ลูกโหม่งกดลงพื้น

ช่วงเช้าของวันที่ 17 สิงหาคม หลังการฝึกซ้อม เวียร์โควอดจัดประชุมทีมและเน้นย้ำถึงความสำคัญของการแข่งขันครั้งนี้

"นี่คือเกมอย่างเป็นทางการเกมแรกของ เอซีเอฟ ฟิออเรนติน่า วิโอล่า หลังจากสโมสรกลับมาใหม่ ทุกสายตาของแฟนบอลและสื่อจับจ้องอยู่ที่พวกเรา หากเราไม่สามารถเก็บชัยชนะได้ จะกระทบต่อความเชื่อมั่นของแฟนบอล แต่ถ้าเราคว้าชัยชนะที่น่าประทับใจได้ จะดึงดูดให้แฟนบอลมาที่สนามเพิ่มมากขึ้น"

กติกาของโคปปา อิตาเลีย เป็นแบบน็อคเอาท์ แข่งขันแบบเกมเดียวจบ ยกเว้นรอบรองชนะเลิศที่จะเป็นการเตะแบบสองนัดเหย้า-เยือน หากเสมอใน 90 นาที จะต่อเวลาพิเศษอีก 30 นาที และหากยังเสมอ ต้องตัดสินด้วยการยิงจุดโทษ

"ถ้าเราแพ้ในเกมนี้ ฟิออเรนติน่าจะตกรอบโคปปา อิตาเลียทันที" เวียร์โควอดกล่าวอย่างหนักแน่น

หลังการประชุม นักเตะดาวรุ่งหลายคนเข้ามาคุยกับอาเธอร์ในท่าทีที่แสดงออกถึงความชื่นชม หากถามว่าคนในทีมเชื่อว่าใครจะก้าวไปเป็นซูเปอร์สตาร์ในอนาคต คำตอบคงไม่พ้นชื่อของอาเธอร์

ถึงแม้ว่าอาเธอร์จะเป็นนักเตะต่างชาติ แต่ความสามารถด้านร่างกายและฝีเท้าของเขาทำให้ไม่มีใครในทีมกล้าอิจฉาหรือแสดงความไม่พอใจ เพราะไม่เพียงเขาเก่งกว่า แต่ยังได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากโค้ช

เพียงแค่สัปดาห์เดียว อาเธอร์ได้กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญที่มีสถานะรองจากดิ ลิเวียโอ

บ่ายวันเดียวกัน

ฟิออเรนติน่าลงเตะนัดแรกในโคปปา อิตาเลียที่สนาม อาร์เตมิโอ ฟรังคี่ โดยมีแฟนบอลกว่า 9,000 คนมาให้กำลังใจ

สนามอาร์เตมิโอ ฟรังคี่ มีความจุ 47,282 ที่นั่ง และเคยมีสถิติแฟนบอลสูงสุดถึง 58,271 คน ในเกมที่พบกับอินเตอร์ มิลานเมื่อปี 1984 แม้ว่าในวันนี้จะเจอกับทีมระดับล่างและมีผู้ชมไม่เต็มสนาม แต่การที่มีผู้ชมเกือบหมื่นคนก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

แม้ทีมจะตกชั้นไปถึงระดับเซเรีย ซี 2 แต่แฟนบอลยังคงมอบเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ให้กับทีม "วิโอล่า" ที่มีเวียร์โควอดเป็นหัวเรือใหญ่

บนอัฒจันทร์เต็มไปด้วยผ้าพันคอและธงสีม่วงของแฟนบอล บางคนถึงกับนำภาพขนาดใหญ่ของ "บาติสตูต้า" ฮีโร่ในอดีตของทีมมาด้วย สร้างบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยพลังใจให้กับผู้เล่นในสนาม

แฟนบอลส่วนใหญ่ในเมืองนี้ยังคงรักบาติโกล (บาติสตูตา) และเข้าใจในการตัดสินใจย้ายทีมของเขา การย้ายไปร่วมทีมโรม่าถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของบาติ เพราะไม่เช่นนั้นเขาคงต้องจบอาชีพโดยไม่มีแชมป์ลีกเลยสักครั้ง

ในขณะเดียวกัน อาเธอร์ก็รู้สึกตื่นเต้นไปกับบรรยากาศในสนามเมื่อได้ลงเล่น เหมือนมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในใจ

"การเลือกมาฟลอเรนซ์เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริง ๆ ที่นี่มีแฟนบอลที่คลั่งไคล้อย่างแท้จริง แตกต่างจากทีมในลีกระดับล่างทั่วไปโดยสิ้นเชิง"

"ตอนนี้ยังมีคนมาเชียร์ถึงสนามขนาดนี้ ถ้าเลื่อนชั้นไปเซเรียบีปีหน้าจะมีแฟนบอลมากขนาดไหน? บางทีไม่ต้องรอถึงเซเรียอา ฉันก็อาจจะโด่งดังได้แล้ว"

แต่แน่นอนว่าไม่ใช่นักเตะทุกคนที่จะมีความสุขเหมือนกัน "กระทิงป่า" ริกาโน่ กลับรู้สึกหงุดหงิดใจ

ริกาโน่ยอมย้ายจากเซเรียซี1 มาร่วมทีมในเซเรียซี2 อย่างฟิออเรนติน่า เพราะหวังที่จะเพิ่มโอกาสในการเป็นที่รู้จัก เขาและเอเยนต์เชื่อว่าที่นี่เป็นเวทีที่เหมาะสม หากเขาได้รับฉายา "บาติโกลคนใหม่" แล้วได้ย้ายทีมอีกครั้ง ค่าเหนื่อยคงเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าไม่ใช่แค่ความฝัน

แต่โชคร้ายที่โค้ชเวียร์โควอดไม่ค่อยประทับใจในตัวริกาโน่ และเลือกใช้อาเธอร์คู่กับกวายาเรลล่าที่ถูกยืมตัวมาเป็นกองหน้าตัวจริง ทำให้ "กระทิงป่า" ที่สวมเสื้อหมายเลข 18 ต้องนั่งเป็นตัวสำรอง สร้างความผิดหวังและความกดดันให้เขาไม่น้อย

การจัดตัวของโค้ชในครั้งนี้ถือว่าสมเหตุสมผล เพราะอาเธอร์ไม่ถนัดในการเลี้ยงบอลทะลวงแนวรับ หากส่งลงเล่นพร้อมริกาโน่อาจทำให้ตำแหน่งซ้อนทับกัน แต่เมื่อกวายาเรลล่าลงสนาม ทีมสามารถเล่นได้ทั้งบอลโยนยาวและสวนกลับเร็ว

กวายาเรลล่ายังมีความเร็วที่เหนือกว่าอาเธอร์อีกด้วย มีข่าวลือว่าตอนอยู่กับโตริโน่ เขาเคยทดสอบวิ่ง 100 เมตรได้ต่ำกว่า 11 วินาทีหลายครั้ง เรื่องความเร็วเขาถือว่าอยู่ในระดับท็อปของวงการฟุตบอลเลยทีเดียว

ในเวลาเดียวกัน เอมิลี่ บลันต์ ยังไม่ได้กลับอังกฤษ เธอได้รับบัตรเข้าชมการแข่งขันจากทีมและตัดสินใจมาดูเกมนี้ในสนาม

เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ได้มาชมการแข่งขันฟุตบอลในสนามจริง แถมยังเป็นในต่างประเทศอีกด้วย แต่ในขณะเดียวกันเธอก็ภูมิใจในตัวอาเธอร์มาก ที่สามารถดึงดูดแฟนบอลมาดูเกมแรกของเขาได้มากมายขนาดนี้

สำหรับเกมนี้ กัปตันทีม ดิ ลิเวียโอ ลงสนามเป็นตัวจริงในตำแหน่งปีกขวา แม้จะเป็นเพียงรอบแรกของโคปปาอิตาเลีย แต่การส่งผู้เล่นที่เคยติดทีมชาติลงสนามก็ดูเหมือนจะเหนือกว่าไปหน่อย

อย่างไรก็ตาม ดิ ลิเวียโอไม่ได้สนใจจะพัก เขาต้องการช่วยทีมปรับจูนความเข้าขากันให้เร็วขึ้น ซึ่งเป็นความต้องการเดียวกับโค้ชเวียร์โควอด

ในโลกคู่ขนาน เกมนี้ดิ ลิเวียโอถูกส่งลงเป็นตัวสำรองในช่วงครึ่งหลังและไม่สามารถช่วยทีมตีเสมอได้ แต่ในโลกนี้ เขาดูจะชื่นชอบการประสานงานกับอาเธอร์มาก และตั้งใจเล่นเต็มที่โดยไม่เก็บพลังไว้เลย

ในตำแหน่งปีกซ้าย ทีมส่ง มาร์โก อันเดรออตติ นักเตะท้องถิ่นวัย 25 ปี ที่มีความสูง 175 ซม. และจุดเด่นคือความเร็วลงสนามในเกมนี้

ราฟาเอล ลองโก กองกลางวัย 25 ปี เป็นผู้เล่นตัวสำคัญที่ฟิออเรนติน่าดึงตัวมาเพื่อเป็นแกนหลักในการสร้างเกม เขาเคยเล่นให้กับนาโปลีในเซเรียอาตั้งแต่อายุ 18 ปี

ที่นาโปลี ลองโกลงสนามอย่างสม่ำเสมอในช่วง 4 ฤดูกาลแรก และมักได้เป็นตัวจริง หลังจากนั้นเขาย้ายไปอยู่กับปาร์ม่า ทีมแกร่งในเซเรียอา แต่โชคร้ายที่ได้รับบาดเจ็บบ่อยครั้ง ตลอด 2 ฤดูกาลที่นั่นเขาได้ลงสนามเพียง 13 นัด

จากฟอร์มที่ตกต่ำลงเรื่อย ๆ ฤดูกาลที่แล้วเขาจำเป็นต้องลงไปเล่นในเซเรียบี อย่างไรก็ตาม แม้สภาพร่างกายและความสามารถในการเคลื่อนที่ของเขาจะลดลง แต่ทักษะการจ่ายบอลยังคงเป็นจุดเด่นที่ทำให้เขาเป็นผู้เล่นสำคัญของทีม

ในแนวรับ ฟิออเรนติน่ามีผู้เล่นชื่อดังเพียงคนเดียวคือ โรแบร์โต้ ริป้า กองหลังตัวกลาง ซึ่งแม้จะมีจุดเด่นในบางด้าน แต่จุดอ่อนของเขาก็ค่อนข้างชัดเจน

นี่คือผู้เล่นแกนหลักของฟิออเรนติน่าในวันนี้ โค้ชเวียร์โควอดวางแผนในระบบ 4-4-2 ซึ่งถือว่าเป็นแผนการเล่นที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม

เกมเริ่มต้นอย่างน่าผิดหวัง

หลังเสียงนกหวีดเริ่มเกม แฟนบอลของฟิออเรนติน่าต่างผิดหวังกับฟอร์มของทีม เพราะในรอบแรกของโคปปาอิตาเลีย ทีมกลับโดนคู่แข่งบุกกดดันอย่างหนักตลอด 15 นาทีแรก

เวียร์โควอด ซึ่งเคยเป็นกองหลังมาก่อน เป็นโค้ชที่ให้ความสำคัญกับเกมรับมากเป็นพิเศษ เมื่อทีมไม่มีสตาร์ในแนวหลัง เขาจึงสั่งให้แนวรับถอยลงต่ำเพื่อป้องกันแน่นหนา และไม่ให้กดดันคู่แข่งมากนักในแดนหน้า แต่เลือกตั้งรับด้วยการรวมกำลังในแดนกลางและแดนหลัง

วิธีการเล่นเช่นนี้ช่วยให้แนวรับมีความมั่นคงมากขึ้น แต่การเล่น “รถบัส” ในเกมที่เจอกับทีมที่อ่อนกว่าก็ทำให้แฟนบอลไม่พอใจ

ขณะเดียวกัน ผู้เล่นแนวรุกของฟิออเรนติน่ายังขาดความเข้าใจกันในเกมรุก พวกเขาไม่สามารถครองบอลในแดนกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพ เกิดความผิดพลาดหลายครั้ง และเสียบอลบ่อยครั้งในพื้นที่สำคัญ

ฟาบิโอ กวายาเรลล่า ที่ในอนาคตจะได้รับฉายา "มิสเตอร์ประตูในฝัน" ตอนนี้ยังค่อนข้างขาดความนิ่งและประสบการณ์ ทุกครั้งที่ได้บอล เขามักพยายามใช้ความเร็วและเทคนิคส่วนตัวทะลวงแนวรับ แต่สุดท้ายมักโดนคู่แข่งรุมแย่งบอลและเสียการครองบอลอยู่บ่อยครั้ง ทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่เสียบอลมากที่สุดในเกม

คนเดียวที่ทำผลงานได้ดีคืออาเธอร์ เขามีบทบาทสำคัญในการเป็นตัวเป้าคอยพักบอล เมื่อทีมส่งบอลยาวมาให้เขาแข่งความเร็วกับกองหลังคู่แข่ง หากบอลที่ส่งมาไม่ลอยโด่งเกินไป เขามักจะโหม่งหรือพักบอลให้เพื่อนร่วมทีมได้อย่างแม่นยำ

เมื่อได้รับบอลบนพื้น อาเธอร์จะอ่านเกมและส่งต่อให้เพื่อนร่วมทีมอย่างรอบคอบ แม้ยังไม่ได้ลองยิงเพราะอยู่ไกลจากกรอบเขตโทษ แต่เขาก็ช่วยให้ทีมสามารถขยับเกมรุกได้

อาเธอร์รู้จุดอ่อนของตัวเองดี ว่าการยิงของเขามีระยะทำการที่ใกล้และไม่อันตรายพอ หากแนวรับของคู่แข่งดันขึ้นสูง เขาก็จะอึดอัด เพราะไม่สามารถยืนรอในเขตโทษได้ตลอดเวลา เนื่องจากเสี่ยงถูกจับล้ำหน้า

ริกาโน่ ที่นั่งดูอยู่ข้างสนามเริ่มกังวล เพราะแม้อาเธอร์จะยังทำประตูไม่ได้ แต่เขาก็แสดงให้เห็นถึงบทบาทการเป็น "เป้าหมาย" ในเกมรุก หากทีมยังใช้ระบบ 4-4-2 แบบนี้ และโค้ชยังไม่ให้โอกาสริกาโน่ลงเล่น เขาอาจไม่มีที่ยืนในทีม

โค้ชเวียร์โควอด ไม่ชอบริกาโน่อย่างชัดเจน เขามองว่าริกาโน่มีปัญหาเรื่องความเร็วและความคล่องตัว ในโลกคู่ขนาน หากเวียร์โควอดสามารถใช้งานริกาโน่ได้ดีตั้งแต่ต้น เขาอาจไม่ถูกปลดจากตำแหน่งเร็วเกินไป

แต่ในโลกนี้ การมีอาเธอร์ในทีมถือเป็น "เอฟเฟกต์ผีเสื้อ" ที่สำคัญ โค้ชอาจไม่ถูกปลด เพราะมีจุดเด่นในเกมรุกที่ช่วยให้ทีมสร้างโอกาสและทำประตูได้ แม้การประสานงานของผู้เล่นยังไม่ดีนัก

นาทีที่ 18 ฟิออเรนติน่าจัดเกมสวนกลับที่ดูเป็นรูปเป็นร่างได้ครั้งแรก ราฟาเอล ลองโก้ กองกลางตัวเก่ง ลากบอลผ่านคู่แข่งในแดนกลางไปได้ 1 คน ก่อนดึงกองหลังเข้าหาตัวเองแล้วจ่ายบอลออกไปทางฝั่งซ้าย

ราฟาเอล ลองโก้ แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมและการตัดสินใจที่เหมาะสม เขาเลือกจ่ายบอลได้อย่างชาญฉลาด แม้จะมีข้อเสียคือการยิงประตูที่ไม่ดีและความกลัวการปะทะ แต่การครองบอลของเขาสามารถดึงดูดผู้เล่นแนวรับของคู่แข่งได้ เพราะทุกคนรู้ว่าเขาเคยเล่นในเซเรียอามาหลายปี จึงเป็นเป้าหมายสำคัญในการประกบตัว

ทางด้านขวา ดิ ลิเวียโอ ก็ถูกจับตาอย่างเข้มงวดเช่นกัน แต่ฝั่งซ้ายของแนวรับโรมาเนียกลับมีช่องว่างให้โจมตี มาร์โก อันเดรออตติ ใช้ความเร็วหนีตัวประกบ และมองหาจังหวะที่เหมาะสมก่อนเปิดบอลเข้าไปในเขตโทษ

อาเธอร์ เห็นบอลลอยมา จึงวิ่งทำทางด้วยความเร็วเต็มที่ กองหลังตัวกลางของโรมาเนียที่สูงถึง 190 ซม. แม้จะมีรูปร่างใหญ่โต แต่กลับช้าและกระโดดไม่ดี อาเธอร์อาศัยความเร็วและการอ่านจังหวะที่แม่นยำหนีตัวประกบได้ง่ายดาย

เขากะจุดตกของบอลได้อย่างถูกต้อง และกระโดดขึ้นก่อนหนึ่งจังหวะ ใช้หน้าผากส่วนหน้าโหม่งบอลกดลงพื้น บอลพุ่งแรงและกระดอนพื้นก่อนเสียบเข้ามุมประตูอย่างเฉียบขาด! ฟิออเรนติน่านำ 1-0

ลูกนี้เป็นการโหม่งที่สมบูรณ์แบบ ทั้งความเร็วและการกดบอลลงพื้นทำให้ผู้รักษาประตูไม่มีโอกาสป้องกัน

"ดวงตาเหยี่ยว" ซึ่งเป็นพรสวรรค์พิเศษของอาเธอร์ ช่วยให้เขาอ่านเกมและมองเห็นช่องว่างในสนามได้ดี ในช่วงที่ฝึกซ้อมอยู่ในลอนดอนหลายเดือนที่ผ่านมา เขาพัฒนาทักษะการเล่นลูกโหม่งขึ้นมาก จนตอนนี้การทำประตูของเขาขึ้นอยู่กับลูกกลางอากาศเป็นหลัก

หลังทำประตู อาเธอร์ฉลองด้วยท่าทางเรียบง่าย เพียงแค่กำหมัดขวาแน่นเหมือนจะบอกว่า "ก็แค่เกมแรก"

แต่ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความยินดี เขาทำได้แล้ว! ทำประตูในเกมอาชีพนัดแรกสำเร็จ เป้าหมายที่เขาวางไว้ในเกมนี้บรรลุผล และหลังเกมเขารู้ดีว่าจะได้รับรางวัลตอบแทนจากผลงานนี้!