เจ้าหนูนั่นหล่อจริงๆ

ระบบร้านค้าของระบบมีเงื่อนไขการทำงานชัดเจน ไม่ใช่ว่าทุกอย่างที่สามารถซื้อได้จะปรากฏให้เห็น แต่ร้านค้าจะ รีเฟรชสินค้าใหม่ทุกต้นเดือน โดยจะมีสินค้าให้เลือกทั้งหมด 10 ชิ้น

หากอาเธอร์มีแต้มเพียงพอ ก็สามารถซื้อได้ทันที แต่ถ้าแต้มไม่พอ ต่อให้ชอบไอเท็มชิ้นไหนแค่ไหน ก็ต้องรอจนกว่าจะถึงรอบรีเฟรชครั้งถัดไป

เขาสำรวจสินค้าในร้าน พบว่าส่วนใหญ่เป็น อุปกรณ์ฝึกซ้อม จำนวน 7 ชิ้น แบ่งเป็นระดับต้น 5 ชิ้น และระดับกลาง 2 ชิ้น เช่น รองเท้าสตั๊ด เสื้อฟุตบอล กางเกง ถุงเท้า และสนับแข้ง ทั้งหมดนี้มีสีสันสดใสจนเขาไม่รู้จะวิจารณ์ยังไงดี

สินค้าที่ถูกที่สุด คือ รองเท้าสตั๊ดสีดำระดับต้น สำหรับการฝึกซ้อมเฉพาะทาง ราคาอยู่ที่ 100 แต้ม

ข่าวดีคืออุปกรณ์ที่เขาได้รับจากภารกิจมือใหม่ก่อนหน้านี้นั้นคุ้มค่ามาก! ถ้าคิดมูลค่า:

ถุงเท้าเจ็ดสี มีมูลค่า 700 แต้ม

รองเท้าสตั๊ดห้าสี มีมูลค่า 500 แต้ม

สำหรับอุปกรณ์ระดับกลาง ไอเท็มที่เพิ่มค่าประสบการณ์ 40 หน่วย เช่น สนับเเข็งสำหรับการฝึกซ้อมเฉพาะทาง มีราคา 300 แต้ม ซึ่งแพงกว่าอุปกรณ์ระดับต้นถึง 3 เท่า

เขาเริ่มสงสัยว่าหากทีมเลื่อนชั้นไปแข่งในลีกที่สูงขึ้น จะได้แต้มจากการแข่งขันมากกว่านี้หรือไม่ เพราะหากยังคงสะสมแต้มได้ช้าแบบนี้ การซื้อไอเท็มที่ต้องการอาจใช้เวลาหลายปี

นอกจากนี้ ยังมี สกิล อีก 3 อย่างที่สามารถซื้อได้ในร้าน แต่ราคาสูงมากจนน่าตกใจ

หนึ่งในนั้นคือ ทักษะการยิงฟรีคิกของชุนซูเกะ นากามูระ ซึ่งมีราคา 8,000 แต้ม
หากคำนวณจากแต้มที่เขาได้ตอนนี้ การจะสะสมแต้มถึงจำนวนนี้อาจต้องใช้เวลาจนถึงชาติหน้าก็ว่าได้

ยิ่งไปกว่านั้น สกิลนี้เป็นเพียง "แพ็กเกจทักษะ" ซึ่งไม่ได้มอบความแม่นยำที่สมบูรณ์แบบตั้งแต่เริ่มต้น ผู้ใช้ต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง

แม้ดูเหมือนจะเป็นทักษะที่ทรงพลัง แต่อาเธอร์ก็รู้ดีว่าการฝึกให้เชี่ยวชาญนั้นไม่ง่ายเลย

ชุนซูเกะ นากามูระ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญการยิงฟรีคิกด้วยเท้าซ้ายที่ดีที่สุดในโลก ลูกยิง "บานาน่าคิก" ของเขาสามารถทะลวงกำแพงมนุษย์และพุ่งเข้าประตูได้อย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม ความสามารถอื่นๆ ของเขาค่อนข้างธรรมดา เขาจึงไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก แต่เป็นเพียงนักเตะระดับเอเชียที่มีชื่อเสียง

อาเธอร์ แม้จะมีแต้มมากพอในอนาคต แต่ก็ไม่คิดจะซื้อทักษะนี้ เพราะเขาถนัดเท้าขวา การฝึกยิงฟรีคิกด้วยเท้าซ้ายไม่ใช่ทางเลือกที่สมเหตุสมผล

ที่แปลกยิ่งกว่าคือ ทักษะที่ระบบเสนอขายนั้น ไม่ได้มีเพียงแค่ทักษะฟุตบอล แต่ยังรวมถึง ไทเก็ก และ เทควันโด ด้วย โดยไทเก็กราคา 5,000 แต้ม และเทควันโดราคา 3,000 แต้ม

อาเธอร์รู้สึกสนใจอยู่บ้าง เขาคิดว่าการเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้อาจช่วยเพิ่มความสามารถในการเล่นฟุตบอลได้ เช่น

ไทเก็ก อาจช่วยให้เขาใช้การเคลื่อนไหวที่เบาและพลิ้วไหว เอาชนะคู่ต่อสู้ในจังหวะปะทะได้อย่างง่ายดาย และยังช่วยพัฒนาการพักบอลหรือการคอนโทรลบอลให้ดียิ่งขึ้น

ส่วน เทควันโด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความสวยงามในการเคลื่อนไหว อาจทำให้เขาสามารถใช้ท่าที่ยากๆ อย่างการเตะกลางอากาศหรือการยิงจักรยานอากาศได้คล่องตัวขึ้น

แต่เมื่อพิจารณาถึงความคุ้มค่า อาเธอร์กลับรู้สึกว่ามัน ไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก เพราะแม้แต่นักเตะที่มีสไตล์การเล่นโดดเด่นและฉูดฉาดที่สุด ก็ยังใช้การยิงแบบธรรมดาทำประตูได้มากกว่า "ลูกยิงเวิลด์คลาส" ที่มีโอกาสเกิดขึ้นเพียงน้อยครั้งในเกม

สุดท้ายเขาจึงสรุปว่า แม้ทักษะเหล่านี้จะดูน่าสนใจ แต่การลงทุนไปกับสิ่งที่มีผลต่อเกมโดยตรง เช่น การฝึกฝนฟุตบอลอย่างจริงจัง อาจเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

ตอนนี้ อาเธอร์ ยังไม่ต้องคิดมากเกี่ยวกับทักษะเหล่านั้น เพราะมันมีราคาแพงเกินไป แต้มที่เขาเก็บได้ตลอดทั้งฤดูกาลยังไม่เพียงพอที่จะซื้อได้แม้แต่ทักษะเดียว สิ่งนี้เหมือนเป็นวิธีที่ระบบใช้เพื่อกระตุ้นให้เขาตั้งใจเล่นฟุตบอล เพื่อให้เห็นเป้าหมายในอนาคตและวางแผนเส้นทางที่เขาต้องการเดินต่อไป

การชนะและทำประตูคือกุญแจสำคัญ
อาเธอร์ตั้งใจเก็บแต้มให้ได้มากที่สุดและยังอยากสะสมถ้วยรางวัลให้มากขึ้น เขาวางแผนที่จะปรึกษา เวียร์โควอด โค้ชของทีม เพื่อไม่ให้ทีมละเลยการแข่งขันในรายการ โคปปา อิตาเลีย เซเรีย ซี (Coppa Italia Serie C) ซึ่งเป็นถ้วยที่ทีมในลีกเซเรีย ซี ทั้งสองระดับเข้าร่วมแข่งขัน

แม้ว่าถ้วยนี้จะไม่มี "มูลค่าทางเกียรติยศ" สูงนัก แต่เขาเชื่อว่า ฟิออเรนตินา มีโอกาสคว้าแชมป์ได้หากพยายามอย่างเต็มที่

ระบบได้ตั้งค่ารางวัลไว้สำหรับการคว้าแชมป์ ไม่ว่าจะเป็นแชมป์รายการเล็กหรือใหญ่ การคว้าถ้วยรางวัลในฤดูกาลแรกอาจทำให้เขาได้รับการบันทึกเป็น "หมุดหมายสำคัญ" ในชีวิตนักเตะ ซึ่งจะนำมาซึ่งรางวัลจากระบบอีกด้วย

นอกจากนี้ การได้เล่นหลายแมตช์ในทัวร์นาเมนต์ยังช่วยให้เขาสะสมแต้มได้มากขึ้น เรียกได้ว่าเป็นโอกาสที่คุ้มค่าหลายต่อ

สำหรับความกังวลว่าการแข่งขันในถ้วยอาจกระทบกับการเลื่อนชั้นของทีม... อาเธอร์คิดว่า ถ้าแม้แต่ถ้วยที่ทีมระดับล่างแข่งขันกันยังไม่มีความมั่นใจจะคว้ามาได้ เขาจะไม่มีวันกลายเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ได้เลย

ดังนั้นเป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การเลื่อนชั้นเท่านั้น แต่ต้องสร้างความสำเร็จที่จับต้องได้ตั้งแต่ฤดูกาลแรก!

หลังจากลงเล่นอาชีพไปเพียงนัดเดียว อาเธอร์ ก็มั่นใจว่าในเวลา 3 ปี เขาจะก้าวขึ้นมาเป็นนักฟุตบอลระดับซูเปอร์สตาร์ให้ได้

ระบบยังออกภารกิจใหม่ คือการช่วยทีมคว้าชัยชนะ 10 นัดติดต่อกัน

อาเธอร์ขึ้นหน้าข่าวใหญ่

วันถัดมา ข่าวของฟิออเรนตินาที่ชนะคู่แข่งด้วยสกอร์ขาดลอย และการที่อาเธอร์ยิงคนเดียว 5 ประตู ถูกนำเสนอโดยหนังสือพิมพ์และสื่อโทรทัศน์ท้องถิ่น หนึ่งในหน้าหนังสือพิมพ์ยังใช้ภาพโคลสอัพของอาเธอร์เป็นภาพหลัก

หนังสือพิมพ์ยังลงคำพูดของอาเธอร์ที่เคยให้สัมภาษณ์ไว้ ความทะเยอทะยานของเขาสร้างความประหลาดใจให้แฟนบอล แต่ก็ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะไปถึงระดับเดียวกับ บาติสตูต้า ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเหนือกว่าเลย เพราะในสายตาของแฟนบอลส่วนใหญ่ นักเตะที่มีศักยภาพจะเป็นซูเปอร์สตาร์ได้ จะไม่เล่นในลีกระดับเซเรีย ซี

“เด็กคนนี้หล่อมาก!”

ผู้ดำเนินรายการกีฬาในช่องโทรทัศน์เปิดการพูดคุยเกี่ยวกับเกมการแข่งขันด้วยคำพูดว่า “เด็กคนนี้หล่อมาก!”

เขากล่าวต่อว่า

“ตอนเห็นภาพของอาเธอร์ครั้งแรก ผมนึกว่าเป็นภาพจากหนังฟุตบอลเรื่องใหม่ พอรู้ความจริงว่าเขาคือหมายเลข 9 คนใหม่ของฟิออเรนตินา ผมอดคิดไม่ได้ว่าตั้งแต่ยุค 90 มา นักเตะที่ใส่เสื้อเบอร์ 9 ของทีมนี้ต้องหล่อทุกคน นี่เป็นมาตรฐานที่สำคัญของพวกเขาหรือเปล่า?”

กระแสที่เปลี่ยนไป

ฟิออเรนตินามีฐานแฟนบอลจำนวนมากในพื้นที่ และสื่อท้องถิ่นต่างหวังให้ทีมกลับมายิ่งใหญ่ในวงการฟุตบอลอีกครั้ง การโปรโมตทีมผ่านรูปลักษณ์และคาแรคเตอร์ของอาเธอร์เป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพ

ผู้ดำเนินรายการยังชมเชย โค้ชเวียร์โควอด ที่กล้าให้โอกาสนักเตะใหม่และวางแผนการเล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หากไม่มีอาเธอร์ช่วยให้ทีมชนะอย่างถล่มทลายในนัดแรก โค้ชอาจโดนสื่อวิจารณ์หนักเรื่องความสามารถในการคุมทีม เพราะการแพ้ให้กับทีมสมัครเล่นเป็นสิ่งที่แฟนบอลไม่มีวันยอมรับ

หลังจากรายการโทรทัศน์ออกอากาศ อาเธอร์ก็กลายเป็นคนดังในฟลอเรนซ์เพียงชั่วข้ามคืน หลายคนในท้องถิ่นไม่สนใจว่าทีมจะตกชั้น พวกเขาแค่รักทีมนี้ และดีใจที่ทีมมีผู้เล่นหน้าใหม่ที่เก่งกาจ

บางคนเริ่มติดนิสัยไปชมเกมที่สนามสตาดิโอ อาร์เตมิโอ ฟรังคี่ การตกชั้นไม่ใช่ปัญหา สิ่งที่สำคัญคือเกมต้องเล่นได้สนุก และที่สำคัญราคาตั๋วก็ถูกลง ทำให้การไปชมเกมที่สนามไม่เป็นภาระ

สถานะนักเตะต่างชาติของอาเธอร์ยิ่งทำให้เขาดูโดดเด่น ผู้คนในพื้นที่จำนวนมากเริ่มสนใจในตัว "หนุ่มหล่อจากอังกฤษ"

“คนอังกฤษไม่ใช่ว่าหน้าตาไม่ดีเหรอ? แล้วทำไมอาเธอร์ถึงหล่อขนาดนี้?”

“คนอังกฤษไม่ใช่ฟันเหลืองกันหมดเหรอ? แล้วทำไมฟันของอาเธอร์ถึงเรียงสวยและขาวขนาดนี้? ฟันดีแบบนี้ คงทำให้กินดี สุขภาพดี วิ่งเร็ว ยิงแรง… แบบนี้แหละถึงจะเป็นเหตุผลที่เขามีร่างกายแข็งแรงขนาดนี้!”

ในปี 2002 อินเทอร์เน็ตในอิตาลีถือว่ามีความก้าวหน้ามากแล้ว ทีมฟลอเรนซ์เองก็มีฟอรัมสำหรับแฟนบอล หลายคนเข้าไปพูดคุยเกี่ยวกับเกมล่าสุด แต่หัวข้อหลักที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคืออาเธอร์ ความนิยมของเขากลายเป็นสิ่งที่เหนือกว่านักเตะทีมชาติอย่างอันเจโล ดิ ลิเวียโอไปเสียอีก

สไตล์การเล่นของดิ ลิเวียโอเรียบง่ายและเน้นความจริงจัง ในอดีตตอนเล่นให้ยูเวนตุสและทีมชาติ เขาเป็นนักเตะที่ดูไม่โดดเด่นที่สุด ด้วยความสูงเพียง 173 ซม. และรูปร่างกำยำของเขา ทำให้ภาพลักษณ์เทียบกับอาเธอร์ไม่ได้เลย และเขาก็ไม่เคยเป็นที่ชื่นชอบของแฟนบอล

ภาพถ่ายบางส่วนของอาเธอร์ถูกโพสต์ลงในฟอรัม เห็นได้ชัดว่าเป็นภาพที่ถ่ายโดยแฟนบอลผู้หญิง พร้อมคำบรรยายว่า “อาเธอร์หล่อมาก ไม่ใช่แค่หล่อ แต่ยังเล่นบอลเก่งมาก อนาคตต้องเป็นหัวใจสำคัญของทีมแน่นอน”

ความคิดเห็นด้านล่างมีการตอบกลับกันอย่างคึกคัก:

“เขาเป็นคนอังกฤษจริงเหรอ? ฉันว่าหน้าตาเขาเหมือนคนฝรั่งเศสมากกว่า หรือเขาอาจมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับอแลง เดอลง”

“ข่าวบอกว่าเขาเป็นลูกครึ่งนะ แต่เป็นลูกครึ่งจีน-อังกฤษ เลยใช้นามสกุลว่า ‘หวัง’”

“อนาคตเป็นหัวใจสำคัญของทีมเหรอ? ตอนนี้เขาก็เป็นแล้วล่ะ การเล่นเกมรุกทั้งหมดก็ขึ้นอยู่กับเขา ต่อให้เขาไม่ต้องวิ่ง แค่ยืนอยู่ในเขตโทษก็สร้างความกดดันได้แล้ว โหดมาก”

“ฉันว่าตอนนี้อาเธอร์มีศักยภาพพอที่จะเล่นในเซเรียอาแล้ว คนต่างชาติที่มาจากอะคาเดมีอาร์เซนอล ไม่มีความคิดเรื่องประโยชน์ส่วนตัว แต่นำภารกิจพาทีมฟลอเรนซ์เลื่อนชั้นมาเป็นเป้าหมายของตัวเอง นี่คืออะไร? นี่คือจิตวิญญาณของความเป็นสากล ทุกคนในทีมฟลอเรนซ์ควรเรียนรู้จากเขา”