บทที่ 8 จะต้องสร้างความประหลาดใจให้เจ้าแน่!(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 8 จะต้องสร้างความประหลาดใจให้เจ้าแน่!(ฉบับแก้ไข)

เมืองเบตัง, ชานเมือง

หมวกคลุมปิดบังใบหน้า แจ็คที่ท่าทางดูลับๆ ล่อๆ กำลังแบกดาบใหญ่ที่ถูกพันด้วยผ้าอย่างแน่นหนา เดินฝ่าเข้าไปในป่าทึบ

เขาจะไปทำอะไรกันแน่?

หอสังเกตการณ์หลังหนึ่งที่ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้าง นี่คือจุดหมายปลายทางของเขา

แจ็คเคาะประตูไม้เป็นจังหวะ เสียง “เอี๊ยด” ดังขึ้น ประตูเปิดออก แต่ภายในกลับเป็นภาพทิวทัศน์อันอ้างว้างที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง

แต่เมื่อเขากดลงไปที่กลไกบางอย่างบนเตาผิง พื้นหินที่ก่อขึ้นก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นอุโมงค์สายหนึ่งที่ทอดลงสู่ใต้ดิน!

และเมื่อเดินผ่านอุโมงค์ไป ฐานทัพลับอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้น

ที่แท้แล้ว ที่นี่คือสถานที่นัดพบของเหล่าพ่อค้าตลาดมืด! สิ่งของผิดกฎหมายต่างๆ ที่ไม่อาจเปิดเผยได้ หรือถูกสั่งห้ามซื้อขายอย่างเด็ดขาดในเมืองเบตัง ก็ถูกนำมาหมุนเวียนซื้อขายกันอยู่ที่นี่

ในฐานะผู้ลอบเร้นที่มีฝีมือดี ของที่แจ็คได้มาจากการลักเล็กขโมยน้อย ก็ต้องนำมาขายในตลาดมืดเท่านั้น เขาจึงได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มย่อยของพ่อค้าตลาดมืดอย่างเป็นเรื่องปกติ

“ข้าต้องการพบลูกพี่ มีข่าวดีสุดยอดมาบอก!”

ในไม่ช้า แจ็คก็ถูกพาตัวไปยังห้องลับที่อยู่ลึกที่สุด ชายอ้วนพุงพลุ้ยคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากมีดดูน่าสะพรึงกลัว ดวงตาสองข้างที่เล็กหยีเปล่งประกายแห่งความเจ้าเล่ห์ออกมา

ไซค์แมน, พ่อค้าตลาดมืดที่อาวุโสที่สุดและมีอิทธิพลมากที่สุดในละแวกเมืองเบตัง คนอื่นๆ ต่างเรียกขานเขาว่า “ลูกพี่”

แจ็คไม่ได้พูดจาไร้สาระ เพียงแค่วางดาบใหญ่ลงตรงหน้าไซค์แมน แล้วพูดด้วยท่าทีลึกลับว่า: “เจอมาจากในดันเจี้ยนเซน ให้ลูกน้องของท่านลองหยิบมันขึ้นมาดูสิ”

“อะไรกัน ทำท่าทางลึกลับเสียจริง ไอ้แก่เจ้าจะสามารถหาของดีอะไรมาได้กัน? ดูไปก็เหมือนดาบธรรมดาๆ เล่มหนึ่งเท่านั้นแหละน่า”

ไซค์แมนแสดงสีหน้าดูถูก เอื้อมมือไปจับดาบใหญ่อย่างไม่ใส่ใจ

“โอ้ โอ้ โอ้ นี่ นี่มัน!”

ครู่ต่อมา ภายในห้องลับก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างรุมล้อมอยู่รอบตัวผู้ประเมิน รอคอยผลการประเมินอย่างใจจดใจจ่อ

“ช่างเป็นอาวุธที่น่าอัศจรรย์จริงๆ” ผู้ประเมินวางดาบใหญ่ลงอย่างอาลัยอาวรณ์ “ข้ามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ไม่เคยเห็นอาวุธที่สามารถมอบท่าศึกให้กับผู้ใช้งานได้มาก่อนเลย”

“ในประวัติศาสตร์ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลยหรือ?” ไซค์แมนถามย้ำ

ผู้ประเมินส่ายหน้า จากนั้นก็พยักหน้า “อาจจะ… มีเพียงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเท่านั้นที่สามารถทำได้”

สิ่งศักดิ์สิทธิ์! ทุกลมหายใจของผู้คนช้าลงไปจังหวะหนึ่ง ต่างมองหน้ากันไปมา และเห็นแววแห่งความประหลาดใจอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

ไซค์แมนทุบโต๊ะดังปัง หัวเราะจนไขมันทั่วร่างสั่นสะท้าน

“ให้ตายสิวะ คราวนี้พวกเราจะต้องรวยกันแล้วโว้ย!”

“รวยแล้ว!”

“ตาเฒ่าแจ็ค เจ้าทำได้ดีมาก ทำได้ดีเยี่ยมไปเลย!”

แจ็คผู้กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนเป็นครั้งแรก ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นที่จับตามองอย่างแท้จริง เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นสูงทันที ตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้นว่า:

“ทุกคนรีบไปจัดตั้งทีม ข้าจะเป็นคนนำทางให้เอง! ในที่สุดก็ถึงตาพวกเรารวยกันบ้างแล้ว!”

จากการร่วมมือกันหลอกลวงผู้คน ปล้นชิง วิ่งราว ขโมยของ และหลบหนีเทศกิจมาเป็นเวลาหลายปี ทำให้เหล่าพ่อค้าตลาดมืดเหล่านี้เกิดความผูกพันแบบครอบครัวในรูปแบบที่แปลกประหลาดขึ้นมา เป็นความรู้สึกเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน ที่แน่นแฟ้นยิ่งกว่าญาติพี่น้องที่แท้จริงเสียอีก! เมื่อมีโอกาสทำเงินก้อนใหญ่ ก็ต้องร่ำรวยไปด้วยกัน! แบกรับความเสี่ยงร่วมกัน!

แจ็คและพวกพ้องของเขา ได้กลายเป็นแก๊งแรกที่ค้นพบ “คุณค่า” ของดันเจี้ยนเซนแล้ว ก่อนที่คนอื่นๆ จะค้นพบคุณค่าเหล่านี้ พวกเขาจะต้องรีบแห่กันเข้าไปในดันเจี้ยน เพื่อหาเงินสำหรับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในบั้นปลายชีวิตให้ได้! นอกเหนือจากแก๊งพ่อค้าตลาดมืดที่กำลังตื่นเต้นแล้ว ผู้คนฝ่าย “ดี” บางส่วน ก็กำลังเริ่มลงมือสืบสวนดันเจี้ยนเซนแล้วเช่นกัน

“ตรวจสอบอุปกรณ์ครั้งสุดท้าย เดี๋ยวพวกเราจะเข้าดันเจี้ยนกันแล้ว”

สเตอแลนตะโกนบอกทีมที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งตอนนี้มีสมาชิกหลายคน

“เจ้าคิดว่าพวกนี้จะไหวเหรอ? ดูแต่ละคนแล้วเหมือนไม่เคยลงดันเจี้ยนมาก่อนเลยนะ” นักดาบโล่ ชูเอินกระซิบถาม เพื่อนร่วมทีมดั้งเดิมคนอื่นๆ ก็มีสีหน้ากังวลเช่นกัน สเตอแลนกางมือทั้งสองข้างออก ทำหน้าจนปัญญา: “ก็เพราะเป็นภารกิจของเจ้าเมืองเบตังนี่นา ดูแลพวกเขาสักหน่อยแล้วกัน พยายามอย่าให้พวกเขาตายเร็วเกินไปก็พอ”

“ข้าเน้นย้ำกับพวกเขาไปแล้วนะว่าดันเจี้ยนเซนมันอันตรายขึ้น แต่พวกนี้กลับคิดว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง ดึงดันจะตามไปด้วยให้ได้ แล้วข้าจะทำอะไรได้ล่ะ?”

หลังจากผ่านเวลามาทั้งวันเมื่อวานนี้ ข่าวที่ว่าดันเจี้ยนเซนได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น ก็ได้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่งไปทั่วทั้งเมืองเบตัง ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

นักผจญภัยจำนวนไม่น้อยที่คิดจะมาท้าทายที่นี่ต่างพากันถอยทัพ แต่คนส่วนใหญ่กลับถูกปลุกเร้ากำลังใจต่อสู้ให้ลุกโชนขึ้นมา เพราะเป้าหมายสูงสุดของอาชีพสายนี้ก็คือการผจญภัย! ผู้ปกครองเมืองเบตัง, เคานต์เบตัง, อาศัยเหล่านักผจญภัยหน้าใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ทำกำไรได้อย่างมหาศาล! นอกเหนือจากการทำเงินจากเหล่านักผจญภัยแล้ว ตระกูลเบตังยังได้พัฒนายาชนิดหนึ่งขึ้นมา โดยตั้งชื่อว่า “ยาบำบัดโลหิต” ซึ่งอาศัยสรรพคุณอันเป็นเอกลักษณ์และราคาที่ค่อนข้างถูก ทำให้มีความสามารถในการแข่งขันในตลาดได้เป็นอย่างดี

วัตถุดิบหลักในการผลิต “ยาบำบัดโลหิต” นั้น คือของป่าเฉพาะถิ่นที่หาได้จากดันเจี้ยนเซนเท่านั้น ซึ่งก็คือแร่สีแดงชนิดหนึ่งที่เรียกว่า “ผลึกโลหิต”

ในแต่ละวัน จะมีคนงานเหมืองกว่าร้อยคนที่สังกัดอยู่ในตระกูลเบตัง เข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อทำการขุดผลึกโลหิตโดยเฉพาะ

แต่การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทันจริงๆ คนงานเหมืองที่เข้าไปในดันเจี้ยนล้วนตายกันหมด ทำให้ผลผลิตผลึกโลหิตตลอดทั้งวันกลายเป็น 0!

แบบนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด ยาบำบัดโลหิตถือเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลเบตัง จะยอมทิ้งไปไม่ได้เด็ดขาด!

ดังนั้น เคานต์เบตังจึงได้ว่าจ้างทีมนักผจญภัยระดับเงินที่สามารถหาได้ในบริเวณใกล้เคียง โดยขอร้องให้พวกเขาพาเหล่าผู้เชี่ยวชาญแร่ของตน กลับเข้าไปสำรวจดันเจี้ยนเซนใหม่อีกครั้ง

เพื่อตรวจสอบดูว่า หลังจากเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติแล้ว ปริมาณผลผลิต คุณภาพ และพื้นที่การกระจายตัวของผลึกโลหิตภายในดันเจี้ยนมีการเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่

มีทีมนักผจญภัยระดับเงินทั้งหมดสี่ทีมที่รับภารกิจนี้ แต่ละทีมเมื่อรวมกับผู้เชี่ยวชาญแร่แล้วจะมีจำนวนสมาชิกสิบคนพอดี ซึ่งนี่คือจำนวนคนสูงสุดที่ประตูเทเลพอร์ตสามารถรองรับได้ในคราวเดียว

ดันเจี้ยนมีกลไกที่น่าอัศจรรย์อย่างหนึ่ง—

【มีเพียงสิบคนเท่านั้นที่สามารถสำรวจด้วยกันได้มากที่สุด】

เช่นนั้นแล้ว คนอื่นๆ ที่เหลือจะทำอย่างไรล่ะ?

คำตอบก็คือ คนอื่นๆ ก็สามารถสำรวจได้ตามปกติ สำรวจดันเจี้ยนเดียวกัน แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่เล็กน้อย

สรุปง่ายๆ ก็คือ ดันเจี้ยนเซนที่แต่ละคนเข้าไปสำรวจนั้น เป็น “โลกใบเล็ก” (Instance) ที่แตกต่างกันไป แต่ละโลกใบเล็กนั้นไม่มีความแตกต่างใดๆ เลย สิ่งเดียวที่แตกต่างคือผู้ที่เข้าไปสำรวจ โลกเหล่านี้จะไม่รบกวนซึ่งกันและกัน รางวัลที่เก็บไปแล้ว มอนสเตอร์ที่ถูกฆ่าไปแล้ว หลังจากออกจากดันเจี้ยนและรอคูลดาวน์(CD) หนึ่งวัน ก็จะกลับมาเหมือนเดิม

หากเปรียบดันเจี้ยนเสมือนกับ “อินสแตนซ์” ในเกมออนไลน์ ก็จะเข้าใจได้ง่ายมาก

และประตูเทเลพอร์ตของดันเจี้ยน ก็สามารถจำแนกได้โดยอัตโนมัติว่าใครคือเพื่อนร่วมทีม และใครไม่ใช่ โอกาสที่จะหลงเข้าไปในโลกของคนอื่นนั้นมีน้อยมาก

“ทีมอื่นๆ เขาได้ผู้เชี่ยวชาญแร่ที่สุภาพเรียบร้อย ไม่สร้างปัญหา ทำไมมีแต่ทีมพวกเราที่เจอแบบนี้…”

สเตอแลนหันกลับไปมองเหล่า “ผู้เชี่ยวชาญ” ที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งบรรยากาศดูร่าเริงสนุกสนานราวกับกำลังมาปิกนิก นางก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

คนพวกนี้จะเป็นผู้เชี่ยวชาญได้อย่างไรกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกคุณชายมาพักร้อนชัดๆ ข้าเห็นกระทั่งลูกชายคนโตกับลูกชายคนที่สองของเคานต์เบตังอยู่ในกลุ่มนั้นด้วยซ้ำ

ดูท่าการสำรวจครั้งนี้คงจะไม่สงบสุขนักแล้ว

“ออกเดินทางได้! เก็บขวดเหล้าได้แล้ว! บอกแล้วไงว่าอย่าเอาของที่มีกลิ่นแรงๆ เข้ามา!”

ชูเอินร่างสูงใหญ่ตะคอกเสียงดัง ทำให้คนข้างหลังยอมวางขวดเหล้าลงอย่างไม่เต็มใจนัก สเตอแลนมองเห็นภาพนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ตามข้ามาติดๆ อย่าแตกกลุ่มเด็ดขาด”

สเตอแลนเป็นคนนำทีม เดินเข้าประตูเทเลพอร์ตไปเป็นคนแรก คนที่เหลือรีบตามเข้าไปติดๆ

เมื่อคนสุดท้ายเดินเข้ามา ก็ชนเข้ากับกระเป๋าเป้ของคนที่อยู่ข้างหน้าเข้าพอดี จึงบ่นออกมาว่า: “ทำอะไรกันวะ ทำไมคนข้างหน้าไม่เดินต่อล่ะ?”

“ไม่รู้ว่ะ ผู้นำทีมเหมือนจะยืนอึ้งไปแล้ว พวกบ้านนอกนักผจญภัยพวกนี้ชอบทำตัวตื่นตูมอยู่เรื่อย”

ที่ด้านหน้าสุดของขบวน สเตอแลนกำลังยืนนิ่งมองภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย อ้าปากค้างแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

ชูเอินที่เดินตามมาติดๆ พูดแทนสิ่งที่ค้างอยู่ในลำคอของนางออกมา:

“ที่นี่แม่งเปลี่ยนไปอีกแล้วเหรอวะ!?”

ขอบคุณนักอ่านที่โหวตตั๋วแนะนำให้ ขอบคุณมากๆ ครับ!

(จบบท)