แฮตทริกครึ่งแรก

“อาเธอร์!” เสียงตะโกนดังขึ้นจากแฟนบอลบนอัฒจันทร์

ชายหนุ่มผมยาวคนหนึ่งในเสื้อสีม่วงของฟิออเรนติน่าตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

“หล่อมากเลย! ไม่รู้ว่าเขามีแฟนหรือยัง?” เด็กสาวผมแดงใบหน้ากลมที่นั่งข้างๆ ทำท่าจับมือประสานแบบเขินอาย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยประกายความชื่นชม

ชายหนุ่มข้างๆ หันไปมองเธอและพูดแซว “แฟนเธอนั่งอยู่ตรงนี้นะ…”

แม้ว่าแฟนบอลส่วนใหญ่จะยังไม่รู้จักอาเธอร์ดีนัก แต่ทุกคนต่างส่งเสียงปรบมือและชื่นชมให้กับประตูสุดสวยที่เขาทำได้ ด้วยนักเตะดาวรุ่งที่มีร่างกายแข็งแกร่งแบบนี้ ฟิออเรนติน่าดูจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่

ด้านทีมโรมาเนีย ขวัญกำลังใจลดลงอย่างมาก การเสียประตูตั้งแต่ต้นเกมทำให้พวกเขาเริ่มตื่นตระหนก อีกทั้งดูเหมือนแผนการป้องกันที่วางไว้จะมีปัญหา เพราะพวกเขาเน้นประกบกวายาเรลล่า แต่กลับพลาดให้กับกองหน้าเบอร์ 9 ที่ไม่มีใครรู้จัก

กวายาเรลล่า ซึ่งเป็นผู้เล่นที่มีชื่อเสียงและขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ทำให้กองหลังโรมาเนียพะวง แต่เมื่อเจอกับอาเธอร์ การประกบตัวแบบเดิมกลับใช้ไม่ได้ผล

ฟุตบอลแตกต่างจากกีฬาบาสเกตบอลตรงที่ไม่มีการหยุดเกมเพื่อปรับแผน โค้ชไม่สามารถเรียกผู้เล่นมาคุยกลางเกมได้ ทำให้โรมาเนียต้องเล่นไปตามแผนที่วางไว้

เกมดำเนินต่อไป นักเตะโรมาเนียซึ่งหลายคนเป็นผู้เล่นระดับสมัครเล่น ยังคงพยายามเต็มที่ด้วยความมุ่งมั่นและความกระตือรือร้น พวกเขาเปิดเกมรุกด้วยความเร็วสูงและเล่นบอลอย่างดุดัน

แต่ด้วยความรีบร้อนและกระหายที่จะโชว์ฟอร์ม ทำให้รูปแบบการเล่นของพวกเขาขาดความสมดุล เมื่อบุกขึ้นหน้าไปแล้ว แนวรับมักถอยกลับมาไม่ทัน

นาทีที่ 33 ปีกของโรมาเนียพยายามเลี้ยงบอลทะลวงแนวรับอย่างดื้อดึง แต่โดน ดิ ลิเวียโอ กัปตันทีมตัวเก๋าของฟิออเรนติน่าตัดบอลได้อย่างเด็ดขาด

ดิ ลิเวียโอ ซึ่งมีประสบการณ์โชกโชน ตัดสินใจสวนกลับทันทีหลังตัดบอลได้ เขาส่งบอลทะลุช่องไปด้านหน้าอย่างแม่นยำ

กวายาเรลล่า ได้โอกาสดวลตัวต่อตัวกับกองหลังคู่แข่ง ความเร็วของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน เมื่อเขาเร่งสปีดแซงแบ็คซ้ายของโรมาเนียไปอย่างง่ายดาย ก่อนตัดเข้าเขตโทษจากทางฝั่งขวา

เมื่อกองหลังตัวกลางของโรมาเนียเข้ามาช่วยซ้อน กวายาเรลล่าหยุดชั่วครู่แล้วเลือกส่งบอลเรียดไปตรงกลาง แทนที่จะเลี้ยงต่อ

อาเธอร์ ที่วิ่งหาช่องตรงกลาง ใช้ความเร็วหลุดจากตัวประกบออกมาอยู่ในตำแหน่งว่าง หากกวายาเรลล่าไม่ส่งบอลมาให้ ต่อให้เขายิงเองได้หรือไม่ได้ก็ตาม ทุกคนคงมองว่าเขาเล่นแบบเห็นแก่ตัว

เมื่อบอลมาถึง อาเธอร์ซัดทันทีด้วยเท้าขวาในจังหวะที่บอลพุ่งมาหา โดยไม่ต้องจับก่อน เขายิงจากระยะเพียง 3 เมตรต่อหน้าประตู ทำให้ฟิออเรนติน่านำห่าง 2-0

จังหวะนี้ผู้รักษาประตูไม่มีโอกาสเซฟ เว้นแต่จะเดาทิศทางล่วงหน้าและปิดมุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพราะลูกยิงของอาเธอร์ทั้งแรงและแม่น บอลพุ่งผ่านตัวผู้รักษาประตูไปอย่างเฉียดฉิว

หลังยิงประตู อาเธอร์วิ่งไปหา กวายาเรลล่า แล้วตบมือฉลองประตูด้วยกัน

“จ่ายสวยมาก!” อาเธอร์กล่าวชม

“นายยิงได้สวยเหมือนกัน” กวายาเรลล่าตอบกลับด้วยอารมณ์ดี เพราะเขาเพิ่งทำแอสซิสต์ได้

แม้กวายาเรลล่าจะอยากพิสูจน์ว่าตัวเองเก่งกว่าอาเธอร์ แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธว่า การเล่นคู่กับอาเธอร์ในแดนหน้าเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยม อาเธอร์ช่วยให้เกมรุกลื่นไหล เพราะเพื่อนร่วมทีมคนอื่นตามจังหวะการเล่นเร็วของเขาไม่ค่อยทัน และเขาเองก็ไม่ชอบการเล่นเกมรุกแบบตั้งรับรอจังหวะ

หลังเสียประตูที่สอง ทีมโรมาเนียเผยให้เห็นอีกจุดอ่อนสำคัญ นั่นคือ สภาพจิตใจของผู้เล่น

หากพวกเขารักษาสกอร์ไว้ไม่ให้เสียประตูตั้งแต่ต้นเกม อาจจะสามารถยื้อเกมและค่อยๆ ต่อกรกับคู่แข่งได้ แต่ตอนนี้ที่ตามหลังถึงสองประตู ผู้เล่นเริ่มกระวนกระวาย รีบเร่งที่จะทวงประตูคืน ทำให้เกิดความผิดพลาดในการส่งบอลมากขึ้น

ฟิออเรนติน่า กลับกัน ยิ่งเล่นยิ่งมั่นใจ เมื่อขึ้นนำ ผู้เล่นดาวรุ่งในทีมเริ่มผ่อนคลาย กล้าเล่นและกล้าจ่ายบอลประสานงานกันมากขึ้น

ช่วงท้ายครึ่งแรก ฟิออเรนติน่าอาศัยจังหวะสวนกลับอีกครั้ง ราฟาเอล ลองโก้ มิดฟิลด์ตัวกลาง รับบอลในแดนกลาง ก่อนหมุนตัวหลบผู้เล่นคู่แข่งได้อย่างเนียนตา จากนั้นส่งบอลทะลุช่องด้วยความแม่นยำ

อาเธอร์ ซึ่งตามแผนของโค้ช จะต้องลงมาช่วยเกมรับในแดนกลาง เมื่อทีมได้จังหวะสวนกลับ ความสามารถพิเศษ “ดวงตาเหยี่ยว” ของเขาเข้ามามีบทบาท เขามองเห็นช่องว่างในแนวรับของคู่แข่งและวิ่งสุดแรงไปยังจุดนั้นเพื่อรับบอล

ด้วยประสบการณ์จากการเล่นฟุตบอลข้างถนนในลอนดอนกว่า 30 เกม อาเธอร์รู้วิธีรับมือกับกองหลังตัวสูง เขาใช้เท้าซ้ายแตะบอลไปด้านข้างเพื่อเปิดพื้นที่ ก่อนเร่งสปีดพาบอลไปข้างหน้า

การเปลี่ยนทิศทางที่เรียบง่ายแต่ชาญฉลาดของเขาทำให้กองหลังโรมาเนียตัวสูง 190 ซม. ตามไม่ทัน กองหลังที่หมุนตัวช้าและรู้ตัวว่าความเร็วน้อยกว่าพยายามจะดึงตัวอาเธอร์ แต่ไม่ทันเสียแล้ว

เมื่อหลุดการประกบ อาเธอร์ก็ไม่มีใครตามทันอีก เขาพาบอลจู่โจมเข้าเขตโทษจากฝั่งซ้ายในมุมเฉียง ผู้รักษาประตูเลือกยืนป้องกันอยู่ในกรอบ ไม่ออกมาตัดบอล

อาเธอร์ใจเย็น ใช้เท้าขวาแปบอลเล็งไปที่เสาไกล บอลพุ่งแรงและแม่นยำ แม้ผู้รักษาประตูจะเดาถูกทาง แต่ไม่ทันบอลที่เร็วเกินไป ฟิออเรนติน่านำ 3-0

ประตูนี้แสดงให้เห็นถึงความเฉียบขาดและประสบการณ์ของอาเธอร์ ทั้งการอ่านเกม วิ่งทำทาง การเลี้ยงบอลหลบกองหลัง และการจบสกอร์ที่เฉียบคม

“การแป” เป็นหนึ่งในทักษะพื้นฐานสำคัญในกีฬาฟุตบอล และยังเป็นเทคนิคที่เรียนรู้ได้ง่าย อาเธอร์ ฝึกฝนการแปบอลมาอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นการส่งบอลหรือยิงประตู ทุกครั้งที่เขาแป บอลจะพุ่งไปอย่างแม่นยำในทิศทางที่ตั้งใจ

หลังจากทำประตูที่สามได้ อาเธอร์กำหมัดตะโกนด้วยความสะใจ เขารู้สึกสนุกกับเกมนี้สุดๆ แต่เพราะระยะห่างจาก ลองโก้ ไกลเกินไป เขาจึงไม่ได้วิ่งไปฉลองประตูด้วยกัน เพียงแต่ชูนิ้วโป้งส่งสัญญาณให้ลองโกแทน

ลองโก้เองก็ยกนิ้วโป้งตอบกลับ แต่ใบหน้าของเขาไร้รอยยิ้มอย่างเห็นได้ชัด เพราะในใจเขายังรู้สึกอึดอัดเกินกว่าจะยิ้มออก

ฤดูกาลที่แล้ว ลองโก้เล่นในเซเรีย บี ด้วยความผิดหวัง และตอนนี้เขาต้องลงมาเล่นในเซเรีย ซี2 ที่เขามองว่าเป็นเหมือนลีกสมัครเล่น นั่นทำให้เขารู้สึกเหมือนตกต่ำจนอยากหนีไปให้พ้น เขาเพิ่งอายุ 25 ปี ยังต้องการพิสูจน์ตัวเองในลีกระดับสูง และมองว่าที่นี่เป็นเพียง "ทางผ่าน"

เหมือนกับอาเธอร์ ลองโก้มองฟิออเรนติน่าเป็นแค่สเต็ปหนึ่งในอาชีพ เขาหวังจะใช้เวลาที่นี่พิสูจน์ว่าอาการบาดเจ็บของเขาไม่ส่งผลต่อฟอร์มการเล่นระดับสูง

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือ ลองโก้ไม่มีความผูกพันกับฟิออเรนติน่าเลย เขาเซ็นสัญญาเพียงปีเดียว และตั้งใจว่าถ้ามีทีมจากเซเรีย บี เสนอสัญญาให้ในฤดูกาลหน้า ไม่ว่าทีมไหน เขาจะย้ายทันที

ถึงกระนั้น ลองโก้กลับมองอาเธอร์ในแง่ดี เพราะอาเธอร์ไม่มีความสามารถในการยิงประตูระยะไกล ต้องพึ่งพาการช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีมในการจบสกอร์ ลองโก้ที่อยากสร้างผลงานแอสซิสต์ให้ดูโดดเด่นก็ต้องพึ่งพากองหน้าอย่างอาเธอร์

ขณะอาเธอร์ฉลองประตูร่วมกับเพื่อนร่วมทีม เสียงเชียร์จากแฟนบอลในสนามดังสนั่นไปทั่ว

ตอนนี้ทุกคนต่างจับตามองอาเธอร์ในฐานะนักเตะหมายเลข 9 ที่โดดเด่น เพราะเขาสามารถทำ แฮตทริกได้ตั้งแต่ครึ่งแรก ในประวัติศาสตร์ฟิออเรนติน่า มีเพียง กาเบรียล บาติสตูต้า เท่านั้นที่เคยทำได้ แม้แต่เอ็นริโก้ คิเอซ่า ก็ยังไม่เคย

หลังจากทดเวลาบาดเจ็บ 3 นาที เสียงนกหวีดจบครึ่งแรกดังขึ้น อาเธอร์ และเพื่อนร่วมทีมเดินกลับเข้าสู่ห้องแต่งตัวด้วยความฮึกเหิม

เวียร์โควอด ซึ่งปกติในช่วงฝึกซ้อมมักจะชอบดุและวิจารณ์ลูกทีม วันนี้กลับแปลกไป เขาชมลูกทีมในห้องแต่งตัวว่า “พวกนายเล่นได้ดีมาก! ครึ่งหลังรักษาฟอร์มแบบนี้ไว้นะ ทำเกมรับให้ดี และคอยหาจังหวะจบสกอร์เพิ่มขึ้นอีก โดยเฉพาะการโต้กลับ เอาบอลไปที่ริมเส้นก่อน แล้วค่อยหาจังหวะเปิดเข้าใน”

สกอร์นำ 3-0 ทำให้เวียร์โควอดมองลูกทีมของเขาน่ารักขึ้นถนัดตา นี่คือการเริ่มต้นเกมที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา

แม้ว่าเขาจะเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่ความร้อนนั้นเกิดจากความมุ่งมั่นที่จะชนะ หากทีมเล่นได้ดีและคว้าชัยชนะ เขาจะสามารถควบคุมอารมณ์ได้ดีขึ้น สมัยเป็นนักเตะก็เป็นแบบนี้เช่นกัน

สำหรับนักเตะในทีม ตอนนี้ไม่มีใครคิดว่าแผนการเล่นตั้งรับ “จอดรถบัส” ของโค้ชเป็นเรื่องไม่เหมาะสมอีกต่อไป ตรงกันข้าม พวกเขากลับมองว่าเป็นแผนที่สมเหตุสมผล เพราะนักเตะในทีมส่วนใหญ่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ และได้ร่วมฝึกซ้อมกันเพียงไม่กี่วัน จะให้เล่นเกมบุกด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้งนั้นคงเป็นไปไม่ได้

ความจริงที่ทำให้ฟิออเรนติน่าขึ้นนำได้ขาดลอยในครึ่งแรกนั้น มาจาก ความสามารถเฉพาะตัวของนักเตะ เป็นหลัก ตลอดครึ่งแรก พวกเขามีโอกาสยิงทั้งหมด 7 ครั้ง ในจำนวนนี้ 3 ครั้งที่ยิงเข้ากรอบ ล้วนมาจากอาเธอร์ และทุกลูกเป็น ประตู

แน่นอนว่าปกติอาเธอร์ไม่ได้มีประสิทธิภาพการยิงที่สูงขนาดนี้ วันนี้เรียกได้ว่าเขาเล่นได้เกินมาตรฐาน พร้อมกับโชคที่เข้าข้าง

เวียร์โควอดถามอาเธอร์ด้วยน้ำเสียงชื่นชมว่า “การทำแฮตทริกในเกมแรกของอาชีพมันรู้สึกยังไงบ้าง?”

อาเธอร์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ถ้าคุณไม่เปลี่ยนผมออกไปพัก ครึ่งหลังผมว่าผมยังยิงเพิ่มได้อีกแน่!”

เขาอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างสุดขีด ร่างกายเหมือนมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ตลอดเวลา นี่มันเหมือนกำลังจะเปลี่ยนร่างเป็นซูเปอร์ไซย่าเลยทีเดียว ในครึ่งหลัง คู่แข่งคงไม่มีทางหยุดเขาได้แน่

เวียร์โควอดตบไหล่เขาอย่างแรงแล้วพูดว่า “พักเหรอ? ไม่มีทาง ทุกนัดฉันตั้งใจให้แกลงเล่นเต็มเวลา นักรบตัวจริงไม่ต้องการการพักผ่อน!”

ในยุค 80-90 ของกัลโช่ เซเรียอา สไตล์แบบนี้เป็นเรื่องปกติ หากผู้เล่นคนสำคัญของทีมถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนจบเกม พวกเขาจะรู้สึกเหมือนโดนดูถูก แม้แต่ "เจ้าชายผู้เศร้าสร้อย" โรแบร์โต้ บาจโจ้ ยังมีบุคลิกที่แข็งแกร่งมาก

ริกาโน่ ฉายา "กระทิงดุ" มีสีหน้าไม่ดีเอาเสียเลย เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างโค้ชกับอาร์เธอร์ เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งใจ ริกาโน่ไม่มีความเร็ว และสามารถเล่นได้แค่ตำแหน่งศูนย์หน้าเท่านั้น แต่เขาไม่สามารถแข่งขันกับอาร์เธอร์ในตำแหน่งนี้ได้ แล้วเขาจะทำอย่างไร?

เขาพบกับความจริงที่น่าเศร้าว่า แม้ว่าเวียร์โควอดจะยอมปรับแผนมาใช้สามกองหน้า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีโอกาสได้ลงเล่น เพราะทีมใช้แผนที่ให้อาร์เธอร์เป็นศูนย์กลาง โค้ชจะให้ผู้ที่มีทักษะจบสกอร์ที่แข็งแกร่งอย่างอาร์เธอร์ถอยไปเล่นริมเส้นเพื่อเปิดโอกาสให้ริกาโน่หรือ?

อาร์เธอร์เองก็คงไม่ยอม เพราะนั่นหมายถึงการสละสถานะในทีม ไม่มีทางที่ตัวหลักของทีมจะเปลี่ยนวิธีการเล่นเพื่อรองรับผู้เล่นสมทบ และเสียสิทธิ์การครองบอลไป

ริกาโน่เสียใจสุดๆ เขารู้แล้วว่าเขาไม่น่าตัดสินใจย้ายมาที่นี่เลย...