับอดตาย ทว่าหลาย ๆ คนในบริเวณนี้ยังลำบากกว่ามาก ต้องใช้ชีวิตแบบใกล้ตายเป็นว่าเล่น คนเหล่านั้นไม่สนหรอกว่าหนูจะกินได้ไหม ตราบใดที่ประทังชีวิตได้ก็พอ

“มากินข้าวเช้ากันเถอะ ฉันซื้อหมั่นโถวมา” กัวซิ่วหยุน ซึ่งออกไปทำงานตั้งแต่เช้ามืด ยังต้องจัดแจงอะไรอีกหลายอย่าง รวมถึงเตรียมอาหารเช้าสำหรับสามคน

หมั่นโถวค่อนข้างแห้ง หยางเหวินตงจึงกินไปดื่มน้ำไป และเพิ่มรสด้วยผักดองเล็กน้อย ระหว่างเคี้ยวกลืน

อาหารเช้าแบบนี้นับว่าใช้ได้ในหมู่คนที่อาศัยในสลัม เพราะทั้งสามคนต้องออกไปทำงานตอนกลางวัน ถ้าเป็นคนที่ไม่มีงานทำ บางทีก็กินแค่วันละสองมื้อหรือไม่มีหมั่นโถวให้กินเลยด้วยซ้ำ

พอกินเสร็จ กัวซิ่วหยุนก็ออกไปทำงาน เธอทำงานในโรงงานทอผ้า แม้งานจะหนักแต่รายได้ก็ถือว่าพอไปได้

ส่วนซูอีอี ก็ยังนั่งปักผ้า งานนี้ทำแล้วไม่แน่นอน แต่ถ้ามีฝีมือดี รายได้ก็พอสมควร ซึ่งซูอีอีเองก็ปักผ้าได้ดีทีเดียว

ก่อนหน้านี้ หยางเหวินตงเคยไปรับจ้างแบกของบ้าง ทั้งตามท่าเรือหรือโกดัง แต่รายได้ไม่มากนัก

แต่ไม่ว่าจะยุคไหน การทำงานใช้แรงงานอย่างเดียวก็ยากที่จะร่ำรวยได้ แค่พอมีข้าวกินและที่ซุกหัวนอนเล็ก ๆ ในฮ่องกงปี ค.ศ.1958 ก็นับว่าดีมากแล้ว

สักพักใหญ่ ๆ จ้าวลี่หมิงก็มาหา และพอรู้ว่าเมื่อวานทำกระบอกดักหนูแล้วได้ผล จึงถามขึ้น

“พี่ตง วันนี้เราจะไปทำกระบอกจับหนูต่อไหม?”

“อืม ใช่ ตอนนี้ทางท่าเรือคงไม่ต้องการคนเพิ่ม โกดังก็ยังไม่ไปทำก่อน เรามาทำกระบอกแบบนี้เพิ่มเถอะ” หยางเหวินตงตอบ

จ้าวลี่หมิงจึงว่า “ได้เลย วันนี้ทำกระบอกไม้ไผ่เพิ่ม พรุ่งนี้ค่อยลองเอาไปขาย ผมบอกพ่อไว้แล้ว ท่านก็เห็นด้วยกับความคิดนี้นะ”

“อืม ดีแล้ว เราลองดูกันสักสองสามวันก่อน” หยางเหวินตงกล่าว

ตกลงกันเสร็จ สองคนก็ลงมือทันที เดินขึ้นเขาหลังบ้าน แล้วช่วยกันหามไม้ไผ่มาได้ 7-8 ท่อน แต่ละท่อนสูงประมาณระดับความสูงคน จากนั้นก็นำกลับมาที่หน้าบ้าน เพื่อนั่งทำกระบอกดักหนู

เพราะถ้าเป็นไม้ไผ่แบบยังไม่ประกอบเป็นกับดักจะขนย้ายง่ายกว่า แต่ถ้าทำเป็นกระบอกดักหนูเสร็จแล้วจะแพ็กลงตะกร้าลำบาก

จนถึงค่ำ สองคนก็ทำกระบอกดักหนูได้ 20 ชุด แต่มีแค่ 3 ชุดที่ประกอบจนเสร็จสมบูรณ์ ที่เหลือยังไม่ได้ประกอบ เพราะต้องการประหยัดพื้นที่ในการขนย้าย

“ดีล่ะ พรุ่งนี้เราไปที่ตลาดตงกันเลย” หยางเหวินตง มองดูกับดักที่ทำเสร็จ เลยบอก

ตลาดตงเป็นตลาดผักที่อยู่ไม่ไกลมาก ประมาณสองถึงสามลี้ที่ชาวสลัมแถวนั้นมักจะไปซื้อของกัน

แต่ลูกค้าหลักของตลาดตงกลับเป็นครอบครัวที่อยู่ย่านใกล้เคียง ซึ่งค่อนข้างมีกำลังซื้อกว่าคนในสลัม บางทีแค่คนกลุ่มนี้คนเดียวก็ใช้จ่ายมากกว่าชาวสลัมสิบเท่าได้

ผู้คนที่มีบ้านเป็นหลักเป็นแหล่งในฮ่องกงยุคนี้ คือเป้าหมายลูกค้าของหยางเหวินตง พวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องหนูหรือแมลงสาบในบ้านเป็นอย่างมาก และยินดีจ่ายเงินเพื่อจัดการมัน

รุ่งเช้าวันถัดมา

หยางเหวินตงตื่นก่อนฟ้าสาง ไม่รู้ว่ากี่โมงเหมือนกัน แค่ได้ยินเสียงไก่ขันไกล ๆ ก็ลุกจากที่นอนพร้อมกับจ้าวลี่หมิง แล้วออกเดินไปตลาดตง

ครั้นไปถึง ก็เห็นผู้คนมากมาย ทั้งคนขายและคนซื้อ เริ่มตื่นมาทำมาหากินกันตั้งแต่เช้ามืด

ในฮ่องกงยุคนี้ ผักและเนื้อยังต้องนำเข้าจากจีนแผ่นดินใหญ่เป็นหลัก แต่อาศัยว่าการคมนาคมขนส่งยังไม่สะดวกนัก บางทีสินค้าก็ขาดตลาดได้ง่าย ทำให้ราคาค่อนข้างสูง

“เราตระเวนขายแถว ๆ นี้กันดีกว่า”

หยางเหวินตง เลือกต้นไม้ข้างทางต้นหนึ่ง แล้ววางกระบอกดักหนูที่มีหนูติดตายคาอยู่ลงบนพื้น

จ้าวลี่หมิงเหล่มองแล้วถามว่า

“แบบนี้ไม่ตั้งแผงเหรอ?”

“ฮะ ๆ แค่วางไว้แบบนี้ให้คนเห็นก็พอ นายคิดเหรอว่าคนจะอยากซื้อถ้ามีหนูตายโชว์อยู่บนแผง?” หยางเหวินตง ยักไหล่

จ้าวลี่หมิงพยักหน้า “ก็จริง แล้วเราจะขายยังไงล่ะ เรียกแขกเสียงดัง ๆ ไหม?”

“ใช่ ประมาณนั้นแหละ” หยางเหวินตงตอบ จากนั้นก็หันไปมองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา สายตาเล็งหาลูกค้า ท้ายที่สุดก็เห็นผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง แต่งกายไม่จนไม่รวยจนเกินไป ดูมีทางซื้อได้ เขาเดินเข้าไปหาและพูดว่า

“คุณนายครับ สนใจเครื่องดักหนูไม้ไผ่บ้างไหม ราคาถูกแถมรับประกันจับหนูได้ร้อยเปอร์เหมา ลองดูสักหน่อยไหมครับ?”

“เครื่องดักหนูไม้ไผ่?” หญิงวัยกลางคนชะงักนิดหน่อย พอเห็นอีกฝ่ายเรียกเธอว่า “คุณนาย” ก็อารมณ์ดีขึ้นมา มองไปในตะกร้าของหยางเหวินตง เห็นกระบอกไม้ไผ่ เลยถามว่า

“นี่ใช้จับหนูได้จริงเหรอ?”

“ครับ คุณนายลองดูนี่สิ หนูที่อยู่บนพื้นตัวนั้น เราจับได้จากกระบอกนี้ แค่เอาข้าวเหลือหรือเศษอาหารใส่ไว้ข้างใน หนูมันก็เข้าไปติดกับแล้วครับ ที่จีนแผ่นดินใหญ่ก็ใช้แบบนี้กันเยอะ” หยางเหวินตงยิ้มอธิบาย

หญิงคนนั้นลังเล “แต่ที่บ้านฉันก็มีกรงดักหนูนะ...”

“กรงดักหนูก็ดีครับ แต่พอจับได้แล้ว คุณนายก็ต้องเปิดกรงไปหยิบหนูออกมาเองใช่ไหมล่ะครับ แต่เจ้ากระบอกนี้ต่างออกไป คุณนายลองดูนะ แค่ปลดตรงปลายนี้ หนูมันก็หลุดร่วงลงมาโดยที่เราไม่ต้องจับต้องตัวมันเลย” หยางเหวินตงสาธิตให้ดู

โดยทั่วไป คนเรามักจะรังเกียจหรือหวาดกลัวหนูอยู่แล้ว โดยเฉพาะผู้หญิง ถ้ามีเครื่องมือที่ทำให้ไม่ต้องจับตัวหนูโดยตรง ใคร ๆ ก็อยากได้

“ดูน่าสนใจดีนะ แล้วขายยังไง?” หญิงวัยกลางคนถาม

“แค่ 5 เหมาเองครับ ถือว่าถูกมากนะ” หยางเหวินตงตอบ

อีกฝ่ายนิ่งคิดเล็กน้อย “อืม... ก็ไม่แพงหรอก แต่ฉันขอคิดดูก่อนแล้วกัน” พูดจบก็เดินแยกไป

พอเธอเดินไปแล้ว จ้าวลี่หมิงบ่นพึมพำ

“คุยตั้งนานแต่ก็ไม่ซื้อ นึกว่าจะง่าย ๆ เสียอีก”

“เฮ้อ ทำมาค้าขายมันจะง่ายได้ยังไงล่ะ?” หยางเหวินตงไม่ได้แปลกใจ เงินทองหายากเสมอ ไม่ว่ายุคไหน

ทันใดนั้นเอง มีกลุ่มชายหนุ่มคาบบุหรี่เดินเข้ามาหา มองหน้าหยางเหวินตงและจ้าวลี่หมิงแบบประเมิน พูดว่า

“พวกแกเพิ่งมาทำมาค้าขายที่นี่ใช่ไหม?”

“ครับ ใช่” หยางเหวินตง พอจะเดาได้ว่ากลุ่มนี้เป็นใครจึงพยักหน้าตอบ

“ก็ดี ที่นี่ใครอยากตั้งแผงหรือขายของก็ได้อยู่หรอก แต่ต้องเสียค่าธรรมเนียมวันละ 5 เหมา เข้าใจนะ?” ชายคาบบุหรี่กล่าวอย่างไม่ไว้หน้า