ถุงเท้าสีรุ้ง

อาเธอร์ลงทะเบียนเรียนคอร์สเร่งรัดภาษาอิตาเลียนที่มีรีวิวดีเยี่ยมในอินเทอร์เน็ต เพียงเรียนไปสามวัน เขาก็พัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็ว

ภาษาอิตาเลียนเป็นภาษากลุ่มเล็ก เรียนง่ายกว่าภาษาเยอรมันหรือฝรั่งเศส และเมื่อมีพรสวรรค์ก็ยิ่งเรียนได้ไวขึ้น หลังจากที่อาเธอร์ย้อนเวลามา เขาไม่เพียงแค่พูดภาษาอังกฤษได้เท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านภาษาอย่างเหลือเชื่อ การเรียนภาษาต่างประเทศจึงแทบไม่เป็นปัญหา

แม้แต่การเรียนรู้ "ท่าทางมือ" ของชาวอิตาเลียน อาเธอร์ก็ยังทำได้ไวมาก อาจเป็นเพราะเขาดู Naruto มากเกินไปและเคยฝึก "ร่ายคาถา" ด้วยมืออยู่บ่อยครั้ง

นอกจากพาสต้าและพิซซ่า สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของชาวอิตาเลียนก็คือการใช้ "ท่าทางมือ" พวกเขามีธรรมเนียมการใช้มือสื่อสารมาอย่างยาวนาน โดยสามารถสืบย้อนไปได้ถึง 78 ปีก่อนคริสต์ศักราช ในยุคอาณานิคมของกรีกโบราณ

พื้นที่อิตาลีมีประชากรหลากหลายเชื้อชาติและภาษาถิ่นที่แตกต่างกัน การใช้มือประกอบการพูดจึงพัฒนาเป็นระบบสัญลักษณ์ที่มีกฎเกณฑ์ชัดเจน มีรายงานว่ามีท่าทางมือที่สื่อความหมายได้กว่า 250 แบบ โดยที่ใช้บ่อยมีประมาณ 30-40 แบบ

มีชาวเน็ตบางคนแซวว่า “ถ้าคุณมัดมือชาวอิตาเลียนไว้ พวกเขาจะพูดอะไรไม่ได้เลย!”

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เพราะมันมีมูลความจริงอยู่บ้าง บนสนามฟุตบอล นักเตะและกรรมการจากประเทศอื่นมักหลีกเลี่ยงการใช้มือขณะโต้เถียง เพราะกลัวว่าจะถูกมองว่าเป็นการยั่วยุ แต่ชาวอิตาเลียนกลับโต้เถียงด้วยการใช้มือไปมาอย่างดุเดือด เป็นเอกลักษณ์ที่ไม่มีใครเหมือน

การมีพรสวรรค์ด้านภาษานั้นยอดเยี่ยม อาเธอร์คิดว่าในอนาคตเขาสามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงพูดภาษาจีนได้คล่องแคล่ว

นอกจากนี้ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาพบเจอ คือเขาสามารถรักษารูปร่างได้ดีโดยไม่ต้องฝึกวินัยเลย!

รูปร่างและน้ำหนักของอาเธอร์หลังย้อนเวลามานั้นเหมือนถูกตั้งค่าไว้ก่อน เขาดูเหมือนจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง หลังจากย้อนเวลามา เขาตั้งใจกินอาหารแบบไม่เลือกเลย แถมยังมีความอยากอาหารเป็นพิเศษ เช่น กินบุฟเฟ่ต์ปิ้งย่างไปถึง 7 รอบ แต่น้ำหนักตัวกลับไม่เพิ่มขึ้นเลย

ถ้ารูปร่างคงที่แบบนี้ไปเรื่อย ๆ มันคงจะดีสุด ๆ สำหรับเขา

ในวงการฟุตบอล มีนักเตะหลายคนที่โชว์กล้ามเนื้อผ่านโซเชียลมีเดีย พวกเขาสามารถรักษารูปร่างได้ด้วยวินัยอย่างเคร่งครัด ตัวอย่างเช่น ลิโอเนล เมสซี่ ที่มีอาหารการกินที่เรียบง่ายมาก เช่น ขนมปังโฮลวีต น้ำมันมะกอก ผักและผลไม้สด เขายังเลิกดื่มน้ำอัดลมและไม่แตะของทอดมาหลายปี

คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ยิ่งขึ้นชื่อเรื่องความมีวินัย เขายังคงควบคุมอาหารอย่างเข้มงวดแม้อายุ 38 ปี โดยกินวันละ 6 มื้อที่มีโปรตีนสูง จำกัดการบริโภคน้ำตาล ไขมัน และคาร์โบไฮเดรตอย่างมาก และไม่ดื่มเครื่องดื่มอัดลมหรือแอลกอฮอล์เลย

อาเธอร์ชื่นชมคนที่มีวินัยแบบนั้น แต่เขาไม่อยากกลายเป็นคนแบบพวกเขา เขาชอบอาหารปิ้งย่าง ของทอด น้ำอัดลมหวาน ๆ … ถ้าต้องงดสิ่งเหล่านี้ ชีวิตคงหมดสนุก

เมื่อเขามีรายได้ในอนาคต เป้าหมายของเขาคือการลิ้มลองอาหารอร่อยจากทั่วโลก ซึ่งมีเสน่ห์ยิ่งกว่าการอยู่บ้านหรูหรือขับรถหรูเสียอีก

แต่ในด้านทักษะฟุตบอล ชีวิตกลับไม่ราบรื่นเท่าไร อาเธอร์ยังคงมีปัญหากับทักษะพื้นฐาน เช่น การเลี้ยงบอล การจับบอล และการจ่ายบอล ซึ่งยังอยู่ในระดับแย่และพัฒนาช้า

อาเธอร์ยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนเกี่ยวกับทักษะพื้นฐานที่แย่ เพราะเขารู้ดีว่านี่เป็นผลมาจากที่ตอนตั้งค่าร่างกาย เขาเน้นเพิ่มแต่ความสามารถด้านร่างกาย เขาทำได้เพียงพยายามลงเล่นให้มากที่สุด เพื่อเก็บครบ 10 นัดและรับรางวัลภารกิจ

ช่วงนี้อาเธอร์ได้สัมผัสถึงข้อดีของ "ดวงตาเหยี่ยว" ที่ทำให้เขามองเห็นชัดเจนเกินมนุษย์ธรรมดา เขาเคยมีจังหวะที่รับบอลในแดนกลาง ก่อนจ่ายบอลทะลุช่องยาวไปให้เพื่อนหลุดเดี่ยวไปยิงประตู ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำได้มาก่อน เพราะเมื่อก่อนเขาเห็นแค่คนรอบข้างเท่านั้น

อีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา อาเธอร์ลงเล่นทุกครั้งที่มีโอกาส และในที่สุดเขาก็ทำภารกิจครบ 10 นัดสำเร็จ

ในนัดสุดท้าย เขาระเบิดฟอร์มสุดยอด ยิงคนเดียว 9 ประตู โดยในครึ่งหลังยิงได้ถึง 7 ประตู ทำลายแนวรับของคู่แข่งจนหมดสิ้น และกลายเป็น "ราชาเขตโทษ"

สตีฟที่ยืนดูอยู่ข้างสนามถึงกับตะลึงและกลายเป็นแฟนคลับสายเปย์ "นายมีพรสวรรค์ขนาดนี้ แล้วทำไมไม่บอกก่อนล่ะ? ทำไมไม่บอกก่อน! นายควรบอกฉันตั้งแต่แรก!"

สตีฟเริ่มมองอาเธอร์ในแง่ดีมากขึ้น เพราะเห็นว่าด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งนี้ ต่อให้พื้นฐานไม่แน่นก็ยังเล่นฟุตบอลได้ดี ตัวอย่างที่ดีคือ ไมเคิล โอเว่น ของลิเวอร์พูล ที่แม้ทักษะพื้นฐานจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในฟุตบอลโลกปี 1998

ตอนนี้อาเธอร์มั่นใจแล้วว่าตัวเขาและสตีฟสามารถต่อสู้ในวงการฟุตบอลไปด้วยกันได้ แม้จะยังไม่รู้ว่าปลายทางจะไปได้สูงแค่ไหน

เมื่อกลับถึงบ้าน อาเธอร์เข้าไปอาบน้ำ และระหว่างนั้นเขาเปิดหน้าต่างเสมือนขึ้นมา ระบบแจ้งว่า "ภารกิจสำหรับมือใหม่สำเร็จแล้ว" เขารีบเปิดดูรางวัลด้วยความตื่นเต้น และพบว่าได้ "ถุงเท้าสีรุ้ง" มาหนึ่งคู่

"ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ ๆ จะเป็นของแบบนี้ได้ยังไง?" อาเธอร์สงสัยว่าตัวเองตาฝาด เขาออกจากคลังไอเทมแล้วกลับเข้าไปดูอีกครั้ง และรางวัลก็ยังคงเป็นถุงเท้าสีรุ้ง

"มันเป็นของแบบนี้จริง ๆ เหรอ? หรือว่ารางวัลทั้งหมดจะเป็นของไร้สาระแบบนี้?" อาเธอร์ถอนหายใจลึก แต่เมื่อคิดถึงความสามารถของ "ดวงตาเหยี่ยว" ที่ระบบให้ก่อนหน้านี้ เขาก็เริ่มสนใจถุงเท้าคู่นี้ขึ้นมา

"ใจเย็น ๆ นี่อาจเป็นของที่มีประโยชน์มาก แค่หน้าตามันดูแปลกเท่านั้นเอง"

เมื่อเขาคิดถึงมันอยู่ ข้อความคำอธิบายเกี่ยวกับอุปกรณ์ก็ปรากฏขึ้นมาในหน้าจอ

อุปกรณ์ฝึกซ้อมระดับเริ่มต้น: ถุงเท้าฟุตบอลสีรุ้ง
“ถุงเท้าชิ้นนี้ใช้สีต่าง ๆ แทนการฝึกซ้อมแต่ละด้าน: สีเขียว = การจับบอล, สีเหลือง = การปะทะ, สีแดง = การสกัดบอล, สีน้ำเงิน = การจ่ายบอลยาว, สีม่วง = การจ่ายบอลสั้น, สีชมพู = การเลี้ยงบอล, สีดำ = การยิงประตู เมื่อสวมใส่อุปกรณ์นี้ในระหว่างการฝึกซ้อม ค่าประสบการณ์ในแต่ละด้านจะเพิ่มขึ้น 20% (เฉพาะระหว่างฝึกซ้อมเท่านั้น)”

อาเธอร์ถอนหายใจลึกอีกครั้ง “ตามคำอธิบายนี่ ทำไมฉันรู้สึกว่าฝึกปะทะทีเดียวคงได้ใบเหลือง ฝึกสกัดบอลทีก็โดนใบแดง? แล้วสีชมพูแทนการเลี้ยงบอลนี่มันบ้าบออะไรกัน? สีนี้มันเกี่ยวอะไรกับการเลี้ยงบอล?”

เขาลองคิดดูอีกที “โอเค การพัฒนาทักษะได้ไวขึ้นถือว่าดี...แต่เดี๋ยวนะ ใส่ถุงเท้าสีรุ้งนี่ออกไปฝึกซ้อม ฉันคงโดนมองว่าเป็นพวกประหลาดแน่ ๆ ใช่ไหม?”

ถุงเท้าฟุตบอลคู่นี้เป็นแบบยาวถึงเข่า ช่วยปกปิดช่วงขาล่างทั้งหมด และทำให้นักเตะสามารถยึดสนับแข้ง (shin guard) ไว้ได้อย่างมั่นคง ในการแข่งขันที่เป็นทางการ ผู้เล่นทุกคนจำเป็นต้องใส่สนับแข้งเพื่อป้องกันอาการกระดูกขาหัก และการใส่ถุงเท้ายังช่วยรัดกล้ามเนื้อขา ทำให้เกิดแรงส่งที่ดียิ่งขึ้น

ดังนั้น การใส่ถุงเท้านี้ไม่สามารถซ่อนได้ง่าย ๆ เว้นแต่ว่าอาเธอร์จะใส่กางเกงขายาวตลอดเวลาที่ฝึกซ้อม

เขาปิดหน้าต่างระบบลงแล้วเอามือปิดหน้า “ฉันต้องพักสมองแป๊บ...”

“หรือว่าฉันควรใส่ผ้าปิดตาสีดำตอนซ้อมดีนะ? แบบนี้ทุกคนจะจำฉันไม่ได้...พวกเขาอาจจะเห็นแค่คนใส่ถุงเท้าสีรุ้งที่เหมือน ‘โซโร’ เท่านั้น”

แต่สุดท้าย อาเธอร์ก็ตัดสินใจ “เพื่อที่จะพัฒนาตัวเอง ฉันต้องใช้ไอเท็มนี้ ถ้าฉันยังมีทักษะเท่านี้ ก็คงเล่นได้แค่ในเขตโทษเป็นตัวลุ้นจังหวะเท่านั้น แล้วถ้าฉันอยากติดทีมชาติอังกฤษไปเล่นฟุตบอลโลกปี 2006 การมีดีแค่ลุ้นจังหวะทำประตู มันพอจริงเหรอ?”

"ช่างมันเถอะ!" อาเธอร์คิด "ฉันจะบอกทุกคนไปเลยว่าการใส่ถุงเท้าสีรุ้งเป็นความเชื่อส่วนตัวของฉัน เชื่อว่าสีสันจะนำโชคดีมาให้"

เขาคิดว่าเป็นข้อแก้ตัวที่ดี เพราะในวงการกีฬา มีนักกีฬาหลายคนที่เชื่อเรื่องโชคลาง ไม่ได้มีแค่ในวงการฟุตบอลเท่านั้น

บางคนถึงขั้นทำพิธีกรรมแปลก ๆ พกของนำโชค หรือทำพฤติกรรมประหลาด ๆ เพื่อเพิ่มโอกาสชนะ การใส่ถุงเท้าสีรุ้งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แถมมันได้ผลจริงเสียด้วย

"ตราบใดที่มันช่วยฉันได้ จะให้ใส่ออกไปตกปลาแล้วสวมหมวกกันน็อกก็ไม่เห็นเป็นปัญหา!"

หลังจากนั้น ระบบก็ปล่อยภารกิจใหม่ออกมา: "ลงเล่นครบ 20 นัดเพื่อรับรางวัล" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการกระตุ้นให้อาเธอร์ลงสนามบ่อย ๆ เพื่อสะสมประสบการณ์จริง เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของฟิออเรนติน่า อาเธอร์ยังมีเวลาอีกมาก กว่าจะได้ไปทดลองฝีเท้าในเดือนสิงหาคม

เช้าวันถัดมา อาเธอร์ใส่ถุงเท้าสีรุ้งลงสนามซ้อมทันที สตีฟที่เห็นถึงกับยืนอึ้งไปครึ่งนาที ก่อนพูดขึ้นว่า "นี่มันไม่ใช่เรื่องโชคลางแล้ว แต่มันคือรสนิยมส่วนตัว!"

แต่ที่ทำให้อาเธอร์เสียหน้าไปกว่านั้น คือวันนี้มีเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ มาด้วย เธอหัวเราะจนตัวโยกหลังจากเห็นถุงเท้าสีรุ้งของเขา

เด็กคนนั้นมีผมสีทอง ตาสีฟ้า สวมเสื้อขาวกับกางเกงเขียว ดูน่ารักเหมือนตุ๊กตาบาร์บี้ตอนเธอไม่ได้หัวเราะ แต่พอหัวเราะเต็มที่แล้วกลับดูเหมือน "ฮาร์ลีย์ ควินน์"

สตีฟหัวเราะพลางแนะนำว่า "เธอชื่อเมแกน วิลเลียมส์ เป็นเพื่อนบ้านของฉัน พ่อแม่เธอไม่อยู่บ้าน เลยฝากให้ฉันช่วยดูแลชั่วคราว" จากนั้นเขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้ม "เธอเพิ่งอายุ 8 ขวบ ยังเด็กอยู่ อย่าไปถือสาเธอเลย"

"ฉันไม่เห็นจะเด็กไม่รู้อะไรตรงไหน? ถุงเท้าสีรุ้งนั่นมันตลกจริง ๆ แถมไม่เข้ากับเขาเลยสักนิด" เมแกนพูดพลางหัวเราะ

อาเธอร์กลอกตาแล้วตอบกลับ "เด็กคนนี้ไม่น่ารักเลยสักนิด"

ทั้งสามพูดคุยกันต่อ โดยหัวข้อส่วนใหญ่เป็นเรื่องฟุตบอล

แม้ว่าเมแกนจะอายุเพียง 8 ขวบ แต่เธอก็เป็นแฟนตัวยงของทีมอาร์เซนอล และยังสามารถพูดคุยเกี่ยวกับฟุตบอลได้อย่างคล่องแคล่ว

อาเธอร์เล่าให้ทั้งสองฟังว่าเขาวางแผนจะเข้าร่วมทีมฟิออเรนติน่า และบอกสตีฟว่าไม่ต้องช่วยหาเป้าหมายทดลองฝีเท้าอีกแล้ว พร้อมยกข้อดีมากมายของการเข้าร่วมทีมฟิออเรนติน่า ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเขาต้องย้ายไปเล่นในต่างประเทศ

สตีฟถอนหายใจ "ทีมนี้ดูเหมาะกับนายจริง ๆ แต่ถ้านายไปที่นั่น เราคงมีโอกาสเจอกันน้อยลง ฉันเองก็กำลังจะย้ายไปแมนเชสเตอร์เหมือนกัน"

"ไปซิตี้แน่นอนแล้วเหรอ?"

"ใช่แล้ว แต่ฉันว่าเส้นทางที่นายเลือกคงจะยากกว่าฉันเยอะ นายต้องเร่งมือแล้ว เพราะพื้นฐานตอนนี้ของนายแย่มาก ดูเหมือนมือใหม่ที่ไม่เคยเล่นบอล"

อาเธอร์ยิ้มอย่างมั่นใจ "ไม่ต้องห่วง ฉันเจอวิธีแก้ปัญหาแล้ว สองเดือนก็พอ"

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มฝึกทักษะพื้นฐาน อาเธอร์รู้ทันทีว่าการใส่ถุงเท้าสีรุ้งนั้นไม่เสียเปล่า เขารู้สึกได้ว่าเขาฝึกซ้อมได้ดีกว่าเมื่อวานมาก ทักษะต่าง ๆ มีพัฒนาการชัดเจน และยังได้เรียนรู้เทคนิคใหม่ ๆ ที่ไม่เคยคิดมาก่อน

นี่เป็นเพียงอุปกรณ์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น หากเขาฝึกซ้อมต่อเนื่อง เขาเชื่อว่าตัวเองจะเก่งขึ้นเรื่อย ๆ และในอนาคตเมื่อได้รับรางวัลจากภารกิจหรือซื้ออุปกรณ์ขั้นสูงจากระบบ ความก้าวหน้าของเขาจะยิ่งน่าทึ่งยิ่งขึ้น

"ฟุตบอลคือทั้งงานและความสุขของฉัน" อาเธอร์คิดในใจ "ฉันรักการฝึกซ้อม และไม่เคยรู้สึกว่ามันลำบากเลย"

"สักวันหนึ่ง ฉันจะทำให้คนทั้งโลกมองฉันในฐานะตำนาน"