บทที่ 19 ข้อเสนอความร่วมมือใหม่

หยางเหวินตงรู้สึกดีใจมากในใจ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงออกถึงอารมณ์มากนัก เขาถามขึ้นว่า

"คุณไบรอันคิดว่า เราควรร่วมมือกันอย่างไร?"

ไบรอันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

"เราจะยังคงทำตามเงื่อนไขเดิม โดยจะจ่ายเงินเป็นรายสัปดาห์ 20 ดอลลาร์ฮ่องกง และเธอต้องรับประกันว่า ภายในสามเดือน หนูทั้งหมดในโกดังของเราจะต้องหมดไป"

หยางเหวินตงส่ายหัวทันทีแล้วปฏิเสธ

"คุณไบรอัน การกำจัดหนูให้หมดสิ้นไม่มีทางเป็นไปได้เลย ถ้ามันง่ายขนาดนั้น หนูก็คงไม่เป็นภัยร้ายแรงต่อมนุษย์ขนาดนี้"

"แม้แต่โกดังเก็บอาหารขนาดใหญ่ของประเทศในแถบยุโรปและอเมริกาก็ยังไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีหนูเลย เมื่อไม่กี่ปีก่อน แม้แต่ประเทศอย่างนอร์เวย์ยังต้องจัดโครงการกำจัดหนูทั่วประเทศ เพราะคลังอาหารของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักจากหนู"

แม้แต่ในศตวรรษที่ 21 ประเทศจีนเองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าโกดังเก็บธัญพืชขนาดใหญ่จะปลอดหนูโดยสมบูรณ์ ทั้ง ๆ ที่มีเทคโนโลยีกล้องอินฟราเรดและเซ็นเซอร์ขั้นสูง

แน่นอนว่าจำนวนหนูในโกดังสมัยใหม่ลดลงอย่างมากแล้ว แต่นั่นเป็นเพราะโครงสร้างพื้นฐานที่ทำจากคอนกรีตช่วยป้องกันทางกายภาพได้ดี ในขณะที่โกดังในฮ่องกงตอนนี้ แม้จะมีคอนกรีตบ้าง แต่ยังไม่สามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์

ไบรอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามว่า

"แต่ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าเธอจะไม่แกล้งปล่อยให้หนูบางตัวรอด เพื่อให้สามารถทำงานนี้ต่อไป?"

"อืม... ฉันไม่ได้พูดถึงเธอโดยตรงนะ แต่หมายถึงความเป็นไปได้ในทางธุรกิจ ต่อให้เธอเป็นเพื่อนที่ดีของฉัน ฉันก็ต้องตั้งคำถามเรื่องนี้อยู่ดี"

หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อยก่อนตอบว่า

"คุณไบรอันคิดรอบคอบมาก ในภาษาจีนของเรามีคำหนึ่งที่เรียกว่า 'เลี้ยงโจรเพื่อเพิ่มอำนาจตัวเอง’ ซึ่งมีความหมายในทำนองเดียวกัน"

"สถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่แค่การร่วมมือของเรา แต่ในหลาย ๆ ธุรกิจ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น"

"แต่เป้าหมายของผม ไม่ได้อยู่แค่โกดังจอร์แดนนี้ แต่ผมต้องการขยายธุรกิจไปยังโกดังอื่น ๆ ในละแวกนี้ รวมถึงเมืองอื่น ๆ ด้วย"

"หากผมยังยึดติดกับโกดังนี้อย่างเดียว มันจะไม่คุ้มค่ากับผมเลย เพราะรายได้สัปดาห์ละ 20 ดอลลาร์ฮ่องกง ไม่ถือว่าเยอะนัก ผมไปตั้งแผงขายของก็อาจจะได้พอ ๆ กัน"

ไบรอันมองหยางเหวินตงอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วพูดว่า

"ก็น่าจะจริงนะ ดูเหมือนว่าฉันจะคิดมากไปเอง งั้นถ้าภายในสองสัปดาห์ จำนวนสินค้าที่เสียหายจากหนูลดลงอย่างชัดเจน ฉันจะช่วยแนะนำเธอให้กับโกดังอื่น ๆ"

"ขอบคุณมากครับ คุณไบรอัน ผมจะทำเต็มที่อย่างแน่นอน" หยางเหวินตงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในฮ่องกงช่วงทศวรรษที่ 1950 ที่ซึ่งเขาเกิดมาในครอบครัวยากจน ดูเหมือนว่าเส้นทางเดียวที่เป็นไปได้สำหรับเขา คือการเริ่มต้นจากธุรกิจเล็ก ๆ เหมือนเศรษฐีที่สร้างเนื้อสร้างตัวจากศูนย์คนอื่น ๆ

เขาต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเอง เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากผู้คนที่สามารถนำโอกาสทางธุรกิจมาให้ และใช้เครือข่ายของพวกเขาเพื่อขยายกิจการของตัวเองต่อไป

ไบรอันมองกองหนูในกระสอบบนพื้นอีกครั้งก่อนพูดขึ้นว่า "งั้นก็ขอให้เราร่วมมือกันอย่างราบรื่นนะ"

"ขอบคุณมากครับ คุณไบรอัน" หยางเหวินตงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่ได้ต่อรองเรื่องราคาด้วยซ้ำ เพราะสิ่งที่เขาต้องการตอนนี้ไม่ใช่กำไรสูงสุด แต่เป็นโอกาสในการเข้าสู่วงการนี้

ที่สำคัญคือ ในฮ่องกง ณ ตอนนี้ ยังไม่มีบริษัทกำจัดหนูที่เป็นมืออาชีพเลย ถ้าเขาสามารถสร้างผลงานที่ดีขึ้นมาได้ มันก็จะเป็นโฆษณาชั้นเยี่ยมสำหรับธุรกิจของเขา

โดยเฉพาะถ้าเขาสามารถใช้ความสัมพันธ์ของไบรอันและไอรีน่าให้เป็นประโยชน์ นั่นอาจทำให้ธุรกิจของเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางที่มั่นคงได้เร็วขึ้น

ระหว่างทางกลับบ้าน

"ระยะยาวแล้ว สัปดาห์ละ 20 เหรียญ? แค่พวกเราสี่คน ก็ดูจะไม่คุ้มเลยนะ?" หลินฮ่าวอวี่ที่เงียบมาตลอดเอ่ยขึ้น

จ้าวลี่หมิงเสริมว่า "จริงด้วย พี่ตง ก่อนหน้านี้ตอนเราตั้งแผงขายของ ยังได้มากกว่านี้อีกนะ"

หยางเหวินตงหัวเราะ "ถ้าเราทำแค่โกดังเดียว มันก็ไม่คุ้มหรอก เวลาที่เราเสียไปกับการเดินทางยังเยอะกว่าค่าจ้างเลย แต่ถ้าเราทำหลายโกดังล่ะ? ลองคิดดู ถ้าแต่ละแห่งให้เรา 20 เหรียญต่อสัปดาห์ แล้วเราทำได้หลายแห่ง มันจะเป็นยังไง?"

"ถ้าแบบนั้นก็ดูโอเคอยู่ แต่ว่าฉันกลัวว่าเราจะทำกันไม่ไหวน่ะสิ" จ้าวลี่หมิงพูดขึ้นอีกครั้ง

หยางเหวินตงอธิบายว่า "ที่เรายุ่งมากช่วงนี้ เพราะมันเป็นช่วงแรก หนูในโกดังเยอะมาก เราต้องทุ่มแรงไปกับการกำจัดรอบใหญ่ก่อน แต่พอจำนวนหนูในโกดังค่อย ๆ ลดลง งานของพวกเราก็จะง่ายขึ้นไปเอง"

"หลังจากนี้ อาจจะแค่เข้าไปเก็บหนูที่ติดกับดัก เติมเหยื่อ แล้วก็ออกมา เท่านี้ก็เสร็จแล้ว"

ซูอีอีถามต่อว่า "แต่ถึงยังไง มันก็ต้องมีขีดจำกัดอยู่ดีใช่ไหม?"

หยางเหวินตงหัวเราะ "ถ้าวันหนึ่งเรายุ่งมากจนทำกันไม่ไหว นั่นหมายความว่าเราประสบความสำเร็จแล้ว ตอนนั้นเราก็จ้างคนเพิ่มสิ พวกเราก็เป็นเจ้าของกิจการแทนไงล่ะ"

จ้าวลี่หมิงหัวเราะตาม "พี่ตง พี่เป็นเจ้านายของพวกเราอยู่แล้ว พวกเราทำตามพี่ก็พอ"

หยางเหวินตงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เราร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกัน ฉันก็อยากให้เราได้อยู่ในช่วงสบายไปด้วยกันเหมือนกัน"

"แต่ตอนนี้ เรายังต้องเน้นให้กำไรหมุนเวียนอยู่กับฉันก่อน เพื่อให้มั่นใจว่าเงินมันจะงอกเงยขึ้นไปอีกในอนาคต"

"รอให้เราทำเงินได้มากกว่านี้ ฉันสัญญาว่าทุกคนจะได้สิ่งดี ๆ กลับไปแน่นอน ฉันไม่มีทางเอาเปรียบพวกนายหรอก"

เขาไม่ได้พูดเพราะเสียดายเงิน คนที่ร่วมสู้กับเขาในช่วงเริ่มต้น เขาย่อมให้ความสำคัญกับพวกเขาเสมอ

แต่ถ้ามองในมุมของการบริหารเงินให้มีประสิทธิภาพสูงสุด การกักเก็บกำไรเอาไว้เพื่อใช้ขยายธุรกิจในช่วงแรกเป็นสิ่งจำเป็น เพราะเงินต้องถูกนำไปต่อยอดเพื่อสร้างรายได้ให้มากขึ้น

"ร่วมทุกข์ร่วมสุขคืออะไร?" จู่ ๆ หลินฮ่าวอวี่ก็ถามขึ้น

"เอ่อ..." หยางเหวินตงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายว่า

"คำว่า 'ร่วมทุกข์ร่วมสุข' เป็นสำนวน หมายถึงว่า เมื่อมีปัญหาก็ต้องช่วยกันแก้ไข และเมื่อมีเงินก็ต้องแบ่งปันกัน"

"อ้อ อ้อ เข้าใจแล้ว" หลินฮ่าวอวี่พยักหน้ารับ

จ้าวลี่หมิงหัวเราะแล้วถามว่า

"พี่ตง แล้วพวกเราจะได้อยู่บ้านแบบนั้นเมื่อไหร่?"

หยางเหวินตงมองไปตามทิศทางที่จ้าวลี่หมิงชี้ไป นั่นคืออาคารอพาร์ตเมนต์ธรรมดา ๆ หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่กล้าฝันถึงมัน แต่เพียงแค่เดือนเดียวที่ได้ทำธุรกิจร่วมกับหยางเหวินตง ชีวิตของพวกเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

หยางเหวินตงครุ่นคิดก่อนจะตอบว่า

"ถ้าจะซื้อ ก็คงต้องใช้เวลานานมาก แต่ถ้าเช่า ถ้าเราทำงานกันดี ๆ และธุรกิจไปได้สวย ก็คงอีกไม่นาน"

ราคาที่อยู่อาศัยในฮ่องกงช่วงนี้ยังไม่แพงมาก แต่สำหรับพวกเขาที่เพิ่งเริ่มต้นทำธุรกิจ ก็คงยังไม่มีปัญญาซื้อ แต่ถ้าหากสามารถขยายธุรกิจ และได้รับงานจากโกดังอื่น ๆ เพิ่มขึ้น การเช่าห้องพักสักแห่งก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

"จริงเหรอ?" ซูอีอีตาเป็นประกาย

"จริงสิ" หยางเหวินตงพยักหน้ารับ

"เยี่ยมไปเลย!" จ้าวลี่หมิงและหลินฮ่าวอวี่ตื่นเต้นสุด ๆ พวกเขาไม่เคยกล้าฝันมาก่อน ว่าจะสามารถย้ายออกจากสลัมเสื่อมโทรม ไปอยู่ในอาคารที่สร้างด้วยอิฐและปูนได้

หยางเหวินตงย้ำว่า

"พวกนายต้องตั้งใจเรียนรู้ให้ดี ถ้าหวังพึ่งแค่ฉันคนเดียว คงไปได้ไม่ไกล"

"ไม่ต้องห่วงพี่ตง ต่อให้ต้องทำงานหนักจนตาย ผมก็จะตั้งใจเรียนรู้ให้ดีที่สุด!" จ้าวลี่หมิงแทบจะชูมือสาบาน

"พอแล้ว รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวฝนตกอีก" หยางเหวินตงยิ้ม แล้วเร่งให้ทุกคนเดินต่อ

ในยุคนี้ คนฮ่องกงส่วนใหญ่ ก็แค่ต้องการมีที่อยู่อาศัยที่พออยู่ได้เท่านั้น

สำหรับสภาพความเป็นอยู่ในตอนนี้ เขาเองก็แทบทนไม่ไหวแล้ว

แม้แต่ "ห้องเช่ากรง" ที่ถูกคนรุ่นหลังวิจารณ์ว่าแออัดและน่ากลัว ก็ยังดีกว่าที่พักสลัมที่พวกเขาอยู่ตอนนี้นับพันเท่า...