ดวงตาอินทรี

แม้ว่าอาเธอร์จะทำประตูได้มากมายในเกมระดับสมัครเล่น แต่แฟนบอลก็ไม่ได้เอ่ยคำชมเกินจริงมากนัก เพราะถึงแม้เขาจะมีร่างกายที่ได้เปรียบในระดับนี้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเล่นในลีกระดับสูงได้ดี

เกมการแข่งขันนี้ช่วยเสริมความมั่นใจให้อาเธอร์อย่างมาก ไม่เพียงเพราะเขาค้นพบว่าตัวเองมีร่างกายที่แข็งแกร่งเกินมนุษย์ธรรมดา แต่เขายังทำภารกิจสำหรับผู้เริ่มต้นสำเร็จอีกด้วย

ระหว่างเดินกลับบ้าน อาเธอร์เปิดระบบขึ้นมาตรวจสอบรางวัลที่ได้รับ

ในหน้าภารกิจ ระบบแสดงคำอธิบายภาษาไทยว่า
“ผู้เล่นทำภารกิจเริ่มต้นสำเร็จ ได้รับทักษะพรสวรรค์แบบสุ่ม—ดวงตาอินทรี !”

อาเธอร์เปิดหน้าคุณสมบัติส่วนตัวเพื่อตรวจสอบทักษะพรสวรรค์ พบว่ามีดาวหนึ่งดวงส่องสว่าง พร้อมกับคำอธิบายเพิ่มเติมว่า
“ผู้เล่นได้รับพรสวรรค์นี้ จะมีการพัฒนาการมองเห็นอย่างมหาศาล เช่นเดียวกับชาวมาไซ ทำให้มุมมองกว้างขึ้น สามารถมองเห็นเพื่อนร่วมทีมในสนามได้ดีขึ้น”

พรสวรรค์นี้ไม่เพียงเพิ่มการมองเห็นแบบธรรมดา แต่ยังช่วยให้อาเธอร์สามารถวางแผนและคาดการณ์สถานการณ์ในสนามได้อย่างแม่นยำมากขึ้นอีกด้วย

"ที่แท้ทักษะพรสวรรค์ก็เป็นแบบนี้เอง โหดมาก" หลังจากรับรางวัล อาเธอร์รู้สึกได้ทันทีว่าการมองเห็นของเขาดีขึ้นมาก จนเกินขอบเขตของคนธรรมดาไปแล้ว

ชาวมาไซเป็นชนเผ่าเร่ร่อนที่ยังคงมีอยู่ในแถบแอฟริกาตะวันออก และเป็นชนเผ่าที่มีชื่อเสียงที่สุด ปัจจุบันมีประชากรเกือบ 1 ล้านคน ว่ากันว่าพวกเขามีสายตาที่เฉียบคมจนสามารถมองเห็นได้ถึงระดับ 60

โลกในสายตาของอาเธอร์เปลี่ยนไป เขาสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจน แม้กระทั่งป้ายทะเบียนรถที่อยู่ห่างออกไป 50 เมตร

ไม่ว่าเขาจะเล่นเป็นกองหน้าที่เน้นหาพื้นที่ทำประตู กองกลางที่ต้องวางแผนและจ่ายบอล หรือกองหลังที่ต้องคอยเติมเกมรับ ทักษะนี้จะช่วยเขาได้ทั้งหมด เพราะ "วิสัยทัศน์" ของนักเตะเป็นสิ่งที่ยากจะพัฒนา มันเป็นเรื่องของพรสวรรค์ หลายคนเริ่มต้นชีวิตด้วยการใส่แว่นตั้งแต่เรียนหนังสือแล้ว

อาเธอร์สูดหายใจลึก พร้อมจินตนาการถึงอนาคตที่สดใส เขามองเห็นตัวเองทำประตูถล่มทลายในฟุตบอลโลกและยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก

“ปิเก้ ในสายตาคู่นี้ของฉัน การป้องกันของนายจะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง”

“เปเป้ผู้โง่เขลา จงเกลียดชังฉันเถอะ! แล้วใช้ชีวิตอย่างอัปลักษณ์ต่อไป!”

เมื่อคิดแบบนั้น รอยยิ้มของอาเธอร์ก็เริ่มเผยออกมาอย่างเย้ยหยัน

แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงเรียกทักษะนี้ว่า "ดวงตาอินทรี" แล้วในอนาคตจะมี "หูหมาป่า" "ความเร็วเสือดาว" หรือ "พลังหมี" ตามมาอีกไหม?

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก เพราะสิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด!

เขาเคยคิดว่าต้องรอจนถึงตอนเซ็นสัญญาถึงจะได้ทักษะพรสวรรค์ แต่กลับได้มันมาง่ายๆ แค่ลงเล่นเกมสมัครเล่นหนึ่งเกมเท่านั้น ซึ่งเร็วกว่าที่คิดไว้หลายเดือน สมแล้วที่เป็นระดับเกม "ความยากง่าย" ตอนนี้เขามั่นใจว่าการเปลี่ยนไปเล่นเป็นกองหน้าจะเป็นเรื่องง่ายดาย

สำหรับนักฟุตบอล หากมีมุมมองที่กว้างและชำนาญในการหาพื้นที่ แม้ร่างกายจะไม่ได้โดดเด่นก็อาจกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ได้ เช่น ฟิลิปโป้ อินซากี

อินซากีไม่มีจุดเด่นด้านเทคนิค ความเร็ว หรือพละกำลัง ทักษะและพรสวรรค์ในด้านต่างๆ เรียกได้ว่าธรรมดามาก แต่เขากลับก้าวขึ้นสู่ระดับกองหน้าชั้นนำของโลกได้ ด้วยการวิ่งหาช่องที่ราวกับผีหลอก ความเจ้าเล่ห์ที่เส้นล้ำหน้า และสัญชาตญาณการทำประตูในกรอบเขตโทษ โดยไม่ต้องพึ่ง VAR

ในขณะที่ร่างกายของอาเธอร์เหนือกว่าอินซากีอย่างมาก เขาแค่ต้องฝึกวิธีวิ่งหาช่องและการทำประตูในกรอบเขตโทษให้เชี่ยวชาญ ต่อให้ไม่มีทักษะการยิงไกลก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะอินซากีแทบไม่เคยทำประตูจากการยิงไกลเลยตลอดอาชีพการเล่นฟุตบอล แถมยังเลี้ยงบอลทะลุคู่แข่งไม่เก่ง และความสามารถในการเล่นลูกกลางอากาศก็ไม่ได้โดดเด่น

นอกจากนี้ อาเธอร์ยังได้รับภารกิจใหม่:
“ลงเล่น 10 นัดเต็มเวลา รับรางวัลสุ่มสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่”

การลงเล่นให้ครบ 10 นัดอาจต้องใช้เวลา แต่อาเธอร์ไม่รีบร้อน เพราะเขายังมีเวลาเหลือเฟือ

เขาตัดสินใจว่าจะไม่โทรหา สตีฟ เพื่อให้ช่วยติดต่อหาเกมให้เล่นอีกต่อไป แต่จะเลือกลงเล่นในทีมแฟนบอลของอาร์เซนอลแทน

เนื่องจากเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมเยาวชนอาร์เซนอลชุด U18 ทำให้ทุกคนในทีมแฟนบอลให้ความเคารพและเต็มใจจ่ายบอลให้เขา ซึ่งเหมาะกับสไตล์การเล่นของอาเธอร์มาก เพราะหากไม่มีคนส่งบอล เขาก็จะสร้างโอกาสเองได้ยาก

ในช่วงบ่ายวันอังคาร เขาลงเล่นให้ทีมแฟนบอลอาร์เซนอลอีกครั้งในการแข่งขันกับทีมแฟนบอลท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และทำได้ถึง 5 ประตู พร้อมกับ 2 แอสซิสต์

หลังได้รับพรสวรรค์ "ดวงตาอินทรี" เกมนี้อาเธอร์เล่นได้ลื่นไหลกว่านัดก่อน แม้จะยิงได้น้อยลง 2 ประตู แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงข้อดีของการมีมุมมองที่กว้างขวาง ไม่เพียงแค่ช่วยให้เขาหาพื้นที่วิ่งได้ดีขึ้น แต่ยังทำให้เขาสามารถมองหาเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งว่างได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำมากขึ้นอีกด้วย

อาเธอร์ยังมีพื้นฐานการส่งบอลและยิงประตูที่ไม่ดีนัก ทำให้พลาดโอกาสไปหลายครั้ง โดยเฉพาะการยิงประตูที่มักแรงเกินไปจนบอลลอยออกนอกกรอบ เพราะกดบอลไม่อยู่ ถ้าหากการยิงประตูแม่นยำกว่านี้ ในเกมที่สองเขาอาจทำประตูได้ถึงเลขสองหลักเลยทีเดียว

ก่อนจะฝึกยิงประตูให้แม่นยำ เขาจึงต้องพยายามลดการยิงเต็มแรงและหลีกเลี่ยงการยิงไกลให้มากที่สุด เพราะไม่อย่างนั้นในอนาคตเขาอาจได้ฉายาอย่าง "ราชายิงบอลออก" ก็เป็นได้

หลังจากอาเธอร์ย้อนเวลามาปี 2002 เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วสองสัปดาห์ เขาเริ่มคุ้นเคยกับการพูดภาษาอังกฤษและสนิทสนมกับสมาชิกในครอบครัวทั้งสามคน

ลุงอเล็กซ์ คิง เป็นคนจริงใจและดีกับอาเธอร์มาก มักให้เงินค่าขนมอยู่เสมอ และยังคอยถามว่าเงินพอใช้หรือไม่ ครอบครัวคิงย้ายมาอยู่ที่อังกฤษแล้วก็มีความสามัคคีกันเป็นอย่างมาก

ลุงสามของอาเธอร์ที่ย้ายไปในอเมริกาถือเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว เขาตั้งใจจะเป็นนักแสดงในฮอลลีวูด ทำให้ไม่สามารถอยู่ในอังกฤษได้นาน และด้วยนิสัยหัวแข็ง ไม่ฟังคำเตือน หากตั้งใจทำอะไรแล้วจะไม่ล้มเลิกง่าย ๆ แม้ภาพลักษณ์จะไม่เหมาะกับการเป็นนักแสดงก็ตาม

อาลิกกล่าวว่าอาเธอร์มีนิสัยคล้ายกับลุงสามมาก หากเขามุ่งมั่นกับสิ่งใดก็จะไม่ยอมแพ้ ดังนั้นเขาจึงสนับสนุนให้อาเธอร์ลองเป็นนักฟุตบอลอาชีพดูก่อน ถ้าไม่สำเร็จค่อยว่ากันอีกที

ฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2001/2002 จบลงแล้ว อาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก อาเธอร์จึงไปเลี้ยงฉลองกับเพื่อน ๆ ที่เป็นแฟนบอลและเล่นฟุตบอลด้วยกัน

สตีฟ ฮูด ที่ได้ร่วมซ้อมกับทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอลในฐานะนักเตะเยาวชนก็เริ่มเข้าสู่ช่วงปิดฤดูกาล เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้ด้วย และยังนำลายเซ็นของนักเตะทีมชุดใหญ่มาแจกให้กับสมาชิกในกลุ่มแฟนบอลเป็นของขวัญ

หลังจากนี้ สตีฟจะมีเวลาไปซ้อมกับอาเธอร์ และช่วยพาเขาไปหาสโมสรเพื่อทดสอบฝีเท้า

เมื่อได้ยินว่าอาเธอร์เพิ่งลงเล่นฟุตบอลสมัครเล่นไปแค่ 4 นัดแล้วคิดจะเปลี่ยนตำแหน่งเป็นกองหน้าแบบจริงจัง สตีฟถึงกับอึ้งและงงมาก แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือมีแฟนบอลหลายคนเชื่อว่าอาเธอร์มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนมาเป็นกองหน้าและเล่นในระดับอาชีพได้

บาเดนพูดอย่างติดตลกว่า "อาเธอร์นี่โหดมาก ฉันรู้สึกว่าร่างกายเขาน่าจะดีกว่าอองรีอีก ยิงลูกโหม่งได้ตั้งหลายลูกแน่ะ"

ไซม่อนเสริมว่า "ตอนใกล้จบเกม ทุกคนวิ่งกันไม่ไหวแล้ว แต่เขายังวิ่งไปมาได้สบาย ๆ ตอนขึ้นแย่งโหม่งยังกระโดดได้เกือบเมตร ฉันว่าที่เขาเคยเป็นผู้รักษาประตูมันเสียพรสวรรค์ไปเปล่า ๆ เขาเหมาะกับการเป็นกองหน้ามากกว่า"

"ใช่เลย เขาแข็งแกร่งทุกด้าน ไม่มีใครในสนามที่ยันเขาอยู่เลย..."

อาเธอร์เองก็คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งและไม่มีปัญหากับการเล่นกองหน้า แต่สตีฟกลับไม่คิดแบบนั้น

หลังงานเลี้ยงจบลง สตีฟก็สาดน้ำเย็นใส่ความคิดของอาเธอร์ทันที "นายคิดอะไรตื้นเกินไปแล้ว ถ้านายเป็นผู้รักษาประตูอย่างน้อยก็น่าจะเล่นในลีกทูได้ ถ้าโชคดีอาจได้ลีกวัน แต่ถ้าจะไปสมัครเป็นกองหน้า ฉันว่าคงไม่มีทีมไหนให้โอกาสนายได้ลองด้วยซ้ำ"

"แต่ฉันมีความสามารถเล่นกองหน้านะ แค่เปลี่ยนตำแหน่งช้าไปหน่อย พอไปทดสอบฝีเท้าก็ให้พวกเขาเห็นสิ"

"ฟุตบอลสมัครเล่นมันแค่เล่นสนุก นายจะยิงกี่ลูกก็ไม่มีใครสนใจหรอก นักเตะพวกนั้นระดับต่ำมาก ไม่มีระบบการป้องกัน แถมยังวิ่งมั่วกันไปหมด ถ้าฉันกับเบนท์ลี่ย์ไปเล่นในเกมสมัครเล่น เราสองคนก็เลี้ยงบอลจากหลังบ้านหลบทุกคนแล้วยิงประตูได้เหมือนกัน แต่ว่าเวนเกอร์เขาไม่ให้เราเข้าทีมชุดใหญ่เพราะเรื่องแบบนี้หรอก"

อาเธอร์ไม่เชื่อ "แต่ฉันไม่ได้จะไปเข้าชุดใหญ่อาร์เซนอลซะหน่อย แค่ขอทีมที่มาตรฐานไม่สูงขนาดนั้นก็พอแล้วมั้ง?"

“นายเป็นคนดังที่เคยออกข่าวเลยนะ ทุกคนรู้ว่านายเป็นผู้รักษาประตู” สตีฟถอนหายใจ “แต่ช่วงนี้นายไม่ได้ซ้อมเซฟลูกเลย แบบนี้จะไปทดสอบเป็นโกล์ได้ยังไง?”

“ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเปลี่ยนไปเล่นกองหน้า และจะเล่นต่อไปเรื่อยๆ! ถ้าภูเขาไม่มีสัน ท้องฟ้ากับผืนดินไม่มาบรรจบกัน ฉันถึงจะกลับมาเป็นโกล์อีกครั้ง!” อาเธอร์พูดด้วยความมุ่งมั่น จมูกบานเล็กน้อย ดวงตาแน่วแน่ พร้อมยกมือขึ้นในท่าที่ดูเหมือนไอรอนแมน

สตีฟไม่เข้าใจคำเปรียบเปรยแปลกๆ นี้ แต่เขาเห็นความตั้งใจของอาเธอร์ชัดเจน “แต่นายเดาะบอลยังไม่ค่อยได้เลย พื้นฐานนายแย่มาก”

“ฉันฝึกได้”

สตีฟเหงื่อตก “นายก็เคยฝึกมาแล้ว แต่มันไม่เวิร์กเลย”

“ที่ฉันทำไม่ได้เมื่อก่อน ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้ฉันจะทำไม่ได้” อาเธอร์พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ก่อนหน้านี้นายยังไม่อยากวิ่งไปแดนหน้าเลย ชอบแต่เล่นเป็นผู้รักษาประตู นายโดนอะไรมากระทบกระเทือนหรือเปล่า? ทำไมอยู่ๆ ถึงเปลี่ยนไปสุดขั้วแบบนี้?” สตีฟซึ่งรู้จักอาเธอร์ดีกว่าใครในครอบครัวน้าเขาเองยังสงสัยหนัก มันดูแปลกเกินไป

อาเธอร์ในอดีตเป็นคนที่ไม่มีทั้งพรสวรรค์และความปรารถนาในการเล่นเกมรุก ทั้งที่เขามีร่างกายแข็งแรงแต่ก็ปล่อยให้เสียเปล่า เขาอยู่ในแคมป์ฝึกซ้อมมาหลายปี แต่ไม่เคยคิดจะเปลี่ยนไปเล่นตำแหน่งอื่นเลย แม้กระทั่งเป็นผู้รักษาประตู เขายังแทบไม่ออกมาเซฟนอกกรอบ แค่ตั้งรับอยู่ในเขตโทษอย่างเดียว

แต่ตอนนี้เขากลับอยากเปลี่ยนไปอยู่ในกรอบเขตโทษของฝั่งตรงข้ามแทน เอาเป็นว่าเขาชอบอยู่ในกรอบเขตโทษ ไม่ว่าจะฝั่งไหนก็ตาม

“ฉันทำได้จริงๆ นะ! ฉันเพิ่งค้นพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์ในการชิงจังหวะ เพราะอาจจะเป็นเพราะฉันเคยเป็นผู้รักษาประตูมาก่อน ฉันมีมุมมองที่กว้าง สามารถมองเห็นช่องว่างในสนามได้ ถ้าฉันวิ่งไปที่ช่องว่างนั้นได้ทันเวลา ฉันก็สามารถชิงจังหวะทำประตูได้ ทั้งลูกโหม่งหรือใช้เท้าแตะบอลเข้าประตู ประสิทธิภาพมันสูงมาก” อาเธอร์อธิบาย

สตีฟหัวเราะ “ฉันเชื่อนายแล้วมันจะช่วยอะไรได้? นายต้องทำให้คนที่ดูแลทีมเชื่อในตัวนายถึงจะสำเร็จ อีกอย่างนะ มีคนในประเทศนี้ซักกี่คนที่เชื่อว่าผู้รักษาประตูจะเปลี่ยนมาเป็นกองหน้าที่ดีได้? แล้วนายคิดหรือยังว่าทิศทางในอนาคตของตัวเองจะไปทางไหน? นายรู้ไหมว่าโค้ชวางแผนกลยุทธ์ให้กองหน้ายังไง?”

“เอ่อ...ฉันก็พอจะรู้นิดหน่อยนะ”

“งั้นลองบอกมาสิ ว่านายอยากพัฒนาตัวเองในด้านไหน? ถ้านายไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองหน้าคืออะไร นายก็ไม่มีทางเปลี่ยนตำแหน่งได้สำเร็จหรอก”